每年12月到4月是长江的枯水期，这段时间武汉长江段水位会下落到14米以下，因此各国军舰都会在这个时候返回上海检修，顺便让官兵们休假，毕竟除了上海之外，其他长江各城镇就算有租界也没什么娱乐。
汉口是1901年之后才开始发展起来的。这个发展指的是租界的人口，而不是汉口的贸易规模，不过汉口的贸易规模在1901年后也确实快速增长了起来，不仅仅因为辛丑条约给与外国商人更多的优待，更在于黄金价格的上升。
1900年一英镑大约可以兑换7块多银元，到了1904年一英镑已经可以换八九块银元了，这里的银元指的是张之洞最先铸造的仿广东银元，重7钱2分，含纯银六钱四分八厘，不过对于普通百姓来说面值还是太大，故有一块银元比一张席面还大之说。
经委会需要同德国进行贸易，需要更加稳定的货币进行结算，因此发行了价值0.2037马克的汉口元，理论上应当为十分之一银元，但随着黄金价格的上升，汉口元也跟着上升了，连带着经委会也享受了一波金价上升的好处，因经委会规定汉口一切贸易必须以汉口元结算，然后以白银、黄金或外币进行支付。
在英国人看来，经委会实质上已经触动了英镑的霸权，因为经委会主要储备的是德国马克而不是英镑，这也是英国驻华外交官倾向于清政府的一大重要原因，他们不能容忍中国在经济上德国马克捆绑在一起，这将进一步扩大德国马克在世界上的信用。
反过来，这也是德国银行家和工业界反对介入中国内战的主要原因，因英国人所支持的清政府的军事行动，实质上就是在打击德国的在华利益，和湖北相比，山东胶澳租借地的利益根本不算什么，因德国在山东的利益是需要大量的基建投入才能获取一点利益，且很容易就被英国人切断，但在湖北，德国的资本就可以快速的流动起来，基础建设中国人会自己搞。
长江联合舰队很快就在上海组建并向武汉开动了，英国人派出了科摩斯号、金沙号、红雀号、仙女号、森林云雀号、山鹬号六艘炮舰，俄国人派出了曼居尔号，法国人派出了奥利号和刚健号，美国人派出了卡亚俄号、埃尔卡诺号，日本人派出了宇治号和隅田号，德国人则袖手旁观。
科摩斯号舰长麦金迪受命担任这支联合舰队的司令官，24日上午即抵达九江，此时工农兵委员会已经给各国驻汉口领事下达通牒，表示鉴于事态紧急，工农兵委员会将于本日开始在半壁山、田家镇一带江面实施军事演习，一切军商船只都不得通行此处。
该通知不仅发给武汉、黄石等处，也发给了九江、安庆等地。冬季长江上本就没有多少船只航运，因此这一通知倒也并没有引发多少震动。而麦金迪在九江得到消息后，虽然不确定中国人是否敢在此处袭击联合舰队，但还是派遣了森林云雀号、山鹬号和宇治号、隅田号作为联合舰队的先导支舰队一探究竟。
直到1904年，除了日本和德国有专门设计的长江炮艇外，其他各国并没有专门设计的长江炮艇。英舰森林云雀号、山鹬号与其所是炮艇，倒不如说是长江上浮动的巡捕房，因两舰吨位只有150吨，乘员25人，抓抓水匪是够了，和军队交战是不可能的。
英国的浅水炮艇一般会安装6门4英寸速射炮，射程可达7000米，威力是够了，但因为不是为江河专门设计的炮艇，所以吃水较深，行动并不灵活。
相比之下，新加入列强行列的日本，为了能够在长江占据优势，倒是专门仿造了英国内河炮艇620吨的宇治号和专门设计了126吨的隅田号，后者吃水只有0.61米深，是专门为了进入川江而设计的。
宇治号舰长堀田英夫少佐作为了支舰队的指挥官，和英国人把这种小炮艇舰长的军职定在中尉不同，日本人把长江炮艇的舰长都定为了少佐级别，以利于他们和中国地方官员进行交涉。这其实很令英国人头疼，因为他们不得不让中尉去指挥少校，对于英国人来说这是相当破坏规矩的。
堀田英夫很荣幸的接受了这一任务，比起指挥本国的军舰，指挥英国皇家海军显然更令他愉悦，虽然不过是两艘警备艇。堀田少佐极力表现了自己的专业性，始终没让自己的座舰离开主航道，并做出了一个展现自身勇气的举动，他让三艘小型炮艇跟在了自己的身后，而不是让它们开在前面探路。
于是宇治号就成功的撞上了黎元洪派人设在主航道上的水雷，虽然武汉工农兵委员会下令黎元洪封锁江面，但黎元洪认为封锁长江航道不过是无奈之举，长江终究是要恢复通航的，否则上下游的运输业怎么办？
因此他略略修改了一下工农兵委员会的命令，只是在主航道设立了水雷，并且只针对吃水较深的军舰，以防止民船误入引发灾难性|事件。堀田英夫做梦也没想到，中国人居然会用水雷封锁长江，他一直都认为中国人会在两岸设立炮兵阵地，但他们未必敢向自己开炮。
德国人帮助设计的锚雷相当的有力，一颗就把宇治号给砸成了两半，实际上黎元洪一共就让人放了五颗，因为时间不足，但黎元洪到底是海军出身，埋设的水雷位置极佳，第一颗水雷就被宇治号撞上了。
看着江上断了两截迅速下沉的军舰，埋伏在田家镇山头的炮兵指挥官还跑来问黎元洪要不要开炮轰走正在救助落水船员的小炮艇，黎元洪拒绝道：“我们只是要他们知难而退，又不是真要和他们开战。幸好炸沉的是日舰，要不然还真麻烦了，别理会他们，只要他们不向前闯，就让他们救人离开。向汉口发电报，说日舰宇治号触雷沉没了…”
宇治号80名船员大约被救回了五六十人，堀田英夫阵亡，南清舰队司令官武富邦鼎听到这个消息大为震惊，他当即下令八重山号前往汉口，对中国人实施报复行动。不过英国人对崛田英夫的行为颇有微词，因他们是要崛田英夫为舰队探查前路，自然包括水雷在内，崛田英夫行为一点都不像个职业海军。
但不管如何，停留在九江的舰队继续向前是不可能的了。麦金迪向汉口英国总领事发电，“富池口以上有着大量的中国军队设防，我们不能在这种情况下一边排雷一边和中国军队开战，因此必须要等到清军抵达后占领田家镇和半壁山，才能派出人员扫清水雷…”
汉口英国总领事得到消息后立刻召集了各国领事开会，然后以领事团的名义向工农兵委员会发出了战争警告，这一次德国领事也不得不支持了英国人的做法，因为在长江里放水雷确实太恶毒了，虽然水雷技术是德国给的。
对于领事团的战争警告和最后通牒，田均一建议公开在报纸上进行反制，即在工农兵委员会已经通知各国商民军事演习后，各国的帝国主义分子还逼迫本国的无产阶级强行闯入军事演习区域，这显然是在制造战争借口，而不是所谓的和平的护侨行动。
在听到宇治号被炸沉的消息后，各位委员们也就不再指望列强善罢甘休了，既然这样为什么还要在口头上示弱，忧心忡忡者现在也没法说话了，因为汉口的市民们都在为宇治号的沉没在庆祝，这可是甲午之后中国第一次击沉一艘日本军舰，怎么能不庆贺？
除了在报纸上反击之外，田均一也提出了新的主张，“既然列强舰队无视我方警告冲击了我们的演习场所，那么意味着双方的交战已经不可避免。我提议收缴各租界除手枪之外的所有攻击性武器，另外在汉口设立外国人集中安置所，将俄国人和拒绝放弃武装的外国人暂时安置起来…”
24日下午五点左右，汉口驻各国领事接到了工农兵委员会给与的信件，除了对领事团发出的通牒的回应外，还对各国领事发出了单独的信件。
俄国领事和日本领事对于自己收到的信件最为愤怒，俄国领事收到的是一份24小时内必须离开湖北的驱逐令，24小时后中俄之间自动进入宣战状态，他的外交官身份将会失效，工农兵委员会将会参照布尔战争的常规做法，对敌国民众进行集中安置。
日本领事手上这封信件，工农兵委员会开头向宇治号上的不幸官兵表示了同情和致哀，但很快就开始指责这一不幸事件完全出于日本帝国主义分子的冒险行动所造成的，工农兵委员会谴责了日本的帝国主义情结，并向日本领事进行了索赔，水雷损坏的价值、日后为清理宇治号残骸的价值等。
英国总领事傅磊斯让愤怒的各国外交官安静下来之后，沉着的说道：“这确实是一场新的拳乱，这个所谓的暴民组织在攻击了我们的军舰之后，还试图羞辱我们。我认为我们决不能交出任何武器，我们要团结起来，就和1900年在北京的公使团一样，在这里坚守到救援力量的到来。”
俄国、日本、法国、美国领事都积极的回应了英国总领事，只有德国领事默不作声。傅磊斯看着德国人问道：“难道德国现在还打算置身事外吗？”
德国领事沉吟了一下后说道：“我希望大家稍稍冷静一下，我觉得最好不要和委员会正面冲突。因为汉阳兵工厂一年能制造100门火炮，虽然大部分是76毫米的大炮，但是105毫米的大炮他们现在也能造。据我所知，现在他们手中至少有10营炮兵，其中有一营配置的就是105毫米大炮…”