“啪——”
琉璃盏四分五裂, 小童儿扑通跪在了地上，以头抢地哀求道：“侯爷，饶奴才一回吧……”
薛仰止无声地立在垂帘后, 露出半只眼睛觑着高台上的人。
梨花吐芳，檀香正缭绕。
官仪的面容隐在层层香雾之后，对台下一切恍若未觉。
薛仰止眼睛一闭, 摆手唤来两个童儿, 道：“卖出去罢。”
那童儿宛若当头棒喝, 膝盖压着托盘了也不觉痛, 膝行向前，拽住了一点薛仰止的衣衫。
“薛公公，为我求求情罢。要是把我卖出去了, 可让我怎么活啊？”
她一哭嚎, 薛仰止方才一瞬间的心软登时烟消云散，抬脚将人蹬开半步远，冲一旁木愣愣的两个童儿道：“还在等什么？愈发不会伺候了，你们也想和她作伴儿？”
哭声渐渐远去了, 薛仰止才觉得耳根子边清净不少，见官仪还是不发一言, 心中砰砰的又响起了大鼓。
“侯爷, 方才那毛丫头不常在堂前伺候……”
官仪不待他说完, 便冷言道：“我看你也想吃顿板子了。”
薛仰止忙卑躬屈膝向前来了, “奴才不敢。”
官仪看着香案上的一张纸, 牢牢锁住上面的三个字。
“姜故安, 故安……”
“观。”
“姜故安, 奚静观。”
薛仰止一句话也接不上来, 愣愣地听着, 两只耳朵直竖起来，生怕错过了什么吩咐，惹来一身灾火。
官仪每每说上一字，脸色便阴沉一分，眼中杀意毫不遮掩，横袖扫过檀木桌面，笔墨纸砚滚了一地。
“玩弄字眼！”
薛仰止忙跪倒在地，伏首道：“侯爷息怒。”
官仪动了动脚，忽的一顿，薛仰止偷转着眼珠，向他脚底下看了看。
这不看还好，一眼如刀劈下来，薛仰止心中一紧，只觉颈上的脑袋已经挥别了身子，也跟着这串红绳琥珀咕噜落了地。
官仪踢开满地诗卷，将脚下那红绳琥珀捡了起来。
薛仰止战战兢兢跪了半刻钟，满室的梨花落了霜似的，官仪才开了金口：“让他闭嘴。”
薛仰止一怔，默默为燕唐上了炷香，“是。”
蝉鸣愈噪，奚静观被闹得睡不好中觉。
福官与喜官正拿着竹竿儿在院子里粘蝉，几个童儿围着，手腕上各自挎着个铁皮做的圆口罐儿，正等着接了金蝉，给厨上的赵嬷嬷在油锅里滚上一滚，摆盘子里当点心吃了。
元宵与团圆在檐头下面坐着躲日头，正挤在一边笑闹着，洪福与齐天也在躲清闲，转眼就见了燕唐。
“三公子又要去侍郎府了？”
燕唐没说去哪儿，“是要出门。”
洪福这便起身，要去马厩里备马，赶着为燕唐驾车。
走了还没两步，洪福就被燕唐唤住了。
“无须备车备马，我今日独行。”
齐天来扯洪福的衣裳，“既用不着你，你就别跟着了，方才那故事讲到哪里了？快接着讲。喜官借姐姐说了，话说一半要烂舌头的。”
洪福一时半会儿没留神，与齐天虎头蛇尾地将故事讲完了，再一定睛，元宵就不见了。
他问团圆：“元宵做什么去了？”
团圆作出一副羞赧模样，喜官在树下闻声转过头来，笑着道：
“他能去哪儿？给团圆买绣帕去了！”
“买绣帕？”洪福眼角一抽，苦笑道：“我怎么总觉得，三郎君与元宵总在躲着我，元宵是被三郎君带出府了吧？三郎君不让我跟着，怎么偏让元宵跟着？”
“这是个什么理儿？”
团圆啼笑皆非。
“好笑！好笑！”喜官拿着竹竿跑了过来，抬起一只手，煞有介事地用手背贴了贴洪福的额头，有理有据道：“你个洪福，想这么多，是不是昨儿睡多了？”
洪福将她的手甩开，视线从上到下将喜官打量一遍。
“都是做奴才的，你就比人高上一等了？”
这一甩，树上的蝉都吓得噤了声。
齐天睁着圆眼睛问：“洪福，你今儿怎么了？”
洪福冷哼一声，转身便出了院子，留下一众人面面相觑。
福官用竹竿敲了敲树干，“我们玩儿我们的，莫去管他。”
童儿玩心正烈呢，轰的一下就将洪福抛到九霄云外去了。
燕唐在街边东游西逛，遇见个什么摊儿都要驻足问上两声。
字画摊子旁，摆着一辆木驾车。
年过六旬的老头儿叼着个大烟斗，“这个不好，烧的火不旺。”
燕唐又指着了车上的另一个老树疙瘩，“这个呢？这个烧火旺不旺？”
燕唐身边的人拍拍他的肩，小声地说：“奇怪，怎么我们向西，他也向西？”
“我说你不懂吧？净来给我添乱来了。”燕唐不悦道，“你指的树根能有我指的好？”
元宵：“……”
他有些跟不上燕唐的思路。
燕唐将那带泥的树根上看下看，似乎满意的不得了。
“老人家，这树根怎么卖？”
老头儿将烟斗在麻布鞋沿儿上重重一磕，吐出一个浓浓的烟圈儿。
“你这小郎君，不让厨上的杂役来买柴，怎么自己忙活起来？”
燕唐指了指元宵，笑说：
“这不，府上管教无方，童儿杂役个顶个的不中用，只能我亲自上阵了。”
元宵不情不愿地交了钱，说定明日遣人来取木头疙瘩。
主仆二人又溜了一阵儿，看燕唐约莫也累了，元宵才开始大倒苦水，说：
“三郎君，你买香囊胭脂就罢了，买个树疙瘩，这像哪回事儿啊？三娘子若晓得了，准该说我的不是。”
“你再背后议论三娘子，小心我将你的头拧下来当球踢。”燕唐轻飘飘地瞪了他一眼，“我做的事，若是被你看明白了，我也就活不这么大了。”
元宵自觉闭嘴，两指空捏着，佯装拿线拿针，将嘴给缝上了。
他面上乖觉，心中早在腹诽：这又是唱的哪门子戏？
二人越走越偏，待周遭无人了，燕唐才交给元宵一只粉翠镯子。
“你去，将三娘子这只镯子送去房府，不要露脸。”
元宵不解其意：“这是要做什么？”
燕唐展开折扇，绽开一笑，道：“给咱们劳苦功高的听音，送上一份大礼。”
元宵犹犹豫豫道：“我若一走，郎君就一个人了。”
“我就是要一个人。”燕唐毫不留情将他丢下，自顾自向前走了，“你有些碍手碍脚。”
恶语伤人六月寒，元宵听见自己的心粉碎了一地，又熟练地粘合起来，摸摸鼻子，也往房府去了。
燕唐踱到清净小巷，见前方一堵矮墙挡在眼前，显然是无路可走了。
他叹口气，怡然地回转过身，折扇不轻不缓地打在胸前。
“几位壮士跟了我一路，想必也累了吧？”
草丛里蹦跶出一只蛐蛐儿，燕唐看它气势非比寻常，若在锦汀溪，早拿罐子捉了他，跑场子里亮相去了。
“你这夜鸣虫，真是沉不住气。”
蛐蛐儿都蹦走了，巷口还无人来。
燕唐等得无聊，折扇也不摇了，出言相激道：“莫不是形貌丑陋，见了我便自惭形秽，不肯露面？”
风止巷前，四周涌来一团杀意。
童儿来报时，燕元英正翻看着手里的兵法。
“夫人，外头有人送了好东西来。”
身边的嬷嬷先瞪起了眼，挥手就要随意打发了那童儿。
“究竟是什么东西，值当夫人亲自去看？”
童儿刻意大声回道：“嬷嬷，是燕家三娘子的那只粉翠镯子。”
燕元英将书撂下，兴味道：“谁送来的？”
嬷嬷让开了路，童儿进来行了礼，才道：
“还不知晓呢，没看见人。”
燕元英轻轻拍了下桌面，又将书拿在了手里。
“你去问问门房，他们的眼睛用不着，就不必留着了。”
房府的下人眼高于顶，自觉比旁的府上地位尊崇些，接外物时从不拿正眼看人，这会儿要细想，却是连个模糊印象也没有。
童儿道：“你们还是快些想想，哪有接了人家的东西，还不知人家是谁的道理？”
这一想就想到了月上柳梢头，几人一脑门子汗，只捂着双眼，觉得要留不住了。
心一焦躁，心眼儿就填实了。
门房中没有急中生智的，一个下等仆役袖着两手，却趁黑混了进来，好心提醒说：“身量不高，声音倒是粗糙。”
几个门房交换了眼神，半信半疑道：“你瞧见了？”
“哪还能有假？”
仆役又凑近了些，一张脸见了光，将人骇了一跳。
他不知做了什么活计，脸上生了不少烂疮，仔细看看，仆役又将袖着的双手露了出来，手背上流着粘稠的脓水，像是存心恶心人似的，滴了一滴在鞋面上。
几个门房嫌恶的移开视线，有人谨慎道：“你是个生面孔，以前没见过你。”
仆役道：“我是在后院儿砍柴的，前日里不当心，被只毒虫咬了，这才微落了些伤痕。”
还无人敢在房府中造假，门房已经信了大半，却还是问道：“你是打哪条路过来的？”
仆役用袖子抹了一把鼻涕，嘿嘿笑着，没心没肺道：“西院门前，绕了个远路，还差点被月洞门的藤蔓绊住了脚。”
西院外的确有个月洞门，此前燕元英接燕唐与奚静观，就是打那个门儿过的。
门房不疑有他，将仆役三言两语打发走了，又七嘴八舌谈论起来。
“是，我记得身量不高，像个孩子。”
“记不清声音哑不哑了，只知道是不清脆的。”
“越说越像，我记得也是这样。”
“就是他没错儿了。”
三更前，门房终于来了信儿。
燕元英还在月下观花，身边围着四五个童儿，闲情逸致半点不减。
“那只镯子是谁送的？”
“回夫人的话，”打头的那个说，“锦汀溪上任听音，元宝。”
“元宝？”燕元英问，“官仪身边那个？”
童儿应道：“是他。”
燕元英折了一朵花，轻轻簪在了童儿鬓角，温言细语却泛着令人遍体生寒的冷意。
“杀了他。”