英国人的行动能力还是相当迅速的，在决定支持清政府平息湖广叛乱并敲打德国人后，立刻就从关内外铁路的盈利中拨出了130万两交给了袁世凯，给其组建一支新的武装力量。
虽然俄国人占据了满洲，但是他们几乎没能控制得了满洲的商业，因此关内外铁路在1904年还是取得了相当大的盈利，足足180万两，按照中德协定，清政府可以拿走一半获利。但是在面临北方俄国人的威胁和南方湖广冒出的叛乱后，袁世凯趁机向朝廷提出了拨款六百万以充实武备的主张。
袁世凯认为6百万两不仅可以增加一镇新兵，还能维持北洋三镇六到八个月的作战费用。鉴于北方和南方的局势这么紧张，朝廷无论如何也要先拨款200万两给北洋，然后北洋自借100万两，先做好战争的准备再说。
袁世凯所谓的自借，正是从英国人这边借钱，而英国人则把中国铁路的盈利借给了袁世凯，相当于自己并没有出钱。
拿到钱后的袁世凯迅速的行动了起来，他以北洋常备军左镇和右镇的剩余将弁兵卒为基础，从山东、河南、安徽三省征募兵丁，以段祺瑞为统制官，很快就在保定搭建起了第三镇的架子。不过，对于朝廷催促他派出部队前往河南听用一事，他却迟迟拖延不办。
虽然慈禧在军机会议上定下了要以和为上的方向，但在实际操作中，军机处也不可能对工农兵委员会的通电不作回应就直接谈和，那样的话，今后谁还在乎朝廷的权威呢？而且在英国宣布支持清政府后，军机处的几位满人大臣还是主张应当打一打，万一一打就打平了呢？
面对汉人咄咄逼人的民族主义思潮，满人亲贵们是真不想让步，他们总觉得只要一开始退让，大清的天就要塌了。因此，无论如何都要先强硬到底，等打不下去了再收拾残局，免得让汉人们气焰高涨起来，夺了满人的权力。
只是，满人现在也就剩下一张嘴了，讲要打湖北是很简单的，让谁去打就是个大问题了。毕竟之前广西民乱，湖南、湖北的军队都调动过去了，现在湖北发生兵乱，该掉谁去平乱？
湖南几乎是指望不上了，湖南现在不要被湖北的乱军攻下就不错。四川么，也没啥希望，毕竟锡良之前还叫嚷着要练新军，但武器还在湖北新军手里。于是就剩下了江淮地区和河南、直隶地方的军队可以调动了。
在袁世凯推诿的时候，军机处的满人大臣们也发了狠，觉得没有袁世凯也未必打不了仗，于是便命令江苏淮扬镇总兵马金叙统领安徽、江西部队顺着长江西进，令马玉昆率毅军南下，督促河南各部队进攻湖北，河南南阳镇总兵孙万林、河南新军皆听其指挥。又令张彪及钟麟同待罪立功。
得知武汉发生兵变后，张彪一度是彷徨的，虽然田均一也给他发了电报，告诉他家人安然无恙，他随时可以返回武汉，但张彪听说张之洞并没有被朝廷下监狱问罪，最终还是给张之洞发了电报，最终在张之洞的劝说下前往河南巡抚陈夔龙处报效去了。
另一边，被工农兵委员会驱逐出境的钟麟同也没有逃回老家去，而是到了河南之后就向朝廷自首了，最终也被陈夔龙接了过去。此时的河南有防军14营，练军7营，新军6营，虽然不及湖北实力强悍，但却又比安徽、江西的兵力稍胜一筹。
对于马玉昆带着毅军南下，陈夔龙是表示欢迎的，但他认为光凭毅军恐怕不能扑灭湖北之兵乱。在得到了张彪、钟麟同带来的消息后，这位大清王朝的铁杆支持者向朝廷上书言道：“若要平息湖北之乱，非北洋军出动不可。狮子搏兔尚要全力以赴，何况是对付这些乱军。此时北防已经不是大事，大事在于尽快扑灭湖北乱兵和乱民，不能让他们蛊惑民众，引发更大的乱事。否则，大清危矣。”
陈夔龙虽然主张要练新军，但是却对新政的其他部分不感兴趣，他反对废除科举和以留学生作为朝廷官员的后备力量，认为这是国家纲常毁坏的开始。正因为他抱着这样的念头，因此对于湖北的兵变极为痛恨。
在马玉昆的毅军才到河南不久，就开始催促毅军尽快南下平乱去了。过了黄河之后，通往汉口的铁路已经建成，想要南下自然是很方便的，但是对于马玉昆来说，他到了河南后其实也是想要观望一下局势的。因为他并不主张用武力解决湖北乱军，他离开北京时和袁世凯有过交流，双方都认为俄国人的行动是可疑的，把北方的军队调往南方，或者会刺|激俄国人进一步的冒险。
打过了天津保卫战之后，马玉昆也明了了新军和旧军之间的差距有多大。一支新式军队绝不是装备了新式步枪和大炮就能叫做新军的，八国联军使用的武器和大炮甚至都未必有武卫军好，但是在八国联军的进攻下，武卫军几乎是一触即溃，打的还不如义和团强。
从这点来说，袁世凯不服从朝廷的命令向联军开战，其实是一个相当明智的决定。虽然战后朝廷给毅军补充了兵力，扩张到了20个营头，和北洋两镇的兵力相差无几，但马玉昆很清楚，双方的战力其实是天差地别的。
朝廷试图用毅军来牵制北洋军，但按照旧军制组建的毅军其实并无这样的能力，但要马玉昆去学习袁世凯淘汰旧军官，代之以新式军官，马玉昆又没有了这样的豪气，毕竟他手下的兄弟跟了他这么多年，就这么把他们丢在一旁他实在于心不忍，且他自己也快七十了，没有精力去整顿这支部队了。
面对如旭日东升的北洋军，马玉昆也不由在私下对心腹说过，今后的大清究竟能否支撑下去，就在于北洋是否还听命于朝廷。湖北新军的成军时间和北洋军差相仿佛，虽然两支新军的战力如何还未可知，但是凭借着湖北新军在西藏的战绩，谁还能小看这支军队呢？
但毅军虽然招募的都是安徽兵，可吃的却是河南的军饷，陈夔龙的要求，马玉昆终究还是没法推脱，只能马不停蹄的南下了。在信阳，他同诸军商议之后，决定让南阳镇总兵孙万林虚张声势朝着襄阳进攻，而自己则带着毅军12营和河南新军6营偷越大别山。
12月23日在张彪和钟麟同的联络下，驻守九里关的湖北新军宋锡全连队投敌，九里关又称黄岘关、广蚬关，百雁关，和平靖关、武胜关并称信阳三关，乃是荆襄要隘，两山夹峙，天成峡谷，过了此关，面前就是孝感、黄陂、黄安。
向西夺取武胜关和应山县，那么河南军队就可以通过火车畅通无阻的南下了，23日晚上武汉工农兵委员会接到消息之后立刻召开了紧急会议。
会上一些委员听了消息后认为，宋锡全的投敌和一些地方乡绅为张彪、钟麟同传递消息，同委员会推动了过于激进的政策是分不开的，在当前的局势下，还是应当安抚士绅和军官为上策，以避免军中和地方再度出现动摇情绪。
不过唐才常却激烈的反对道：“难道我们向士绅和军官进行妥协，他们就不会出卖我们了吗？这些不过是墙头草罢了，看到我们势大，他们就投向我们，看到朝廷兵多将广，又转向了朝廷。我认为，宋锡全的叛变和地方士绅站在朝廷的一边，和我们的政策没什么关系。
假如说真有什么关系的话，就是他们压根就没想和谁站在一起，就只顾着自己的利益罢了。朝令夕改只会让那些支持我们的人也对我们产生怀疑，我反对修正什么政策，现在我们需要的是一场胜利，只要一场胜利，这些所谓的动摇情绪就会消失了。”
不过也有委员怀疑的说道：“从前线传来的情报，南下的是马玉昆老将军，他可是身经百战的宿将。我们真的能够打赢他吗？现在英国人又拒绝了我们的通牒，他们还发电报让军舰过来护侨，我们现在可真是两面受敌了。”
在这个时候田均一突然大声说道：“是时候放弃幻想，全面应对战争了。之前我们就是还想着一边搞建设一边应付朝廷，所以才会如此缚手缚脚。既然英国人拒绝了我们的要求，我觉得反倒是一件好事，可以下令黎元洪布雷封锁长江航道了。
不仅如此，我们还需要成立计划委员会，把全武汉地区的物资储备一一登记在册，然后实施战时管制。除了每个人必要的配给之外，所有的资源都要供应给工厂、军队，确保军队能够战斗下去。
另外，我们还要组建肃清反动分子的委员会，对那些破坏革命的人员实施坚决的镇压，并没收他们的财产。从现在开始，对武汉地区实施军事管制，如果列强进攻我们的话，就引用布尔战争英国人的做法，把所有的不友善的外国人员关进集中营，解除他们的武装，直到战争结束为止。”
这并不是田均一第一次提出这样的要求，在他向汉口各领事递交通牒时就已经提出过这样的主张了。只不过当时各位委员觉得还没有到那么绝望的时候，因此反对了田均一的主张，就连向汉口各领事递交通牒，也是因为田均一已经得到了代表大会的支持，大家才不得不勉强同意。
面对田均一再一次提出这一要求，各位委员顿时沉默了下去，此时他们心里已经有所动摇，因为他们已经看不到任何同列强妥协的可能性。这个时候唐才常举起手说道：“我支持田均一的主张，现在已经没什么可考虑的了，不把一切资源都供应给军队，难道等着朝廷的军队打进武汉来砍我们的脑袋吗？”
秦力山犹豫了一下也举起了手，其他委员迟疑着也还是一个接一个的举起了手。很快会议就通过了田均一的提议，并决定派孙武北上支援孝感、应山，命令黎元洪在田家镇一带布置水雷，25日正式封锁长江航道。