雅间一片死寂，裴桢观谢长溪面色不好，不欲再说。岂料，有不知趣的，没瞧出这一层，那人笑吟吟地道：“裴大人和这施娘子交好，说起她来总要夸奖一番。”
他本想用上官的花边新闻活络气氛，却不想此话一出，那位脸沉得更深。
谢长溪倏然抬眼，看那说话的官员，这一眼唬得那小官冷汗直冒，一颗心战战兢兢。
小官不知哪句话说错了，咬着牙，做出无辜的姿态，向裴桢投去求助的目光。
裴桢正欲调转话头，却见谢长溪猝然起身，甩下一句：“本府乏了，诸位慢用。”
语罢，他头也不回地出了雅间，留下一室惊愕死寂。
裴桢心下讶然，面皮紧绷着。他隐隐觉得，谢长溪过于反常，似乎是对小官的话有所不满，可那小官亦没说错什么。
昔日同窗，他对他多少有些了解。谢长溪为官多年，断不会轻易下人面子，他这人在人前惯会做面子功夫，当真心有不快，亦不会叫人发觉。
究竟是什么让他动怒。
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鹤木候在珍宝楼下，抬眼就见自家主子周身泛着冷气，面沉得滴水。鹤木迎上前去，大气不敢出，谢长溪冷声吩咐：“去问施家娘子开的药膳铺子在何处，即刻去。”
鹤木得令，便去套车。
现下时辰尚早，枝头月色淡薄，河畔清风拂过。谢长溪吐纳声渐重，好半晌才压下心头怒火。
他本想在苏州慢慢将施筠逼出来，岂料她这人浑然不知廉耻，抛头露面，做起这档子生意。那些药膳糕点原不是为了哄他开心做的，而是为了日后有个倚靠。
难怪她曾说有一门手艺，原是要做这个生意。只一想到她做的糕点人尽可尝，她那张清倔的脸人人可观，就叫他怒意横生，烧得浑身焦躁烦闷。
她凭何敢这样做，当真以为自己是个自由身了吗。一张假的公凭，也妄想成为良籍。
鹤木已探听到药膳铺子的方位，恰是在衙署附近。先前谢长溪已查出施筠所用的假公凭，如今在苏州城捉她，不过是瓮中捉鳖，并不需要这么急。
关于施筠的事，鹤木一个字不敢问。想当初施筠逃走，春和打了板子被丢出汴京，打发到杭州去了。铃香算是勉强留下，林妈妈亦是被发卖了。
枣冢巷一宅子的人，没几个有好下场。
“郎君，已到了。”鹤木将马车停在街口，小心谨慎地提醒。
话落，马车内并无动静，鹤木也不敢催。
临到跟前，谢长溪心下踌躇，他轻轻撩开帘子，目光越过人群，看向那间药膳铺子。
里头食客来往，男女老少皆有，其中不乏有达官贵人。灯影明亮，他看了许久都不见施筠。
他指尖不自觉地用力，摩挲轿帘，胸膛中郁积的火气催促他将人捉回来，一把火烧了这铺子。
但他并不能这样做，他什么样的身份要去跟她这样计较，他又何须动这么大的气。她不过是个女使，不过是个什么都没有的贱籍，捏死她就像蝼蚁那样简单，不妨看看她在过怎样的日子，千辛万苦逃出来过了什么样的苦日子。
“去那间食肆里，要正对街边的雅间。”谢长溪淡声道。
鹤木领命去办，却不想那雅间已有人在，只好折回来。伙计将此事说与秦方，秦方亲自出来向贵人赔罪。
秦方为难道：“贵人，二楼亦有别的雅间，同您要的那间相差不大，不如就那间吧。”
谢长溪语气平平，“我只要那间。”
鹤木听出自家主子的话外音，便揪着秦方上楼，给了二十两银子，“把他们撵走，别耽搁了。我家郎君等不得，你也得罪不起。”
秦方苦着脸将那雅间的人劝走，又忙命人将雅间收拾干净。
秦方看这二人来头不小，不敢怠慢，吩咐伙计送来上好的糕点和清茶。甫一进雅间，谢长溪便行至木窗前，垂眸看对面的铺子。
鹤木见此，又从袖中取出十两银子给秦方，“下去吧，无事便不要再来打搅。”
秦方连连颔首，又亲自为二人上了芙蓉糕，他正欲退下，却听那贵公子声音冷冽，“这芙蓉糕你是如何得的？”
“是施娘子让利，让我们都从她那儿进，我们也赚些零头。这芙蓉糕是前些日子珍宝楼东家留下的，我们做得不如施娘子。”秦方如实作答。
谈及施筠，他亦不自觉地夸了起来，“这施娘子善良心细，做的糕点又好吃，实在是心灵手巧。”
又是这样的一番话，听得人心烦意乱。谢长溪凝眉，凌厉的眼风扫过，秦方忙不迭地退了下去。
鹤木顺着谢长溪的视线朝对面铺子看去，除了熙熙攘攘的食客，并没见到施筠。
亥时。
鹤木这一站就是两个时辰，对他而言虽不是什么难事，但一动不动实在难受。重要的是，蹲守这么久，连施筠的人影都没见着。
偏他家郎君看得入神，一刻也不曾走神。
那头药膳铺子里，李妈妈熄了火，见施筠揉了揉肩，语重心长地劝：“娘子日日这么拼为的是什么哩，有一口饱饭吃，钱再多生不带来死不带去的。身子却是一辈子的事，娘子多歇歇。”
施筠歪了歪头，微眯着眼看李妈妈，竟觉得有几分像妈妈。以前她准备艺考的时候，整夜整夜的睡不着，就为了多练练琵琶。
人有时候需要一些运气，施筠的运气就不大好，艺考第一，却穿到这么个地方，那不是从前的努力都白费了嘛。
想到这里，施筠微微蹙眉，抿出笑，咽下喉间哽咽的情绪，“好啦，李婶，我晓得啦。”
李妈妈看她这模样，不免心疼，一个水灵的小娘子无父无母在身边，事事亲力亲为，还是早有个依靠的好。
她正欲劝她多留意裴桢，莫要太犟。只她这话还未说出口，阿松便利索地窜进来，“娘子，裴大人已经在外候着了！今儿他来得急，官服都没脱呢。”
前些几日，裴桢皆来等她，顺道送她城东。只近来他好似抽不开身，只今日来了。
路遥知马力，日久见人心。施筠虽不敢轻易相信裴桢，但她心里是想有个人陪她说说话，不拘说些什么，只要有人愿听，那就很好。
施筠收拾好后厨，解下布巾，不紧不慢地给铺子落锁。
晚风一吹，裴桢身上轻浅的酒香便藏不住了。施筠抬手嗅了嗅，蹙眉嗔道：“偷吃什么去了，喝上好酒了？怎么也不给我带一壶，真没趣。”
月光轻盈，映出施筠清丽的面容，她的眉眼清绝，一颦一笑皆落在两人心上。
裴桢静静看她被风抚起的鬓发，见她面上还余些面灰，便上手替她擦了。施筠微怔，曈眸轻颤，心不自觉地跳得快了些。
她其实很清楚，裴桢从未放下对她的心思，偶尔她也纵容他以朋友的名义越界，只那些都是无伤大雅的小事。
裴桢这些亲昵的举动，落在施筠心里，不是欢喜，是心悸。
施筠仰首，温婉一笑，“裴大人，你越界啦。下次可不许了，裴大人是答应过我的，你这样让我很难办。”
裴桢亦有些无奈，眉尾轻挑，耸耸肩，语气坦荡：“明白。不过是你看你忙得面都没擦净，替你擦擦罢了。”
裴桢看她眉花眼笑，活像个小姑娘，与前些日子庄重自持的模样相去甚远，倒也有趣。
“今夜我送你回去，这几日我要应付新任知府，就没空来见你。”裴桢自然而然地向她解释。
“啊，裴大人你不用同我说这些的呀，只管自己做自己的就好。”施筠一面走，一面同他说笑，“再说我明日要去上香，裴大人也不用过来寻我。”
跟裴桢待在一处，施筠不用想很多，她明白裴桢的为人。纵使他心里对她有意，可她是不会回应的。
裴桢，很尊重她。裴桢与她同行，拿捏距离的分寸，交谈时总会先听她把说完，再说自己的看法。
从药膳铺子到城东的路原本走得很艰难，总是又长又黑，像永远也走不尽，但有人说说话，不知不觉间就到了家门前。
施筠今日的谈兴浓，裴桢也就多说了些，临施筠进门前，他试探问：“施娘子，如今看我如何？”
施筠揣着明白装糊涂，眨了眨明亮的眼睛，“什么如何？我看裴大人朗月清明，如仙人下界，甚好，甚好。”
裴桢眉心轻拧，噗呲一声笑出来，他还是头一次听人这样说话，奉承得这样可爱，他对她明里暗里的回绝都不恼，反而觉得更有趣。
裴桢眼角眉梢带着笑，也不饶她，“你分明知道，我不是这个意思。”
施筠退到门内，手扶住门框，狡黠一笑：“我好像不知道，裴大人请回吧！”
话落，施筠腕上施力，毫不留情地闭门。
月上中天，裴桢立在门前，心道这闭门羹吃得不亏。从前施筠是一言不合地将他拒之门外，这回倒还有心跟他说笑。
施筠倚着门框，仰头望月，勾唇轻笑。
如今日子，是她能为自己选的最好的路，累一点苦一点也没关系，好歹有人能说上几句话。再不用看人脸色，只是她还摸不清对裴桢的感情。
想到这里，施筠心绪纷乱，静静地思索着。
疾风乍起，吹得庭中枝叶簌簌作响。这是个四四方方的院子，庭中植有松柏，现下被风吹得凌乱。
叩叩叩——
三声敲门声穿透风声，在寂静的夜里格外刺耳，且十分冷硬。
施筠眉心轻蹙，这会了，怎会有人叩门，难不成是裴桢折回来了？
思及此，她回身开门。
甫一开门，映入眼帘的是一道月白身影，在这寂寂春夜，他像是索命的恶鬼，颀长的身影，熟悉的沉水香扑面而来。
是他找来了。
不，一定是她见鬼了。
她做梦了。
施筠眼睫轻颤，垂眸无视眼前人，面色如常地要闭门，却被一只手抵住门，厚重的木门，不听使唤，她关不动。
只这一瞬，雀跃的心被人往死里攥紧。施筠怔在原地，浑身发颤，她不愿抬眸，期盼这是一场梦，从梦里醒来回到家里，回到卧室。
谢长溪支手撑着门扉，一双眸子冷得骇人，偏他唇角微扬，似笑非笑，犹胜魔鬼。
“月娘，不，筠娘，你没做梦。”他看穿她的心思，偏要刺破她的幻想，打碎她的希望，只为叫她看看，何所谓无用功。
她不是要逃吗，那便让她知道，天涯海角，不过股掌之间。
谢长溪冰冷的目光在她身上巡视，似在打量什么物件。他见施筠冷下脸来，便想起方才她同裴桢谈笑风生，何等的畅快，三言两语引得她笑靥如花。
她几时那样对他笑过，什么劳什子的天生不爱笑，都是哄他的，只不愿对他笑罢了！
“看到我不高兴么。”谢长溪抬手去抚她煞白的脸，他眼睫低垂，贪恋地抚摸梦中百转千回的脸。
可她那散不去的倔强风骨又从眉宇间透出来，实在叫人心烦。为何总要这样看他，他哪里对不起她。
依附他，仰慕他，这有何难，非要做低贱，抛头露面的行当，让旁人觊觎。
施筠咬牙别开脸，心下悲愤交加，只觉这半年的自由如梦一般的散了，她冷声骂道：“阴魂不散。”
谢长溪眉梢轻舒，心知她惯来如此，被捉住了便是这副恼羞成怒，无可奈何的模样。
只这回他真的恼了，她竟与旁人谈笑甚欢，默许旁人轻佻的举动，想来施筠并没告诉裴桢，她是他的妾。
裴桢那厮怎敢肖想他的东西，一个靠着姻亲才坐上签判的状元，文章写得花团锦簇，辞藻华丽，不堪一用，若非官家偏爱这一类文章，他才是名副其实的状元。
“我阴魂不散，你见着裴桢就欢喜了？”谢长溪冷不丁地讽道，复又讥笑，“你以为他是什么了不得的人？一个区区签判，花架子的状元就叫你动心了？你对他笑，对他谈笑风生，当真可笑。”
听他这不可一世的一番话，施筠没得心烦，蛾眉深蹙，冷声道：“可笑，我倒不觉得。我看郎君强抢民女的性子还没改，要论可笑，还是郎君可笑，好不要脸。这儿是我的宅子，请郎君出去。”
语罢，施筠趁其不备，踹了他一脚。
谢长溪长眉微拧，暗道她脾气见长，在他闪身之际，施筠眼疾手快地锁门。只她刚拴上，头顶便掠过一道黑影。
她倒忘了，颍川侯府是武将起家，因此谢长溪也常舞刀弄枪。
“谢长溪，你私闯民宅！赶紧给我滚出去，否则我就要喊了！”施筠怒气横生，言辞激烈，“当初你为我妹妹下葬，为我解围，早在江陵时就已还清。我已经离开汴京，只想过这样的安稳日子。倘若你还有良知，是个君子。请你，放过我。”
他寻她至此，难不成就为听这些？谢长溪心头恼恨她不识趣，目光却落在施筠一张一合的唇瓣，梦里他亲吻千万次，温软湿润，如今就在眼前。
整整五个月，日思夜想。
灼热的目光如烈火般燃烧，搅得施筠心神不宁，纵使门已落锁，她还是下意识地转身去开门。
只她一动，便叫谢长溪跟着动。他长臂一伸，如往常一样将人捞进怀里。
谢长溪心中有个声音，让他吻下去，让她知道这些日子，他对她念念不忘，为她辗转反侧，她的心里到底有没有他。
他想知道这个答案的念头，已越过这么多日的恼恨。只她肯认错，说些软话哄他，什么裴桢，什么出逃，他皆可掩过去。
“筠娘，你给我个解释。”他轻轻捏住她的下颌骨，一圈圈地摸索打转。她还是很瘦，想必吃了不少苦。
施筠被他圈在怀里动弹不得，只得仰头看他。她岂会看不见谢长溪眼底的贪欲迷恋，他眸子里饱含太多情绪，施筠不想去猜，也不屑于去猜。
但凡她活着一日，便不可能与他做妾。
“解释，谢长溪，你想要什么解释，不如明晃晃地告诉我。你若要听我的解释，我告诉你！我在你身边的每一日都觉得恶心，你看我的眼神，你触碰我，床笫承欢更是恶心！”施筠明白，这回被他捉住，日后也没有什么盼头，心下悲凉。
“我真是瞎了眼，当初给你报信！谢长溪，你要我做妾，就是要我死，就是死也不会做你的妾！”
“够了！”谢长溪怒喝一声，截断她的话。
腕上施力，这样清瘦的一个人，说出来的话总有十成十的骨气，什么以死明志的话都来了。
他用劲捏她，恨不能掐断她的骨头，打碎她的筋脉，重塑在他的骨血里，这样也好叫她明白，她只是他的依附。
她恶心他，恶心到每一次欢好都在心里嫌恶他，她便是一点也不爱他，从来没有。
从来没有...那她心里要什么，想什么，除却她的心不在他身边，她整个人都逃不掉，心又是什么虚无缥缈的东西。
她就是死，也是他的鬼。
施筠咬牙切齿，不肯服软，纵使她明白谢长溪想要的是什么，她就是不愿给，虚与委蛇这种事，做一次就已是委曲求全，难不成要她跪下来，骗自己说爱他。
谢长溪眼睫低垂，冷冽的目光将她裹紧。他看她被月光映得发白的面颊，眼眸里翻腾出滔天的怨气，像是见了鬼。
“你就是死了，我也会去地府你把你捞出来，葬在我谢家的祖坟里。”谢长溪皮笑肉不笑，指尖抹过她的颤栗的唇瓣。
他看着她，视线逐渐下移，停在她平坦的小腹。良久，他用手去摸了摸，就如当初施筠拉过他的手，问他你不因这孩子的到来欢喜么。
他是有欢喜过的。可为什么要在宅子里种下血的芫花根，一开始就不想要这孩子的不是他，是她。
她恨他到可以亲手杀掉他们的孩子。那是他的孩子，她无权做主，她怎么能擅自做主。
“筠娘，我们来算一笔账。”他也不顾施筠往日孱弱的身子，只反手攥住她的手腕，将她往房里扯。
这几月，施筠日日和面，气力比往日大了许多，她浑身使劲才挣扎开来，愤愤然：“什么账，我跟你没有账要算。你就是个疯子，你太不要脸了，你什么都有，什么都要，我不过不如意你一次，你就要把我往死里逼！谢长溪，我求你扪心自问，我对你真的有那么重要吗。我在你眼里不是个玩意儿，娼妓，妾，这些难道你要多少有多少，何必要扯着我不放！”
见她横竖都是不识趣，谢长溪心下恼意横生，回身将扯她的裙带，意图将人带过来。
施筠凝眉，一咬牙，扇了他一巴掌，无所顾忌地启唇，“谢长溪，你不觉得自己卑鄙吗？同我一个无权无势的弱质女流纠缠，你的圣贤书也不知道读到哪里去了。”
谢长溪头一回被人掌掴，拧着眉一言不发，他就看着施筠怒上眉梢，死也不怕的惹他。
这巴掌叫谢长溪明白，施筠是敢死的。他强她，有朝一日，将她逼得狠了，她兴许就会去死。
“你不怕死，你想死，也得问我答不答应，施筠你太不识趣！”谢长溪缓了口气，那巴掌不轻不重地落在他心上，也让他收敛起怒气。
“筠娘，你冷静一下。”谢长溪对她没了法子，只好先软了态度。
冷静，她怎么冷静得下来，费心筹谋的一切付诸东流，什么都没了，又要做回金丝雀。
那不是她想要的。施筠万念俱灰，泪水滚滚，声音空洞绝望：“你叫我怎么冷静！你不是我，你当然能冷静，你毁了我！我绝不做妾！”
“那我娶个短命的抬你做妻子，你还要什么？”听她再三不愿做妾，他几乎脱口而出，“施筠，你是个奴籍，你以为你改名换姓就能在此地痛快的活着？你的户籍是假的，你还想跑到哪里去？”
施筠恨恨咬牙，这世上除了谢长溪，还会有谁知道她是奴籍。她还欲说些什么，却不想被人拦腰抱起往屋里带。
陡然失去重心，施筠只能攀上他，冷道：“你会遭报应的。”
“报应？只你安分，我也不怕有什么报应。”
谢长溪冷笑，自觉她给了施筠莫大的恩赐，允她做妻子，是他最大的让步，她还有什么不满足的。
他垂眸看怀中人，眉眼含嗔，粉面桃腮，不过是被气的。这张日思夜念，活色生香的脸又出现在他眼前。