日暮时分，落霞漫天，御街上行人匆匆。
施筠混在涌动的人潮中，按照茶博士的话，她来到赌坊前，环顾四下后，转身进了赌坊对面的茶楼。
赌坊前的行人皆侧目而过，生怕沾了什么晦气。
茶楼二层隔间，凭窗下视，正巧对着赌坊正门，里头人影憧憧，抬手投注。施筠想到茶博士的那番话，一时犹豫，思忖着是否要亲自进去。
不亲自进去办公凭，心有不安。进去了又怕惹出旁的是非，那韩征倒不像是个善人，银钱不是最大的问题，而是这个公凭要怎么办，办的无声无息。
当下，谢长溪在查假公凭，势必也在暗处盯着，就算有了公凭，也不一定能全身而退。
这回她不能心急，宁肯在外头流浪多收集些信息，也不能再盲目行动。
“娘子，这是周娘子做的桂花酥，香甜可口，是茶楼的招牌，娘子请尝。”推门而进的茶博士，将一碟香甜的桂花酥搁在案上。
他的右手从碟边收回时，施筠的目光不经意地扫了过去，瞧见他右手小指裹着白纱，上头渗着干血。
手指修长，面皮白嫩，并不像茶博士。
施筠尝了一口，轻咳一声，压低声音：“糕点干得很，劳驾给沏盏热茶来，不拘什么，能润喉便好。”
茶博士应了一声，转身出去。
施筠拿余光扫了一眼他离去的背影，那步伐拖沓，无半点常年跑堂的利落，袖口时不时抖弄两下。
汴京城里的茶博士，哪个不是眼观六路、耳听八方，手脚麻利，嘴皮子也利索，断不会像他这般死板迟钝。
倒是他那双手，指节修长，指腹上覆着一层薄茧，不像是端茶倒水磨出来的，倒像是个读书人。
茶博士低眉垂目，捧着木托盘，上了一盏清茶。
行至窗前，他目光陡然一转，朝赌坊看去。
施筠呷了口茶，淡声道：“你与赌坊有仇？”
闻言，茶博士身形一晃，屏息凝眉地问她：“你...从何得知。”
“我不仅知道你和赌坊有仇，我还知道你缺钱。”施筠放缓声音，怕触及他的伤心事，“我这儿有一桩生意想同你做，不知你愿不愿意，事成之后必有重谢。”
话毕，施筠从袖中取出十两银子，递到他面前。
茶博士目光犹疑，看着那白花花的银子，忆起家里的病重的母亲，心一横，也顾不上什么无功不受禄，君子爱财取之有道的道理。
他人都活成了这个鬼样子，还讲什么道理！
茶博士将银子收下，复又诚恳发问：“公子可是想进赌坊办凭证，走赌坊的路子，确实快。可近来官方在追查假公凭，若是用赌坊的公凭，公子恐怕是走不远。”
他收了人的银子，觉得有必要将话说得清楚些，何况这么大笔钱，比他大半年挣得都多。他又无害人的心，不过是为着老母亲。
施筠心下明白，如今的假公凭大抵是不好使的，就算她真的得到了。谢长溪那头追查起来，也太过容易。
这样的东西，指不定就在赌坊里留了档，日后好用来核对。谅韩征再霸道，也不敢将事做绝。
思及此，施筠为难问：“话虽如此，可我丢了公凭回不了苏州老家，到底是要试上一试的，茶博士可帮我愿意这个忙，不是难事。至于我能否出城，自有我自个儿担着。”
这茶博士的话，她不敢全信，一来她拿不准茶博士与韩征有何仇怨，二来不知他的底细，如今她只能试着套一些可能有用的话。
茶博士目光远眺，一面看向赌坊招牌，一面听施筠吴侬软语，“公子，我有个万无一失的法子，若公子愿意，我可以给你一张官府查不出来的假公凭。”
施筠眸光忽沉，暗道这茶博士心有城府，兴许并非看上去的那么简单。不管他与赌坊有何仇怨，她确实需要一张公凭。
但真假，好似也并不重要。
“不妨说说你和赌坊的事。”施筠看向他断掉的小指。
—
酉时，窗外秋霞与枫山相映，斜阳残照。穿过后衙的月门，绕过一丛修竹，开封府正堂后的值房内一片死寂。
赵谦得了令，一路健步如飞，唯恐得罪他。他战战兢兢地迈进值房，眼看谢长溪端坐堂上，一袭紫色公服，圆领大袖，袍身宽大却不显臃肿。
腰间束一条革带，带上垂着金鱼袋，随他指节敲击桌面的动作轻轻晃动。头上戴着展脚幞头，两侧的硬翅平直展开，将他眉目衬得清隽、不怒自威。
“大人唤卑职，可是为了城门查验之事？”赵谦躬身行礼，小心翼翼地问。
他心里捏了把冷汗，近来谢长溪查书铺、赌坊的事，他不是不知道，那书铺、赌坊皆是国公府的产业，平日里韩征那头的假公凭多有经他手的。
谢长溪知不知道这事，赵谦心里没底。纵使谢长溪知道，他也想好如何倒戈。
国公府势大，但谢长溪却是政坛新秀，手段狠辣，雷厉风行，焉知他没有出头之日。
且说这谢长溪如今是他的直属上司。
谢长溪面色平静，语气沉凝地道：“这几日，各城门加派人手，严查出城之人，不论去往何地，一律严查。妇人、女眷，更要详加盘问。”
赵谦迟疑了一下：“大人，这......没有朝廷公文，擅自封锁城门，恐怕...”
“谁说要封锁城门？”谢长溪抬眼看他，那目光淡然从容，却让赵谦后背一凉，“我只是让你‘严查’。查得仔细些，难道不是户曹的本分？近来假公凭案闹得沸沸扬扬，你怕担责，我替你担着。”
纵他封了城门又如何，只是不想闹得满城风雨，杀鸡焉用宰牛刀。当下锁城门，是下下策，他想她也没那等本事。
现下已酉时二刻，她若真弄到份公凭星夜出逃汴京，也不是上策。
赵谦额头渗出细汗，连连拱手：“是，是卑职糊涂了。卑职这就去办。”
“还有。”谢长溪站起身，踱到窗前，负手望着院中那一丛修竹，“命人去查汴京所有系籍书铺的底。无论是谁，哪怕是国公府的人来办，也要把底单给我取来。谁敢拦着，让他来开封府找我说话。”
赵谦心下了然，谢长溪是要动韩征。只他不敢多问，只弯腰应了声“是”，正欲退出去，却见身侧一道黑影疾步而来。
鹤木呈上一纸书信，“郎君，这是我从外面回来，一孩子递给我的，看过后我不敢耽误，便即刻送了来。且赌坊那头，有人闹起来了，外头有人来请郎君你去做主。”
谢长溪接过信，那信上写着：韩征私办公凭，豢养赌坊，滥用私刑，铁证在此。大人若借此了结，岂非大功一件？请大人速来赌坊，事不宜迟。
此人手上的证据，谢长溪并非没有，只他如今需要借这民愤来除了韩征。只是这信是谁递来的，为何要给他递信，此人是何党派立场。
赵谦听罢，旋即提议道：“大人，若要了结假公凭的事，现下是最好的机会。此一来，国公爷那头也不好说什么，这么多人瞧着，难不成国公爷要徇私？”
谢长溪抬眼看他，赵谦睁一只眼闭一只眼地帮韩征，如今倒是倒戈得快。赵谦既如此说，他便顺水推舟，除了韩征。
“你随我一道去罢。”谢长溪将信收起，阔步离开。
鹤木先一步飞檐走壁出了开封府，吩咐车夫套好车，几人赶往赌坊。
霞光溅落，暮色四合。
赌坊前熙熙攘攘地围了一圈人，挤得水泄不通。人群前断了右手小指的茶博士，用左手指着赌坊那烫金的匾额，声音嘶哑却字字如泣：“韩征！你仗势欺人！我不过赢了你几局，你就恼羞成怒，剁了我的手指！你们韩家，堂堂皇亲国戚，就这般纵容子弟为非作歹吗！”
他悲愤交加的声音从肺腑中震出来，人群里，有人跟着嚷了一声，“韩家这也太欺负人了！赢了钱就要剁人手指，天理何在？”
“嘘，小声些，你不想活了？那可是国公爷的儿子，皇后的亲弟弟！”
人群中有人低声咒骂，有人摇头叹息。
“什么国公爷、皇后，难道就没王法了吗？”一个老汉愤愤地啐了一口，声音却压得极低，只敢在喉咙里打转。他身边的老妇连忙扯他袖子，满脸惊恐。
挤在人群中的妇人，怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，眼圈通红，嘴唇哆嗦：“我家那口子，就是被他们逼得...输了钱，还不上，硬是打断了腿，如今瘫在床上，一家老小怎么活！”
此言一出，点燃周遭人心里埋藏的怒气不公。
几个年轻后生攥紧拳头，脖子上的青筋暴起：“告官去！开封府难道不管吗？”
“告官？”一个须发花白的老者冷笑一声，捋着胡子，眼里满是绝望，“那韩征的姐夫是当朝国舅，姐姐是皇后，开封府尹见了他都得客客气气。咱们这些小老百姓，拿什么去告？”
暮色渐浓，霞光如血，泼在众人脸上，映出一片压抑的猩红。
赌坊里韩征并不露脸，吩咐身边小厮出门了结。小厮得令，站在赌坊前，扫了一眼闹事的茶博士：“哪儿来的人？你自己手脚不干净，出老千被捉住，还要赖到我家郎君头上，还不快滚，别逼我们郎君动手。”
“郎君今儿心情好，赶紧散了。”他拔刀相向，刀光闪过，纷纷噤声。少顷，他又看向茶博士，眼中凶光毕露，“你要整只手都不要了，就只管在这里耍横。”
忽地，不知谁喊了一声，“看！有人来了！”
众人齐齐回头，只见一辆马车停在街前，几个黑衣护卫跳下车，迅速拨开人群，腾出一条宽敞的道。
不多时，身着紫色公服的身影从马车上下来，腰间金鱼袋在霞光中流光溢彩。
赵谦附耳道：“此人是韩大郎君的护卫，行事刁蛮，浑然不讲理，大人您看想如何办？”
谢长溪阔步上前，茶博士见此膝行到他跟前，哭诉一番：“大人，您要为小民做主啊，我凭本事赢的赌金为老母亲治病，岂料韩大郎君不认，砍了我的手指，逼我不许告官。韩大郎君滥用私刑，强抢民女，仗势欺人，纵容家仆，一条条我都记录在册，大人证据就在这一封封信上，皆是按了手印的，还请大人保全他们的名节，私下审问，莫要让韩大郎君记仇，害了旁人。”
话音甫落，人群躁动不安，交头接耳地议论纷纷，里头一道清瘦的靛蓝身影佝偻其间，穿过人潮，压低声音。
“韩郎君仗势欺人，无天理王法！”她顿了顿，扬声喊道，“还我公道！”
话毕，凡受韩征欺辱的百姓，争相讨要公道，最终齐喊，“还我公道！”
谢长溪眸光扫过群情汹涌的百姓，不见慌乱，只沉了沉声，一字一句道：“法者，天下公器。天子犯法，尚与庶民同罪，何况韩征？本府以头上乌纱、身上紫袍作保，今日定将他带回开封府，亲审亲问。所有罪证，桩桩件件，逐一勘实，必还诸位一个公道。”
末了，他心下略感不安，这场民乱怎么就来的这么巧，来得这么合适。不知为何，复又抬眸环视周遭，“若有人趁乱生事，本府也绝不轻饶，散了罢。”
鹤木遵照谢长溪的吩咐，将韩征押回开封府，封了赌坊。
戌时三刻，南薰门前。月光明亮，清辉满地，落叶声竟也变得清脆欢快。
身着靛蓝直裰的白面小生，递出公凭。
公凭人：施筠，苏州吴县民籍，年二十二，身中，面白，无肉色疤痕。今欲往苏州本贯省亲，随身行李衣物，银两若干。
右仰经过关津去处，验引放行，毋得阻滞。