对于伊东祐亨提出的问题，在座的元老们都陷入了沉默。伊藤博文在心里暗暗叹了口气，伊东表面上是想要让元老们一起承担大幅度向俄国退让的责任，但实际上却是在询问另一层意思。
其实就是在准备加入这场战争之前，元老们也不认为日本可以彻底的打败俄国，迫使俄国如满清那样和日本缔结第二份马关条约，毕竟俄国是货真价实的白种人列强，不是满清这种类似奥斯曼帝国的老大帝国。
和那些充满了幻想的天真国民不同，元老们对于这场战争的目的其实始终都是一致的，就是阻止俄国完全的掌控东亚大陆，有可能的话的则令日本取代俄国在满洲的地位。至于说迫使彼得堡彻底向东京屈服这种童话，这里没有一个人会信，因为日本的军队连乌拉尔山脉都看不到，凭什么让彼得堡屈服？
因此，只要俄国承认了日本在朝鲜半岛的地位，日俄之间就有了和平的可能，接下来无非就是在中国的问题上，日本和俄国该怎么分配各自的势力范围而已。因此小村外相前往美国虽然带去了极为苛刻的和平要求，不过这些要求只是用来安抚国民情绪和试探俄国的战争意志的，并不是真正用来协商和平的要求。
伊东祐亨作为元老兼首相，其实是相当清楚这场和谈的目的所在的。但他现在却当着元老们的面再一次提出这一问题，除了再一次确认责任共担之外，另外一层意思则是在想要看到各位元老对陆海军的立场。
在这场战争之前，陆海军之间的对立已经从军事预算、人事斗争、国策分歧转向了更高层次的政治理念上的对立。围绕着这场战争该如何进行，陆军的大陆政策和海军的海洋政策展开了激烈的冲突，虽然伊藤博文等文治派元老是试图平衡陆海军力量的，但假如伊东祐亨没有获得元老的身份，又没有拿下首相的位置，这场陆海军之间的对立也不可能达到现在这个程度。
伊藤等元老心里还是清楚的，虽然他们会支持政治上比较弱势的海军一方，但假如海军没有自己的元老，他们也不可能为了海军去彻底的得罪山县、大山两位元老，因为元老之间本身就需要利益交换，谁也不能认为自己在政治上是不需要其他元老的支持的。
因此，在陆海军预算案上伊藤等元老还会保证海军获得足够的预算，但他们不可能为了海军的人事权和政治理念去同山县、大山对抗，这种事需要海军自己的元老去抗住山县、大山的压力，而不能指望其他人。
可以说，西乡从道临死前推荐伊东祐亨接任元老一职，真正保护了海军接下来十年或二十年不被陆军牵着鼻子走。当然，这也促使了陆海军之间的矛盾激化，伊东祐亨既然接任了元老，又坐上了首相的位置，就不能不提出自己的政治理念，否则他就不过是元老中无足轻重的一员，也难以成为海军在政治上的代表。
而伊东祐亨在政治上的理念，简单的说就是联合亚洲的力量以对抗域外列强，山县和大山其实也有这样的想法，但山县和大山对抗域外列强的目的是为了确立日本在东亚大陆的强权，而伊东的主张则是谋求日本成为亚洲各国对抗域外列强的盟主地位。
按照伊藤的看法就是，山县想要日本成为统一六国的秦国，而伊东则想要让日本成为九匡诸侯的齐国。陆海军对于这场战争的策划，几乎就是按照这两种理念进行的。
所以陆军在计划了对俄作战之外，还制定了彻底吞并朝鲜作战和对中国满洲的局部作战计划。而海军则主张保留朝鲜半岛作为中日之间的缓冲区，战后联合中国压制俄国在远东的力量，然后把日本扩张的重心放在南洋诸岛。
伊藤博文认为西乡从道去世前选择伊东祐亨来领导海军确实是一个出色的决定，过去海军只能在嘴上喊口号的海主陆从，在充实了的南进政策面前，终于有了那么点真实性。就连他也很为海军的计划拍手叫好，这个计划除了不能满足日本国民的欲望外，几乎没有什么大的缺点。
不能满足日本国民的欲望，这并不是海军计划的缺点，而是日本的国民缺乏大国意识。虽然明治维新令日本第一次战胜了东亚数千年来的宗主-中国，还在这场战争中战胜了白种人，但日本的国民却不会在一夜之间成为居有大国意识的国民。
在日本国民的想象中，日本就如同一个刚刚获得武士身份的暴发户，他们迫切的想要和自己过去的卑微身份进行切割，并向过去的同伴展现自己的新身份和新获得的权力，因此他们现在不会去企图挑战比自己更为强大的武士，而是会把目标放在比自己更弱小的对象身上。
海军的计划是不能让日本的国民满意的，因为海军正试图让日本和那些比自己更为强大的武士对抗，通过保护弱者来彰显自己的权力和地位，这种想法其实非常的不日本，只有真正的大国国民才会有这种惩强扶弱的意识，因为他们从未习惯过弱者的身份。
看到海军提出了这样的计划并付诸实施，伊藤博文就知道某个年轻人在海军中已经扎下了自己的根基，虽然海军把他藏的很好，但他知道这个计划背后的理念除了这个年轻人之外，其他人是提不出来的，而陆军对此却始终一无所知，这就令他更加的不看好陆军的未来了。
不过出身长州派的伊藤博文却并不打算向山县透露什么，在西乡从道去世之后，陆军在政治上的影响力增长的太快了，日清战争时期文治派还能压制住军部，但是在当下的这场战争中，文治派却被边缘化了，陆海军主导了这场战争，这其实非常的危险。
西南战争之后，伊藤博文就一直试图让日本的政治正规化，就如幕府三代将军做的那样，把权力从武将手中转入到幕府文官手中，从而建立起幕府的治平之世，他也希望建立起明治时代的治平之世，所以他把精力放在了政党政治、宫中的制度化，试图用规矩来约束各方势力不至于越线。
但是战争让军部的力量有失控的风险，而政党政治也让军部有了一个政治发声的渠道，伊藤试图把日本政治规则化的目标，实际上受到了各方的阻扰，过去长州的亲密战友，现在在政治上却成为了他推动规则化最大的阻碍，因为军部拒绝被伊藤所编制的规则笼子所束缚起来。特别是山县，尤为反感这种新的幕府体制，这将让长州派失去对于陆军的控制。
陆海军的对立反而缓和了伊藤所承受的政治压力，虽然海军对于规则政治也存在着不小的抵制，不过海军的政治理念却并不反对制定一个大家都能接受的规则，在伊藤看来这就是文治派天然的盟友，因此在元老中，伊藤保持了对伊东的支持。
不过为了保持元老之间的和平，伊藤对伊东的支持并没有超过山县的容忍程度，但是随着战事的发展，陆海军之间的矛盾终于被放到了台面上来。
当美国人提出为日、中、俄三国战争进行调停时，陆海军就爆发了激烈的争吵。陆军认为这场战争其实是日本和俄国之间的战争，应当尽可能的把中国排除在调停会议之外，也就是说陆军主张中国应当单方面的接受日俄的谈判结果，而不是在谈判中维护自己的利益。
而海军的看法则有所不同，海军主张和平谈判应当由日、中、俄三国自行组织，拒绝域外列强居中调停。在谈判中应当继续联中压俄，确立起东亚地区的中日同盟关系，让中国和俄国在大陆上互相牵制，从而让日本有余力向南方海洋发展。
海军还强调，美国是日本在太平洋上的对手，在巴拿马运河没有开通之前日本海军在太平洋上还能占据一定优势，但运河一旦建成，日本海军就失去了在美洲西海岸的优势。所以，在巴拿马运河开通之前，日本海军应当尽可能的把势力扩张到南洋及中太平洋群岛，遏制美国在东亚、东南亚获得一个支点。
按照军令部总长河原的说法，“在当前美国无力在太平洋放置力量的空窗期，我们应当尽快的占据那些空白地区，不能再如夏威夷群岛那样，明明我们在岛上占据优势，可因为被日清战争所牵制，反而让夏威夷群岛落入了美国人的手中。
现在的情况就是，英国在印度出现了颓势，为了确保印度洋的安全，英国人正在把力量从东亚、东南亚、太平洋地区收回到印度洋和地中海。法国在德国人的逼迫下，更难以把力量输送到东南亚来。
所以，现在的东南亚阻止我们扩张的只有两个国家-荷兰和美国，英法是不可能为了南洋群岛和帝国展开冲突的，金兰湾海战中法国人做出了让步，而我们进驻棉兰老岛时，英国也没有表现出激烈的反对，已经证明了英法在南洋地区有退让的可能。
这个时候把精力浪费在大陆上是得不偿失的，就算我们击败了俄国，但对于一个人口是我国三倍的庞大帝国来说，俄国在这场战争中的失败，损失更多的是自己的名誉而不是俄国的战争潜力。就算我们迫使俄国让出了贝加尔湖以东，也改变不了俄罗斯依旧是列强之一，日本想要守住外贝加尔以东地区，把国民的血抽干了也办不到。
更别提，东亚原本的强权中国并没有死亡，在这场战争中这个大陆国家已经表现出了复苏的希望，日本想要介入东亚大陆霸权的争夺战，就会被中、俄两个大国夹在其中，磨成粉末，而一无所得…”