大晟二十一年，三月廿四。
汴京春深，枝头桃红柳绿，清风抚过，颍川侯府东苑几株兰花簌簌飘摇。
“姐姐...”
轻细的声音丝丝缕缕地灌入耳朵，像是针线，细细密密，隐约还有啜泣声，微弱的，潮湿的。
总之，让她很不适。
施筠动了动指尖，记起回家走的那条小路，她不是已经拿到高考成绩，预备填志愿了吗。
身子和眼皮都很沉，她尚未睁眼。
“姐姐——”
又是一声。
施筠眉心轻蹙，缓缓睁眼。
入目是黑沉潮润的房梁，日光稀薄，鼻尖充斥着潮气。耳边又传来，轻细的声音，“姐姐，你醒啦。”
施筠拧着眉转头看向她，一个小姑娘，瘦削的脸，枯黄毛躁的头发，梳着双髻，只一双眼睛盈盈有光。
但她并不认识她。
青荷见她醒了，泪也止住了，“姐姐，你睡了好久。前两日，柳妈妈说你掉到了井里，吓坏我了。府里请的大夫来看，说姐姐死了，我不信，我就一直守着姐姐。我就知道姐姐会醒来的。”
她起身到了一杯水，递到施筠跟前。
施筠不语，环顾四下，狭小逼仄的屋子，不知是什么东西，腐朽又陈旧。
她这是做梦了？
思及此，施筠抬手狠掐了一把脸，掐到一张脸发红，疼得牙齿直打颤。
这是真的，她没有在做梦。
青荷一怔，忙拦下她，急声道：“姐姐，你这是做什么，是不是怪阿荷没有在身边。”
“你是...？”施筠放慢语调，缓缓出声。
现下她不知周遭是何情况，不敢有所动作。
青荷小脸一皱，委屈哽咽道：“姐姐，你忘了阿荷？我是妹妹呀，阿荷从小跟姐姐一块长大的。”
她看着眼前的姐姐，样貌与从前并无分别，就连眉眼间的倔强气好像也还在。
青荷很了解姐姐。
她的姐姐温柔，却不软弱。唐志生一直惦记她姐姐，但姐姐回回都从唐志生手上逃脱，且还叫他吃瘪。
青荷抿唇，拉着施筠地手，慢吞吞地说，“姐姐你别怕，过两日柳妈妈要是再来，我就替姐姐去，我还不信她非要扭着姐姐。柳妈妈要是再这样，我就要告到夫人跟前，要夫人老太太评评理。姐姐，你别怪阿荷好不好。”
施筠将青荷的话咀嚼一番，大致有了个了解。
或许，她穿越了。
穿到了吃人的古代社会，而她好像还是任人宰割的丫鬟，且还有个妹妹。
施筠口里发苦，一时间也不知说什么，只好顺着青荷的话说下去，她轻声道：“不怕，阿荷。姐姐只是有些忘记了，有许多的事情想不起来了，没事的，你莫哭了。”
透过青荷干净明亮的眼睛，施筠看得出青荷的担忧惶恐。她年纪尚小，一哭起来就叫人心疼。
瘦得快成了竹竿子。
施筠安抚青荷，待青荷伤心劲过了，施筠才问她从前的事。青荷便将从前要紧的事，说与她听。
青荷扑在姐姐的怀里，感受那份心安与柔软。她和姐姐相依为命，被堂婶卖到侯府，她什么都没有了，只剩姐姐了。
姐姐和从前一样，轻柔地抱住她，但这回姐姐没有说话。
“姐姐，你不知道。花房里的兰花长得不好，花房妈妈发了好大的火，我只一个不留神，便被骂了。”青荷静静地说。
她的声音轻细缓慢，浑然不似孩童。施筠垂眸看她，鬼使神差地摸了摸她的头，“阿荷，辛苦你了。赶明儿等我好起来了，我替你去。”
青荷一怔，摇了摇头，“姐姐你病刚好，怎么能去，有阿荷呢，姐姐还是多歇歇吧。”
前些日子落过雨，屋中潮润。
施筠喉头发痒，看了眼门外，阴沉昏暗。现下她尚不清楚情况，也不知是因何穿过来。
若想快速摸清情况还得先熟悉周遭的环境，且青荷看上去那样小，如何能独当一面。
她不论从什么意义上，都是她的姐姐。
“阿荷，这样，你晚些时候趁着没人，带我去看看那些兰花可好？”施筠顿了顿，柔声说，“兰花同别的花儿不一样，要精细的养。”
她从前很喜欢花草，窗台前养着许多兰花，对兰花的性子，再熟悉不过。
青荷仰头看施筠，眸光盛满仰慕依赖。
她和姐姐相依为命，姐姐去哪儿她就去哪儿，只要不拖累姐姐，她就是姐姐的小尾巴。
不多时，青荷去花房做活。
待到晚间回来，她眼尾泛红，袖口泥渍沾在手腕，隐隐有血。
“怎么了阿荷？是不是哭了？”施筠快步上前，蹲下身与她齐平。
青荷离开后，施筠又理了理思绪，她不清楚为何穿越，但原身的记忆渐渐清晰，她接纳了原身的记忆，也从青荷的只言片语中推断出了过往。
原身和青荷，没过过好日子，入了侯府也因无人照料，时常被人欺辱。青荷年纪小，性子又软，常被欺负。
而青芜性子刚强，为妹妹出头从不含糊，私底下不知得罪了多少人。青荷明白姐姐这么做都是为了她，故而心疼依恋姐姐。
施筠怔忡，于她而言，她不是青荷的姐姐，也不是青芜。
她只是个刚毕业的高中生，她心里的苦也不比她们两人少。
青荷双眸通红，扑进施筠怀里，委屈巴巴地哭起来，“姐姐，花房妈妈又说我办事不利索，还推了我。”
施筠凝眉，花房妈妈跟柳妈妈交好，想必是为了给柳妈妈出头才为难她们二人。
那唐志生长得人模狗样，却是个好色的，待她虽有几分殷勤，却不是真心爱护，时常有轻挑之举。
东苑这么多女使，唐志生也并非只待她一人如此。不过是看她和青荷无依无靠，这才轻薄为难她们。
“阿荷别怕，这高门大户最注重名声体面，养兰的人更是如此。兰花养得好，是风雅；养得不好，便是失仪。她骂你不过是怕自己担了责，这事交由我，若养得好了，我们就去求个恩典，让夫人，老太太放我们出府去，或是给我们个良籍。”施筠侧过头，透过半掩的木门望了眼外头沉沉的天色，语气不急不缓。
阿荷抽抽噎噎地问：“那......那兰花要是真的死了呢？”
施筠轻轻捏了捏她的手心，嘴角弯起一点弧度：“不会的，阿荷你信我，你带我去瞧瞧。”
阿荷抬起湿漉漉的眼睛看她：“真的？”
“真的。”施筠伸手把她颊边蹭的泪痕擦了擦。
阿荷怯怯地点头，眼泪总算止住了。青荷领着施筠往花房去，这会花房的女使都散了去，花房空无一人。
施筠从架子上取下一把小铲子，又拎起半袋新土，朝着花房深处走去，“你在这儿等我，待我去看看，再之后来找你。”
推开花房后门，夜风灌进来，裹着一股微凉的草木气息。廊下那几盆兰花果然如她所料，盆土湿泞，叶片微微发黄，叶尖已经开始枯了。
这是因前几日的雨水所致，如不喜爱兰花，不知它的脾性，自然是任由风吹日晒。
每一株花，都有它的品行喜好。
她蹲下来，动作轻巧地将一株素心兰连根带土取出，抖掉多余的湿泥，露出底下白生生的根须——好在确实没烂透。
她松了口气，将新土细细填入盆中，又把兰株重新安置好，指尖将土按实，薄薄地洒了一层水雾。
银辉从廊檐的缝隙里漏下来，落在她低垂的眉眼上，她专注手上的花土，盈盈月光将她单薄的身影笼住。
花房时去东苑的必经之路，这几日放榜，花房的兰花皆被摆到花厅，留在花房的那些花，恐怕是品相不大好。
现已亥时，花房为何还有人在？
谢长溪吃了几盏酒，虽无醉意，但这春风得意、高中探花的好时候，纵使不饮酒，也醉了几分。
他身着靛青竹纹直裰，立在通往花房的小径。
清风拂面，神智清明，他远眺花房的灯烛，尚未瞧见人。正欲离去之时，他瞧见花房窗前一道竹青的身影倏然显现，便好似花架上的兰花成了精。
谢长溪双眸微眯，点漆般的双瞳几不可察地颤了颤。
烛灯交织月光，那张面容在汴京算不上美艳，却也有几分清丽淡雅。
她低眉垂首，静静地立在花架前，侧影被烛火镀了一层薄薄的暖色。他目力极佳，清醒后又觉得眼前景象很是清晰。
他看的见她手指拈着兰叶，轻轻拭去上面沾的尘土，动作极轻极缓，像怕惊动了什么。
鬓边几缕碎发垂下来，她抬手别到耳后，露出半张素净的脸。
花房灯烛迷了眼，脚下生了根，他怎么也抬不动步子。
风从廊下穿过来，吹得烛火晃了晃，施筠伸手护了一下灯，又低下头继续侍弄那盆兰花。
谢长溪心神一晃，恐她瞧见他，便微微侧身，转身沿着长廊回东苑。
施筠一心扑在兰花上，并未觉察什么。好半晌，她才慢慢把兰盆放回架上，复又低头看了看自己的手指，指尖还沾着细碎的湿土。
“阿荷，这些兰花过段时日便会长好了，我日日都来看着，它们会越长越好的。”施筠起身，将小铲子和新土放回原处。
青荷闻声而来，步伐轻快，语调也忍不住地上扬，“姐姐真厉害！”
“不过我方才好像瞧见有人过来了，没看清楚。”她皱眉，努力回忆那人的模样，站在长廊前头，高高大大的，“站了很久才离开呢。”
施筠抿唇，“嘶”了一声，“是吗？”
侯府仆从众多，有人远远站着看一眼，好似也不是什么怪事。只是花房这地方，平日少有人来，除了管事的，便也没有别的什么人。
她无心纠结那人是谁。
“你看这叶子，”施筠伸手，小心翼翼地托起一片细长的兰叶，指尖都不敢用力，“不能晒猛了，太阳一毒，叶尖就焦；也不能浇多了水，根一烂，整株就没了。要放在半阴处，风要透，又不能太干......”
阿荷歪头看兰花，满目疑惑，“那什么时候开花？”
她只知道兰花是士大夫喜爱的，那开花了定然很漂亮。
施筠笑了笑：“急什么。养兰花急不得的，有人养了三年才见一朵。可一旦开了，那香啊——”
她眯起眼，回忆那味道，“是别的花都比不上的。清清的，远远的，不凑到跟前闻不着，可闻着了就忘不掉。”
青荷伸手，学她的样子摸了摸兰叶，触感滑滑的，凉凉的，像一截小小的绿绸子。
—
谢长溪转过回廊去了正房，这两日崔氏忙着应酬，他中了探花，前来送礼的官员都登记在册。
正房灯烛明亮，候在门前的魏妈妈迎上前，满面堆笑，“郎君来了，郎君中了是喜事，夫人欢喜得紧。”
谢长溪淡淡瞥她一眼，并不接话。
魏妈妈面色难看，只讪讪一笑，随后打帘请他入内。
崔明仪捧着一卷史书，见了来人便随手搁在一旁，她缓缓抬眸，见着意气风发的儿子。
她忆起谢兆，谢长溪的父亲，那是许多年前的事了。
“雪臣，你来了。”崔明仪轻声说着，语气总也生不出亲昵，“这些日子来侯府过礼的你心里可有数？荀大人过不了多久便回致仕还乡，你也不能一直以他学生的名义来往。如今也不是太后在时的境况了，雪臣，你要为侯府想想。”
谢长溪凝眉，望见母亲眼中深不见底的忧愁思虑。他如今高中探花，仕途可期，身边良师益友众多，重整侯府指日可待。
他的母亲因何而愁？
“母亲，如今我中了，不日便会入朝为官。老师也会照拂一二，太后娘娘虽去世，母亲也还有我，何必如此担忧。老师清正，我怎么能做忘恩负义之人，难道要畏惧外戚，投靠他们？”他字字恳切，绝不因势动摇。
崔明仪眉心拧得更紧，不动声色地叹了口气。谢长溪前些年一直苦读诗书，极少在官场走动，哪里会知道做官也是门学问。
她养出来的孩子，在品行上清白，唯独轴了些。这世上权势所迫的事太多，谢长溪怎么还不明白？
从前太后在，太后与老太太是闺中密友，无论韩皇后再怎么吹枕边风也有太后压着。可如今太后去世，荀自唯也上了年岁，总有一日要致仕还乡。
到那时，又有谁来护着侯府。
“细算起来，凝玉也年岁不小了，你也是。这么些年，你身边没个贴心的人，不若从我这挑两个去，”崔明仪眸光一转，瞥见庭中葳蕤的兰花，若有所思地说，“外头那几株兰花生得不错，改日送几株去国公府上。”
谢长溪微怔，顺着崔明仪的目光看去，忆起花房里兰花变得仙子。只他无心去深想，崔明仪这番话说得奇怪，三言两语便绕到了国公府。
韩国公府内里腌臜，无人不知，无人不晓。
崔明仪忧心他将来的仕途，总想叫他与国公府亲近些。可他打心底里瞧不上国公府的做派，且也觉得韩征韩行那两人腹中无墨，两个蠢人，有何可结交的。
论品行、才华，他倒喜爱荀伯灵和裴桢。裴桢辞藻华丽，人却谦卑，而荀伯灵与他自小相识，人品贵重。
前阵子，荀伯灵祖母过世，回了杭州。谢凝玉悄无声息地跟了去，说是替侯府去，谁都知道打的什么主意。
他这个妹妹，最爱跟着荀伯灵，上天入地，恨不能把自己掰碎了放在荀伯灵衣袖里。
思及此，谢长溪索性问出了口，“母亲，伯灵与凝玉相识已久，知根知底，母亲若要为妹妹的婚事计，不若多看看伯灵。我与他自小相识，对他很是了解，人品自不必说，家世......”
崔明仪摆摆手，扶额打断，“罢了，雪臣我今儿累了，你且下去罢。”
谢长溪颔首退下。
待他一走，魏妈妈便捧了盏上来，“郎君，如今都有自己的注意了，夫人还是安心些的好。”
崔明仪笑不出，淡淡道：“他只是年岁渐长，心却直了。他的那些主意，在官场上，只会害死他，趁着我还有心思有办法为他筹谋，得赶紧将事办了。”
她想不出比这更好的办法——让谢凝玉嫁进韩家。
以凝玉的容姿，韩家定然愿意娶她。如此一来，所有难题便可迎刃而解，往后谢长溪在朝廷也有助益。
只是，韩家是个虎狼窝...
“你叫人送信去，让凝玉早些回来，成日在外头混像什么样子。”崔明仪拧了拧眉，打定主意要谢凝玉回来。
韩家虽是虎狼窝，可她也不是没有手段，就从如今教一教谢凝玉也是好的。
且说那头，谢长溪出了正房，心头琢磨崔明仪的话，一字一句反复咀嚼。崔明仪手段强悍，这么些年，侯府大小事一应由她做主。
若崔明仪想要谢凝玉做他官场上的垫脚石，又岂是他能拦住的。
他只这么一个妹妹，绝不能出任何岔子。
谢长溪踏月而归，东苑一丛青竹在月洞门前簌簌摇曳，书房前的花架上摆放着兰花，同他在花房见到的要有生气。
花房的兰花有几株叶片枯黄，长得不好。这些兰花是他早年搜罗来的，因喜欢一直养着。
从前这些兰花，他也养得不好，因此也不会责怪下人。兰花品性高洁，也不是人人都养得好。
许多事，都要讲究天时地利人和。
谢长溪指尖轻轻拈兰花纤长的叶片，暗想，或许他的兰花只是机缘未到罢了。
“将这封信递到杭州，要快，亲自交到伯灵手上，另外一封，是给凝玉的，叫她莫要听母亲的话，一切听伯灵的。”谢长溪将两封信递给鹤木，沉声道，“你路上多留意，若发觉有母亲的人，便将信截送回来。”
鹤木颔首称是，趁夜出府，随后快马出城。
谢长溪立在书房窗前，交代完这事，他心静了下来，眸光缓缓移向窗外的兰花。月光轻薄，洒在兰草上亭亭玉立，身姿纤细，清绝出尘。
汴京的美人太多，他见过不少，明艳动人，名利场上一舞动天下，便有人豪掷千金。
美人一笑价值千金。
而她却无法用银钱衡量，风雅、如草木，更像是他栽种的那一丛青竹。
明月高照，长夜如水。
窗外的虫鸣断断续续，风从廊下穿过来，掀动门窗轻轻晃了一下。
施筠尚未睡下，就听青荷喃喃呓语，声音含糊，似是被什么堵在喉咙里吐不出。
她搁下手上的杯盏，侧身探过去，就着床头那盏昏黄的油灯，瞧见青荷小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，额上一层细细的汗，打湿鬓边碎发。
“阿荷。”施筠拧着眉，轻轻唤了一声。
青荷并未睁眼，只皱着眉头，嘴里含含糊糊地念着什么，听不大清，“兰花...别骂我......我不是故意的。”
她小小的手指在被子外面攥着，攥得指节发白。
施筠心头一紧，伸手探了探她的额头——烫得吓人。
她急忙起身，倒了碗温水，拿帕子浸湿拧干，轻轻覆在青荷额头上。
帕子贴上去的瞬间，青荷颤了颤，眉头稍稍松了些，但仍攥着被子不肯撒手。
“阿荷，别怕。”她声音压得很低，温柔有力，“姐姐在这儿呢，没人骂你。”
青荷嘴唇翕动一下，喊了一声“娘”。
那一声极轻极软，像小猫叫似的，在寂静的夜里一触即散。青荷不过才九岁，被卖到侯府，与姐姐相依为命，怕是没体会过母亲的爱。
思及此，施筠心下似被什么东西轻轻扎了一下，酸酸地泛开。
施筠坐在床边，一手按着帕子，一手轻轻握住她那只攥紧的小拳头，一根一根地将她的手指掰开，把自己的掌心贴上去，慢慢摩挲着。
她低头看青荷烧得通红的小脸，那张脸上还带有泪痕，眼角睫毛上凝着一点泪渍。
施筠在床边守了好半晌都不见这烧退下去，若一直这样，恐怕是要烧坏身子。
“阿荷，等着姐姐，我去为你找大夫。”语罢，她轻轻拍了拍青荷的肩，从床底下的破罐子里取出半吊钱。
侯府规矩严，夜里极少有人出去，她这会子出去怕是有些为难。施筠绕过花房，瞧见东苑书房灯烛未歇，心头犹豫。
东苑住着的是侯府郎君，闻说温和有礼，今年高中探花，是汴京贵女们的春闺梦里人。
施筠不敢轻举妄动，话说如此说，她毕竟是个奴婢，且又不常在主子跟前露脸。贸然去求恩典，也不见得能成。
她站在月洞门前，进退不能。四周风声渐重，吹动竹叶，沙沙地响了一阵。
这声挠得她心神不宁，再拖下去阿荷的病只会越发的严重。她年纪轻，能熬得住几时。
思及此，施筠欲进东苑，只她还没动身，就听身后一道熟悉的声音。
“青芜？”那人犹疑出声。
施筠在记忆里寻了好一阵，才记起这声音。
“志生哥。”施筠怯生生地唤了句，身子不由自主地往后倾。
唐志生双眸微眯，眸光迅速打量四周，瞧见并无人，便大着胆子上前，语气轻浮，“青芜，你怎么一个人来这儿了，是不是遇着什么事？我正想去寻你呢，前些日子我娘说你掉井里了，怎么这般不小心？”
语罢，他又凑得更紧，影子缠绕在一处。
书房内灯花爆了一下，微光闪烁，映得满室暖黄。谢长溪立在窗前，将月洞门前的一双人收在眼底。
她认出单薄的身影，只是另一个人，他尚未有印象。
“嗯，此事说来话长，志生哥还是莫要再此处说话了。”施筠垂眸，生怕有人瞧见。
依照原身的记忆，唐志生本就对她有意，若叫人瞧见，也不知闲言碎语要如何传，她还想离开侯府，并不像嫁人。
唐志生勾唇，眸子在她身上打转，心下只觉她欲拒还迎。
“哎呀，好妹妹，这会没人，你若有什么心里话，只管告诉我。我也好疼疼你，你看看你，你一个人带着妹妹在府上过得多艰难，你若是信我，不妨跟着我。”唐志生顿了顿，目光轻挑，语气暧昧，“来嘛，你莫怕，只你一句话的事，是也不是？”
施筠凝眉，耳尖微动，旋即想也不想地踹了他一脚，“我有事来寻主子，你一直跟着我作甚，我不是那等轻挑放浪的人，还请你的嘴巴放干净些！”
闻言，唐志生一怔，抬眼便瞧见施筠身后那人，身着宝蓝直裰，一支银簪挽发，仪态风流、温润有礼，周身气度不凡。
恰是今岁中探花的谢长溪。
“你二人行迹鬼祟，在此作甚。”谢长溪眸光锐利，余光匀出几分温和。
施筠垂首，不敢去看谢长溪。
她不知来者何人，但却知道有人过来了，无论是谁过来方才那一番话，她都不会有错。
是唐志生越矩在先，与她无关。
唐志生躬身，恭敬地唤了声，“郎君。”
施筠眸光轻转，决心为自己筹谋，她猝然转身，俯首跪地，“郎君，原是为妹妹想来求郎君赐药请大夫，却不想遇到唐志生，自来他就为难奴。奴和妹妹相依为命，只求个平安顺遂，却不想被为难至此。”
言及此，她声泪俱下，抽噎不已，“如今妹妹病重，实在不得已才求到郎君跟前。还请郎君为我做主，莫要滋长府上这等风气。”
唐志生咬牙驳道：“你胡说八道！我哪里就为难你了，不过是听不清你说话，凑得近了罢了，你空口无凭，红口白牙的污蔑我。郎君还我个清白！郎君！”
施筠声音虽抖，可话却说得稳当，身子也跪得板正。她跪得不如旁人，并无害怕胆怯卑弱的肢体语言。
谢长溪不免怀疑她别有用心，可她这样一个弱女子，有些心计也有何妨。反倒是唐志生，走近一瞧他才认出来。
柳妈妈的儿子，生得还算端正，只是手脚不干净。方才他在窗前瞧得真切，唐志生凑近施筠，眼神轻浮放浪，同为男人。
他岂能不知他肮脏龌龊的心事，这样的人留在侯府，确实不妥。
“你明日去庄子上，不得再回侯府，若再叫我知道有这样的事，你和你母亲拾掇拾掇离开侯府。”谢长溪淡声吩咐，三言两语便将人遣了出去。
唐志生咬了咬牙，横了施筠一眼，也不敢再说什么，只能恨恨退下。
送走唐志生并非她本意，她来此是为了妹妹。施筠微微仰头，额头沾了泥渍，她眸光盈盈，似春水粼粼。
施筠顿了顿，咬紧后牙，“郎君，奴并无一句话不实。奴妹妹病重，她年纪小，倘若不医治，恐怕难活。郎君宅心仁厚，还请救救她。”
谢长溪垂眼看她，月光从廊檐下斜斜地铺过来，将她整个人笼在一层薄薄的银辉里。
她跪在地上，额头沾着泥渍，鬓发微乱，显然是急急赶来的，连衣裳都来不及换，袖口还沾着白天在花房侍弄兰草时留下的湿痕。
此时，清风明月，丝丝缕缕的清风，如此闲适。
谢长溪唇角轻勾，眉眼带笑，也似春风柔情温润。他因她的话和盈盈双眸起了恻隐之心，这份心藏着的情感有点多。
他不紧不慢地缕清思绪，确信他对施筠有几分欣赏喜爱，恰如他对兰花那般。很是喜爱，却有些拿不准是为何。
这世上因情动念的事，往往是说不准的。
他对她有意，顺手做个人情又如何，赏她一份造化，允她一些方便，那不是理所应当的。
思及此，他眉梢轻扬，温声说：“你细细说来，有什么委屈，只管告诉我。不可撒谎，不可冤枉他人，你若有理，我自会为你做主。”
施筠微怔，她竟不知这事这么容易。
“你身上锋芒太重，倒不像是府里的下人。我从前怎么没见过你，你来东苑多久了？”谢长溪走在前头，颀长的影子笼住施筠。
施筠慢慢跟着，她不欲同谢长溪谈别的事，只答他后边的话，“奴确实是刚进府不久，约莫三四个月。”
二人一前一后进了书房，谢长溪气定神闲地坐在案前，眸光温和，并无打量的意思。
施筠觉着这目光有些灼人，不似唐志生那般轻浮，却也不像看女使下人...倒有些像她看兰花。
谢长溪实在欣赏她？
可她与他并不相识，且她方才还利用了他，他是看不出，还是并不生气。
真是个奇怪的人。
谢长溪自然不明白她心里的弯弯绕绕，只盯着她的眼睛和肩膀。他遍观百书，对人的肢体动作有所了解。
他清楚地知道施筠撒了谎，且她也并不害怕。可他心下好奇，她不过十几岁，如何能有这样的魄力。
“你叫什么名字。”他支手扶额，歪着身子看她，丝毫不掩饰眼底的欣赏。
施筠被这目光盯得不自在，仍低眉垂首，“青...施筠，我叫施筠。”
闻言，谢长溪略一颔首，“‘筠竹千年老不死，长伴神娥盖湘水。’倒是衬你。此后你有什么事，可来东苑书房寻我。你妹妹既病了，这两日也不必照看兰花，歇两日便是。”
施筠眼底一片错愕，只她低垂着头，没被人瞧见。她来之前并未想过这事会如此容易，可细想一番，又觉无甚要紧。
谢长溪是贵公子，向来注重体面仁慈这是再正常不过的事。谢长溪不过是抬抬手的事，虽说有恩，却也算不上大恩。
施筠微微屈膝，轻声道：“多谢郎君恩典。”
得了谢长溪的应允，施筠便放心了，她正欲转身离去，却听谢长溪开口，“你这会能寻到什么大夫，且等着，我唤人为你去寻。”
施筠脚步微顿，只觉心尖上虚虚浮浮，不安稳。
谢长溪唤来春和，吩咐道：“去请城中最好的大夫，要快，等不得。”
春和方脸阔耳，生得憨厚，他一进屋便瞧见施筠，暗暗打量了一番。他是从未见过郎君书房里出现过什么女子，这倒奇了。
这阵子鹤木也不在，他无处可说，只在心里暗暗纳闷。
春和动作极快，不过半个时辰就请来大夫。大夫进屋把脉，两人在一旁等了一盏茶的功夫，才见他收回搭在青荷腕上的手指。
大夫捋了捋白胡须，沉声道：“这孩子是受了风寒，加上白日里受了惊吓，郁气积在胸口，才发了高热。倒不算什么大病，只是她年纪小，底子又弱，这一烧要仔细将养几日。”
他低头写了张方子，递给施筠：“照这个抓三服药，水煎，早晚各一服。今夜若能安稳睡着，明日便无大碍了。”
施筠接过方子，手指微微发紧，低头看了几遍上面的字，才小心折好放进怀里，朝大夫郑重地福了一礼：“多谢大夫。”
大夫擦了擦额头的汗，神色古怪的瞟了一眼春和。这半夜，他本是要关门的，岂料被人抓了来，险些吓到妻儿老母。
春和去送大夫出门，大夫不敢看他，这人生得五大三粗，抓人倒是挺快。三下五除二就将他提溜上马，到了这年纪，这把老骨头还要跟着他吃苦。
他有苦难言，面对春和实在矮了一截。
“报酬，今日之事不许往外说。”春和剑眉一拧，从袖中掏出一锭银，“掂量掂量。”
大夫瞧见银子，眸光一亮，只觉神清气爽，清风明月可人，心头积郁的一口气陡然畅快。
他收下银子，再三保证，“放心，权当今日没来过。”
春和点了点头，放他离开。
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施筠守在青荷身边，时时探查她额头的温度。直至后半夜，青荷的体温才退下去，梦中呓语也越发的少。
她在床沿坐下，把那床薄被往上拉了拉，将青荷露在外面的胳膊轻轻塞回去。
青荷动了动，含糊地喊了一声“姐姐”。
声若蚊蚋，施筠的心口软塌塌地一陷。
“姐姐在呢。”她应了一声，伸手将青荷额前汗湿的碎发拨开，指腹轻轻蹭过她滚烫的眉心，“睡吧，阿荷，醒了就好了。”
廊下风清月明，施筠吸了吸鼻子，嗅到土腥气。
还不待她想明白，就听廊外雨声渐渐沥沥，先是零零落落的几滴，砸在青砖地上绽开小小的水花，旋即便密了起来，织成一张细细的雨幕。
她蹲在炉前，守着火候，蒲扇在手里有一搭没一搭地晃着，火光映在脸上，瞳仁里两簇火苗跳动，明明灭灭。
雨声沙沙地落在石阶上，混着药罐里咕嘟咕嘟的翻滚声，在寂静的夜里听来格外清晰。
施筠环抱双膝，下巴搁在臂弯上，盯着火苗发愣。她穿来不过一日，以极快的速度接收了原身和青荷。
忽如其来的妹妹，吃人不吐骨头的时代，奴颜婢膝，无人权的日子。与她从前所处明媚阳光的日子，相去甚远。
她低头看了一眼炉火，火舌舔着药罐的底，烧得正旺。雨越下越大了，廊下的灯笼被风吹得摇摇晃晃，光影在湿漉漉的砖地上碎成一片。
施筠伸手护了一下火苗，指尖被热气熏得微微发烫。她起身揭开药罐盖子，拿竹勺搅了搅，苦涩的热气扑在脸上，熏得眼睛发酸。
熬好了药，她进屋轻唤醒青荷，一勺一勺吹凉了喂她喝完。
青荷苦得皱着小脸却乖乖地吃下，这才让她那颗乱糟糟的心稍稍定了些。
施筠很清楚这个妹妹与她并无血缘关系，可她却本能地心疼她，担心她，生怕她出事。
青荷除了她，无人可依，而她亦是如此。
待青荷重新睡稳了，她才在床沿边坐下，倚着床柱小憩。只她还未睡多久，便被门外一道尖利的声音惊醒了。
“青芜你这小蹄子！给我出来！”
施筠猛地睁眼，心惊不已。
门口站着柳妈妈，生得一张长脸，嘴唇薄而刻薄，此刻正叉着腰站在门槛外，冷着脸打量她，目光像刀子似的刮过来。
施筠被她这气势唬到，因青荷尚未醒，她只得先请柳妈妈出去。
“我问你，”柳妈妈劈头便骂，“我房里那包党参是不是你拿了？那是我前日才从济安堂带回来的，昨儿还在柜子里搁着，今早一翻就不见了。闻说你妹妹病了，昨儿又与儿子私下见了，你且说说，是不是你拿了！”
她大声嚷嚷，引得女使婆子围过来。
施筠正欲开口，柳妈妈一个眼风扫来，厉声道：“怎么？没话说了？”
柳妈妈往前逼了一步，指着她鼻子骂，“偷了东西还装哑巴？你这样的贱婢我见得多了，头一日装乖，第二日就露了原形！”
柳妈妈原是有心讨她给唐志生做媳妇，岂料她不识好歹，三番五次拒绝，还蹬鼻子上脸，妄图告到夫人跟前。
她原想给施筠个教训，谁知施筠竟失足掉到井里，幸而当时无人瞧见。
“我没有偷。”施筠声音发颤，心也跟着打颤。
她昨夜只睡了两个时辰，今日一大早又被嚷嚷得头疼，脑子一片浆糊，浑然不知该说些什么。
柳妈妈被她这硬邦邦的一句话，怼得愣了一下，随即冷笑：“你说没偷就没偷？那党参长了腿自己跑的不成？”
施筠不知谢长溪那头是如何安排，但这事是她去求的谢长溪，现下也不便在这么多人跟前把这事抖出来。
施筠一时语塞，只好硬着头皮道：“这药是我托人给青荷抓的，柳妈妈无凭无据，还请口下积德。”
柳妈妈一听，黑漆漆的眼珠子一转，勾唇冷笑，“是去偷汉子了？托人，你有什么人，行事不检点，莫要带累侯府的名声，我今日就要带着你去见夫人，要夫人治一治你这手脚不干净的毛病。”
语罢，柳妈妈朝两个女使使眼色，一把架起施筠往正房去。
正房苏合香袅袅，静谧祥和。崔明仪倚在榻上，借春光温书，她保养得当，虽上了年岁，仪态面容仍是贵气端庄。
魏妈妈见柳妈妈提了个人，便小声问她，“这是怎么了？夫人这会正看书呢。”
柳妈妈咬牙切齿，低声道：“你不知道，这妮子手脚不干净，偷了我房里的东西，还叫志生被郎君赶到庄子上，你瞧她这模样，生得也不算多美，定然是有那等狐媚手段在身上，尽早发落也好过留在府上是个祸害。”
唐志生今早就被春和遣到庄子上，柳妈妈还来不及去找夫人求情。唐志生临行前，将昨夜的事告诉了她，她心头一琢磨，这事定然与施筠脱不了干系。
她就这么个儿子，如今还叫人赶到了庄子上，这一切的罪魁祸首便是施筠。
魏妈妈听了首尾，轻“啧”了声，回头瞥了眼施筠，“不过是个小丫头，还不如夫人房里的画秋，这事你要不再缓缓，你瞧夫人这阵子，心里头其实烦得很。”
她自小服侍崔明仪，最是了解她。柳妈妈是崔明仪出阁前崔母挑来的，也算得上崔明仪的心腹，但她为人泼辣直爽，有些话崔明仪也不会同她说。
魏妈妈心觉此事不妥，再劝她，“不若再等等，你还怕个小姑娘不成？”
“走，跟我去见太太。”柳妈妈恨恨道，“不除了她，我咽不下这口气。”
魏妈妈见她进屋，只好跟了进去。
“夫人，这丫头手脚不干净，偷了我房里的东西，还不承认。”柳妈妈说得绘声绘色，指着施筠道，“还请夫人做主，将她发卖了。”
崔明仪微微蹙眉，书页上的字竟是一个没看进去。昨夜落过雨，窗外一片新绿，屋内也本该寂静安宁，却因柳妈妈的吵嚷变得烦闷。
她抬眼，看向施筠，复又看向柳妈妈。
“你既说她手脚不干净，将她发卖便是，何必要带到我跟前，扰了我的清净呢？”崔明仪心下疑惑。
柳妈妈平日里雷厉风行，也是说一不二的人，这回怎么要吵到她跟前，要她来做主。
“夫人，我没投柳妈妈房里的东西。昨夜帮我抓药的人，是郎君。妹妹病重，这才不得已求主子帮忙。”施筠眸光坚韧，言辞恳切。
崔明仪见她不似说谎，便抬眼看了柳妈妈。只她这目光一扫过，就见柳妈妈垂头丧气。
柳妈妈偷偷瞪了施筠一眼。
方才在东苑看着是个闷葫芦，现如今到了夫人跟前倒是换了副模样，看来也是个有心机的，这样的人万万留不得。
他日若是得了主子的青眼，还不得报复她。思及此，柳妈妈决心将她除了去。
“夫人，这事倒也罢了，本也是些小物件。”柳妈妈泣道，“只是可怜我那痴心的儿子，待这丫头是极好的。岂料这丫头不仅不感恩，反倒对他心生嫌隙，在郎君跟前嚼舌根。”
崔明仪没得头疼，她轻闭双眸，揉了揉额角。后宅多年，她岂能不知柳妈妈那点心思，方才施筠那番话确实挑不出错来。
“抬起头来，我再问你。”崔明仪淡声道，“你说是郎君为你请的大夫，是也不是？”
施筠颔首称是。
闻言，崔明仪看她的目光柔和起来，将她上下打量一番，她问：“你从前是做什么的，何时何日进的府，又是因何而进府。”
施筠一一应答。
柳妈妈不明所以，朝魏妈妈投去求助的目光，魏妈妈摇了摇头，柳妈妈只好隐忍不发。
崔明仪自觉对儿子还算了解。
为一个素不相干的女使延医问药，想来对她是有几分垂怜，很是难得。她瞧施筠诚恳老实，长得也算清丽，不若就放到谢长溪身边，做个顺水人情。
“罢了。我瞧你也不似说谎，柳妈妈你空口无凭，她一个小姑娘也怪难的，你也莫再为难她了。”崔明仪看向魏妈妈，吩咐道：“你且去库房抓些人参来，柳妈妈若是缺了少了什么，便也直接去领。”
崔明仪垂眸看施筠。
施筠跪在地上，不卑不亢，虽年轻，不轻浮，亦不骄矜。且于这事上，她有些聪明劲，不至于太蠢。
施筠若方才就将此事告诉柳妈妈，想必柳妈妈也不会将人提到她面前。思及此，崔明仪让她起来说话。
“看你机灵，花房的事，你也且搁一搁，就到雪臣身边伺候着。”她面带笑意，轻声说着。
柳妈妈被唬了一跳，恨恨盯着施筠。
魏妈妈恐她犯蠢，轻咳一声。
施筠一怔，愣了好半晌才谢恩。
崔明仪瞧着施筠，心下怔忡。谢长溪身边她是挑了人去，可谢凝玉那头还没着落，她也不知那信何时能送到。
韩家兴许也是个不错的去处，高门大户，衣食无忧。韩家人再怎么刁蛮，也总不能摆到明面上，何况凝玉自来知趣识礼。
崔明仪为谢凝玉的婚事烦着，也不欲多说什么，索性让她们退下。
是夜。
施筠候在东苑书房门前，不多时，便见谢长溪迎面而来，他眸光一转，就见熟悉的身影。
谢长溪温声问：“你有何事要求我？”
施筠抿唇，摇头道，“并非。是夫人调我来东苑伺候郎君，若真有什么要求的，郎君可愿意答应我？这于我来说是大事，可于郎君来说，不过是抬抬手指，吩咐一句话的事。”
谢长溪垂眸低笑，心下暗想——她真是个明白人。
这样聪明又不绕弯子的女使，他倒是头一回见，于是他便想听听，她有什么所求。
“你说，若我觉得可以，自然会答应你。”谢长溪面带笑意，点漆般的双瞳，似有一汪春水。
施筠垂首道：“我并无大志，却也不甘终身为奴为婢，没有一日是自由的。我心下想求的只一件事，那便是求郎君日后放我出府，予我和妹妹一个良籍，只此而已。”
话落，施筠觉着这筹码太轻，谢长溪帮与不帮，不过一念之间。思及此，她又补上一句，“郎君若答应，我必定好好伺候郎君，事无巨细，妥帖周到。”
谢长溪笑笑，挑眉问她：“伺候？是什么样的伺候？我身边可不缺伺候的人，施筠你与她们其实也并无不同，对吗。”
纵使有几分欣赏她，却也不必为她肝脑涂地，对她赏赐点到为止即可。
施筠被谢长溪这话呛到，愣了好半晌。
她明白谢长溪的意思，可她却是没有什么别的筹码了，有的也不过一颗真心。
真心想逃离。
“你很聪明，为什么不愿意说点我想听的呢？”谢长溪眼底笑意更深，他透过她的眸子，窥见一颗玲珑心。
他想，施筠其实知道他在想什么，只是不知如何开口，也怕唐突。
施筠听他这番话，确信谢长溪对她有几分欣赏。欣赏是一种正向的情感，至少谢长溪曾为这份欣赏允了她的请求。
“郎君，我不敢多加揣测，但我明白郎君许是欣赏我的，许是觉得我为人诚挚，怜我姐妹孤弱。我承了郎君的恩情，却是无以为报，唯独一颗真心珍贵。”施筠字字恳切，语气轻柔。
谢长溪略一颔首，清风明月与她同在，一幅美景。
“嗯，说得不错。我也不需要你回报我什么，你只消记得这份恩情，往后用心便是。”他顿了顿，“你既有出府的志向，也是好事，我应了。三年为期可好，你尚年轻，即使早出府也无庇佑。”
施筠微怔，她没想过谢长溪竟会为她考虑得这么周全。她觉谢长溪仁厚，心下便存了许多的感激。
异世他乡，旁人一点好，便可叫她觉得温暖。
大晟二十一年，四月廿四。
这日天色昏沉，云层压得很低，似是憋着一场雨迟迟落不下来。侯府前院一早便洒扫干净，正门大开——阖府皆知，宫里的内侍今日要来。
谢长溪换了身月白圆领袍，腰间束着玉带，髻上一支银簪，再无旁的饰物。他立在庭院当中，负手等着，面容沉肃。
他等这道圣旨，足足一月。与他同科的裴桢已就任，而他尚在等候，他也不清楚官家是如何看他。
辰时刚过，马蹄声由远及近，一骑黄衣使者策马至府门前，翻身下马，手捧黄绫卷轴，阔步入内。
侯府众人齐齐跪了一地。
谢长溪上前一步，撩袍跪倒，垂首道：“臣谢长溪，恭迎圣旨。”
内侍展开黄绫，声音清朗，字字落地：“敕：翰林学士、朝奉大夫谢长溪，学行纯备，才识闳深。荆湖之地，民情繁剧，非良吏莫能治之。其以本职，知江陵府事，兼管内劝农使，即日启程赴任。钦此。”
谢长溪叩首：“臣谢恩，领旨。”
他双手接过黄绫卷轴，指尖触到那冰凉的丝织纹路时，微微顿了顿。
内侍扶他起身，笑着拱手：“谢探花，恭喜了。江陵府虽远，到底是一方大郡，圣上这是看重您呢。”
谢长溪微微一笑，将圣旨交与身后长随收好，又命人备了茶点谢过天使，才独自回了书房。
他立在窗前，将那卷黄绫重新展开，目光落在“即日启程”四个字上，停了许久。
他虽是探花，却也不该被外放这么远。与他同科的哪个不是留在汴京为官，偏他被外放。
崔明仪读懂圣旨的言外之意，可谢长溪尚年轻，心高气傲，总觉出头之日就在眼前。
可哪有这么容易，他有才，官场上却不需要那么多有才的人。
这道圣旨如最后通牒一般，悬在她的头顶上，指不定那一日便会变成铡刀，斩断侯府的去路。
她不能再拖了，当下最好的法子，便是向韩家投诚。
以谢凝玉的婚事，换一个喘息之机。
崔明仪召来魏妈妈，问：“去杭州的信，怎么还没有回音？拖不得了，你再着人去一封，要快。”
魏妈妈得令，即刻便去办。
崔明仪抚了抚心口，不知怎得，她心慌得厉害。
东苑书房。
施筠垂首肃立，她余光去瞧谢长溪，观他面色沉凝，便不敢多言，只静静地站着。
良久，谢长溪盯着那圣旨道：“我即将外放离京，不知何日能回。”
窗外天色阴郁，时时有风，吹得枝叶摩挲。
施筠凝眉，抿了抿唇，轻声道：“郎君去哪儿，我便跟去哪儿，三年之期，决不食言。”
谢长溪眸光微动，侧目看施筠，心间似有春水淌过。
他养了一株兰花，那株兰花好像天涯海角都愿陪他去。
“郎君，我虽要去，可我放心不下妹妹，能否带她一道去荆州。”施筠轻声询问。
青荷身子弱，倘若她走了，青荷一人在府上，日子定然艰难。
谢长溪应下，他说：“这也不是什么难事，你们姐妹二人本也该在一处，只她身子不好，路上还需随行位大夫才好。你当真愿意去荆州，山高路远，你可能应付？”
他很喜欢这株兰草，愿意为它遮风挡雨，不忍看它雨中飘零。于他而言，护住它比带在身边似乎更好。
施筠并不明白谢长溪的顾虑担忧。她只清楚，她应该随他去荆州，她答应过他，三年之期，无以为报。
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赴任荆州那日，谢长溪收到鹤木的回信，鹤木截下两封崔明仪的信。
荀伯灵亦回了一封信给他，信上写，他不忍凝玉名声受损，虽是无奈之举，他也想以三书六礼，明媒正娶，而非此等下作手段。
谢长溪有些头疼。
荀伯灵为人清正温良，可如今是形势所迫。崔明仪想要谢凝玉嫁进韩家的心思昭然若揭，待谢凝玉回府，怕是再难见荀伯灵。
婚姻大事，自来便是父母之命，媒妁之言。崔明仪不会应下荀伯灵的提亲，如此一来，荀伯灵所想的，都是空中楼阁罢了。
韩家那等虎狼窝，谢长溪绝不许妹妹嫁过去受苦。这事既然荀伯灵办不到，那便由他来办。
谢长溪命鹤木回京放出荀伯灵与谢凝玉同行的消息，且他二人一道回杭州。
不出三日，茶楼酒肆、官衙私宅，便无人不在窃窃私语那桩新鲜事。
荀家那位素有清名的大公子荀伯灵，竟与谢探花的妹妹谢凝玉同行南下，一路同车同船，到了杭州还住进了同一处宅院。
京中不少人清楚荀伯灵与谢长溪是知交好友，且荀自唯又是谢长溪的老师。谢凝玉与荀伯灵关系亲近无可厚非，可一同南下，兄长又不在身边。
这二人私下如何又有谁清楚？
旁人如此想，崔明仪亦是如此，只一听到荀伯灵这三个字，她便恨得牙痒痒。
谢凝玉跪在祠堂前，泪眼朦胧，“母亲，那些人胡诌的，我和伯灵哥哥什么都没有的呀。”
荀伯灵总站在离她三尺之外的地方，跟莫说私相授受。
老太太心疼地看着孙女，见她哭得梨花带雨，好不心疼。老太太与儿媳相处多年，又怎会不知儿媳在想什么。
可如今又有什么法子，再怎么罚也无济于事。
老太太叹息道：“明仪，罢了。”
崔明仪心下绞痛，恨恨道：“我三令五申，不许你和荀家走得太近。你可听进去了？你到底在想什么！你明不明白你哥哥的处境，你知不知道！”
谢凝玉摇了摇头，哭诉着说，“我不明白，我只知道阿兄绝不会让我为难。若阿兄有事需要我，我亦不会让阿兄为难。母亲，我与伯灵哥哥没有做错过什么，身正不怕影子斜！”
“你是身正不怕影子斜，外头人嘴巴一张一合，唾沫便能淹死你。”崔明仪横眉怒目，恨声说，“我怎么会有你这么蠢的女儿。”
老太太阖目，深吸口气，对谢凝玉道：“回去罢，凝玉。我有几句话与你母亲说，你且去歇着。”
谢凝玉抬手擦泪，哽咽道：“多谢祖母。”
待谢凝玉走了，老太太才缓缓道：“事已至此，你也不要再为难凝玉了。雪臣，胸有大志，你放下吧。”
崔明仪心火歇了。
她也想放下，可要从何处放呢。她的家族，侯府的命运，儿女的前程，她一样也放不下。
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荆州府衙的后院不大，比汴京侯府的花房还小些，只一进院子，三间瓦房，檐下种了一丛竹子，风过时沙沙地响。
谢长溪上任后头一个月，没在子时前歇过。
府衙积压的旧案卷宗堆得像座小山，都是前任留下的烂摊子——田赋不清、户籍杂乱、州县间互相推诿的官司摞了厚厚一叠。
施筠起初不知道他这么熬，头几日还老老实实按时睡下，后来发现他每日只睡两个多时辰，眼下一片青黑，衬得整个人憔悴了不少。
她便不再早睡，每晚等他回来，替他热好饭菜，再点一盏灯磨墨，或是把批好的文书按类别归整好。
“你不用陪着我。”谢长溪有一回抬头，看见她坐在灯下缝补一件洗得发白的旧衫，声音有些哑，“去睡。”
施筠头也没抬，针尖在发间轻轻抿了一下：“不困。”
他看了她一会儿，没再说什么，低下头继续批公文。灯花爆了一下，她起身伸手剪了剪，屋里的光又亮了些。
春末夏初的夜里，蚊虫多起来。
荆州潮湿，入夜后总有嗡嗡声在耳边绕，谢长溪批公文时眉心微蹙，时时抬手驱赶，可笔不曾停。
施筠看在眼里，次日便去街上买了一顶青纱帐，又缝了一只驱蚊香囊，里头塞一些艾草和薄荷，挂在书案横梁上。
一晃半月过去，日子平淡得像窗外的竹叶，风来时晃一晃，风停时便安静地绿着。
这日夜里，谢长溪回来得晚，施筠坐在灯下替他誊抄一份公文。
她的字不算好，胜在工整，小巧柔韧，墨迹在纸上匀匀地洇开。谢长溪坐在旁边看了一会儿，没有打扰她，自己拿起另一卷文书批阅。
连日来处理公务，谢长溪身心俱疲，不知怎得，伏案睡了过去。
施筠起身将灯芯剪暗，顺手取下披风盖在谢长溪肩上。荆州的日子比在汴京苦得多，虽然过的艰苦，却也真实落地，一颗心不会不安浮动。
思绪游离漂浮，谢长溪做了个梦。
梦里死寂平静的月夜，雨如跳珠，湿润的土腥气漫进鼻腔。雷声轰鸣，阵阵白光闪过，一座孤零零的坟茔出现在眼前。
青石板上的字被雨水冲刷得模糊不清，他立在坟前，手中握着一把匕首，刀鞘处有兰草纹，小巧别致。
他心头绞痛，鬼使神差地靠近坟茔，不由自主地开始掘坟，每往下挖一寸，他的心便沉一分，无边的恐惧惶然将他吞噬。
雨丝寒凉，一点点渗进肌肤，周身血液凝滞。
冷，冷得他四肢僵硬。
他想唤她的名字，喉咙里却发不出声音，似是被石子堵住。
他看见梦里那个“自己”俯下身，在灵堂的棺椁一遍一遍地抚着她的发丝，亲吻她的脖颈，在她耳畔喃喃低语。
是他的声音，却陌生得让他脊背发寒。
他说：“筠娘，为何这样倔。”
他听见“自己”在笑，笑声混在雷声里，荒诞又可怖，让他几乎想逃离自己的身体。
恐惧在血液里蔓延，刺破梦境。
他惊醒，额头冷汗直冒。
梦里的一切那么真实，痛觉、恐惧、寒冷，都好似他亲身经历过。他梦见，他杀了施筠，他看着她的血蜿蜒流了一地。
他的兰花，被他亲手掐死了。
房中灯烛温暖柔和，与那潮湿寒冷的梦相去甚远。
窗外的风轻轻吹动竹叶，沙沙地响。他的呼吸急促而紊乱，额上渗着一层薄汗，心跳快得像擂鼓，震得耳膜发疼。
谢长溪眸光微动，侧目看施筠。她伏案而眠，身子歪在案上，呼吸轻而匀，烛火映在她脸上，眉目柔和，唇角微微勾起，好似陷进一场甜梦。
他凝神看她，胸膛还在起伏。
梦里那场雨，那双紧闭的眼睛，那具没有温度的躯体，还有“自己”俯身时说的那些话——她不爱他，她恨他，她宁愿死也不要他。
一幕一幕地在他脑海里飞快地过了一遍，像一个被猛然关上的匣子，可那些棱角还是从缝隙里扎了出来，刺得他指尖都发凉。
他竟因这梦，感到无尽的后怕。他抬手用力按了按眉心，掌心里全是汗。
“还好。”他低声说，声音沙哑，轻得只有自己能听见，“还好不是真的。”
谢长溪起身，行至施筠身旁。
她睡着时眉眼舒展，脸颊被烛火烘得微微泛红，鬓边碎发垂下来，随着呼吸轻轻地颤。
他伸出手，指尖快要触到她的发梢时，陡然停住。
梦里的那个“自己”，大概也是这样伸出了手，却扼住了她的喉咙。
他猛地收回手，指节攥紧，攥得关节泛白。
他静坐了片刻，起身去里间打了一盆冷水，拿帕子蘸了，狠狠擦了把脸。
冷水激在皮肤上，把残余的惊悸一寸一寸地压下去。
谢长溪抬起头看着铜盆里自己模糊的倒影，深深吸了一口气，又慢慢呼出来。
回到外间时，施筠尚未醒。他走过去，轻手轻脚地把那支笔从她手里抽出来，又将滑落的披风重新盖好。
他将盏灯拨亮了些，而后退回到自己的案前坐下来。
公文还摊着，墨迹已干。谢长溪拿起笔，蘸了蘸墨，许久没有落下去。
灯花轻轻爆了一下，他看着纸上那团洇开的墨痕愣了许久。良久，他低声开口，像是自言自语，又像是说给那盏灯下熟睡的人：“我不会让你变成梦里的样子。”
他顿了顿，声音放得更轻，笃定地说：“不会。”
天边隐隐泛起青色，竹叶随晨风飘摇。他低下头，笔尖终于落在纸上，字迹沉稳。
三年如一日，院角那丛竹子从稀稀疏疏几竿长成一片茂密的绿荫。
三月初，汴京的调令到了。谢长溪荆州任满，擢升回京。
彼时，施筠正在厨房里蒸一笼新学做的桃花糕，听鹤木在院子里扬声说“郎君要高升了。”
手里的竹屉晃了一下，热汽扑上脸，熏得她眼眶微微发热。
谢长溪在等着一日，而她也在等重回汴京的这一日。三年期满，谢长溪高升，她也可以放良离开。
出发前一日，谢长溪并未去府衙。他难得起得晚了些，晨光从窗缝里漏进来时，他披了件外衫走出房门，瞧见施筠正在院子里给那几盆兰草浇水。
晨露未干，她蹲在花架前，衣袖挽到小臂，水珠溅在青砖地上洇出深色的圆点。他立在廊下看了一会儿，过了许久，才在她身侧蹲下来，伸手碰了碰其中一片兰叶。
“这盆建兰，带上吧。”他说。
施筠抬眸看他，有些诧异：“要带回汴京？”
“嗯。”他语气平静，目光还落在那片叶子上，“养了三年了，换个人怕养不好。”
次日一早，他们一行人上了马车。车行半日，谢长溪忽然吩咐鹤木转道。
施筠撩开车帘问他：“不赶路了？”
“去个地方。”他以不容置疑的口吻说。
施筠不解，却也没多问。
谢长溪心有成算，许多事，也不会告诉她。
马车沿着山道绕了几里，在一座不大的寺庙前停下来。
庙门不高，青瓦灰墙，门楣上悬着一块旧匾，字迹已经模糊了，隐约能辨认出“云隐寺”三个字。
山门前的石阶被风雨磨得光滑，两旁种着两株老银杏，枝叶初绿，在春风里轻轻摇着。
施筠下了车，有些不解地看着他。
谢长溪没有解释为什么绕路来这里，只走在前面，沿着石阶慢慢往上。她跟在他身后，脚步声一前一后，落在青石板上，清脆而安静。
“这寺灵验，因在山中难找，少有人来，此番回京，正巧路过。便想着来拜一拜，也好求个平安。”谢长溪一面走，一面说。
施筠疑道：“郎君还信这些？”
谢长溪垂眸，他原是不信的，但那个梦，让他很不安，直至如今也觉那梦里的人，住在他身体里。
他害怕旧梦成真，以防外一，他想来寺中请大师解梦。
进了山门，庙里香火不盛，只有一位老僧在殿前扫地，见了他们也并不惊讶，只合掌念了一声佛，便自顾自地扫着。
谢长溪在殿前的香炉旁站定，从袖中取出三炷香，借了烛火点燃，对着殿内那尊低眉垂目的佛像拜了三拜。
末了，他上完香，忽然从袖中摸出一样东西——是一枚小小的平安符，红色的绸布包着，系着一根旧线，一看便知是在佛前供过些时日的。
他递给她，目光落在她脸上，语气平常，“进去拜一拜吧。求个平安。”
施筠缓缓接过，指尖触到那枚平安符时，微微发烫。她入殿，拜了拜低眉垂首的菩萨，虔诚地求了回家的愿望。
谢长溪立在殿外看她，望着她的背影，恍然发觉荆州这三年的雨、三年的灯、三年的守候和沉默，在这一刻都有了归处。
可是那个梦，依旧如影随形，令他惶恐难安。
云隐寺的坡脚道人昨日兴致忽起，一言不合地下山游历。谢长溪无缘得见，只好下山离去，施筠跟着谢长溪的步子，两人一前一后地下了山。
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车驾刚在颖川侯府门前停稳，便见几个仆从鱼贯而出，鹤木还未得及搬下脚凳，就见一个身影从门内快步走了出来。
是谢凝玉。
她穿了一身藕荷色的褙子，发髻上簪着一支白玉簪，比三年前长高了许多，眉眼间褪了少女的青涩，多了一分沉稳。
只那双眼睛还是从前的样子，黑亮亮的，看见车帘掀开的那一瞬，眼眶便红了。
“阿兄！”她喊了一声，尾音微微发颤。
谢长溪眉眼带笑，温声道，“长高了。”
“哥哥瘦了，荆州是不是很苦？”谢凝玉鼻尖一酸，袖口飞快地蹭了一下眼角。
“不苦。”谢长溪说，“住惯了也还好。”
“明明瘦了，还说不苦。”谢凝玉目光越过他，瞥见他身后的人，她从前好似没见过她，也不记得阿兄身边有这样的一个人。
她凝眉，意味深长地看谢长溪一眼，问：“她是谁！”
还不待谢长溪开口，就见崔明仪从门内缓缓走出来，身后跟着几个仆妇。
她穿了一身玄色团花对襟长袄，发间簪着点翠凤钗，眉眼端肃。目光落在谢长溪身上时，又柔几分。
谢长溪上前一步，躬身行了一礼：“儿子见过母亲。”
崔明仪本欲上前扶住他的手臂，可却伸不动手，只淡声说了句，“回来就好。”
一行人进了正堂，仆从奉了茶，崔明仪坐了上首，谢长溪在下首落座，谢凝玉不肯好好坐着，着人搬了一张绣墩挤在谢长溪身边，时不时看他和施筠一眼。
三人寒暄一阵，崔明仪捧起茶盏抿了一口，才慢慢开口：“凝玉的婚事，定下来了。腊月十八，荀家下聘的日子已经过了，婚期定在明年开春。”
谢长溪端着茶盏的手顿了顿，唇边带了些笑，随即点了点头：“伯灵那边，可有话说？”
“他亲自登门提的。”崔明仪语气平淡，眼底却透着几分满意，“礼数周全，三书六礼一桩不落。你妹妹也愿意。”她无奈地看了谢凝玉一眼，“那孩子确实稳重。”
谢凝玉被崔明仪这一眼看得面颊泛红，低下头去假装喝茶，耳朵尖却红透了。谢长溪看在眼里，心里那根绷着的弦，终究是松了。
“荀伯灵如今在杭州任职，”谢长溪放下茶盏，看向崔明仪，“凝玉嫁过去，得常住杭州。母亲可舍得？”
当年崔明仪想过将谢凝玉嫁进韩家，如今想来也是舍得的。时隔多年，谢长溪竟有些理解母亲当年的做法，是为了他的仕途，侯府的门楣。
可那毕竟是下策，他宁可在荆州多吃几年苦，也不忍妹妹去韩家受蹉跎。他和母亲都没错，可他对母亲，实在难以亲近。
崔明仪也很懂儿子，知道他这话实在排揎她，可她也觉得自个儿没做错什么。她又有什么错呢，她对这个儿子也无法亲近。
谢凝玉见他二人气氛古怪，便笑说：“阿兄，我的婚事都定了，那你的呢。阿兄啊，母亲可为你相看了好多人家，你如今回来，定要多看看，我还想见见我的嫂嫂呢。”
谢长溪微微蹙眉，目光下意识地看向堂外的人。
施筠正站在廊下同侯府的婆子说话，大约是问行李安置的事，日光落在她侧影上，将她整个人笼在一层淡淡的金箔里。
谢凝玉觉察到兄长的目光，便顺着他的视线往外看，瞥见方才她问的那人。
“阿兄，你是不是喜欢她？喜欢收在房里就好了呀，是有什么顾及么？”谢凝玉悄声问他。
谢长溪抿出苦涩的笑，略显无奈，“你不懂她，她是不会为妾做通房的。若真的喜爱她，放她自由，比留在我身边是更好的去处。”
谢凝玉窥见兄长眼底说不出的悲伤，她很清楚，兄长一定比她想的更喜欢她。
“可是阿兄，你喜爱她，告诉她不就好了。为什么要有这么多的弯弯绕绕，阿兄这么好的人，还怕她不喜欢你吗？”她好奇地问。
她的兄长，文武双全，进士及第，家世又好，是许多人的如意郎君。难道，这也不足以让人心动么。
好生奇怪。
谢长溪道：“凝玉，她和别人不一样。你不要告诉她，也别待她另眼相看。你只随心便好，待你出嫁那日，阿兄为你寻来珍宝送你，你想要什么便告诉我。”
谢凝玉耸耸肩，不再看施筠，“阿兄，我想要的，你不是已经送到我面前了吗。”
崔明仪看他二人窃窃私语，便对他二人说乏了，由魏妈妈搀着回房。
是夜。
施筠将东西安置妥当后，便在书房等谢长溪。如今已回了汴京，再看东苑的一草一木竟有物是人非之感。
明月清风，兰草葳蕤。
谢长溪行至书房前，远远便瞧见施筠，他知道她在等他，也知道她想说什么。他犹疑片刻，终是踏进书房。
施筠颔首，直言道：“郎君，三年已到。”
“我知道，不若再等等，待到凝玉出嫁，再给你放良。这些时日，你也不必伺候我，只待在东苑便是。”谢长溪眉心微微蹙起，“我习惯了你，再换个贴心的也要时日，你若愿意，也可替我挑个伶俐的。”
施筠微怔。
谢长溪说习惯了她，可她也没为他做些什么特别的，不过是和别的女使差不多罢了。
不过再等一年，也无甚要紧。她离开汴京已久，如今再回来，确实需要再熟悉一番。何况谢凝玉出嫁，到时必有赏钱，也可多攒些银钱。
回京这年，日子过得比施筠想象中的要快。
暮春，院里的海棠已经谢了，只剩一地残红。
谢凝玉筹备婚事，忙前忙后。前些日子，她拉着施筠跑遍了城里的绣庄和铺子，从嫁衣花样到喜烛成色，样样都要亲自挑了才安心。
侯府上下忙得脚不沾地，库房里的绸缎箱子搬进搬出，婢女们捧着红绸、喜果、缠丝盒子来回穿梭。
谢凝玉不见疲态，浑身上下都攒着使不完的劲儿。
有一回施筠劝她歇一歇，她正对着礼单看宾客席次，头也没抬地回了一句：“歇什么！筠娘，你不知道，这些事我亲自做了很安心，我和伯灵一生就一次。”
施筠会心一笑，便不再劝，只在一旁帮着添茶递单子，偶尔替她把歪了的簪子扶正。
谢凝玉歪着头看施筠，笑盈盈地说，“前两日我在相国寺供奉的东西应当可以取回来了，筠娘，你替我拿回来吧，交给别人我不放心。”
这两日谢长溪常往相国寺去，谢凝玉虽不知是何事，但却想要施筠和谢长溪多见见。
她们两人近来相见时日太少，气氛总僵硬古怪。谢凝玉知道这些问题不在施筠，而是在她阿兄。
她就要出嫁了，阿兄却连心意都不敢表露。还要她这个做妹妹从中撮合，这个哥哥也是越活越回去了。
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大相国寺这日香客不多，殿前青烟袅袅，檀香混着晨露的潮气，在日光里缓缓升腾。
“郎君，那坡脚道人就在寮房歇着，闻说郎君要见他，现已过来了。”鹤木看向廊下拄拐而来的道人。
竹杖点地的笃笃声从回廊那头传来，不紧不慢。谢长溪循声望去，一个穿旧道袍的人影从廊柱后转出来，肩上挎一只破布袋，手中拄一根竹杖，走路微跛。
“这位郎君，”道人开口，声音不高，带着一点沙哑，“你心里压着一个梦。”
谢长溪眉心微动，面上却没什么变化：“道长何出此言？”
道人默了一瞬。
他拄杖慢慢走上前来，在谢长溪面前站定，目光从他眉心缓缓移到眼底，似是透过皮肉在窥视他的心，“你夜夜惊醒，梦见大雨、棺椁、一具没有生气的躯体，还有你自己，满手泥泞，疯癫痴狂。”
“可悲可叹，竟不知那是你的痴狂妄念。”他喃喃摇头。
谢长溪指尖骤然收紧。
风从廊下穿过来，将殿前的香烟吹得四散。
他立在日光和阴影的交界处，半明半暗。他没有接话，只是看着那道人的眼睛，试图从那浑浊的目光里辨出几分真假。
“你怕得对，”道人白眉一挑，“那梦不是平白来的。”
谢长溪沉声问：“什么意思？”
不等他问明白，就听身后有人唤他，他回身见施筠闯进眼眸。
道人顺着他的目光看去，瞳孔一震。