“呼——”
风沙漫天飞舞，四周热浪阵阵。
沙尘之中，李易一行十余人，轻骑简从，马蹄踏着苍茫古道，向东而行。
他们身后是渐远的西域烽烟，身前是延绵的黄土与天际线。
官道上并非只有他们，亦时而能见到零星的驼队，插着残破唐旗的驿卒快马，以及寻常的布衣黔首结队而行。
李易没有等那三千黑甲一同凯旋。
西域初定，需以绝对的武力坐镇，方能震慑那些刚被打断脊梁、却未必心服的宵小。三千历经龙气与血火淬炼的锐士，正好镇压西域局面。
至于李易自己，有这十余亲卫足矣。
“殿下，此番回京，怕是又有不少跳梁小丑，要寝食难安了。”行走间，其中一名亲兵望着空旷的官道，咧嘴笑道，露出一口白牙。
旁边年轻些的骑士接口道：“他们定以为咱们要在西域纠缠数月，哪能料到殿下神威，旬日间便犁庭扫穴！等咱们突然出现在长安城外，嘿，那场面……”他这话中，带着压抑不住的兴奋。
又有个壮硕骑士道：“等咱们回到长安，那些以为殿下离京就能搞风搞雨的宵小，怕是要吓破胆了！正好回去，辅佐殿下登临大位，肃清朝堂！”
“慎言！”队长眉头一皱，低声呵斥，“殿下面前，休得胡言乱语！这等事情，岂是我等可妄议？”
那壮硕骑士缩了缩脖子，有些不服，却不敢顶撞。
李易将目光从远处的地平线收回，笑道：“无妨，到了这个地步，若连说都不敢说，还有谁敢跟着走下去？”
众人闻言，精神皆是一振，那年轻骑士更是挺直了腰杆，眼神更加炽热。
就在这时，一道流光自天际射来，当空一转，朝着众人落下。
几名亲兵立刻要上前阻拦、护持，却被李易抬手止住，他顺势一抓，将那流光抓入掌中，一捏，光芒散去，化作一枚符箓。
李易跟着神念一扫，那符箓中蕴含的信息已了然于胸。
“居然是化高仙芝要见我？”他略一沉吟，先是意外，随即明白过来。
这位安西副都护，本来在攻打大小勃律，结果被大食军打乱了节奏，不过在疏勒被围、局势最艰难时仍坚守龟兹，死战不退，倒也算得上忠勇。
“倒是可以见一见。”
……
……
三日后，伊州城。
此城扼守河西走廊西端门户，虽不及敦煌繁华，却因地处要冲，商旅往来不绝。
李易一行人牵着马，走入城门。
城内街道还算宽敞，两旁店铺幡旗招展，叫卖声此起彼伏。
往来行人中，除了本地居民，更多是风尘仆仆的商贾、髡发左衽的胡人，以及气息精悍、眼神锐利的江湖客。
在识路亲兵的带领下，他们寻了城中最大的一家酒肆“醉沙海”歇息。
系好了马匹，李易还未进门，一股夹杂着酒气、汗味和烤肉炙热的喧嚣声浪便扑面而来。
他推开门，往里一看，酒肆内几乎座无虚席。
粗木桌椅旁，围坐着形形色|色的人，有大声划拳的商队护卫、低声交谈的本地胥吏，也有围在一起听老兵吹嘘西域战事的闲汉，但李易很快又发现了几个衣着与周围格格不入的男女。
他挑了角落里一张空桌坐下，亲兵们默契地分散四周，看似随意，却隐隐护住所有方位。
“……要说咱们夏王殿下，那可真是天神下凡！”
那酒肆中央，正有个满面红光的胖商人在唾沫横飞！
他挥舞着粗短的手臂，扬声说着：“你们是没瞧见！于阗城外，殿下就那么一挥手，嚯！大食人的营寨就跟纸糊的一样，轰隆一下就塌了！那些平日里耀武扬威的胡虏，哭爹喊娘，跑得比兔子还快！”
“可不是嘛！”旁边一个瘦高个接口，他是往来西域的行商，“我听说，殿下根本不用动手，往那儿一站，大食兵就腿软了！什么呼罗珊精锐，在殿下面前，那就是土鸡瓦狗！”
更有一人高声道：“于阗城中，有胡人嚣张，仗着城中需要军需，肆无忌惮，欺压吾等，结果殿下一到，尽数问罪捉拿！忒个解气！”
“好！殿下做得好啊！”
酒肆中爆发出阵阵哄笑和赞叹，众人议论纷纷，无不与有荣焉。
夏王李一的名字，在这西域边城，俨然已成了传奇与救星的代名词。
然而，在这片热烈的气氛中，靠窗的一桌却显得格外安静。
那里坐着三人。
一人身着月白道袍，面容清俊，背负长剑，目光偶尔扫过喧闹的人群，带着一股疏离。
另一人是个女子，身着火红劲装，勾勒出曼妙身姿，眉眼间带着野性难驯的傲气，正百无聊赖地把玩着手中的酒杯。
最后一人则是个魁梧汉子，穿着粗布麻衣，沉默如石，面前只放着一碗清水，气息沉凝如山。
这三人，与周遭的世俗喧嚣格格不入。
忽地，那红衣女子似乎被嘈杂惹得有些不耐，撇了撇嘴，低声道：“一群凡夫俗子，聒噪。那李一不过是仗着几分蛮力，侥幸胜了一场，便被吹捧上天。若非昆仑墟异动，牵扯了各方精力，哪轮得到他在此耀武扬威？咱们西域宗门，一样能平息祸乱！”
那白衣道人微微蹙眉，以指沾酒，在桌上写了几个字：“慎言，此地非山门，隔墙有耳。”
魁梧汉子依旧沉默，只是端起水碗，喝了一口。
红衣女子不以为意，声音反而提高了几分：“怕什么？师兄，你也太过小心了！就算他李一在此，又能奈我何？咱们赤霞山一脉，乃是昆仑分支，难道还怕了他一个凡间亲王不成？此番昆仑墟现世征兆已显，据说连几大隐世宗门都坐不住了，他李一若识相，便该知晓，这西域的水，深着呢！打完了仗，赶紧回中原去，这里可是危险的很！”
她的声音不高，也并未刻意遮掩，但四周吵杂，众人倒是没怎么听得，但李易的一干亲兵，都是耳聪目明，当即一个个对三人怒目而视。
“有敌人！”
那眼中蕴含的敌意，立刻让三人察觉，魁梧汉子眉头一皱，一下子直起腰，就朝李易等人看来。
“他们是谁？”
正当三人惊疑之时，李易放下手中酒杯，竟不恼怒，反而冲着他们招招手：“三位，请来一饮。”