自那日过后，施筠再少见谢长溪，鹤木只递来信说是忙得抽不开身。施筠本也不想应付，这一来她又有闲心钻研糕点。
宋真尝过几回，让施筠做了些改进，有益于调气血，滋补身体。
这几日午后，施筠闲来无趣，常去州桥逛逛，春和跟铃香寸步不离地跟着。州桥这边，不论早晚都热闹非凡，街上新鲜杂嚼果子层出不穷。
施筠平日也会买些蜜饯甜点给铃香和春和，春和起初不敢吃，铃香劝着劝着，也就时常用些。
深秋的汴河边，枯柳垂入水中，街巷人头攒动。白日车水马龙，入夜灯火辉煌。
日暮时分，施筠行至汴河桥边，在老翁手里买了些蜜饯分给铃香和春和。
春和心有疑惑，虽说这州桥热闹，那也不必日日来逛。几日近身相处，春和胆子也大了，便问：“娘子日日来，日日买这些蜜饯，不若让我跑腿来，何必累着自个儿。”
“总在宅子里呆着，闷得慌。”施筠眸中倒映着粼粼波光，随口问道，“这汴河深么？”
春和吃着蜜饯，循着她的目光下视，含混道：“深着呢，若是不会凫水是会丢命的。”
是夜，施筠在西厢房温书，还未看进去两个字，便犯了困。恰巧宋真取了草药路过，瞥见施筠在灯烛下伏案浅睡。
宋真见她身边无人，秋日入夜又冷寂，遂轻手轻脚地进屋，戳了戳施筠。
“娘子困了便回房歇着吧，当心别着了风寒。您如今是双身子的人，可得仔细些。”宋真低声说着。
施筠睡眼迷蒙，缓缓睁眼，胡乱回了句，“什么双身子？”话落，她又阖上眼。
宋真闻言，心头掠过一丝疑惑，没再开口，悄然退了出去。
翌日，午后。
谢长溪休沐，鹤木送来好些衣裳首饰，施筠命铃香好生收着。谢长溪甫一进屋便见施筠绣着什么，又是为孩子做的肚兜虎头鞋。
施筠见他今日来得颇早，便道：“今儿的糕点我还没蒸呢。”
谢长溪笑说：“倒也不必，我路过来瞧一瞧你。”
施筠疑道：“郎君可是有正事要说？”
谢长溪恐她等会心有怨气，索性把她圈进怀里，调笑道：“自然，来见你就是正事。”
施筠略一挣扎，挣扎无果，嗔道：“郎君还是直说的好，省得我等会又使性子，惹你不痛快。”
“倒也是。反正你迟早晓得，我已挑了个温婉贤淑的王二姑娘，家世平平，断不会给你甩脸子，受气。”谢长溪打量施筠的脸色，看她怔忡不言，一时恼道，“如此你还不知足？”
施筠眼睫低垂，眸中含泪，别过头去，“有何不满意的，郎君欢喜便好。郎君许久不来一回，来一回便又是说这些。”
“你还有何可委屈的？我见你是越发的不知足，当真以为有了这个孩子便能任性妄为？若不是见你喜欢，这孩子左右也是个孽畜，我纵你有了孩子，也不见你体谅我一二分。”谢长溪冷哼一声，甩袖坐下。
施筠用劲掐了掐虎口，泣道：“你只管数落我，千不该万不该都是怪我心里太在意...郎君把我撂这儿就是，你不喜欢，那这孩子打掉就是。”
话毕，施筠抬手作势要打，谢长溪眼疾手快，上前拦下她。
“你何苦折磨他又折磨自个儿，罢了。你且想一想，我哪一桩哪一件没依着你，我哪里就不喜欢你？”他一忍再忍，为着施筠那句“心里”才甘心纵容她。
他见她从来都是个硬骨头，少见她这般娇嗔，埋怨。虽说有几分可爱可怜，可总要他低声下气的哄着，到底是心烦。
换做旁人，有的是人愿意哄着他，取悦他。
施筠哭得梨花带雨，抽泣不已，一句话也不说。谢长溪捧起她的脸，耐着性子，温声轻哄：“你也不瞧瞧你，哭花了脸，哭红了眼，哪里就不喜欢你了？你既念着我，我得了空，自是回来看你和肚里的孩子。”
烛光浮动，泪珠粼粼，粉面含春，着实惹人怜。谢长溪眉心轻蹙，指腹轻轻蹭过她眼下的泪痕，动作轻柔，将她拢进怀里，下颚抵在她发顶，阖上了眼。
月娘，你要我拿你怎么办才好。
这夜谢长溪倒是安分，没跟她闹，只是搂着她睡。施筠虎口疼得厉害，但觉得这场戏演得颇好。
谢长溪倒是吃她这一套，只她不能再拖了，日子越久，越容易露馅。
翌日，施筠醒时，谢长溪已穿戴整齐，见她醒了坐至她身侧，笑道：“昨日已同你说过，这几日不得空。老师致仕还乡，我得去送他。”
施筠眸光微动，睡意散去，旋即问道：“什么时候？”
谢长溪回道：“明日酉时。”
见她兴致好似不错，又问：“怎么了？”
施筠抿唇，轻笑：“想郎君那时能否赶回来，也好备些糕点果子。”
“不必，我亦有旁的事。”谢长溪利落回道。
谢长溪这话说得坚决，施筠一时心头起疑，只面上笑笑，坐起身，理了理谢长溪的衣襟，柔声道：“郎君既有事，那我便等着郎君回来，只是明日是我的生辰，我想郎君陪着。”
生辰？谢长溪从未听施筠提及过生辰，往日里他亦未看她过生辰。
原是在九月十五么。
“生辰，日后给你补上。”他温声哄了句。
不多时，谢长溪带着鹤木出了宅子。施筠起身后去了后院，宋真正蹲在草药地前，听见脚步声也未回头。
宋真正用小花锄松土，施筠上前，垂眸看她。
“明日可要出去逛逛？明日有庙会，煞是热闹，在宅子里闷着多无趣。”施筠俯身，轻声询问。
宋真极少出宅子，平日里也常在房间里待着，再不然就是在这里蹲着看草药。
“不会，不爱热闹。”宋真淡声说着，似想到什么，又问，“娘子，心里是期盼这个孩子的么？”
施筠微怔，眼睫低垂，看向宋真面前的芫花，道：“宋姑娘，怎么这么问。”
“怕娘子糊涂。”宋真起身，正欲离开。
施筠出声拦下她，道：“我让铃香做了些新糕点，宋姑娘去尝尝吧。”
闻言，宋真顿步，思索片刻转身去了厨房。自她来了这宅子，施筠常做糕点给她尝，糕点的清甜和草药柔和的很好，并不同于外头买的药膳糕点，只有个噱头，实则真正有效用的非常少。
只她有些奇怪，施筠做的糕点，多是健脾安神，少有补气养血。按说这些日子，她是给了一些方子让施筠试着做，但却没见着影。
施筠眼见宋真走远，便上前从丁香丛里折了一指长的枯枝。看着像枯死的枝条，但根皮韧，掰断有白浆，是芫花根。
环顾四下，并未见着有人。回房后，施筠将芫花根剥皮，裹上棉絮。
若不是留给她的时间不多了，施筠绝不愿出此下策，日子拖得越长，假孕的事便越容易露馅。
谢长溪好容易对她放松几分，如今他一面忙亲事，一面又要顾及老师和开封府的事，定然不会在她身上多花心思。
一想到明日要做的事，施筠心头有几分不安，只静静盯着手中的芫花根。
次日清晨，施筠醒得早，窗外天刚泛鱼肚白。下床后，她换上天青色长褙子，将原先备好的芫花藏进袖口。
铃香进屋时瞧见施筠已穿戴整齐，在榻上静坐，痴痴地望着窗外，也不知在想什么。
自打进这宅子里，铃香常见施筠坐着发呆，但自从有了孩子后，施筠也就一心为孩子打算，少有这般惆怅的模样。
“娘子，今日怎么起的这么早。”铃香捧着一碟酥琼叶，是今早林妈妈去樊楼叫人送来的。
施筠瞧那酥琼叶金黄酥脆，只她心神不宁，没胃口吃，她淡淡笑着，“今日是我生辰，晚些时候我们一道出去逛逛，解解闷。”
铃香讶然，垂头丧气地道，“姐姐的生辰？这可怎么办才好！我竟什么都没准备，姐姐待会你出去看见什么，我给你买。”
“哪里就需要你买了，你一直照顾我，就是我最大的幸福。”施筠轻笑，“再说，郎君有的是银子，何须我们自个儿掏钱呢。”
铃香略一思索，觉得对又不对，索性直接说了出来，“姐姐，郎君给的是郎君的，但是我给姐姐的是我的。再说了姐姐从前救了我和兰...芳，我就是一辈子照顾姐姐，为姐姐赴汤蹈火，我也是愿意的。”
闻言，施筠轻敲铃香，捂住她的唇，“这话怎能乱说？要避谶，懂么。”
暮色四合，秋光沉落。
用过晚膳后，施筠闲来无趣，便找来铃香一同出去逛一逛，春和紧随其后。
九月十五，恰是大相国寺每月例行的“万姓交易”之日。人山人海，你挤我，我挤你。
施筠被铃香和春和护在中间，几乎是被人潮推着往里走。
春和见今日人多混乱，忧道：“夫人，要不换个日子再来，今儿人太多了，实在不行就往边上走走，夫人若是要买些什么，使唤人去就是了。”
铃香看着阵仗，心下亦有些担忧，附和道：“春和哥说的有道理，姐姐咱换个地儿吧。”
施筠站在原地，周遭是涌动来往的人群，离州桥尚有些距离。她绝不能在此地停下，她沉声道：“我今儿就想吃那老翁做的蜜饯，你们在身边又怎会出事，上回郎君带我来时也没出事，好没趣的话。”
铃香和春和面面相觑，两人拧不过施筠，只得护着施筠往州桥那边去。此时月升日沉，街道两旁挂上彩灯，灯烛映天，耳边尽是嘈杂刺耳的吆喝声。
春和走在前头为施筠开路，铃香则护着不让她被人挤到。
眼瞧着就快到州桥，前头一派热闹喧嚣。施筠抬眼望去，明黄烛光下，一群侍卫为主子开辟出一条宽敞的路。
州桥夜市，向来是贵贱同游，里头贵人有低调的，亦有如此张扬高调的。施筠不欲上前争这一步路，让铃香略等一等，且让里头人先过。
不多时，酒楼里走出三人，先行出来的是个六十余岁的长者，须发花白，面容清癯，一双眼却亮得惊人，隐有久居上位的威仪。
他穿着不甚张扬，气度却压得人不敢直视。
老者身后跟着的是昔年得意门生谢长溪，他紧随其侧，姿态恭谨。
落后半步的姑娘，身着碧色衫裙，举止透着局促小气，她亦步亦趋地跟在谢长溪身后，目光怯怯地扫过四周，又飞快地垂下。
施筠看见这一幕，眸色微暗，指尖无意识地攥紧了袖口。
岂不说施筠瞧见，春和偷觑施筠的脸色，见她神色沉凝，只得讪讪开口，“夫人，我们换条路吧。”
铃香一时心忧，也道：“姐姐我换一边过去吧。”
施筠痴痴地盯着谢长溪，眸光渐冷，神色哀戚。那头谢长溪应酬恩师，不知怎得总觉周身腻得慌，似有人在盯他。
谢长溪猝然抬眸，朝人堆里望去，他目力极佳，隔着州桥便已瞧见施筠。他当下冷脸，眉梢深蹙，面容冷冽。
春和遥遥与谢长溪对视一眼，心道不好，朝铃香道：“铃香我们带着娘子走另一边去。”
铃香忙应下，就要抬手去牵施筠，岂料施筠使出浑身气力，就沿着人堆里冲，似要越过州桥去找谢长溪。
谢长溪见她快步推开人群，瞳仁骤缩，心神一晃，竟未听见恩师唤他。
“雪臣？”荀自唯凝眉唤他。
良久，谢长溪回神，惭愧道：“老师，学生一时失神，我这就送您出城。”
三人只刚转身，便听州桥另一侧，众人如惊弓之鸟，纷纷惊呼，“落水了！有人落水了！”
“好多血，怎么流血了！”
“谁家的娘子掉下去了啊！”
谢长溪顿步，回首循声望去，只见桥边众人围堵，铃香和春和被堵得寸步难行，好容易等春和挤了过去，却被河中一滩血吓得不轻，旋即跳了下去。
铃香一面哭一面喊，“姐姐！姐姐——”
“雪臣，你可是有事？”荀自唯语重心长地问道，他瞧谢长溪自出了酒楼便魂不守舍，也不知是见了什么。
他本是不愿谢长溪送他一程，可拧不过谢长溪顾及师生情，这才允了他送。
谢长溪望向那处，许久都不见动静，思忖良久，才回过神向荀自唯拱手作揖，道：“学生无礼，一时恍惚，桥那边似有动静，不免多看了两眼，失态之处，还望恩师见谅。”
荀自唯拍了拍他肩，“雪臣，你心里有分寸便是，你若有事即刻去就是，不必送了。”
“自是要送老师一程。”谢长溪顿了顿，看向身后的女子道，“鹤木，送王二姑娘回去。”
王二姑娘微怔，先前分明说要与她一道送了恩师，再由他亲自送回府，这会怎么要她先行回府。
鹤木不好耽误，当即就请王二姑娘往回去，也不由她说句话，就被鹤木带着离开。