由于日本对于清政府所抱有的同情姿态，使得李鸿章看到了分化联军的希望，在他的多次恳请下，慈禧终于改变了主战的姿态。
但实际上天津的沦陷和李鸿章的抵达，让她意识到义和团已经不可能再阻挡洋人前进了，而朝廷也有了足够的力量镇压义和团，慈禧很快就抓住了这个微妙的机会抛弃了主战派，8月11日，慈禧任命庆亲王奕劻为全权大臣，李鸿章为协办大臣正式向外国列强求和。
联军占领天津之后，其实也陷入了一个困顿时期，因为日本拒绝增派军队并提出保全中国，对俄国在满洲的行动表示不信任，导致联军在天津的兵力只有一万四五千，但是英国从殖民地调动的军队，德国从欧洲运来的第一批7000名陆军，都已经在路上，而最为凶狠的还是俄国人，17万俄军分为三路攻入了满洲地区。
在这个战争的空隙期，联军方面对是否要同清政府进行谈判也陷入了争执中。随着俄军在满洲的行动扩大化，英国对于保全中国的想法日趋强烈，试图联合日本、美国说服各国和清政府开始谈判。
但是这一想法遭到了德国和俄国的拒绝，特别是德国人，对于本国公使被杀一事感到愤慨，加上本土的远征军正接近中国，因此强烈拒绝此时和清政府展开谈判。法国人反对停战，但是又拒绝和德国、俄国一起行动，表示联军应当共同进退，至于其他几国则成为了透明人，几大列强完全无视了他们的意见。
8月28日，俄罗斯军队占领齐齐哈尔，黑龙江将军寿山自杀，俄军开始顺着正在修建的中东铁路支线冲向了吉林，于此同时旅顺俄军获得支援后开始沿着铁路线向北面的盛京开始进攻。
9月初，德国远征军抵达天津，此前各国政府已经同意任命德国将军瓦德西担任八国联军总司令，因此瓦德西上岸后就接管了天津的联军，此时天津的联军数量已经超过了3万。
德国远征军的抵达，使得德国和俄国军队的数量在联军中占据了优势，英军虽然也增兵到数千，但都是印度士兵，完全没法和德、俄两军的战斗力相比，在瓦德西的强烈要求下，英国人只能做出让步，同意联军向北京进军，以解救本国外交官和彻底的让中国人屈服。
此前威廉二世刚刚发表了臭名昭着的匈奴演说，“就像数千年前埃策尔国王麾下的匈奴人在流传迄今的传说中依然声威赫赫一样，德国的声威也应当广布中国，以至于再不会有哪一个中国人敢于对德国人侧目而视。”
因此德国人来中国的目的相当的明确，杀人和报复。面对团结在一起的德国人和俄国人，英国人终究不敢让联军就此破裂，于是此前和满清政府的协商就此破裂。9月10日，联军出动了1.7万人，92门大炮，从天津向北京开始进攻。
9月20日联军打倒了北京城下，在当地人的指点下，英国人从水渠进入城内第一个攻入了北京城，听到联军进城的消息，慈禧当即带上了光绪逃离了北京，并把所有主战派留在了京城。
在路上还有些军纪的联军，在进入北京城后因为联军将领允许军队“为所欲为三日”，于是展开了大规模的杀戮和劫掠。
德国人忠实的服从了威廉二世的命令，在进入北京城后对路上所遇到的中国人展开了无差别杀戮，不分男女老少。法国人则喜欢把人赶到小巷子里，然后用机枪进行扫射。俄国人杀人随心所欲，只看自己的心情。日本人和美国人稍稍守一些军纪，只要服从命令就不杀人，但是因为语言不通，因此枉死的人不计其数。
在抢劫方面，英国人最有效率，他们把所有抢劫到的财物放在公使馆前进行拍卖，然后按照官阶进行分配所得。至于其他列强还没有掌握如此文明的劫掠方式，因此常常在劫掠中出现失火状况。
相对于中国人来说的唯一一个好消息，就是满清的权贵在这场入城狂欢中死了不少。义和团事变的主要支持者，庄亲王府被放火烧光，现场烧死1800多人。反对维新的守旧派倭仁，家人被联军侮辱而死。
支持大阿哥的崇琦，看到妻子和女儿被押到天坛，妻子被凌|辱，女儿被人轮、奸，归来后，崇琦带领全家自尽。许多旗人选择服毒自尽或举火自焚。大学士徐桐更是满门自杀，其中妇女18人，包括婴儿。
这场侵略者的狂欢一直持续到了9月底才宣告结束，居住在内城的满人大受打击，慈禧的满人支持者算是在这场战争中元气大伤。能够出面收拾残局的，只有以李鸿章为首的汉人大臣了。
联军在北京城内的疯狂杀戮也终于惊醒了原本以为事不关己的底层民众，那些从前反对义和团的民众在联军的报复行动下，开始对义和团转为同情立场。联军在北京城内外开始遭到民众自发的抵抗，也正看到了中国人民的抵抗行动，联军将领才开始约束军队，避免整个北中国完全陷入无政府状态。
日本方面迅速行动了起来，把联军的暴行一一刊登了出来，并把日军控制的地区称之为秋毫无犯，以彰显日本军队之文明。美国人同样不甘示弱，把联军在北京的实施暴行刊登在了国内报纸上，声称“这不是什么高贵的绅士解救行动，德国人和俄国人表现的就像是个匈奴鬼子，而印度士兵根本不了解战后不能劫掠是什么意思，法国人就像是个迫不及待参加盛宴的贪婪酒鬼。欧洲文明在这一刻，完全被玷污了。”
日本和美国对于各国暴行的报道，用意只有一个，就是削弱这些欧洲文明在本国的影响力。日本和美国作为一个后进国家，国民都处于一种对于欧洲文明痴迷的状态，美国的百万富翁以和英国贵族结姻为荣，日本的财阀以修建英式园林为上流家庭的标志。
在这两个国家之中，欧洲的才是文明的先进的，本土的是落后的是愚昧的，这种思潮已经成为了社会主流，特别是美国人，因为本就没有一个原生民族，更是难以抵抗这种欧洲文化的在国民中的宣传，德裔美国人以德国为荣，英裔美国人以英国为荣，几乎没人觉得美国有什么文化可言。
在这样的情况下，美国只能以清教徒的自律和道德感来凝聚美国人，美国和欧洲的区别就在于，美国是一群投奔自由的欧洲人建立起来的，欧洲的专制主义和帝国主义，正是开创美国的先贤所摒弃的坏东西。
日本和美国对本国军队的军纪自吹自擂，固然引发了一些国民对于欧洲文明想象的破灭，但是这些报道对于中国人来说，震动就更大了。
原本中国的知识界还主张各国派出的军队是为了保护本国侨民，并不能算是入侵，真正应该问责的是那些引发了战争危机的愚昧的华北农民，但是随着日本和美国报纸对进入北京的联军暴行开始报道后，这种站在外国人角度批评义和团运动的声音开始消失了。
原本对于欧洲文明抱有幻想，认为欧洲文明是来拯救落后的中国文明的年轻人，开始对义和团运动抱有了同情心，而劳工党所创办的《国民报》开始从默默无闻的小报一举跃居长江中下游地区较有名望的报纸，因为《国民报》从一开始就主张，义和团运动虽然愚昧，但立场应当值得同情。
这个主张在联军暴行还没有被报道之前，一度被社会主流所排斥，认为《国民报》的立场过于保守，妨碍了中国的开化。但是在联军的暴行被联系报道出来之后，就连严复等社会名流也转为了同情义和团的立场，于是《国民报》开始被社会各阶层所重视了起来。
两江总督、湖广总督和盛宣怀，都派人向《国民报》进行了示好，希望这张报纸不要出现攻击自己的文章。他们的担心并不是无的放矢，《国民报》在政治上对东南互保的有效性表示怀疑，认为东南各督抚所谓的和洋人协商互不侵犯，不过是一厢情愿，因为洋人并没有签字，而李鸿章的立场也颇可疑。