杨仞心神微震，这支鸿翼笔本是燕寄羽年轻时赠给“烛照剑”前掌门郁剪寒的，而郁剪寒临终前则留给了秋剪水，去年在肃州郊野，秋剪水曾以此笔将燕寄羽迫退，后来本要将此笔毁弃，但杨仞却从秋剪水手里要过，私藏了起来，自此便一直搁置在他的行囊里。
本来依照杨仞的意思，是想等着再撞见燕寄羽，便将这笔亮出来，问他如今可还有脸来面对这支笔，大肆嘲笑他一番，然而数月前在洞庭湖上，情势数度危急，却将这鸿翼笔的事抛之脑后，忘得干净；直到今日，才知笔杆里竟还留有一张纸条。
“瞧这字条泛黄，也不知是何时藏进去的，是不是燕寄羽自己所写……哼哼，这一行字所表露的生涯境界，倒是极美好的，料想燕鸟人诡计多端，也没这心境。”杨仞心下转念，敛袖之际，将纸条稳妥收好。
龙钧鸣却没留意杨仞的举动，兀自惊疑于虞夙刚才的话，劝道：“虞兄为何要退还‘青锋令’，莫非是和燕山长之间起了误会？还请虞兄三思而行，切莫冲动。”
虞夙摇头道：“虞某已无意江湖纷争，此后只想归家好好调|教出几个成器的徒弟来。”说着心底却暗自苦笑，他所收的徒弟中，根骨资质较佳的如苏绮茂等人，俱已死在“惊鸿影”之下，剩下的徒儿大多有些鲁钝，想要调|教得好，怕也是极难。
他瞧着杨仞，忽而心想：“眼前这小子虽一味狂妄，但若论武学天资，我山庄里的弟子没一个能及他的一半。”
杨仞见虞夙眼神有些古怪，但似也并无恶意，挠头笑道：“虞前辈，恭喜你弃暗投明，从此远离燕寄羽。”
虞夙淡淡道：“虞某无喜之有，也不劳杨帮主道贺。”
杨仞点点头，又转头对龙钧鸣道：“龙前辈，令侄龙霖确是被秦楚所擒，但在下已派人去见秦楚，请他释放令侄；倘若他肯答应，自是皆大欢喜，若他不答应，龙前辈去到灵州，却也见不到他。”
龙钧鸣道：“为何见不到？”
杨仞道：“只因秦楚近日率领‘九川十三崖’弟子，与我‘乘锋帮’帮众共赴华山，已然离开了灵州。”顿了顿，继续道，“龙前辈不妨与我同去华山，沿途打探龙霖与秦楚的消息，等见到秦楚，在下自当亲口让秦盟主将令侄放还。”
龙钧鸣一怔，没料到他竟会这般说，只沉吟不语。
杨仞道：“请恕在下直言，令兄龙钧乐做了‘正气长锋阁’的阁主，没少被燕寄羽利用，最终却又得了什么好处？他在临江集死于李素微之手，众所周知，李道长对燕寄羽唯命是从，令兄的死，难说不是燕寄羽指使促成。”
龙钧鸣眉头微皱，杨仞所言，他过去数月里也曾屡次想过，却尚未拿定主意，只淡然道：“听闻李素微已被你们‘乘锋帮’擒住，如此说来，龙某倒该重重谢谢你们了？”
杨仞大剌剌一摆手：“不必，我心领了。”
龙钧鸣微微一笑，道：“杨帮主，你想要我们龙家与你结盟，同去华山对付燕山长，是么？”
杨仞笑道：“结不结盟另说，难道龙前辈不想救回令侄么？”瞥了一眼旁边的段峋，又道，“还有这位段峋，他敢于叛离停云书院，那是与你我同仇敌忾，龙前辈该助他才是，又怎能帮停云书院捉他？”
龙钧鸣摇头道：“段峋是暂不能放的，至于是否与你们同行，呵呵……”
杨仞道：“我们只两个人，龙前辈却不敢和我们同行么？”
龙钧鸣冷哼不语，他不似龙钧乐那般热衷生意，多年来潜心练武，不近女色，龙霖是龙家独苗的嫡子，日后须继任家主，那是无论如何也要救回的；只是若答应与杨仞同去华山，又怕中了杨仞的诡计埋伏。
忽听虞夙道：“虞某曾与杨仞打过几回交道，此人心性狂了些，但并非卑劣宵小，应是信得过的。”
龙钧鸣一愕，但见虞夙神情坦然，嗓音清朗，显是语出真诚，一时间却仍静默斟酌。
便在这时，倏有人遥遥笑道：“莫非是在下听错了，刚才虞庄主竟夸赞了杨帮主一句？”——赫然却是岳凌歌的声音。
杨仞心头讶异，对着虞夙拱手笑道：“虞前辈，你要去华山归还‘青锋令’，正好咱们也一道同行。”
虞夙不置可否，先与快步走近的岳凌歌见了礼；杨仞见严知雨怯生生地跟在岳凌歌身后，便冲她扮了个鬼脸，严知雨脸颊微红，忍不住抿嘴轻笑。
龙钧鸣亦上前拱手，道：“见过岳公子。岳公子身为‘正气长锋阁’的阁主，正好来主持今晚的局面。”
岳凌歌问明情形，略一思忖，却反倒替杨仞美言了几句，笑道：“我也打算带知雨去华山，正宜与诸位同行。”
龙钧鸣道：“既然岳阁主这般说，龙某别无他话。”
自此众人踏着夜色上路，杨仞与岳凌歌不时闲谈两句；行出十余里，虞夙却始终沉默，念及那夜洞庭湖上，自己亲眼目睹徐开霁退还“青锋令”，却不想自己也终究走到了这一步，心下怅然郁涩。
却听龙钧鸣道：“听闻半个月前，青城弦剑已灭了渝州严家，吞并了严家的田产……岳阁主自己游山玩水，却能决胜于千里之外，实在让龙某钦佩。”
岳凌歌嘻嘻一笑，也不接口。杨仞笑道：“岳兄的侍女学过严家软剑，知己知彼，自不难对付严家。”
岳凌歌道：“昔年知雨本是寄住于严家，但后来严家门风日渐败坏，几个公子争位，内乱频生，危害到知雨，我才将知雨救走。本是仗义而为，不图回报，不料后来能有助于鄙派与严家的争斗，可见行侠义之举，必有善报。”
杨仞哈哈大笑，道：“原来岳公子实是岳大侠，真让人想不到，佩服佩服。”
“杨帮主，你又何必讥讽在下……”岳凌歌笑呵呵地拉着杨仞，走去一旁，悄声道，“方才在下替杨帮主说了几句好话，原是应当，也不敢居功，但在下近来确遇到一桩麻烦，不知杨帮主与方兄可愿意帮我？”
杨仞道：“什么麻烦？”岳凌歌干咳一声，道：“在下这两日得罪了宁姑娘与陈彻，正被这对主仆追杀，杨帮主可否帮我挡一挡他俩？”
杨仞奇道：“你怎么得罪了他俩？”
岳凌歌瞟向龙钧鸣与虞夙，又看看不远处的方轻游，赔笑道：“此事稍后再细说，请问杨帮主可愿助我？”
杨仞摇头微笑，道：“这对主仆的刀术极高，尤其是陈彻，那是很难对付的，我便想帮你，怕也没那能耐，还请岳大侠恕罪。”
“杨兄弟，我自不会让你白白帮我……”岳凌歌收敛笑容，将嗓音压得愈低，“你护我同行，我带你去见刀宗。”
“你说什么？”杨仞险以为听错，“你知刀宗在哪里？他当真还活着？”
方轻游听见两人低谈，亦走近了正色道：“岳公子若真知晓刀宗前辈的事，还请不吝赐告。”
岳凌歌微笑道：“那么两位是答应护送在下了？”
杨仞不假思索地摇头道：“我另有要事，可不能跟着你乱逛。”顿了顿，又笑道，“若换作平时，能与刀宗喝两杯酒，切磋一番刀术，倒也不赖。”
岳凌歌目光闪烁，道：“反正咱们同要去华山，都是顺路，也不会耽误杨帮主的要事。”
“岳公子，”方轻游接口道，“我二人护送你无妨，但咱们须先寻到‘烛照剑’的秋掌门，此后自当再随你去拜会刀宗。”
杨仞知方轻游对刀宗极为钦仰，定然颇想面见刀宗，听他这般说，心下感激，道：“好，便如方兄所言。”
岳凌歌笑嘻嘻拱手道谢；众人继续南行，杨仞时而向岳凌歌套话：“倘若刀宗未死，怎么却任凭燕鸟人胡作非为？”“我瞧他定是死得透了，被岳公子捡到几根骸骨……不对，你又哪有运气能撞见刀宗的尸骸？多半是从荒坟坡上随意找了一副骸骨，藏在某处，便想骗我说是刀宗。”
岳凌歌也不辩驳，只含笑观赏月色。
杨仞见状暗骂，转口又问：“岳凌歌，你且说说，宁陈主仆为何要追杀你？”
岳凌歌苦笑道：“数月前，在岳州的碧湖轩客栈里，陈彻兄弟中了温蔚与简青兮的算计，被‘薲草’迷倒，他们主仆却认定这是出于我的指使……不久前在灵州城中，宁姑娘与陈兄弟猝然发觉了简青兮的踪迹，一路追去，却追丢了，反倒撞见了我，他们便愈加笃定，是我助简青兮躲了起来。”
杨仞道：“原来如此，既然他们误会了岳公子……”
岳凌歌轻叹一声，道：“这两件事么，确是我指使的……”
眼见杨仞皱眉，赶忙又道，“咳咳，但我这般做，也绝非为了行恶滋事，更何况，这些也都是吴重前辈的吩咐。”
杨仞恍然点头：“嗯，你若不是听吴重的，先前也寻不到河边。”
岳凌歌笑道：“不错，杨帮主果然聪明。”回望一眼，但见数丈之后，虞夙与龙钧鸣面目昏暗，步履幽静，似乎各怀心事；回过头来道，“杨兄弟，咱们也走出好一阵子了，怎么那些天音宗教徒还未苏醒追来？”
杨仞随口道：“他们中了我的刀意，一天半日里怕是难以动弹。”
岳凌歌颔首道：“竟是如此，厉害厉害。”
随后，众人又行了一个多时辰，进了原州城，岳凌歌指着街边客店道：“咱们进去吃些酒饭，好好歇息一宿。”
杨仞施展“云旗”后疲累之极，但惦挂秋剪水的安危，摇头道：“咱们至多歇上两个时辰，便启程赶路。”
岳凌歌瞧他一眼，道：“也好。”随后当先进了客栈。
堂中有十余名身穿黄衫的年轻汉子，正聚拢饮酒，见到岳凌歌纷纷站起，躬身道：“掌门，你老人家到了。”
岳凌歌摆摆手道：“不必拘礼。”凑近了低声叮嘱了两句，便有数人快步出门而去；岳凌歌回身笑呵呵招呼道：“杨兄弟，你们快请坐吧。”
杨仞与方轻游相顾进门；虞夙喜好雅净，瞧不上这寒酸客店，龙钧鸣则所携弟子众多，他两人便都去城中别处寻大客栈，约好在两个时辰后汇合动身。
杨仞劝道：“虞前辈，等你寻到大客栈，怕也不剩多少时辰了，不如便在这里将就歇歇。”
虞夙淡淡道：“便只歇半刻钟，虞某也不会选在此地。”言毕径自离去。
杨仞哑然失笑，大剌剌落座，道：“岳公子，你和虞前辈相较起来，倒还是你瞧着顺眼。”
岳凌歌嬉笑道：“杨兄弟过奖了。我有一事想请问杨兄弟：倘若陈彻兄弟赶来杀你，你将如何应对？”
杨仞一怔，道：“他为何要杀我？”眼瞧岳凌歌神情古怪，心下不明所以，道，“你是说因我护送你，他们主仆便连我也要杀么？”
岳凌歌道：“便算是如此吧。”
杨仞道：“一来，陈彻未必有杀我的能耐；二来他与我交情很好，还曾赠刀谱给我，定是不会杀我的，我只怕他刀术太犀利，到时我护不住你……”
岳凌歌沉默良久，叹道：“到时若真打杀起来，也只能见机行事了。”
……
翌日清晨，宁简、陈彻追踪岳凌歌的行迹来到薄雾蒙蒙的河边，但见黄草上凌乱躺着十多具尸身，却是天音宗的三长老与八位“风音使”。
陈彻暗自惊心，上前查探尸体上的伤口，道：“都是咽喉被细物洞穿，杀人者用的似是铁刺一类的兵刃……”
宁简道：“是青城‘弦剑’。”俯身细辨伤痕，道，“杀人者功力不深，不是岳凌歌出手，是他的门徒。”
她说完见陈彻低头默立，出神一般，便问道：“怎么，你察觉到什么了？”
陈彻轻轻摇头，道：“我似乎感到了一些刀意，就在这周围。不过也说不准，兴许是我胡思乱想。”
宁简闻言沉吟道：“嗯，这些天音宗弟子年岁颇高，想来功力深厚，单凭岳凌歌的门徒，怕也未必能取胜，更何况一剑封喉……”随即神色微变，道，“这些尸身少说已死了半日，若有个刀术高手相助青城弟子，他的刀意竟能这般久凝不散么？”
“只盼他莫要阻扰咱们。”陈彻环顾周遭，又道，“这里似有不少人马经过，咱们循着马蹄印，多半能找到岳公子……或是简青兮。”
宁简点点头，两人正待继续追踪，忽见河对岸的野草丛中一阵窸窣晃动，遥遥荡出一声吠叫，紧接着又是两声，却渐响渐远。
一瞬间陈彻脸色苍白，猛朝河边奔出几步，透过晨雾眺望，对岸野草连绵的景象仿佛变成了青州城的长庆街；时隔六年，他喉中莫名觉得痒涩，恍若刚才那三声犬吠，仍是从他口中发出。