金厌昔、孔芜闻言均道：“不错。”“是该伸展伸展手脚了。”随着阮青灰急步当先，便想赶回前山，继而杀下山去。
“几位前辈不可莽撞，”萧野谣掠近劝道，“咱们若径直循前山的山道而下，途中定会撞见山上留守的停云弟子，何况燕寄羽率众守在山脚，咱们贸然抵达山下，恐怕便即陷入包围，难与杨帮主他们会合。”
三人停步回顾，孔芜沉吟道：“谣儿，那你说该如何才好？”他与谈寒生从前都教授过萧野谣武功，故而言辞中颇显随意。阮青灰却颇不耐烦，皱眉道：“咱们便合力冲杀下去，别说沿途的书生，便是燕寄羽，也未必挡得住咱们。”
萧野谣道：“几位前辈合力的修为自是举世难寻敌手，但只怕燕寄羽另有诡计难防。”
方天画自获救以来一直目光淡定，如在观赏山间风景，此际接口笑道：“萧兄弟言之有理，咱们几个都上了岁数，也该有点儿分寸，若再冒失被擒，不免辜负了乘锋帮犯险相救的恩情。”
阮青灰等人向来以方天画马首是瞻，听后均不再异议；吴思邪出身于停云书院，熟悉华山地形，道：“在下记得后山也有一条隐蔽路径，通到山脚处却是一潭湖水，诸位不妨随我走这条小径下山，再从侧方绕去与乘锋帮碰面，既不至被燕师弟堵截在前山山脚，途中少遇敌人，较之走前山也未必慢了。”
萧野谣喜道：“如此甚好，便请吴前辈带路。”
众人随即跟着吴思邪离了那片屋舍，方天画回看一眼，叹道：“听卢修派来的送饭弟子说，留影舫的周兄似遭燕寄羽威胁，却已绝食自尽，咱们今日脱困下山，却少了一人。”
众人唏嘘叹惋，均感悲愤；继续下行，山径陡峻，好在各人轻功高绝，却也未耽误多少时辰，路上偶撞见零星几个巡山书生，均被诸掌门随手打发。
眼看已能望见山脚的一片湖水，谈寒生倏道：“谣儿，不知舍妹可好？”问完脸色绷紧，似怕萧野谣忽然说出一句噩耗来。
萧野谣知他素来冷淡内敛，甚少这般失态，当即道：“谈姑娘正和杨帮主他们在一处，就在山脚下与停云书院对阵。”
谈寒生道：“原来如此。”拍拍萧野谣的肩膀，神情中流露谢意，旋即走去一旁。
而后，其余诸掌门便也问起自家门派的情形，萧野谣据实回答，语气平静；铁风叶听闻赵风奇、楚风萧俱已死去，默然点头，只加紧了下山的脚步，冲到最前。
少顷，来到山下的湖边，雷缨络与众人告别，道：“我与影使前辈另有事情，不能再与诸位同行。”
众人急于赶去与乘锋帮会合，也不多问，雷缨络见龙霖神色关切，似要说什么，便道：“龙公子，盼你继续相助乘锋帮，为武林正义出力。”
龙霖见她说得郑重，知她是以此来阻住自己讲叙私事，涩然一笑，轻轻点头。
众人快步离去，走出一阵，叶凉心头空怅，回望去，远远见雷缨络蹲在湖边，似正用湖水洗掉脸颊上涂抹的黑灰，蓦然间他再也忍不住，脱口道：“诸位前辈先走，晚辈稍后赶上。”便朝着湖边飞奔回去。
雷缨络起身等他奔近，微笑道：“叶凉。”
叶凉道：“雷姑娘。”接下来却不知该说些什么，似乎只要能见到她、来到她的身边，便觉宁悦满足。
湖水幽寂，仿佛已有千年无人到访，两人在湖边静静相视，雷缨络虽一袭男装，犹显得明艳俊俏，叶凉心神微荡，莫名想起了那日在金陵雷家庭院，见到她孤立于人群之中的情形，当时他与师父跟随管家去取金叶子，只觉身后被人注视，回头瞧去，雷缨络目光清柔，恰如此时此刻。
“雷姑娘，”叶凉轻声问道，“两年前在你家院里，你是不是……是不是在偷看我？”
雷缨络脸色微红，嗔道：“是又如何？”
叶凉闻言也不禁脸红起来，轻叹道：“没想到今日匆匆一见，就要分别。”
雷缨络“嗯”了一声，道：“只盼以后咱们能常在一起。”瞥向一旁的影使，随即道，“叶凉，你快去吧，别让诸位前辈等你。”
“嗯，雷姑娘，你多保重。”叶凉说着倒退了两步，转身疾去。
不多时，追上众人，叶凉脸上发烫，颇不好意思，好在众掌门似听萧野谣说了什么，心知肚明，也无人问他。
众人沿着山麓绕行，又过一阵，遥望见前山的山脚下遍地狼藉，却是人影空荡，已不见乘锋帮及九川十三崖群豪与一众停云书生。
“怎会如此？”阮青灰愕道，“难道杨仞他们已攻上华山去了？”
萧野谣听见远处村镇间似有厮杀声传来，摇头道：“多半是另出了变故，双方换了交战之地。”
众人当即奔赴华山附近的村落，未到近处，便见村口一群人服色驳杂，方巾书生、白衣僧、使掌法的劲装汉子、手持烛台的剑客皆有，正自腾挪混战。众人心弦收紧，提气迅掠过去，只觉耳畔喧乱如潮；萧野谣跃上一处屋顶，四下环顾，但见远近村镇密集，一条条巷道交错如网，将双方万余人马分割开来。
“当务之急，须先寻到杨帮主与燕寄羽的所在。”萧野谣跃下屋子，率众冲杀开一条去路，沉声道，“诸位请随我来。”
众人一路疾行，限于所经多是狭窄道路，虽遇到一些明光教徒与停云弟子拦截，人数却不甚多，诸掌门久遭囚居，到此际将心中怒火宣泄出来，虽无趁手兵刃，掌风拳劲到处，敌方惨呼连连，势无可挡。
转过一个巷口，遽见二三十丈外杨仞与秋剪水并肩而立，正和燕寄羽、庄诚、晏格对峙；不远处赵长希、李素微师兄弟合斗一个枯瘦老者，却竟似仍落在下风。
叶凉暗凛：“秦老前辈到底还是先赶到了。”转念中身侧灰影倏闪而过，铁风叶一言不发，瞪视着燕寄羽，纵身扑跃过去。
萧野谣一惊，未及拦阻，又见阮青灰纵声大笑，衣衫猎猎，亦掠向燕寄羽。
叶凉与萧野谣互换眼色，萧野谣快声道：“咱们先抵挡秦教主。”任凭谈寒生、薛夜鱼、金厌昔、孔芜先后追向铁、阮二人。龙霖也欲跟去，却被龙钧鸣扯住，两人便率龙家弟子暂退观望。
庄诚、晏格见诸位被囚掌门现身，俱都震惊难言，看向燕寄羽，却见他面露沉吟之色，似在思索对策。
杨仞望见叶凉、萧野谣将诸掌门救回，却是心下大喜，先前在华山脚下，他靠近燕寄羽，本有机会斩出“云旗”，却终因顾及段峋性命而放弃，心想：“便让燕鸟人多苟活几天，也不能枉杀一个好人。”打定主意，却不答应与燕寄羽罢战，径直率众返回村镇间救援烛照剑、木余刀两派弟子。燕寄羽与一众停云书生紧逐不舍，赶到村里与明光教徒汇合，再度与乘锋帮、九川十三崖群豪激斗开来。
而后，杨仞等人在混战中与方轻游、岑东流、游不净诸人失散，却和燕寄羽狭路撞见；李素微、赵长希见燕寄羽始终牢牢挟制住段峋，便当先跃前出手，即便不能杀死燕寄羽，若能将段峋救回，也可为杨仞施展“云旗”造出时机。
哪知两人尚离燕寄羽数丈时，斜刺里倏然掠来一名瘦弱老者，身影晃漾如鬼雾，随手挥袖，浩浩劲风便将两人迫退。两人大惊，只觉数十年来除去柳空图，实想不出还有第二人能有这般深厚功力，与那老者缠斗起来，惊觉其神意流转不定，似乎周身各处都能透发出劲气，宛若一团雾影中陡绽道道光明，极难防御，两人虽持无锋剑，一时间仍是狼狈闪避。
“这是明光教的绝学‘明光天雨’……”李素微恍然暗凛，明白了老者身份，猝对着赵长希拍出一掌，为他挡去了秦显肩上振出的一股诡谲劲道，又见叶凉、萧野谣与诸位掌门来到，趁隙调匀内息。
秦显只觉李素微的掌风如高渺寒云，似已将“空游诀”修至满境，脸上微露讶异，扬袖震退挺笔袭近的萧野谣，踏前一步，周遭忽静，一抹剑意如云水飘悠而至，却是叶凉拔剑刺穿了他的手肘。
情势紧急，叶凉不欲杀死秦显，便想废其战力，突觉剑刃上荡回僵怪一颤，如冬眠之蛇苏醒反啄回来，不自禁撤剑自守。
秦显面无表情，继续踏前双掌齐出，抓向赵、李二人心口；叶凉呆了呆，却见秦显臂上创口处竟无一丝鲜血流出。
啪啪两声，李素微、赵长希各与秦显对了一掌，嘴角溢血，李素微苦声道：“叶兄弟，他练成了西教的护体神功‘明净体’，对于寻常伤痛无感，须下杀手。”
与此同时，铁风叶身形突进如电，距燕寄羽愈近；周围的数名停云书生见状奔拦过去，铁风叶急冲不停，那几个书生身躯上骤然裂出刀痕，纵横交错，深红见骨，一个个惨呼跌在铁风叶脚边。
杨仞见状暗惊：“此人定是铁风叶了，他竟能意随身走，不必振臂挥刀便激发出‘天风萦回’……嗯，‘天风峡’掌门的修为，果然还在赵老兄与楚老兄之上。”
远处的巷里有些乘锋帮刀客正与挥舞木棍的明光教徒打斗，遥望见铁风叶，纷纷惊喜呼喊：“铁老大！”“掌门回来了！”便想奔过来助阵，囿于巷道逼仄，刀风扫荡开来极易误伤同伴，短时却难以突破白衣僧的堵截。
方天画与吴思邪环顾战局，见杨仞、秋剪水身旁无人守护，相视一眼，一齐掠过去；方天画端详杨仞，点头道：“杨帮主，今日幸会。”说话中吴思邪已弹出数缕指风，将秋、杨身后不远处几个伺机欲攻的停云弟子击晕。
杨仞微怔，从方天画极高瘦的身材上猜出了他是谁，拱手道：“方前辈竟认得我？”
方天画笑道：“敢手提雪刃，与燕寄羽对峙的少年人，天下间能有几个？”
话音方落，便听砰然一声响，却是十余丈外庄诚挺身上前，与铁风叶对掌，两人身躯晃颤，庄诚闷哼退步，脸色煞白。
铁风叶盛怒之下，招招都出尽全力，却是半步不退，掌作刀形，踏进劈落，庄诚抬臂格挡，旋即双足离地，被铁风叶的刀劲震得斜跌数丈——
庄诚的脊背一触及地面，便即弹起，刹那又朝铁风叶掠去，刚掠出丈许，周身衣衫霍地迸裂，脸上、身上鲜血淋漓，却是与数十道刃风正正相撞。庄诚眼神惊凛，恍悟过来：铁风叶竟已将“天风萦回”与“风中藏刀”融成一技，方才震飞自己时已然将数不清的刃风埋进风里，藏蓄于半途。
铁风叶不再看庄诚，目光落在燕寄羽身上。适才燕寄羽趁着庄诚阻挡铁风叶的一隙，却拽着段峋急退入窄巷里，此际掩口剧烈咳嗽起来，却似是掠动中牵动了伤势。
庄诚瞧瞧燕寄羽，又扫视过诸多敌手，倏一拧身，径自跃上屋顶逃远。
众人见之都是一愕，庄诚身为书楼执事、“停云五贤”之首，性情温文尔雅，武功深不可测，更兼学识渊博，素来被武林中人认为是停云书院里最接近燕寄羽之人，却不料临敌关头，竟作此仓惶逃命之举。
铁风叶亟待斩杀燕寄羽，他不认得段峋，自无许多顾忌，一瞬追到巷口，晏格怒喝一声，高大的身躯堵住去路，伸手便扭向铁风叶脖颈。
铁风叶沉腰避过，一掌拍在晏格腹上，却发出“咚”的一声，如中铁鼓，震得手臂酸麻。