阳春三月，正是江南好风景，春莺踏柳，晴空万里。日暮时分，施筠换下围裙，净了手，正欲出铺子，却在门前遇上裴桢。
打她救了裴桢后，裴桢一下值便要来铺子里，也时常带同僚来用饭。打过几回交道后，施筠隐约察觉他别有用意，只他并无什么行动，她也不便将话挑明。
暮色四合，霞光如绸缎铺陈万里。
施筠身着茶白交领短衫，领口微敞，下身系一条藕荷色细绢百迭裙。霞光将人衬得温静，她立在原地，眉心轻蹙。
“裴大人想用些什么，只管吩咐阿松就好。”施筠侧身，躬身做请，“大人请。”
裴桢见她拘谨疏离，浑然不似那日救人时的热切。他心下不解，暗想是否是他有做得不妥当的地方。
“施娘子是不是有些怕我，抑或是厌恶我？”裴桢长眉深蹙，眸光轻颤，语气间夹杂着惑然、委屈。
施筠并不讨厌裴桢，只是她不情愿同当官的接触。且她与裴桢一个民，一个官，亦没什么共同语言。
她心下如此想，话却不能这样说，思忖片刻后，欠身道：“裴大人言重了，我并无厌恶之意，也不惧大人，只是大人是官，我是民，再者，男女有别，总不好太过亲近，惹人闲话，于大人，于我都不是好事。”
顿了顿，抬眼看裴桢，眸光平静淡然，“那日救人也是举手之劳，若在我这儿出事，我亦脱不了干系。”
话里话外的意思，裴桢皆了然于心。只他心头有些闷，施筠着急撇清与他的干系，这样生分，不给人一丝接近的机会。
想他进士及第，高中状元，写得一手好文章，文采风流。在汴京亦是人人追捧，赞他才貌双全，风度翩翩。
可惜，他出身不大好。他若有同科探花谢长溪那样的身世，恐怕他早已位及人臣，何至于委曲求全，万事看人眼色。
想到此处，裴桢心头泛酸，他见施筠有意疏远，亦不好再说什么。
“是在下唐突。”裴桢拱手作揖，歉声说道。
施筠暗想是不是自个儿的话说得太重，何至于此，她柔声说：“裴大人不必如此，小民心下有些阴影罢了。大人若是来用饭，我定然是欢喜的，若是有旁的事，还望大人慎重思量。”
裴桢举止气度，不似谢长溪那样带着天生的清贵疏离。他的礼节周到平常，言语温和不失分寸，这些细微处，反倒让她稍稍卸下心防。
穿来这陌生的地方三四年，她找不到人说话，寻常人不会同她谈诗论词，亦不会问她的志向，那是富贵子弟才有的闲情雅致。
可当她真正觉得有人懂她的难处时，她想报答时，才惊觉是深渊在向她招手。
闻言，裴桢心下纳罕，想问，却又怕唐突，只好缄口不言。且他看施筠并不想提及这些事，他又何必去揭人伤疤。
这世上许多事都需要徐徐图之，他不急这一日与施筠交心。
施筠将话挑明后对裴桢便不再刻意疏远，只将他视作有文化的食客，他们之间还谈不上“朋友”二字。
裴桢欣然接受，两人之间的心思倏然敞亮，便少了许多拘束。
一连几日相处下来，店里常来的食客瞧见裴桢下值过来，笑吟吟地打趣，“裴大人日日都来，是来用饭，还是来见人的。”
话落，那人看裴桢面带微笑，便以为自己说中了，正欲再打趣，却听裴桢坦荡道：“我来此只为用饭，施娘子手艺好，我不过是馋得慌。”
听裴桢如此说，那人面色尴尬，当即止了话头，悻悻垂首。
霞光透过门窗扑进店里，裴桢正欲上二楼隔间，眸光流转间，他见施筠立在布帘前，眸中带笑，静静地看他。她依旧系着围裙，手心手背皆是面灰，鬓边碎发腻在耳畔。
她是极美的，不施粉黛、质朴柔和。裴桢也不知自个儿是着了什么迷，一时说不出心里为何会觉得施筠美。
和汴京的娘子比起来，她实在算不得什么。可见过了她，便也觉得再美的娘子也只剩空皮囊。
方才裴桢和食客的话，施筠听见了。她确信裴桢是和谢长溪不一样的人，他和她或许能成为朋友。
她的第一个朋友。
裴桢进了雅间，阿松后脚就跟上来，笑嘻嘻地道：“裴大人，施娘子说新做了糕点赠你一碟，是旁的人都没有的。”
一碟桃花酥。裴桢拿起一块，指尖微微一拈，酥皮簌簌落下。甫一入口，口齿生香，桃花香在唇齿间慢慢洇开。
这一口咬下去，心里甜滋滋，仿若置身山林，窥见桃花笑春风。
亥时。
施筠在后厨收拾厨具，阿松打帘入内，笑嘻嘻地说，“施娘子，裴大人还没走，在等你呢。”
“等我作甚？”施筠只专心收拾，眼也不抬。
阿松接过施筠手里的蒸笼，“娘子这儿有我，今日早些回去歇着吧。忙了一整日，娘子也不嫌累。”
这药膳铺子自打开张那日起，便是人来人往，食客对里头的药膳糕点，那是赞不绝口，养生又美味。
施筠见阿松把活揽过去，她也就不争了。她实打实的站了一日，这会肩酸得很。
出了后厨，偏见清辉满地，堂中桌凳摆放整齐，门前立着一天青色身影。
“等多久了？”施筠问他。
裴桢轻笑，看她面颊上还残余面粉，他抬袖上前，只刚踏出一步，施筠便像被什么刺到，往后退。
“我脸上有东西了？”施筠双手抹脸，齐齐整整地抹了一遍，没放过任何可能遗漏的地方。
她已明明白白的拒绝裴桢，就断不会再给他一点可乘之机。
裴桢眉心似蹙非蹙，忍俊不禁，他垂眸看她把脸搓得生红，十分可爱。她这样机灵的避嫌，虽是回绝的行为，可实在有趣。
原先被拒绝的尴尬倏然散去，裴桢这回知道了，施筠是认真地在回绝他。她如今还不喜欢他，不过日子还长，他会慢慢叩开她的心。
“你今日不是做了一叠桃酥，我觉着不错，是想请你再做些，我好带进衙署用些。”裴桢一本正经的胡说八道。
他就是想见她。
闻言，施筠从柜台里抽出信笺，问：“要多少，这桃酥可不便宜，裴大人可不能赖账。”
裴桢觉得好笑，反问：“我那像付不起钱的人？”
“自然不是。不能坏了我的规矩，你先付定金，明日我叫阿松给你送去。”施筠提笔正欲写，就见裴桢从袖中拿了二两银子。
裴桢道：“押这儿，省得你记我的账。”
施筠接过银子，财迷似地掂了掂，眉花眼笑，“老板大气！”
月色朦胧，春心荡漾。裴桢确信，他中了施筠下的情蛊，兴许是她手上沾着的面粉，又或许是日暮时的桃酥。
裴桢要送她回城东，施筠本欲回绝，又想起晚间裴桢说的那番话，她就信裴桢一回。况这么好的春月夜，难得有个人能同她说些话，她心里太冷了。
“施娘子，你是苏州人么。”裴桢随口一问。
施筠微怔，略微颔首，这南地口音是她从绿萝那里学来的。
“裴大人到任多久了。”施筠调转话头，漫不经心地问。
裴桢思忖道：“细算来有九个月了。”
“那很久了。裴大人也算是年轻有为了。”施筠轻笑，语气略有艳羡。
裴桢听出她话里的倾慕奉承，不免正色起来，晚风拂过眉梢，他眉尾轻挑，稍显得意：“不敢不敢。不过是状元罢了，还是比不得雪臣，他家世好，又是名满汴京的探花。”
闻言，施筠倏然顿步，悚然一惊，只觉春风刺骨，吹得人汗毛倒竖。雪臣，是谢长溪的字。裴桢和谢长溪竟是同窗，他二人是认识的。
思及此，施筠颤颤抬眸，再看向裴桢时，眼中多了些惶恐。谢长溪那样算计她，就是为了要她做妾，如今眼前这人究竟是何品性。
她该信他么。施筠明白这世上不是所有人都是谢长溪，可权贵之家养出来的人，到底是心性凉薄，一心只有自己。
裴桢观她面色煞白，关切问她：“是冷么？施娘子可是身子不适？”
施筠摇摇头，一句话也不想再说。裴桢明白施筠心里装有男女大防，且施筠如今还不喜欢，他自然是不会轻举妄动。
他向后挪了一步，与她保持一个恰当的距离。他拱手作揖，姿态恭谨，轻声道：“施娘子你不必如此防我，君子有所为，有所不为。我裴桢虽出身寒微，不敢自比君子，却也知道‘发乎情，止乎礼’的道理。”
话落，他直起身，目光坦然清明，无半分侵略遐思。
施筠怔怔地看他，现下她心神稍缓，知道方才是她的不对，她实在怕谢长溪，只一听这名字就足以叫她腹背生寒，心惊肉跳。
她出逃已有五月，以为早已从那阴影里走出来，却不想只是自己骗自己。所幸，她如今有了安稳日子，不必再回到金玉做的笼子里，也不必仰人鼻息，看人脸色。
“裴大人，我不是个迟钝的人。只是我本心凉薄，无心情爱，裴大人若当真欣赏我，不若与我交个朋友，相互尊重。”施筠轻叹一声，“裴大人，若你做不到，我亦无法再见你，亦不会再同你说一句话，还请裴大人答允。”
裴桢的心思不算太明显，虽时刻拿捏着分寸，可她看得出，裴桢对她有意。只可惜，穿到这里的第一天，施筠便知道她不会爱上任何人。
爱是平等的，而这个时代是不平等，在她心中这里是没有爱的。
裴桢拧不过施筠，沉吟许久，终是答应了她。他口头上答允施筠，但心底仍存着一丝希望。
日久生情，也并非不可能。裴桢自认并非急于求成的人，却不想到了施筠面前，丝毫藏不住心思。
他借月光看她，看她如看稀世珍宝，他知道她是个铮铮的姑娘。
施筠抿唇，笑笑：“一言为定。君子一言，驷马难追。”
裴桢略微颔首。
施筠本不想再轻信任何人，只她看裴桢，与旁人却有不同。裴桢身上有和她相同的地方，至于是何处，她尚未发觉。
裴桢送施筠到城东的万宁巷，临关门前，裴桢叮嘱：“今夜好梦，明日起，你我是挚友。”
“啊，挚友么？未免也太快了吧，裴大人呢，还是多照顾照顾我的营生。挚友那是说出来的，祝你好梦啦裴大人。”施筠眉眼弯弯，难得轻松一回，这片刻间隙里，让她前所未有的轻松。
她不必考虑前路，不必揣摩眼前人的心思，人与人相处，心若明镜是最好的。她信裴桢说的敞亮话，也知道自己不曾撒谎。
长风吹过，施筠道了别，旋即锁上院门。待听到门外的脚步声远去，她倚着门滑落在地，泪水涟涟。
出南薰门那日她没哭，这五个月辛苦经营铺子，起早贪黑她也没哭。但她头一回这样和别人交谈，没有任何顾虑，只是说说话。
哭了好一会，待她觉得情绪宣泄得差不多时，就起身往屋里去。点了烛灯，书案上放着几本医书，她翻了翻。
离开汴京那日，她在船上腹痛不止，是伤了胞宫，只是她医术不精，只是个半吊子，平日里也就用些滋补身体的药。
近来，施筠总记起宋真在枣冢巷里跟她说的一些话，宋真告诫她不要乱吃糕点，说她好狠的心。
宋真到底知道多少她的事，倘或知道，却没有吱声，那她欠她一个人情。不过，她们恐怕也再无相见之日，也无需还了。
辰时刚过，天光乍现，春日芳菲不尽，街柳垂髫。施筠见李妈妈已采好鲜花，花瓣上还带着晨露，娇艳欲滴。
施筠围上靛蓝巾布，系上攀膊，动作利落干脆。林妈妈蒸了碟凉糕，递到施筠跟前，“娘子用些，待会人一多又忙起来了。”
施筠颔首，用了糕点后便着手和面，做今日的桃酥。后厨闷了一上午，施筠揉了揉肩，用手背抹了抹汗。
还不待她歇口气，便听帘外急匆匆的脚步，阿松喘着粗气，急道：“娘子，这回真真出事了，门口...门口秦家的在嚷嚷，说娘子的药膳糕点下了药，有损身子，唬得客人们都不敢进。”
李妈妈哼道：“那秦家的，本是衙署左近头一份的食肆，如今见娘子生意红火，眼热得紧，这才故意寻衅，往娘子身上泼脏水。”
这每一行都有自个儿的阴损招，至于这秦家的，倒也坦荡，指着施筠的药膳铺子骂，也不使阴招。
闻言，施筠掩唇笑了起来。阿松看施筠这反应，一时目瞪口呆，问：“娘子是不是失心疯了。”
李妈妈啐他：“休要胡说八道！咒娘子呢，赶紧呸呸呸。”
阿松掌嘴，赶忙：“呸呸呸。”
施筠从容镇定，打帘往外去，“又不是什么大事，怕什么，这些食材都由我们亲自把关，怎么会出问题。”
阿松跟在施筠身后，昂首挺胸，不知从哪儿生出的底气。
门口秦方枣色短褐，袖口束带，头戴软巾。生得肩宽背厚，膀大腰圆，浓眉大眼，面皮油亮泛红，是灶火薰出来的颜色。
他抬手指着药膳的牌匾，吼出一声，“昨儿我给自家姑娘买了桂花酥，谁晓得，今日我家姑娘就上吐下泻，茶饭不思！谁晓得她在药膳糕点里头放了些什么，竟祸害人。”
他这么大一个人杵在店门口已是有好事的人围了上来，现下又吼一嗓子，过路人也都停下，纷纷听他说了些什么。
秦方见施筠出来，轻蔑地扫了一眼，道：“叫东家的出来，你一个厨娘顶什么用。”
施筠从容不迫，柔声回话：“我就是这药膳铺掌事的。秦大厨既说我的桂花酥有问题，你家姑娘吃了闹了肚子，茶饭不思。可是那一日只吃了桂花酥？我虽不大会什么医术，却也知道什么能用药，什么不能。秦大厨不妨给我证据，究竟是何人说的是吃了我的桂花酥？”
秦方一怔，木头似的愣住。昨夜他买了桂花酥给女儿，还没请大夫瞧。眼见周遭围的人越来越多，秦方拉不下脸，只咬死了道：“只吃了桂花酥！”
行人议论纷纷，施筠听不清他们说些什么，但已到了这个份上，她不得不为铺面澄清。
她上前，清了清嗓子，扬声道：“我做的药膳糕点皆是亲自尝过，定不会害人。秦大厨既然说与我有关，就该交还我的桂花酥交由大夫查验，而非空口无凭。请诸位想想，若真出了事，也是告官为上，只拿不出证据才会胡诌瞎扯。”
秦方怒目圆瞪，死盯着施筠，看她这么瘦弱，竟是这样口齿伶俐，倒害得他不占理。
被人陷害，施筠从不自证。既然秦方咬死是吃了桂花酥，那他就得拿出证据，而非要她解释糕点的问题。
听施筠这番话，路人又是一阵议论。秦方不知听见什么，气得满面通红，现下他成了众矢之的。
秦方不语，施筠便只好替他说，“诸位，我与秦大厨尚未碰过面，今日想来是误会一场，今儿我做东，请诸位吃新出的桃花酥！”
一听有不要钱的糕点吃，行人也不管秦大厨小心眼的事，一窝蜂地往药膳铺子里挤。
待人散了去，施筠吩咐阿松回铺子里，她则有几句话要同秦方说。
秦方垂眸不看她，施筠亦不动，依旧柔声柔气，“秦大厨明白小姑娘的事未必于我有关，只是心里不满我抢了生意。我明白，做生意不能是一个人做。我初来乍到，还有许多地方需要秦大厨指教，若您不嫌弃我，我愿意让利出来。”
这条街近衙署，来往皆是高门贵户，生意自不会差。这也是施筠在这儿开店的原因，只是她是个无依无靠的娘子，单打独斗却是能挣不少，可今日有个“无心”的秦大厨，那来日也不知有多少个。
贪多嚼不烂，施筠没想垄断，合伙做生意才是正道。
施筠邀秦方上楼商谈，秦方心下犹豫，方才被施筠下了面子，他不愿跟她一道上去，只是有钱不赚，那不是傻子吗。
秦方心头想法千回百转，末了，他道：“成，且看你有什么要说的。看你一个小娘子我也不同你计较了，走吧。”
施筠抿唇，略显无奈。
一街之隔的茶楼前，裴桢匆匆赶来，却见施筠已处理妥当。他初见施筠时，也是这般，总从容镇定，好似天塌下来都有法子解决。
她不需要他出手相助，亦能解决这些事，倒是他的着急关心显得多余。
那头，二楼隔间里，施筠让阿松上了铺子里招牌的药膳和糕点。药香清苦，甜香软糯，恰是南方人爱吃的口味。
秦方掌厨多年，什么玉食珍馐没见过。高门大户的宴席，他也常被请去掌勺，那些山珍海味，精致点心也不过寻常。可施筠做得这些精致小巧，香气扑鼻。
茯苓糕洁白如玉，山药枣泥饼软糯油亮。施筠递箸，请秦方尝，秦方夹起一块茯苓糕送入口中，眉头紧拧。
糕体松软不散，入口即化，甜而不腻，药香若有似无。吃过茯苓糕后，又尝一块山药枣泥饼，山药清润裹着醇厚的枣泥，口感层次分明。
实在无可挑剔。
施筠耐心等他用过，这些药膳糕点皆是她改良过的。从前爷爷奶奶身体不大好，她也时常煲汤熬粥，闲时也会做些养身的糕点，只是那时她并不钻研，照着网上学了些。
她心下对糕点是很满意的，但却不知能否入秦方的眼。看秦方久久不语，施筠微微蹙眉，心跟着眉梢被吊了起来。
秦方搁箸停食，长叹一声，“我做了大半辈子的厨子，高门大户的席面也办过不少，精巧点心也用过，今儿尝了你做的，也难怪你这铺子生意红火。这药膳糕点，确是独一无二，叫人服气。施娘子你想说什么，只管和我说就是，我也不那等唯利是图的人，今日之事确实是我急躁。”
他羞愧垂首，也觉今日食客议论得对，他确是心眼小了，为难一个独自开店的小娘子。做食肆这行的，苦只有自个儿知道。
五更天就得起，备料、揉面...一站就是大半日，腰酸背痛。他一个五大三粗的汉子尚觉得苦，眼前这个小娘子，年纪轻轻，独自撑着这铺子，亲历亲为，不知吃了多少苦头。
秦方想到这里，心里愈发过意不去，拱了拱手，诚恳道：“施娘子，你若有事只管来找我，虽不是什么大人物，但也在这条街上几十年，多少帮衬些。”
施筠听罢，温声说：“确实有事需要秦大哥帮忙，我是初来乍到，许多规矩都不懂。我也是胜在有个药膳的名头，可药膳糕点也并非日日都吃，我的菜系不多也做的不大好，说到底我只于糕点上有些天份。若能请动珍宝楼的东家赏光，我们办一场品鉴会，将我们的招牌菜都送往珍宝楼一份，凭好的选，纵使落选也有了名声。我也愿将做的药膳糕点分送至各食肆，只赚薄利。”
当下药膳铺子刚开不久，人们多爱新鲜，但日子一久，总有模仿者追上来，她得在此之前站稳脚跟。
她倒也不是怕被模仿，而是怕恶性竞争，拉低整个药膳糕点的单价。劣币驱逐良币，这个道理施筠是省得的。
“施娘子这主意不错，我们这边近衙署，不在街头闹市，也只有珍宝楼能有本事做东。”秦方微顿，复又想起什么，“只不过这事一时半会办不下来，若我有消息定来告诉你。”
苏州珍宝楼，位于衙署以东最热闹的街口，独占一座三层高的楼宇，飞檐翘角，雕梁画栋，招待的皆是达官贵人。
施筠听他应下，心里欢喜，故而又多说了些话，“秦大哥日后若要我这儿的糕点，只管来拿。我听你说小姑娘吃了闹肚子，想来是吃得多了，不克化。晚些时候我让阿松做些清粥让小姑娘尝尝。”
秦方怔愣，想他一大早的给施筠找麻烦，这会她竟然还为他的女儿着想。唉，他实在是小肚鸡肠了，方才外头那些人说得真不错。
“那就有劳施娘子了。”秦方拱手。
此间事了，施筠便着手准备品鉴会要用的糕点，一味的推陈出新也不是所有人能接受。她若想留客，只在铺子里的糕点下功夫便好，但送去品鉴会的糕点，她手头的都不足以让她满意。
日暮，李妈妈同阿松收拾好大堂桌凳，二人正欲离开，却不见施筠。李妈妈上下找了一圈，才在后厨看着人。
施筠尚在和面，李妈妈满脸担忧，心疼地问：“娘子这会了，明日再来吧，不累么？”
“不太累，我想着做什么才能让大伙都爱吃。”施筠回说。
李妈妈本想再劝，又听阿松急吼吼地跑来，他笑说：“娘子！你猜谁来了！”
看阿松皮猴似地在施筠面前上蹿下跳，李妈妈作势要打他，阿松瞧见赶忙绕到施筠身侧，左躲右闪，扰得施筠跟着躲。
“活像个皮猴，等我回去就告诉你老爹。”李妈妈指着他说。
阿松和李妈妈同住一村，阿松腿脚快，又年轻，起初施筠手头紧找不着稳当的跑堂，正巧瞧见阿松被别的食肆撵出来，她心一横就请了阿松来。
他虽年纪小，偶有犯错，那也是无关紧要的小事。
施筠微微挡着阿松，李妈妈力气大得很，阿松要真被捉住揪耳朵，少不得要叫唤。
她略微拦了拦李妈妈，温言软语地为阿松说情，“好婶婶，饶了他罢。他还小呢，只管听听他还要说什么。”
李妈妈也并非真打，听施筠开了口，也就不去打他了。阿松得了庇护，眼睛亮晶晶的看施筠，他咳了咳，这才说：“裴大人来了，在外头等姐姐呢，姐姐还不走么。”
裴桢日日都来，施筠不觉得稀奇，只笑笑：“好了，你话传到了，你和李妈妈就先回吧，我还有一会。”
闻言，李妈妈和阿松不再说什么，施筠为铺子忙上忙下，他们二人也习惯了。
李妈妈同阿松一道出门，阿松瞧见裴桢，拱了拱手，堆起笑脸，低声道：“裴大人，娘子还在后厨呢，恐怕还有好一阵。”
闻言，裴桢轻笑，道了句“多谢”。
阿松头一回见当官的跟他道谢，心里不免亲近几分，又凑上前去，“不客气不客气，我们娘子想来是亲历亲为，时常忙得不知天昏地暗，裴大人若是等不得就还是先回吧。”
李妈妈看阿松起了兴头，踱步上前，揪起阿松的耳朵往外走，“就你话多，别扰了大人的清净。”
裴桢明白施筠对他尚未放下戒心，为着这一点，他也不会轻易进后厨。他独自一人坐铺子里，倒了一盏茶，不紧不慢地呷了一口。
恰此时，施筠捧着竹篮，掀帘而出，暮色时分的霞光从她背后透进来。施筠早知裴桢在外头，却没想到他这么安分，好似来串门的。
“裴大人也不忙，日日都来。”施筠将摘好的鲜花放在柜上，抽出账本，盘算今日的营收。
裴桢目光跟着她，十分坦然，“哪里清闲。城外山匪作乱，上任知府不堪其任，已被革了职。过几日新任知府便要到任，想来那几日是不得来了。”
施筠颔首，落笔微顿，“那你可得小心，新官上任三把火。”
裴桢哑然失笑，不欲同她谈官场上的事。新任的苏州知府是他昔日同窗，早袭爵位的颍川侯独子，大晟十八年的探花。
想他和谢长溪同朝为官，一朝进士及第，谢长溪官途亨通，除了头一回被外放远离党争，此后回了汴京仕途顺遂，而他这个状元只能汲汲营营的做个苏州签判，做韩成在苏州的眼线。
造化弄人，同窗不同命。
“我怎么觉着该小心的是你呢。”裴桢面带笑意，“你胆子怎么这么大，也不怕他恼羞成怒，若是动起手来你该如何办。”
“门口聚了那么多人，我岂是傻的。”施筠凝眉，抬眼看他，见他光风霁月，端坐其间，也是个玉面郎君，只是瘦得单薄，并无习武的痕迹。
施筠心神微晃，觉察到自己的失态，回过神后，清了清嗓，“再说，我有我的道理，难不成这世道还不讲道理了？”
此话一出，施筠后悔了。这世道就是不讲道理的，没有任何道理可言，只有权势身份地位，才是道理。
“说得不错，这世道就该讲理，而非依仗身份地位定夺。”裴桢眸光明亮，眼底流露出几许赞赏。
两人四目相对，眸光流转。他这目光让施筠心脏狂跳，她觉得在异世找到了知己。
裴桢敏锐地察觉出她的变化，却不明白她眼底流出的是怎样的情绪，似伤心难过，又似久别重逢的欣喜。
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春江潮水阔，沿汴河南下转入长江，不日便可抵达苏州。日夜兼程，行船半月，每每看江上弯月都叫人凄寒。
江面开阔，他本该有心赏月，只一想那明月在涟漪中荡漾，荡着荡着就成了施筠的脸，时怒时嗔。
谢长溪立船舷边，远眺江上明月，他虽恼恨施筠，却无法不想她。那张脸也不知对她下了什么蛊，勾得他日思夜想。
思及此，他这回断不会再给施筠一点甜头，利爪就该狠磨，磨成他喜欢的模样。
四月初，暮春的苏州，水汽氤氲，运河两岸柳絮纷飞如雪。官船靠岸，惊起一滩鸥鹭，扑棱棱掠过水面，消失在芦苇荡。
裴桢领着苏州一众属官，恭敬地立在岸边。谢长溪缓步而出，一身月白直裰，腰束墨色丝绦。他举止清贵优雅，姿态闲适，浑然不似来赴任的知府，反倒像南下游山玩水的贵公子。
这份从容清雅，高门世家养出来的贵气，是裴桢最为不屑的，只他心下鄙夷，面上却不露痕迹。
谢长溪虽一身素净，眉眼间透出的威仪却不容人忽视。裴桢身后的属官们面面相觑，他们不曾见过这位年轻的上官，都心照不宣地等裴桢先开口。
裴桢躬身作揖，“苏州签判裴桢，携本州属官，恭迎知府大人赴任。”
“裴签判，多年未见，风姿依旧。”谢长溪看了裴桢一眼，唇角微勾，带起若有似无的嘲意。
他下船来，步履不紧不慢，语气也算不上热络。
裴桢直起身，目光与谢长溪对上。本该是一紫一绿的官袍，如今却是素衣对绿袍，谢长溪自是有傲气的资本。
见他云淡风轻，裴桢心头掠过一丝说不清的滋味，昔日同窗，如今的上官，不过数年光景，怎么就是争不过他。
若说他有得意的时候，那定然是打马游街那日，他是才貌双全的状元，而谢长溪不过凭借容姿家世得了探花。
“大人一路辛苦，”裴桢侧身，做了个请的手势，“轿辇已备好，请大人移步。”
谢长溪并未即刻动身，他抬眸观景。暮色里，苏州城黑瓦白墙连绵起伏，几座石拱桥横跨河道，船上人家炊烟袅袅升起，混着雾霭，朦胧烟雨苏州。
“苏州，倒是个好地方。”他收回目光，兀自言语。
裴桢不知他话中何意，顺口道：“是，姑苏风物，向为文人称道。”
文人？
谢长溪心下一哂，她算哪门子的文人，只有些才气，便生出这么些傲骨，惹人厌烦。
少顷，他抬步往轿辇方向走去。
裴桢落后半步跟着，隐隐觉得谢长溪这回南下苏州赴任另有原因。想他位高权重，韩国公都要看他三分薄面，何必跑来苏州这地方任职。
苏州虽好，可谢长溪到底是外放过，且在人脉都在汴京，何必要跑这么远。
暮色渐浓，码头灯笼次第亮起，将谢长溪月白身影拉得细长。轿辇稳稳当当地抬进苏州城，谢长溪透过轿帘望出去，街市繁华，人流如织，很有几分江南水乡的温软气息。
轿子在衙署前停下，谢长溪下了轿，负手立在阶前，打量苏州城的衙署。粉墙黛瓦，飞檐翘角，门前两株老槐树正值新绿，枝头雀鸟啁啾，比开封府闲适宜人，并不冷肃。
裴桢上前，拱手道：“大人一路舟车劳顿，下官在珍宝楼略微薄酒，为大人接风洗尘。”
“恒远，你和我为何要这么客气。昔年同窗的情谊，竟都忘了吗。”谢长溪侧目看他，唇角微扬，眼中笑意浅薄。
这话只说的好听，昔年同窗，也不见谢长溪提拔他，何况如今他是上峰，他是下属，又能谈什么同窗情。
他这话倒叫裴桢觉得自个儿吃了苍蝇，咽不下，吐不出。
谢长溪面带笑意，见他不言语，便道：“带路罢。”
珍宝楼离衙署不远，转过两条街便到了。月上枝头，珍宝楼前灯火辉煌，彩门欢楼扎得层层叠叠，红绿绢花在风中荡漾。
门前栀子灯已亮，红光映在青石板路上。珍宝楼生意红火，跑堂的见有贵人来，忙上前将人带到二楼雅间。
这雅间是裴桢吩咐人留的，推开窗便能瞧见运河夜景。谢长溪落座，环顾四下，雅间布置精致，挂有名家字画，案上摆放青花瓷瓶，插着几支新折的木绣球。
一路同行的属官中，有殷勤的，赔着笑脸给谢长溪斟酒，谢长溪颔首微笑，并不饮。
裴桢见了，替那官员打圆场，转移话题：“苏州本帮菜可口，不同于汴京风味，谢兄待会一定要好好尝尝。”
谢长溪含笑：“恒远客气了，不妨同以前一样，叫我雪臣就好，我们可不能生分了。”
裴桢应了声是，倒酒的下官灰溜溜地坐下。
席间菜肴陆续上来，皆是苏州本帮菜，松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、响油鳝糊...道道精致。
谢长溪尝过后，兴致缺缺，随口夸了两句。
裴桢看出他不喜这些，便问上菜的伙计，“这两日品鉴会结束，珍宝楼新进的糕点可还有？”
伙计为难地笑笑：“有是有，只不多了，恐怕不能每位大人都能吃上。”
“这位大人自汴京来，怕饮食不调，上些来给大人尝尝。”裴桢吩咐着。
谢长溪自汴京来，出身富贵家什么美食珍馐没见过，怕他瞧不上施筠，裴桢又解释一番，“这糕点虽算不上什么名品，但这药膳娘子的手艺精巧，做出来的糕点清甜可口，雪臣你定要尝尝看，不比汴京的点心差。”
不多时，伙计捧上一碟芙蓉糕，他道：“这芙蓉糕就是新进的，虽说与旁的无甚差别，可吃起来却是不一样的，大人请尝。”
谢长溪浅尝一口，甫一入口便觉熟悉，却又不同以往吃过的，入口绵软，余味清爽。
里头有药香，参了茯苓。
他头一次吃到这个糕点是在枣冢巷，更早些时候，是在江陵。
“施娘子做糕点的手艺一绝，雪臣觉得如何？”谈及施筠，裴桢满心欢喜。他并未察觉身边人脸色逐渐阴郁，一双眸子冷得瘆人。
“这位施娘子不仅手艺，人美心善，又极聪慧。前阵子我因中毒，承蒙施娘子搭救——”
不待裴桢说完，谢长溪指尖碾碎糕点，再三克制心火，良久，他淡声追问：“你方才说，是谁做的。”
裴桢凝眉，回道：“施娘子，施筠。”