思忖许久，施筠决心将一切都告诉裴桢。她这样做的好处有很多，坏处也不见得。
或许裴桢有朝一日会除掉谢长溪，纵使除不掉，也好叫裴桢知道她从来是身不由己，也莫去招惹谢长溪，省得惹祸上身。
她身上牵着的人命太多，能少一条是一条。
施筠长话短说，一五一十地告诉裴桢。见裴桢眉头紧锁，双手紧握成拳，施筠不知他在想什么，但她该说的，该提醒的都叫做了。
末了，施筠淡淡道：“裴大人，今日话我已说尽，往后桥归桥，路归路，我们素不相识。”
裴桢惊讶于施筠二次出逃的骨气和谋划，而谢长溪那样薄情寡信的人，居然会为了施筠远下江浙，只是为了捉她回去。
“筠娘，你试着信我，有朝一日，我定能救你！”裴桢看她清瘦的背影，嗓音生涩，“等我。”
施筠顿步，没有回应。不论裴桢如何说，一颗心仍旧死寂，将希望寄托在别人身上，太不明智。
裴桢站在原地，看施筠渐行渐远，她步履平稳，脊背挺直，仿佛带着赴死的决心。
出了光福寺，怒气冲冲地回衙署，直奔府堂。裴桢见周遭尚有人在，并未发作，只死盯着谢长溪。
“我当是谁，原是裴大人，都退下吧。看裴大人这样子，是有些话想同我说。”
谢长溪正翻看苏州卷宗，听见急促的脚步声，抬眼看来人。
待衙役都退下，谢长溪掷开卷宗，冷眼看裴桢。见他怒发冲冠，不必想也知是为了谁，原以为裴桢查不到施筠的下落，没曾想不过三日就叫他知道了。
这三日，施筠被锁在宅子里，不可能有人传信，唯一的可能便是今日去上香。思来想去，都是裴桢蓄意筹谋，而他真的见到施筠，她会告诉他什么。
“谢雪臣，你太卑鄙！”裴桢额角青筋暴起，咬牙切齿地骂道，“你明知她不愿，却要强留。君子尚有成人之美，而你侯门贵胄，探花及第，骨子里却是个薄情寡信，恃强凌弱的伪君子！你根本配不上筠娘。”
他喘了口气，尚不痛快，又怒骂道：“你困她在汴京，如今她好容易安了家，有了营生，你却一把火烧了她的铺子，断了她的活路，你想逼死她吗！”
谢长溪冷着脸听完，不怒反笑，掷下一纸诏书，“裴签判忧心旁人，不若忧心自个儿，韩国公请旨召你回京述职，拾掇拾掇回京去入赘，何必在我面前逞威风。”
他向后一靠，目光懒懒落在裴桢脸上，看他被怒火焚烧的脸。他再气恼又如何，又不能拿他怎样。
这话刺得裴桢胸口一窒，他向来厌恶权贵的轻慢，仿佛众人就该被踩在脚下，他们这等人毫无体面尊重。
有朝一日，他必不会叫人轻视，再这样仰视他人。裴桢还欲说些什么，却被谢长溪打断。
“裴签判，”他语气不急不缓，眸光冷冷的扫向他，“你是她什么人？以什么身份指责本府，你对她别有用心，打量我不知道？你能给她什么？嫁给你做妾？韩家人又是什么好货色，裴桢你省省罢，你如今自顾不暇。”
裴桢哑口无言，韩国公那头，岂是吃素的。倘若真叫韩令仪知道，指不定要大闹一场。
谢长溪心狠手辣，谁晓得他会同韩成说些什么。
谢长溪站起身，踱到窗前，负手而立，“裴桢，本府和她的事，轮不到你一个外人来置喙。我给你留了脸面，管好你的嘴。”
末了，他吩咐鹤木送客。
送走了裴桢，谢长溪无心在看卷宗，回过神来，他方才明白，施筠将他们之间的事都告诉了裴桢。
她和裴桢相识不过半年，竟连这等事都能同外人说。
是夜。
施筠坐在床边，听不见风声，四面墙壁，囚笼一样的提醒她，做再多的挣扎都是无用的。
谢长溪碾死她就如碾死一只蝼蚁那样简单，可是蝼蚁就不配自由的活着么。
思绪纷飞间，外头铜锁泠泠作响。澄黄的烛光照进空旷的卧房，施筠循声看去，那是谢长溪的身影。
就算是化成灰，她都认得。
木门敞开，月光入室。谢长溪面色阴沉，一双眸子冷得沁人，只他一进来，外头铜锁亦被锁上。
施筠攥紧衣袖，心慌意乱。
谢长溪慢步上前，一步步逼近她，周身冷冽低沉的气息叫人惶恐。施筠一颗心随他贴近的步子沉落，直至一步之遥，心跳骤然悬停。
寂静空荡的黑夜，无声无息的吞噬施筠。
施筠猜到什么，下意识地别过头去。
“为什么要再见裴桢！”他一个箭步拉近距离，骨节分明的手，使了蛮力掰过她的头，“你是觉得他会帮你？筠娘你怎么总是这么蠢！你以为我不知道你在想什么？”
他告诉裴桢这一切，是为让裴桢知难而退。他的筠娘，是想保全裴桢。
施筠面色苍白，笑而不语。
“说话！”谢长溪指节掐紧她瘦削的脸颊，腮肉没有，膈得手疼，“筠娘，你总要这样么？我今日必叫你开口求我！”
从江陵城外回了颍川侯府，他的筠娘就像是换了芯子，冥顽不灵，倒也有意思，比起那些顺承人的玩意，她也是独一裆的。
且看她的骨气能熬到几时，他有的是耐心，这世上还没有他熬不动的。
谢长溪抬手去解她的系带，一寸寸没入她的身心。施筠咬着牙，眸光莹润，无任何征兆，无任何前戏，撕裂的痛感传遍全身，心肺扯得生疼。
做了半年的美梦，在这场情事里被刺穿。泪珠灼烧面颊，施筠咬破嘴唇也不肯出声，谢长溪俯身吻她，吞下她的血恨。
饮恨止渴，他认了。
后半夜，施筠掐着谢长溪的脖颈，哭得撕心裂肺。谢长溪不觉得痛，他切身体会到她的恨，透过指痕渗到他心里。
“筠娘、筠娘...你为什么恨我。”他灼热的目光将身下的人裹紧，轻柔地抚摸她的脸颊，替她擦泪，“我对你不好么？”
晶莹的泪珠像刀子刺痛他的眼睛，他竟也跟着流泪，泪珠砸在施筠小腹。
折腾一整夜，再醒来已是日上三竿。施筠身子疲倦，仍撑着起来，谢长溪听见动静，便将她捞回来。
“起来这么早作甚。”他语气亲昵，指尖在她身上打转。
施筠冷冷道：“求药。”
谢长溪拧眉问：“什么药？”
“避子汤。”施筠面色如常。
“我说过，不会要一个庶长子。”施筠觉察到身后人的冷意。
谢长溪坐起身，掰过她的身子，二人面面相觑。
“施筠，你当初已经杀了一个孩子还不知足么？那日你说虎毒不食子，我见你才是真正的狠毒！”他恨恨道。
那个未出世的孩子，虽然来的不是时候，可也是施筠的孩子，他愿意让她生下来。可她却狠心的利用孩子，以丁香做芫花根，也要打下那个孩子！
施筠抬眸静静地看他，泪眼朦胧。谢长溪早晚都会知道她利用假孕出逃，或许在她逃走的那一刻，他就知道了。
可他不会知道，她从来就没有怀过孩子，那个孩子不过是个幌子。以芫花根入药，停经淤血，便会有滑脉。
她太累了，不想争口舌之快。一朝梦醒，身心碎裂，也没什么好争的了。
“莫哭了，筠娘，我不是什么都依你的吗。”谢长溪揽过她的肩，温声细语地哄道，“孩子日后还会再有，你歇了逃跑的心思。我会寻个短命的妻子，你想做正妻我也依你。”
见她哭得梨花带雨，心有不忍，什么恼恨也抛诸脑后。只她安分，旁的也无甚要紧。
施筠木讷地点点头，顺势倚在他肩上，心里的恨化作齿痕咬在他肩头。
谢长溪不恼，只轻轻地抱住她，轻轻柔她的发丝，一点点安抚她。
一连几日，施筠待谢长溪一如往常，谢长溪见她不使性子，尚且乖巧，便解了她的禁足，允她在西院活动。
自裴桢调回汴京，苏州官吏群龙无首。往日有裴桢坐镇，他们心向国公爷，也跟着唯裴桢马首是瞻，如今他们的上峰换成谢长溪，实在不知该听谁的。
谢长溪明面上与韩国公连着姻，可私底下人人都知道他是前中书侍郎荀自唯带出来的学生，那可是实打实的旧党的中流砥柱。
苏州官吏当中不乏有机敏的，早已有倒戈倾向。这些官吏的妻子，纷纷向谢宅递帖子，谢长溪将这些琐事交由施筠做主，她愿接待就接待，不愿便回绝了。
施筠看过不少帖子，没甚趣味。她兴致缺缺，谢长溪却挑了两个拜帖，温声道：“这一位是苏州推官家的夫人，这一位是转运使家的夫人。这两位在苏州皆称得上端方贤淑，素来与人为善，你若闲来无事，与她们多走动走动，也可解解闷。”
施筠明白他的意思，只有这两人值得她结交。
不日，施筠请她二人来宅子里喝茶，她二人如约好的一般，分坐左右下首。
推官家的夫人姓李，李夫人捧着茶盏，目光温婉地打量施筠，浅笑道：“早听说谢大人金屋藏娇，今日一见，方知传闻不虚。只夫人这清减之态，倒让人想起《洛神赋》里的‘肩若削成’娘子可要顾惜身子啊。”
还不待施筠开口，便又听转运使家的林夫人接过话头，戏谑道：“李夫人此言差矣，我瞧夫人这不是瘦，是‘清’。有道是‘清入骨，韵自生’若不是这等风姿，怎衬得起谢大人那身紫袍金带。”
李夫人故作恍然：“原是如此，倒是我眼拙了。”她转头看向施筠，含笑道：“前几日，我家大人还说，谢大人办案如神，断案如镜，想必家中娘子也是惠质兰心，不同凡响，今一见，果不其然。”
“这话可是说到了点子上。闻说娘子手艺，比外头珍宝楼还好。”林夫人掩唇轻笑
闻言，施筠眉心轻蹙，累得慌。她二人一唱一和，句句捧着她，实在刻意。不知怎得，她很想笑，眼前这幕荒诞不已。
两个官夫人变着法的夸她，捧她，而她不过是个奴籍的女使。
李夫人见施筠唇角微微扬起，便又奉承道：“夫人这一笑，满室的茶香都压不住了。”
林夫人一本正经地点头：“可不是，日后谁在说苏州无佳人，定要将夫人请出去给人瞧瞧。”
话音甫落，施筠笑得前仰后合，眼中挤泪出来。
正堂里回荡刺耳的笑声，经久不停。林、李两位夫人见施筠笑得合不拢嘴，一时无措，为防得罪她，也不明所以地跟着大笑。
晚间，谢长溪得了消息，听说施筠在正厅开怀大笑。他本意便是挑两个官夫人逗她一笑，这些日子她总闷着不言语，床笫间亦是隐忍不发。
如此下去，怎生得了，他要的是活生生的人，而非行尸走肉。
“且让他们再候些时日。待我回京，自当擢升二人。那两位夫人，也各有赏赐，权当谢她们费心陪侍。”谢长溪眉梢轻舒，语调松快。
鹤木领命，去库房挑了金玉绸缎，亲自送到两位大人的府上。
月上枝头，清风拂面。谢长溪大步迈入西院，推门便见施筠乌发散落，对镜出神。
施筠听见动静，并未回头，再抬眼时，他已出现在铜镜里。
“在想什么？”他问。
施筠晃了晃神，很多次，谢长溪都问她在想什么，其实她什么也没想。
见她不言语，谢长溪从她手中接过玉梳，替她梳理乌黑浓密的长发，“今日可欢喜？”
施筠颔首，垂眸道：“你的安排从来没有不妥当的，她们哄着我，是你的吩咐。她们使了浑身解数哄我开心，你可满意？”
谢长溪俯身将玉梳放回台上，俯身贴近她的耳畔，吻了吻她鬓发，“只你开心，我便满意。你日日愁眉苦脸，我岂能不担心。”
“苏州的玉工虽比不得汴京，但这块玉难得。你且收着，带着玩。”他从袖中取出一只羊脂白玉佩。
施筠微微一怔，抬眼看他，“那两位大人，你打算怎么赏？”
“升官，”谢长溪答得利落干脆，手已抚上她的腰肢，温热的气息一点点侵占她的后颈，“至于那两位夫人，你瞧着办，喜欢就多走动，不喜欢便远着些。”
“这宝玉是我着人寻来的，你喜欢么？”他从镜中窥探她眼底的情绪。
施筠点头，淡声道：“喜欢。”
得她这句话，他便有了底气，将她打横抱起，直往床上带。
施筠自然而然地搂住他，微微一笑，“大人要讨我的赏，可不许像上回那般，疼了我好几日呢。”
她眉眼弯弯，语气俏皮，活脱脱的妙人。
这日夜里，谢长溪见到了一个完全不同的施筠，她会哭会笑会吟哦，床笫间竟也愿意同他调笑。
觉察到她细微的变化，他顿了顿，凭借幽暗的烛光，贪婪地看她。
施筠因腹胀，忍着疼抬了抬身子，复又抬手搂住他的脖颈，将他人往下压，笑问：“郎君不爱这样吗？谢大人，雪臣，谢郎？”
“郎君爱哪样的？筠娘可以学，日后不要再那样待我了好吗？我不喜欢这儿，我们回汴京罢，我情愿做外室，做妾，别再关着我了好么。”她眼中含泪，娇嗔一声，勾着他的身子往下。
他从未见过她这般，伏低做小，情意绵绵，只她这番话就险些让他交代。他看着她，终是称心如意的把她磨成了喜爱的模样。
可他心里却像缺了一块。施筠惯来会做戏，他不敢轻信，又沉溺其中，左右她在身边，权当她说的话都是真的。
假作真时真亦假，何须探问深究，世上真假不外乎如此。
自那日后，施筠不再闷在房里，常在后院散步，偶有几次也遇上下值的谢长溪，两人便一道赏花品茶。
她虽愿意在院里走动，却不愿出宅子。近一个月，谢长溪不大来西院，施筠闲来无趣便看书下棋。
谢长溪为她找了个大夫，也住在后院，每日号一次脉，脉象被记录在案，左右是叫她调理身子，如今是不大可能有孕。
是夜，细雨如丝。
施筠被门外窸窸窣窣的声音吵醒，不多时，外头有人提灯叩门，是鹤木的声音，“夫人，郎君唤我来带夫人先离开一阵。”
闻言，施筠起身披了件外裳，听他话音紧急，也不便磨蹭，索性套好衣衫，开了门。
施筠顾不上问，一路跟在鹤木身后，鹤木边走边解释，“郎君查那盐铁贪墨的案子，断了不少人的财路，如今又动了盐法，盐商亦是恨他。”
穿过回廊，鹤木低声道：“今夜城外起了民乱，乱民冲进城，趁机杀人放火。郎君担心那些人动机不纯，怕是冲着他来的。”
施筠心头一紧，欲问些什么，唇瓣翕动，到底没问出声。鹤木回头见施筠面色发白，复又安慰道：“夫人放心，郎君早有安排。城外有庄子，离此不远，夫人且去住几日，等着阵风头过了，郎君自会来接。”
廊下灯笼被风吹得飘摇，光影明明灭灭。远处隐隐传来嘈杂的人声和犬吠，混着夜雨声，听不真切，却叫人心里发慌。
施筠攥紧袖口，指尖冰凉，紧跟着鹤木往侧门走去。
城外庄子隐在竹林，远离官道，细雨朦胧青竹。里头收拾得干净整洁，屋内陈设简洁。
鹤木将提灯交到施筠手上，叮嘱道：“夫人在此安心候着就是，外头不太平，这宅子里米粮皆有，辛苦夫人这两日自己烧火做饭。”
施筠本就会做膳食，这倒不是鹤木最担心的。以他对施筠的了解，只怕施筠会在这个节骨眼上出逃。
似是看出鹤木所想，施筠笑笑：“放心，我会等郎君来。生是郎君的人，死是郎君的鬼。”
鹤木将信将疑的颔首，旋即飞身出了庄子。
待他一走，施筠回房点了烛灯，坐在榻上听窗外雨声渐密，竹林沙沙作响。谢长溪心狠手辣，想必在官场上亦是如此，难怪招人恨。
这庄子无女使仆妇，只她一人，且鹤木临走前将钥匙给了她，由着她自由出入。
次日雨停，施筠推门而出，闲来无趣在竹林逛了一圈，竹叶摩挲声没能遮掩细碎的脚步声。
不多时，她神思疲倦的回了庄子，在房中看起书来。这三日，施筠过得清净，不见鹤木，亦不见旁的人。
偶有几次，她去竹林也未听见脚步声。
迟迟不见谢长溪归来，莫不是真的出事了？倘若真的出事，她何时离开才妥当。
房中烛光摇曳，窗外雨如跳珠，廊下淅淅沥沥，寒气透过窗子钻进屋内。
施筠支手扶额，垂眸看书卷上密密麻麻的小字。
叩叩叩——
三声门响。
施筠回过神来，心如擂鼓。这城内不太平，城外也未必安全，谢长溪虽在她身边放了护卫，也难保证那些护卫各个武功高强。
“谁？”她冷声问道。
“是我，筠娘。”良久，门外人闷哼一声，艰难启齿。
闻声，施筠即刻起身开门，雨腥味混着血腥气扑面而来。
眼见谢长溪左肩负伤，一道长长的血痕，染红衣裳，偏他眸光似水静静地看她，好似这伤无伤大雅。
甫一见到施筠，他便将人紧紧搂紧怀里，身上的血迹和雨水统统沾到在两人胸膛前。
施筠拧着眉想呕，却听耳边低沉的嗓音：“怎么不走，筠娘，你是舍不得我的对吗。”
“郎君先进屋，外头冷。”施筠转过身，扶着他进屋，转身从柜子里取出青瓷小瓶，又不知从哪里翻出细棉布。
谢长溪坐在榻上，一双眸子黏在她身上。
施筠回身蹲下，小心翼翼地撕开被血水洇透的锦衣，里头皮肉外翻，血水往外渗透。
“郎君忍着些。”她指尖轻颤，将药粉撒上，而后用棉布裹住伤口。
谢长溪一声不吭，只静静地看她，烛光映出她温和认真的眉眼。他看她看得入神，目光近乎牢笼般的将她锁住。
“方才怕么？”他问。
施筠收紧布条时用了力，谢长溪拧眉看她，知她是故意的。
“怕什么？”施筠眸光平静，淡声说，“若有人找到这里要杀我，想必郎君也遭遇不测，日后也没人护着我，有何可惧，横竖都是死。”
她随手掷开血衣，拿了件外裳披在他身上。
“我说过，只我在一日，便护着你一日。”他牵过她温凉的手，引她坐至身旁，眉眼含笑，“筠娘，你变了。”
施筠理了理他的衣衫，眸光盈盈，“这不是郎君喜爱的模样么？”