椒蕙于心不忍， 探身欲将兰猗扶进来。
指尖还未触及帘布，褚玠漫不经心扫了她一眼。
那眼神不藏厉色，却令椒蕙的手俶尔收回， 端端正正安安稳稳地坐在车内。
车外的兰猗已吐得头晕眼花， 喉头火辣，吐不出一点东西， 腹内翻搅不断，浑身软得没有一丝力气，只得用双手死死扒住冰冷的车身，这才堪堪站稳。
可方才那一眼， 已铭刻进兰猗的记忆，怕是穷尽此生， 都难以忘掉了。
她看见那面登闻鼓， 被匠人从高大的鼓架上拆卸下来，鼓面朝天，横躺在玄武门的大理石地上。
匠人手握形状怪异的工具，将鼓沿上一颗颗深嵌入木，固定鼓皮的铜钉， 小心翼翼地一点点撬起。
随着铜钉的一颗颗松动的那原本紧绷到平滑的淡黄色鼓面，刹那间失去了支撑， 猛地收缩起来。
成了一张人形。
若此时还不明悟，未免过于蠢笨了。兰猗眸光惊恐，欲移开视线， 却为时已晚。
玄武门守卫上前， 从一只蒙着黑布的箱笼里，抖落出一张崭新的鼓面。
在午后的日头底下，新的鼓皮散发着新鲜的气息， 细腻的纹路浑着油光，纹理之下，仿佛还能窥见不久前生命流动的痕迹。
这层皮的边缘，还在滴血。
“不吉利……”
“已经晚了……”
椒蕙的劝阻，褚玠地叹息，连同眼前恐怖的景象，轰然挤进她的脑海中，化为长鞭，将她的无知来回鞭笞。
原来如此。
怪不得陈府尹极力阻拦，怪不得群臣闻鼓声露出那般凝重的神色。
一切都如日出云雾自动散去。
直通陛阶的路，竟铺满白骨。
她不敢再看，闭上眼，将额头抵上冰凉的车身木板，实物质感带来的踏实感，稍稍将她惊飞的三魂七魄拉回了人间。
冷汗已浸透了内衫，透心的凉。
胸膛剧烈起伏，尝试将那可怖的场景驱逐出脑海。
少顷，车厢帘布后面探出一只白净的手，那手指节修长，带着粗粝，粗暴地攥住兰猗的手腕，狠狠地往里拽进。
兰猗无反抗之力，便被这股力道拖进了车厢。
踉跄着跌入一片熟悉清冽的胸膛中。
褚玠搭在她肌肤上的指腹，极其缓慢的，重重的，压上她腕间突突急跳的脉搏。
椒蕙行礼退下车。
车内仅剩兰猗与褚玠。
兰猗撑开二人之间的距离，褚玠另一只手爬上她的脊背，稍稍按下，重新将她压回自己的怀里。
她凌乱的呼吸与他平稳的气息近如咫尺，纠缠不清。
“害怕？”
褚玠讶异道，以兰猗方才那生死置之度外的模样，应当不会将剥皮扒筋之事放在眼里。
兰猗脑子里不时闪现那张鼓皮，嘴硬道：“生死之事自然惧怕。”
“登闻鼓鼓面材质特殊，京城人尽皆知。”
褚玠轻轻的拆下她的发簪，松散下来的头发铺了一地，他抚摸着她的发丝，安定她乱糟糟的脉搏。
“此景常有，我以为你有准备。”
兰猗抬头恶狠狠地瞪他，语气亦有些愠怒：“我不知晓。”
发丝上的手一顿，便继续若无其事的梳理起来，指尖穿梭在青丝间，兰猗竟感觉比方才更柔和了些。
褚玠没有看兰猗那双充斥着怒火的双眼，目光虚虚落在她散开的发丝上，唇角默默地向上弯起。
原来……是这样。
他心里的结缔松缓，长久以来的酸涩感微微消散了些。
原来她当初能够一口诘问他登闻鼓在何处，并非是能为容淇洗冤生死不论，而是她根本不晓得，登闻鼓上染着无数申冤失败之人的鲜血与灵魂。
她不知道登闻鼓，并不是一条生路，反倒是敲响登闻鼓时，便半个身子掉进了鬼门关。
她只是凭着一腔孤勇，如溺水之人，尽力的想抓住周身的所有浮木。
这个认知，如一簇幽火，点亮了他因嫉妒而晦暗的角落，进而带来一种奇异且扭曲的快感。
仿佛他终于更胜一筹。
分明他哪一方面都胜过容淇。
褚玠自嘲的叹息，捻起兰猗的一缕青发，感受着兰猗躯体的真实，心中生出一丝卑劣的庆幸。
幸而兰猗生于乡间，未得登闻鼓之路。幸而自己断了她所有的申冤之法。
否则，此时的兰猗，亦会如那女子般，变为鼓面。
他低低应了一声，将心头所绪压于心底，淡淡道：“是么，原来你不知。”
手中绕起她的发缕，为她编织起了发尾。
这般反常，如同新婚夫妻般的温存，叫兰猗有些不适，心头那口被恐惧与愤怒顶住的气，一时半刻不知该如何发作。
趁着他专注手中长发，心神游移，兰猗从他怀里爬了出去，一点一点地挪向车厢角落。
褚玠竟未阻拦。
甚至笑眼弯弯的看着她动作，待她坐稳，微微倾着身子，手臂伸长，指尖勾着那缕未完全抽离的发尾，不轻不重的继续未完成的活计。
兰猗抱膝盖，下巴搁在膝头。
褚玠问她：“回家吗？”
兰猗不吭声，她脑子乱，气得慌，怕得狠，理不清头绪，不想理他。
她说不回也得回。
车驾摇晃。
兰猗盯着透过窗棂照进车厢的影子，良久，她干涩的声音在寂静中响起：
“那张鼓的皮……一直如此吗？”
她心里清楚，却还要明知故问。
问得直接，话尾微发颤。
褚玠未抬眼，答得亦简单，只是单纯的陈述一项朝中典制：“是，向来如此。”
方才压下去的寒意，转瞬间再度爬上她的四肢百骸，皮肤上布满密密麻麻细小的寒栗。
她猛地将自己的发丝从他的指间抽回，声音抖得更加明显：“既是申冤路，为何申冤之人反而要死？”
她是怒得发抖，讲话间都咬着牙。
“申冤之人不无辜吗？为何要被剥皮，绷在那种地方？”
双手紧握成拳，眼中满是难以言说的愤懑。
“你不是随陛下杀进皇城，为民请命，陛下不是天命降旨，登基救天下的吗？”
褚玠笑着看她，浑身透着阴森，不忍责怪她出言不逊，只好温柔的警醒：“在我面前说说便罢了，兰娘，陛下不可妄议，此事乃天子法理。”
“什么天子法理？”兰猗立时反驳，本缩成一团的身子因愤怒而舒展，“天子法理便是将上告者处理掉吗？”
褚玠的笑意一寸寸收敛，直至消失无影：“我说了，陛下不可妄议。”
他难得严词厉色。
“好，”兰猗颔首，“那我不提陛下，你呢褚玠，你呢？”
兰猗再度唤他正名，她质问他：“你身为平章军国事，不能救一救她吗？”
褚玠朝兰猗方向坐近一段距离，“兰娘，你还记得我曾与你讲的话吗？”
兰猗蹙眉，神色迷惑。
他与她讲的话太多，温柔小意的，威胁逼迫的，真的假的，她不晓得他指的哪一句。
“我会按国朝纲纪行事，秉公执法。”
“什么法？”
“击登闻鼓者，需受十五廷杖。若御状不成，则剥皮成鼓，以儆效尤。”
兰猗心中大为震动，她不曾想过，从不轻言诛九族的陛下，竟会在登闻鼓上留下此等严酷刑法。
见兰猗眼中依旧有惑，褚玠进而解释：“此为维护越诉威严。天下人敲登闻鼓前，皆需掂量，方有敬畏。”
“棍棒之下便生敬畏？”兰猗问。
“是，”褚玠的眸光离开兰猗，投向窗外，“有畏才会生敬。”
车已离开皇城地界，穿过窗栏，可见一方烟火，黎民万象。
叫卖声，讨价声，声声齐响，热闹非凡。
兰猗亦跟着看去。
“唯有法度，才能维持秩序，才能造福天下苍生。”褚玠淡然道。
可，言语中，字字沉重。
“她为何失败？”兰猗的怒气降了一些，语气低沉。
“你觉得呢？”褚玠露出似笑非笑的神情。
看得兰猗毛骨悚然。
当夜，兰猗做了一个梦，与先前所有梦境都不甚相同。
梦中，她站在空旷无边的玄武门外。
夜空中的圆月覆满整片天空。
她低头，发现自己穿着白日里，那所见女子穿的衣物，赤着脚。
唯一不同的，是她的脚踝上系着一根红线。
红线蜿蜒向前，直延伸到目之所极处，那里，矗立着那面登闻鼓。
那登闻鼓成妖了般，兰猗目光方触及它，须臾间它便离兰猗只有一尺之遥。
巨大的鼓面呈现出诡异的淡黄色，离得这般近，近到兰猗似乎能看见鼓面底下，有东西搏动。
扑通扑通——
是心跳声。
鼓面倏尔浮现出一张人脸，光张着一张嘴，发不出任何声音。
此时，兰猗听见的水滴落进水泊发出的声响，她低头看去，正见鼓面滴落的鲜血，汇集到她脚边。
血液之中伸出无数双手，争先恐后地要将兰猗拉下去。
她想逃，脚却受红线束缚，死死地钉在原地。
她被人手拉了进去，黑暗，旋转，如漩涡般。她看见了那女子的死相，听见了女子行刑前的惨叫。
无数张官员面无表情的站在不远处，看她行刑，隐藏在人群中的罪魁祸首忍不住笑起来。
“官官相护，褚玠，可悲啊。”兰猗白日里讽刺他。
褚玠却给了兰猗当头一棒：“兰娘，在你看来是官官相护，可此事是她举证不全，若因她不全之证轻易判罪，这对无辜之人是否不公？”
作者有话说：
无