柳城。张府, 群英厅。
一窝蜂的首领张迪，现在正捏着孙谦射来的招安书。
自打邱遗走后，张迪的日子就越过越滋润, 投奔他的农户商贩也越来越多。须知, 此处的农户非佃农, 佃农本身没有土地财产, 而投靠张迪的农户不仅拥有自己的土地，甚至还是有一定规模的富农。商贩也多是茶户茶商，颇有些家产。
都说穿鞋的怕光脚的, 这些人不该是穿鞋的人么？缘何也投靠了一窝蜂？
这就要问朝廷了。
自从天授十五年皇帝北狩以来，朝廷每年都在给蔑里干送钱。当然，这有一个好听说法叫“通贡”。蔑里干每年牵几头牛羊、担几匹皮草给梁廷纳贡，而天授帝作为天下的共主，怎么着也要回赐吧？
天授十五年到十八年, 不论是皇帝的“客居金”还是“回赐”，其所耗颇多。
再加上天授帝回来后，十分迷信道教，京师和全国各大城市都添修了许多宫观。宫观建立和维护都得有钱吧？于是，皇帝给每一个宫观都赐予了几十顷甚至几百顷的土地, 俱是从周围的民户地产中掠夺而来。
不仅如此, 宫观里养着许多道士。他们跟大梁的官员一样有官衔, 一样领取俸禄。甚至某些道官的俸禄远远超过官员。
这些开支从哪来？从百姓身上来。
茶税的定额一翻再翻，为此破产的茶户茶贩数不胜数。剩下一部分不认命的，又因为私卖私运茶叶遭到朝廷的缉捕打压。
原本是朝廷用真金白银来征购的粮食、绢帛，也变成了无偿的征收。
到了天授二十一年，蔑里干的索取从“岁赐”变成了正式的“岁币”，金额又翻番。为了快速填充国库, 朝廷又设立了“括田所”，说是要把一些死绝逃亡、荒芜无主的土地，收拢回来做公田。
但实际上，被强行收为公田的土地，多是肥沃有主的土地，甚至非沃土不占领。田地原本的主人怎么办？好办，直接把他们从业主变成佃农，反过来向朝廷缴纳租税。更有豪族官吏借着这个机会，参与土地的掠夺占取。
檀州，这个靠近京师的畿辅之州。宫观一点没少建，数目可以比肩京城。括田所在这也所获颇丰，甚至宫观的道官会联合官吏，通过放高利贷的形式，逼迫原本不愿卖地的百姓以地抵债。
如此情形，也无怪乎一窝蜂现在有三万余众的盗匪了！
“孙谦这是疯了么！？”
张迪抖着那张招安书，拧着眉头对山寨里的二当家和军师说道。
一窝蜂里谁不认得孙谦？他和轩辕兄弟在檀州多次剿匪，是在座几人的“老熟人”了。
二当家扯着脖子也去看那封书信，奈何他认得的字不多，读了半天只认得“金”、“取”两个字。他好奇道：“哥哥，孙谦那个鸟人又搓了什么鸟乱？”
军师摇着把扇子，文绉绉道：“朝廷的使者丢了一批价值千金的财货，说是被咱们给劫走了。大当家的，这孙谦还把朝廷的宦官也捎带上了，好像是之前跟北虏对阵过的周太监。”
二当家眦目欲裂，声洪如雷：“泼贱贼！我哥哥几时得了他们的金宝？莫不是他们自己贪墨了，故意要污在咱们兄弟身上？！”
张迪也阴着脸道：“孙谦这个撮鸟，从前就捧李宪和的臭脚，现在竟还给宦官当鹰犬了！给奴才做奴才的奴才，真个滥污下贱！”
二当家干脆操起家伙，使白花花的刀身往肚子上拍了两拍：“哥哥休怒！待俺下山去把那撮鸟逮上来，剁成哨子给哥哥下酒！”
军师摇头劝道：“往日打了也就打了，今非昔比，那周太监才刚刚打败了鹰咎棱，正是士气勃发的时候。再说来，现在莫说是燕州的百姓，就连檀州都知道周太监抗敌之事，真打了脸面须不好看。”
最后一段话，军师是对张迪说的：“大当家，您可是准备称孤道寡的大人物。替天行道的命道在您身上，自然要顾及民心。您看，投奔您来的这些农户茶商，不正是因为您的名声才来的吗？以我之见，守城不出耗些时日，待周太监走了咱们再打不迟。”
二当家瞪眼道：“酸秀才，你少在这胡咧咧！如今我哥哥势头正旺，怕他甚周太监李太监的？再说孙谦把营寨扎在了咱们家门口，以后洒家进出，还要看他孙谦的脸色不成？！”
“二当家，我说的是民心……”
“民个屁心！刀在谁手上，谁就有民心。你个不敢杀人的孬种，好生闭上你的鸟嘴！”
“好了！”
张迪一声喝断争执，阴恻恻道：“我有坚城险要，又有良田倚靠，周围的农户贩夫都得依托我的庇护。这周太监想打也得看看百姓乐不乐意！什么抗虏英杰，也不过是个仗势的狗熊而已！”
二当家瞥了眼军师，冷哼一声把刀撂在桌上：“俺听哥哥的！”
待军师回了他的房屋，一个沙哑怪异的女声道：“听说朝廷送信来了？”
军师“啪”地一下收拢扇子，冷道：“你以为来的是潘秀才吗？大当家要抬举他，他自视清高却把你丢下跑了！现在苟家过得不知多快活，你以为他还会记得你么！？”
原来，这女子不是旁人，正是萧慎。
锦衣卫百户孟宪，死在了他们屋里，无论如何京城是留不得了。潘仲瑛见柳元娘、赵况身手非凡，连续杀了几个官差，怕引火上身。因此携妻带女前往檀州投奔亲戚，结果半道上，让一窝蜂给劫了。
张迪有称王之心，见来了一个正儿八经有功名在身的潘秀才，如何不欢喜？尤其是这位潘秀才，还曾经在御前上书，直接搬倒了“内相”王知恩。在士族学子之间，名望颇高。
如此盛名，如果能收拢在麾下，岂不是更能证明他张迪众望所归？
因此哪怕潘仲瑛几次拒绝，张迪也没逼他持刀杀人，仍旧好言好语地对劝诱他。对待他的妻子萧慎，也是礼貌客气，不允许其他盗贼骚扰。同样是读书人的军师见了，心里难免泛酸。
熟料，机缘巧合之下，潘仲瑛被檀州苟氏的大小姐相中了！他因此被重金赎出了山寨，却留下了萧慎母女在这里。若不是军师把她们安置在房内，还不知是何等下场。
萧慎也明白这点，她托着杯茶上前来：“他最好别记得我，免得让人知道了丢我们母女的脸面。听说朝廷派了剿匪将军，把营寨按在了咱们对面，我不过是为了性命问一句罢了。”
军师接过茶盏，脸色稍缓：“你且放心，如果当真要打起来，我自会把你们母女送出去。必不会害了你们的性命。”
这时，萧慎的大女儿从里屋跑了出来，她一脑袋扎在萧慎的怀里哭道：“娘亲，我梦见爹爹不认咱们了，爹爹什么时候才会回来？难道是我还不够乖么？”
自己结发多年的丈夫，抛妻弃女的跑了，甚至不顾两个女儿年岁尚小。
萧慎如何不伤心？
她在军师面前还能装着若无其事，得了女儿这句话，顿时心酸起来。只得忍着眼泪道：“囡囡很乖，再等等，再等等……”
军师一个光棍哪见过这副光景？他刚才对萧慎还能冷哼两句，对一个三岁的小孩却也是束手无策。想了半晌，军师道：
“囡囡想不想要风筝？我替你买一只螃蟹风筝好不好？”
囡囡从萧慎的怀里挤出半个小脸，抽抽噎噎地问：“是……是红色的那种吗？”
红色，那螃蟹不就熟了吗？
军师心里纳闷，嘴上却道：“是，我给你买只红彤彤的大螃蟹风筝，现在就去买，好不好？”
“……我……我还想要绿色的蜈蚣，可以吗？”
“好，必是绿色的。”
囡囡又从怀里的荷包翻出七八文钱，小心翼翼地捧给军师：“叔叔，这些钱够买吗？”
军师捡出一枚铜板，笑道：“这个就够了。”
说着，他无视萧慎递来的碎银子，扭头就出去了。
半个时辰后。
军师逛遍了大街小巷才买到两只红红绿绿的风筝，见巷子里有个阿婆在卖梨膏，他又上前去：“老人家，卖两罐梨膏与我。”
阿婆耳朵聋背也驼，“啊”了一声：“什么？你要几罐？”
军师待要说话，一扇大掌扣住他的喉咙，身后人沉声道：“别说话，现在跟我走。”
军师大惊！
这可是一窝蜂占据的柳城！谁这么大的胆子敢当街掳走他？！
军师待要挣扎，背后就抵上了一把冷冰冰的匕首。天可怜见，军师虽然落了草，但是因为他文采不错、又颇有几分智才，因此不曾被张迪逼着杀过人。
他哪里扛得住身后的彪形大汉？
那个人身形高大如山，把军师如小鸡仔般拎在怀里，轻飘飘地三两步就没了踪影。
徒留老眼昏花的阿婆抬起头，纳罕地看了看空空荡荡的巷子。
待军师重见光明时。
只见一个少年作渔夫打扮，正坐在他对面，笑眯眯道：“薛惊，薛军师，久仰大名。咱家想见你很久了。”
薛军师愣了愣，又看了看少年身后的人——不是轩辕狗蛋，还能是何人？
眼前的少年，难道就是周太监？！他们是怎么潜入柳城的？
那少年似乎也猜到了他心中所想，礼貌地颔首道：“在下周玉臣。”
“今日把薛军师请到此处，是想跟你谈一门生意。”
薛军师扭过头，咬牙道：“不必谈！张迪于我有知遇之恩，我这颗脑袋，你只管砍了便是！”
周玉臣讶然，抚掌笑道：“忠贞不渝，好！”
“不过，咱家听说你是一窝蜂的几个小头目中，唯一还没有动手杀过人的清白身。也是因为替被抢占田地的邻人写讼状，被豪族报复得家破人亡，这才不得已落了草。”
“但是一窝蜂终究是匪，是要杀人的。不仅杀官兵，也杀百姓。”
薛军师一怔，默然不语。
周玉臣摊开空空落落的双手，缓缓又道：“薛军师，其实咱家是一个很穷的太监，官职也没实授，连岁米都没影子。”
“咱家浑身上下没什么能收买你的金银珠宝，只有三样东西，能与你——”
“齐王身边的长史、檀燕百姓的感激、清清白白的人生。”
“这个机会，你要不要？”
作者有话说：
写着写着，满脑子都是“哥哥，哥哥”。税收一段的资料，取自《建炎以来朝野杂记》、《总论东南茶法》、《文献通考》