施筠在房里闷了几日，待她再回过神来，已是五月初，恰逢端午。谢长溪知她郁结于心，看她有了活动的心思，便叫铃香和兰芳陪她去州桥一带逛一逛。
州桥依旧热闹，纵使没赶上万姓交易，也多行人客商。施筠本无心出门，只沿街慢慢走，行至州桥底下，不自觉地放慢脚步，盯着粼粼水波发愣。
良久，她才回过神，抬眼之际，汴河对岸正有道熟悉的身影。
裴桢立在河对岸，灯烛莹煌，将他眼底的担忧着急映得一览无余。施筠乍一见到他，面色如常，仿佛在看陌生人。
裴桢闭目合掌，朝她这边拜了三拜。
施筠转身，问铃香：“鹤木呢？”
铃香摇摇头，道：“不知去哪儿了，方才还跟着呢，他也偷懒。”
“罢了，在这儿等鹤木回来，待会我想去相国寺一趟。”施筠垂眸，视线落在平坦小腹，“郎君想要个孩子，我想去寺里求一求。”
闻言，兰芳视线亦落到施筠的小腹。
从前在枣冢巷的事，兰芳皆是听铃香说的。她记得施筠没了一个孩子，算着时间，那一阵她在侯府，有半个月没见着郎君。
分明郎君待施筠是极好的，可施筠却视而不见，只一个人折腾，三番四次的逃跑，要跑也跑远些，总被捉回来是何意味。
不多时，鹤木寻到州桥边，见施筠在等他，便将手里的杂嚼藏进袖子。鹤木一走近施筠便闻到糕点的清香，施筠倒也没说什么。
以她对鹤木的了解，上班摸鱼是十分危险的事，若放在谢长溪身边，鹤木绝不敢如此做。
鹤木在她身边这样，也不过是为了铃香，只铃香爱吃州桥这边的蜜饯糕点。
施筠见鹤木回来，才动身去相国寺。有了上回那事，鹤木暗中将护卫分散在各个门，只相国寺人多，近前护卫未免太显眼，只好盯得紧些。
鹤木嘱咐铃香和兰芳：“将夫人看紧些，若有不对，即刻唤我。”
施筠进大雄宝殿里上香，铃香同兰芳候在殿外，小沙弥见是施筠，面上笑笑，悄声道：“娘子这回求什么？”
施筠笑笑：“求子。”
小沙弥躬身，眸光闪闪，笑得和善，仿若菩萨坐下童子，他道：“娘子，定会得偿所愿。”
施筠正欲出殿，却听外头谁喊了一声“有贼人！”，人群四散奔逃。候在殿外的铃香和兰芳被大雄宝殿内涌出来的人挤散。
“鹤木！”铃香紧盯香客，瞧见一道月白色背影往外逃，“姐姐！姐姐被掳走了！！”
那身影被拐入后殿，铃香被挤得动弹不得，抬手朝西边指了指，“在那边！”
鹤木会意，旋即带护卫去追。
大雄宝殿殿门紧闭，趁着混乱之际，小沙弥拉着施筠躲在后殿，里头还藏着一人。
那人从暗处走出，小沙弥尴尬挠头，“这位郎君说要在此等一个人，娘子你若介意，我带你去另一边躲一会。”
施筠摇摇头，淡声道：“很巧，是故人。”
裴桢支开小沙弥，小沙弥识趣地去了另一边。
“有话快说，这样的把戏不过一刻钟便会被识破。”施筠看懂裴桢在汴河边的暗示，只是她不太明白，裴桢何必再见她。
而她又何必冒这么大的风险，来见他。
裴桢本有些关切的话想问，又顾及时辰，便只问她：“筠娘，可有我能帮上你的，哪怕是一些对你有利的小事，只你一句话，我定会做到。”
施筠犹疑不决，若要裴桢为她做些什么，论起来有许多想要他帮忙。只是，以谢长溪的谨慎，藏不了多久，反倒带累裴桢。
就连今日这遭，恐怕也会被谢长溪怀疑，以他的权势，查出端倪太容易。
想到此处，施筠心一横，总归是要被疑心，为何不坐实了。
“我要避息丸。”施筠抬眼看他，语气坚决，一字一顿，“三日后，放到佛祖坐下，我自会来取。”
“还有，裴大人，此间事了，永不再见。”
裴桢失神地看她，她眼底的决绝，语气间的笃定漠然，都在提醒他，这兴许是她们此生最后一面。
他和施筠相见太晚，不远不近的距离，生出天堑般的沟壑。
施筠话已尽，转身便走。
望着施筠离去的背影，裴桢心头百感交集，喉结上下滚了滚，终究没能唤出声。
大殿内光影零乱，他看着她衣袂翩翩，渐渐远去。
殿门倏然打开，月光入室，满地清辉，施筠立在殿前，身后是高大悲悯的金身佛像。
殿外一众护卫候着，鹤木拱手作揖，“夫人，郎君有令，即刻送夫人回宅子。”
施筠只刚下马车，谢长溪紧随其后，三两步上前，将她扛回东厢房。
房里没燃灯，兰芳快步跟来，正欲进屋点灯，却被呵退，“滚出去，把门锁上！”
月光透过窗棂照进来，施筠脊背膈得生疼，她被按在榻上，被迫与他对视。只这日子长了，施筠见他发怒，心也平静不少。
左右谢长溪喜欢她，舍不得她，那她纵使上房揭瓦，他也不会拿她如何。坏也就坏在这里，谢长溪喜欢她。
凭着这点喜欢，他要将她锁在他身边。除了死，施筠再想不到别的法子，只有他亲眼看着她死了，她才能自由。
“筠娘，你今日见着谁了？你不见的那一刻钟，你是不是见了什么人。”他叩紧她的手腕，直想将她的心剜出来。
他沉声又问了一遍，“裴桢，你是不是见到裴桢了！是不是！筠娘，他那样的人，你见他有何用，他什么也给不了你，韩令仪若知道了，只会弄死你。筠娘你能不能清醒些！”
施筠冷眼看着他发疯似的发问，也在此刻，她知道谢长溪并没有证据，一切不过是他的猜测。
他若有十成十的铁证，只会定她的罪，何必来问她。
“我清醒？我看该清醒的是郎君，不是我。”她不挣扎，冷冷道，“郎君，你何不好好想想，我如何能与裴桢再见。鹤木盯着我，铃香和兰芳亦在我身边，我看郎君是失心疯了，日日揣测怀疑我，我何曾过问郎君的婚事，惹你不快。”
“我是疯了！打你第一回逃跑起我就疯了，你是什么样的人值得我费心和你周旋。”他松开施筠，直起身，浑身不知何来的气，手足无措地看她，“筠娘！我真想把你的心剖开看看，你的心是铁打的不成！我予你衣食无忧，为护你周全置外宅，在苏州将你藏起来，一桩桩一件件，你心里可有一点感恩？”
施筠坐起身，抬眼看他，不知他哪儿这么大的火气。她不欲和谢长溪吵，这些天都装了过来，难不成就为这么个事功亏一篑。
“郎君，我哪里没有感恩？只你心里有我，我心里亦感念郎君。这话说得人好伤心，郎君，别气我，筠娘自来如此，多体谅体谅筠娘可好。”语罢，她起身从背后抱住他。
她何尝不想将心剖出来给谢长溪看看，看看她有多恨他，有多恨不得他死。
听她温言软语地哄他，纵使知道她话里九分假，却也相信了。他回身抱住她，抵着她额头，鼻尖相触。
得到一个人太容易，得到一颗心怎么这么难。
次日一早，谢长溪接到鹤木递来的密信，一封来自杭州荀老，字里行间尽是关切，明里问安，暗里提醒他朝中暗流涌动，让他早做打算。
另一封则是北边急报，民乱沸腾，流民啸聚，隐有揭竿之势。
北地与蛮族接壤，若民乱一起，边境便失了稳固。蛮族向来虎视眈眈，正愁没有可趁之机。一旦他们闻风而动，趁火打劫，边防便岌岌可危。
到那时，朝廷不仅要镇压内乱，更要抵御外敌，内外夹击，后果不堪设想。
谢长溪将信凑近烛火，看火舌舔上纸缘，将那些字迹一寸一寸地吞没。火光映在他眼底，明明灭灭，映出一张沉静而冷峻的脸。
鹤木垂手立在身侧，不敢出声。
良久，谢长溪松开手指，任由灰烬飘落在案上。他抬起头，目光越过窗棂，望向北方的天际。
暮云低垂，阴沉沉地压着，似有什么东西正酝酿。
“北边的事，朝廷早晚要知道。”他顿了顿，片刻间已想好对策，“与其等别人上奏，不如我们自己递上去。”
鹤木一怔：“郎君的意思是...？”
“拟一份折子，将北地民乱的实情一一写明，再附一份方略，如何安抚流民，如何加固边防，如何防着蛮族趁火打劫。”谢长溪站起身，负手踱到窗前。
他顿了顿，侧目看鹤木，眸光幽深：“韩家在北边经营多年，出了这么大的乱子，他们瞒得住么？与其让他们在朝堂上陈情，不如我先动手，也好叫他们防不胜防。”
鹤木心头一凛，连忙应道：“是。卑职这就去办。”
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这两日，谢长溪常来枣冢巷，施筠闲来无趣，便在西厢书房待着，顺道从宋真手里借了几本医书。
日暮时分，鹤木赶来递了话来，他寻到书房见施筠坐在书案前，旋即拱手道：“夫人，郎君这几日恐来不了别院。郎君记挂着夫人，有两件事嘱咐夫人，一是郎君的亲事定了王二姑娘，二是怕夫人在宅子闷得慌，且韩四姑娘办赏花宴，向侯府递了帖子来，夫人无事可去解解闷。”
施筠惑然，疑道：“韩四姑娘的帖子？”
她和韩令仪不过一面之缘，为何要给她递帖子，好生奇怪。难不成，韩令仪知道了苏州的事？
鹤木看穿施筠所想，解释道：“郎君并没将裴大人和夫人的事告诉韩四姑娘，这帖子不过是韩四姑娘的心意，想讨好郎君罢了。夫人多与世家贵女走动，总归是好的。”
施筠明了，复又问起谢长溪，“郎君这几日怎么不来了？是恼了上回的事？若我明日还想去相国寺，他可允？”
“郎君不是恼夫人，是实在脱不开身。北境的事，朝廷要派人去巡视，郎君领了这差事，这几日正筹备着。”鹤木为难，“夫人去相国寺这等小事，待我禀过郎君，再回夫人的话。”
施筠微怔，疑道：“去北地？”
“是。”鹤木压低声音，“具体的事，郎君没说，卑职也不好多问。只知过几日便要动身，这一去，少说也得一两个月。”
施筠颔首，放了鹤木回去。待鹤木一走，铃香便愁眉苦脸地叹气，“姐姐，你从来都没去过什么赏花宴，怎么这回要去了，况且，还是韩家的，听说韩家人都不好惹。”
“韩家四姑娘，不会不懂分寸，她给我递帖子不过是那日在相国寺见了我与郎君在一起，赏我些面子罢了。”施筠笑说。
稍晚些时候，鹤木命人送来新裁的衣裳，说是郎君准她去相国寺。施筠让兰芳将衣裳首饰收起来，兰芳看着手中衣裳，上好的云锦，织金缠枝纹，烛光下流光烁金。
衣裳底下压着一只紫檀木匣，打开来，里头是一对赤金衔珠镯子，并一支白玉兰花簪。镯子珠粒圆润；玉簪通体温润，雕工精细，花瓣薄可透光。
往日在侯府里，她只见崔氏穿过、戴过，如今施筠竟也有了。她这个姐姐的命真好，得了富贵，得了郎君的喜爱。
兰芳轻叹，藏不住眼中艳羡，“姐姐，你命真好。”
“你喜欢什么只管拿去就好。”施筠苦笑，旋即又道，“待韩四姑娘的赏花宴一过，这些还要托你去当了。”
兰芳讶然：“姐姐，为什么要当？”
郎君好吃好喝的供着，并不缺银钱，哪里就到了要当衣裳首饰。
施筠看着她，目光透出无法言说的哀伤。兰芳不明白施筠为何要这样看她，不等兰芳想清楚便听施筠开口。
“我总觉着这儿不是该待的地方，兰芳，很多时候都是身不由己，若能有得选，我情愿不在这里。”施筠淡声说着。
恰铃香进屋，听见这番话，心知施筠又犯倔了，她哼声道：“姐姐又胡思乱想，外头这样乱，姐姐也不怕有坏人。”
兰芳随口应付两句，去将衣裳首饰放好。
翌日午后，施筠再去大相国寺，趁上香时托小沙弥拿到佛祖坐下的避息丸。小沙弥帮她拿了亦没问那里头是什么，只说了几句吉祥话。
这回跟着她去相国寺的护卫依旧不少，只鹤木没跟来，这几日她见不着谢长溪，亦不怎么见鹤木。
六月十六，暑气渐盛，韩令仪的赏花宴设在国公府后花园。
园中遍植各色花卉，花团锦簇，花园池中芙蕖正值盛期，碧叶连天，风一吹，掀起满池碧波花蕊。
回廊梁柱缀满鲜花，连着的花园地势开阔，廊下轻纱帷幔，轻轻拂动，光影浮动。
花厅内设了琴案，帘后伶人正弹着琵琶，曲调悠扬。赴宴的世家贵女皆已落座，施筠坐在假山旁，背后是一丛翠竹。
少顷，韩令仪莲步轻移，同席间的贵女谈笑风生，多数有意奉承，逗得她眉花眼笑。
她今日穿了一身石榴红褙子，云锦料子在日光下流光烁金，富贵夺目。腰间束金丝串珠带，鬓边簪着一朵新鲜芍药，花与人面相映，娇艳欲滴。
“令仪，听说你未婚夫回京了，怎么不带来我们瞧瞧。”席间有人提到裴桢。
韩令仪嗔了那贵女一眼，粉面含春，俏声道：“怎就说起他来了，他呀，羞得很，平日也只略见见，待成婚之后，再要他做东，再办一场赏花宴。”
“这儿闷得慌，不若去花园里转转，是托哥哥的福，有了几株晚花品种，好看得紧。”韩令仪起身，余光撇向施筠，吩咐身边女使几句。
慧灵得了吩咐便朝施筠这方来，恭敬道：“娘子莫介怀，我们姑娘并非冷待娘子，这席上多是贵女，怕娘子说不上话，烦请娘子走在这后头，由我陪着，也不至于落了单。”
铃香凝眉，扯了扯施筠的袖子。施筠面带微笑，摇了摇头，转而对慧灵道，“有劳了。”
慧灵见她不恼，便有些好奇，“娘子从前没来过我们姑娘的席面，是不晓得我们姑娘的规矩，凡家世低了，我们姑娘是瞧不上的，也不知娘子家世如何，怎么得了我们姑娘青眼。”
施筠走在一众贵女后面，只觉眼前美人如画，锦绣一片。
慧灵见施筠不搭话，也不再说。
“啊！！——”前头有人大叫一声，旋即又有人惊呼出声，“令仪，这儿怎么有个男人！！”
闻言，贵女们用团扇挡脸，纷纷往后退。
施筠看不见前头，只闻其声。
“怎么回事！”韩令仪美眸一瞪，唤来小厮询问。
小厮挠了挠头，看了眼跪在地上不知所措的男人，道：“这是三郎君叫来的卖油饼的，不知怎么走到这儿来了。”
韩令仪命女使先带贵女们去花厅，待人散了，韩令仪审视地上粗布麻衣的男人。
皮肤油似的亮，头上裹着布巾，头也不敢抬得的跪着。这等人进了府里的后院，简直是脏了她赏花的心情。
“二哥也是够了，什么人都往府上带。”韩令仪蹙眉，恼道，“叫他来花厅，给娘子们赔罪，别污了我的名声，烦人！”
小厮见韩令仪使了气，忙赔罪，马不停蹄地去寻韩行。
施筠又坐回角落，韩令仪忍着恼意回了花厅，她面上不显，只柔柔笑道，“我已问明了，是我二哥带来的，冲撞了姐妹们，实在对不住，我已遣了人让他来赔罪。”
闻言，坐在施筠身侧的刘三姑娘竟暗自擦泪，施筠瞧见，将手中帕子递给她。
“娘子这会哭，岂不叫人瞧见了，还以为你受了大委屈。”施筠声音低缓，恐引起注意。
好在她二人的位置偏远，并不惹人注意。
刘三姑娘接过帕子，按了按眼角，小声哽咽道：“见你眼生。恐你不晓得韩国公里头这些事。”
“约莫半年前，也是由韩四姑娘设宴，请了一众贵女。当日柳姐姐的两个女使不甚撞到韩二郎，韩二郎便向柳姐姐讨要，女使不从，柳姐姐左右为难，只好挡了回去。岂料那两女使当夜便溺毙在柳宅荷花池，这也倒罢了。韩二郎本就逼死了谢娘子，转头又打起柳姐姐的主意，他先是娶了柳姐姐两个庶妹，熬死了，又羞辱柳姐姐去做续弦。这天底下，哪有给庶妹的丈夫做续弦的道理。”
言及此处，刘三娘胸脯急喘，以绣帕遮掩，声音悲戚，“柳姐姐是我闺中好友，嫁进韩家，也不过半年就殁了。柳姐姐那样和善的一个人，是活生生的被逼死的呀。”
不多时，韩行阔步而来，他身量高挑，穿一身月白锦袍，腰间系着金丝绦，玉佩轻晃，颇有有几分踏歌而行的洒脱。
且他生得不错，剑眉星目，鼻梁高挺，唇边噙着若有似无的笑。
韩行进了花厅，目光散散地扫了一圈，末了，他朝韩令仪微微拱手，声音清朗：“妹妹唤我来赔罪，不知得罪了哪位佳人？”
韩令仪柳眉深蹙，娇声嗔道：“二哥也忒没规矩了，明知我今儿办花宴，还叫这么个人上门来，成心惹我。”
见韩令仪恼了，韩行不慌不忙地转过身，朝在座的贵女恭敬赔罪，只他语调轻快，浑然无歉意，“方才是在下失礼，惊扰了诸位娘子。既如此，便叫冲撞那人也来赔罪，莫污了妹妹和诸位娘子们的名声。”
话毕，卖饼郎被小厮架进花厅，只一见外男，贵女纷纷以扇掩面。独施筠一人无扇，静静地坐着，好在坐的地方不显眼，也没被注意。
“去把李娘子请来。”韩行朝小厮吩咐道。
甫一听他说话，卖饼郎膝行上前，隐有哽咽的声音，“大人，油饼已送了来，放我走吧，我是走错了路，别叫真儿...李娘子来。”
韩令仪听罢，似想起什么，急声道：“二哥！你赶紧出去，在我这儿耍横作甚。”
韩行温声安抚，道：“这人得罪了诸位娘子，便是要赔罪的，且看李娘子怎么定罪才好。”
韩令仪劝不动韩行，当即冷脸，气得坐下。那李娘子是韩行前阵子纳的妾，说妾也是抬举了，不过是个乡野村妇，还是别人的妻子，进了国公府也是三辈子修来的福气。
这场赏花宴本是她精心备下的，如今倒好，闹了这么一出，她名声是保全了，可韩行的就不见得了。
纵使外头传得再荒唐，也是没有亲眼见过，要是真这么闹一回，她还如何替哥哥们的名声说话。
只一想到这里，韩令仪便心烦，索性闭上眼不听不看。