奚静观敛眉静思, 沉声询问：“这个元宝，年方几何？”
元宵拧眉，迟疑答道：“他这种人, 也瞧不出是多少年岁。”
奚静观缓缓点头，启唇想说什么，却又噤了声。
燕唐眸光一动, 向元宵挥挥扇儿, “再探再报。”
待元宵远去了, 燕唐与奚静观两两无声须臾, 彼此心照不宣，转身步入次间。
燕唐斟酌措辞，才问：“这位新听音, 是你的故人？”
“不是。”奚静观不假思索, 张口便应。
燕唐端详着她的神色，放轻了声音。
“可方才你的脸色，不大对劲。”
奚静观脸上露出几分疲惫，坐在绣榻上拨着茶盖儿, 心绪早飞往九天去了。
“我要见一见他，才能知晓他是不是故人。”
耳畔是瓷器碰撞的清脆声响, 燕唐沉默地望着她, 未表一言。
奚静观病后醒来, 与他说了那个瑰丽古怪的梦后, 他就悄悄地多留了个心眼儿。
燕唐心中慨叹, 开口时却带着诱哄, 状似疑惑, 实为断言。
“你梦到过他？”
奚静观抬眼, 手上动作一顿, 见糊弄不过，只将那些梦挑挑拣拣说了一番，又道：
“方才元宵说新听音才半人高，我就觉得此人颇为熟悉，像是在哪里见过。不过天下之大，无奇不有，想来这样的人应当也有不少，至于元宝是不是我梦里的那个小太监，暂且不好妄下定论。”
“原来如此。”
燕唐若有所思一瞬，侧过脸又说：“近两日，你也总是做这样的梦吗？”
奚静观将玩够了的茶盏往旁边一推，心不在焉道：“这就说来话长了。自打我长睡醒来，这种梦就从未间断过。梦里又惊又惧，不过天一亮，也就忘得一干二净了。”
燕唐听后，欲言又止。
“你既然害怕，怎么不叫我？”
他如是说完，自顾自拿眼珠在绣榻与拨步床间丈量了下。
“你若实在害怕，不如直接将我喊醒，陪你说说话也好。”
奚静观只觉好笑，反问道：“夜里你好梦正酣，我叫你做什么？”
燕唐睐睐眼，为自己打抱不平：“莫说我只是在睡觉，我就是远在千里，你说害怕，我也会飞来你身边。”
他时常自卖自夸，满口空话。
奚静观笑着打趣他，道：“无论何时，无论何地？”
燕唐认真点头，一本正经道：“对。无论何时，无论何地，只要是你，我披荆斩棘也在所不惜。”
他这番话说得情真意切，脸上神色又天衣无缝，任谁听了，都不由心里一软。
奚静观瞬间笑逐颜开，“燕三郎君真会哄人开心。”
燕唐趴在小桌上，折扇碰了碰奚静观的手，眼中澄明一片，目如点漆，恍然若有光。
“我没哄你。”
奚静观移开视线，言归正传：“赵听音在锦汀溪内当了几十年的官儿，官仪能让一个名不见经传的人将他替下来，也算有几分本事。”
燕唐难免惆怅，换了个方向趴着，道：“他有没有本事尚且不论，这个元宝，怎么看都是个麻烦。”
“听音”一职虽然位卑权轻，却直属京州，只听京州调遣，上达天命，是圣人安插|在各州各府的“耳朵”，稍不留神，轻则贬谪遭黜，重则人头落地，向来是各方世家与州府官员的死对头。
燕唐的担忧无不道理，奚静观计较一番，正色道：“赵听音人虽然难对付些，却极懂分寸，知晓深浅，什么该说，什么不该说，他都能拿捏得当。忽然换了个新人，这些时日怕是禁忌颇多。”
燕唐念头一转，猜测道：“赵听音能如此痛快卸任，想来也拿了不少好处。”
“倒也不尽然。”
奚静观两手叠在一起支着下巴，将心中所想一一道明：“官仪远在京州，却对锦汀溪时局却了如指掌，连燕府枯逢春的事都瞒不过他的耳。放眼锦汀溪，能如此事无巨细，且可以神不知鬼不觉上报点玉侯府的，除却赵听音，我想不出第二人选。”
燕唐听得一个脑袋两个大，有样学样，也撑起一只手来搁在颌下，百思不得其解。
“赵听音如果是官仪的眼线，他如今又将人给撤换下来，是个什么理儿？”
挑衅吗？不大像。
奚静观也未想明其中关窍，微叹道：“我想不通。”
燕唐却忽然笑了，身后的春光霎时间都明媚起来。
“难得听你服一回软。”
奚静观眼尾轻挑，眉目间艳色更浓。
“引鸟儿说得不错，燕三郎君少见多怪。”
一股熟悉的药香飘进窗来，燕唐与奚静观相视一笑，起身为她去拿蜜饯。
“不过此事你无需忧心，自有阿娘前去打点。”
一日一碗的药还没入口，奚静观嘴里却好似已经泛起了苦。
心中乱绪如麻，她缓缓开口：“我知道。”
福官与喜官在奚府伺候许多年，早已习惯了这股难闻的药香，神态自若将药一摆。
“小娘子，药来了。”
奚静观皱着眉头，将药一口饮下，黑乎乎的汤药宛若沙场强兵悍将，在唇舌间横扫千军，以势不可挡之姿向天灵宝盖直冲而去。
燕唐与她感同身受，耸了耸两肩，及时将蜜饯递了过去。
“后厨的嬷嬷说，姜汤能压一压药的苦，可惜小娘子闻不得姜味儿，不然就给您端一碗来。”
喜官伸着脑袋，看在眼里，急在心里。
奚静观摆了下手，有气无力道：“喝一口姜汤，还不如多喝两碗药来得痛快。”
燕唐在一旁笑得开怀。
福官收了药碗，递给了一旁端着托盘的童儿，无奈道：“良药苦口，耐心忍一忍，也就过去了。”
喜官撇嘴，心道：好个福官，就会哄小孩儿。
她腹诽不止，不知想到什么，脸上又喜色跃然：“小娘子，听说卷云叟又写了新话本儿，我要不要去买一册来？”
燕唐两眼弯弯，兴致勃勃向奚静观道：“你也喜欢看卷云叟的话本儿？”
奚静观半遮半掩道：“闲来无聊，解闷儿罢了。”
“那就去买一册来，我还没拜读过他的大作，心里也好奇得紧。”
燕唐一边说着，就要招呼童儿过来。
“算了。”奚静观出言制止，“他前些时日写的什么‘四探宝斋’，已有江郎才尽之感，这回写的，只怕更难看了。”
“江郎才尽？”
燕唐一惊，露出一点委屈。
檐下响起一连串的脚步声，燕唐敛去神色，向窗外淡淡一瞥，用折扇轻轻敲了敲额心，苦恼道：“这个元宵，愈发不稳重了。”
元宵远远迎上燕唐的视线，在回廊下道：“来了，来了——”
奚静观掩唇轻笑，扫了燕唐一眼：“梅开二度。”
福官与喜官想起元宵方才的狼狈不堪，也跟着颤肩。
“似我这般聪慧的人，从小到大慧眼如炬，只在年少时看走了眼，选了元宵做我的童儿。”
燕唐假装听不懂她话中的揶揄，大言不惭，“依理来说，兰芳榭的风水可养不出来这样的人。”
兰芳榭的回廊弯弯折折，元宵转进门来，这回倒是没那么仓皇了。
燕唐打了个哈欠，“谁来了？”
元宵向次间看了一眼，道：“蔷郎君。”
奚静观一愣，奇道：“我正要说他，怎么就来了？”
喜官早就好奇嬷嬷嘴里的“第一等相貌”了，激动道：“点玉侯没来？”
元宵指了指身后，说：“门外只有蔷郎君自个儿，点玉侯应当还在府衙呢。”
官仪住在贺府，贺知年存了不少心思，耳提面命之下，让贺蔷与官仪如影随形。
二人年岁相仿，贺蔷又是个热络心肠，本来这事儿应当是份美差，可惜官仪是条冷冰冰的毒蛇，贺蔷热脸贴了他的冷屁股，来兰芳榭，多半是要诉苦。
燕唐将手负在身后，拢起来的折扇上下点了点。
他转身向奚静观道：“贺蔷来得正好，我去打探打探，看看贺知年究竟在打什么如意算盘。”
兰芳榭外，燕唐沿着鹅卵小径行了几步，抬眼就见一方石亭。
贺蔷半躺半趴，两条胳膊吊在在亭子边儿，奄奄一息道：“燕三，你看我眼下如何？”
还能如何，贺蔷与之前相比，精气神儿堪称萎靡。
燕唐幸灾乐祸道：“蔷兄陪了几日京州的贵人，没沾上福气便罢，怎么还沾染上了几分晦气？”
他嘴里嘲笑着，打开折扇在鼻尖装模作样地扇了扇。
贺蔷也不装了，看燕唐在石桌对面落座，翘起一只腿道：“这几日的贺府，与棺材无异。”
“嘘，”燕唐煞有介事，“你这话若被新上任的听音知晓，他定要向点玉侯府告状，说你将侯爷比作尸体。”
“三十年河东，三十年河西。”贺蔷伸长了胳膊，拍拍燕唐的肩膀，语重心长道：“你也别笑话我，指不定哪天这种有家不敢回的倒霉日子就要轮到你了。”
燕唐没过多理会这些玩笑之言，用折扇打落他的手，道：“我问你，贺叔父怎么就同意撤了赵听音之位呢？”
“我哪知道。”贺蔷一脸见鬼似地看了眼燕唐，“你问我，还不如去问贺悦。”
石亭旁的绿植并不繁茂，日头渐移，饶是暖光，也刺得人眼晕。
燕唐拿扇骨敲了敲石桌，起身道：“走，到荷风小榭去。”
贺蔷嘀咕：“就你瞎讲究。”
燕唐权当没听见，二人穿过月洞门，才转个弯，就见四个童儿簇拥着一位小娘子迎面走来。
那人头簪一对镂空牡丹赤色珊瑚珠花，身着一袭绛色长裙，襟口的金线牡丹暗纹时隐时现，腮红如桃，眉宇间却隐约可以窥见些俊朗英气。
——这是燕唐的小姑姑，燕元晨。
贺蔷在她手里吃过哑巴亏，端正形态，老老实实行礼道：
“小姑姑近来可好？”
燕元晨虽不是燕老太君所出，却极得宠，久而久之，就养出了个骄矜性子。
她傲然地睨了贺蔷一眼，哼道：“谁是你小姑姑？你倒会攀亲。”
燕唐与燕元晨说是姑侄，更像是姐弟，他也不偏袒着谁，只与燕元晨隔了三步远，作壁上观。
忽然，燕唐蹙紧眉头，吸了口气，道：“好香。”
贺蔷也跟着嗅了一嗅，心生好奇：“小姑姑用的什么熏香？这味道……有点儿熟悉。”
燕元晨脸上闪过一丝羞恼，横他一眼：“要你管？”
贺蔷降不住她，向燕唐递了个眼色。
燕唐走近两步，脸上笑吟吟道：“小姑姑行色匆匆，这是要做什么去？”
换了个人来问，燕元晨果真缓和了神色。
她说：“城外庄子送来了供钱，还有几斛明珠，母亲让我出门迎一迎。”
燕唐对钱财等物兴致缺缺，燕元晨瞧在眼里，又侧目向贺蔷道：
“一会儿我让嬷嬷送些宝珠去兰芳榭，你给悦儿带几颗回去。”
贺蔷举起双手，讨饶道：“我不要，小姑姑万莫逗我了。”
“瞧你这没出息的样子。”
燕元晨嗤笑一声，高昂着下巴，万分鄙夷。
回廊檐下横了道长凳，兰芳榭里三五个童儿围在一起，互相搓着红绳玩儿。
院门被自外推开一线，露出一张明媚的笑脸。
“小童儿，你家三郎君在不在？”
童儿互相扭了扭脸，对这个手挥牛皮鞭耍威风的小娘子仍旧心有余悸。
“你来找谁？”
贺悦全然没了上回的气势汹汹，进来后又将门虚掩上，腼腆道：“我来找贺蔷。”
团圆听到动静，探头道：“蔷郎君与三郎君出门去了，眼下还没回来。”
贺悦张目向房内看了一眼，“那，三娘子……”
团圆引着她走过长廊，向屋里一指：“哝，在里头看书呢。”
喜官挑开纱幔，奚静观端坐在绣榻之上，手边放着卷书，含笑向她招了招手：“来。”
抬眸对上她的视线，贺悦脸上蓦然一红，悄悄揉了揉脸蛋儿，才扬起个羞涩的笑跨进门来。
童儿跑去沏茶，福官的视线不由自主地落在了贺悦腰间。
她腰上挂着个牛皮鞭儿，看着沉甸甸的一团，在贺悦手里却极为轻盈，一招一式，似能生风。
待脸上的红晕褪去，贺悦仍然盯着奚静观看。
奚静观被她看得生笑，福官在旁道：“蔷郎君与三郎君到荷风小榭去了，悦娘子还要再等一等。”
贺悦上回见奚静观，是猝不及防的惊鸿一面，而今心头无火，又没有欠收拾的贺蔷，她看了一眼犹嫌不够，想夸又怕舌拙，拐着弯儿说：“三娘子玉人儿一样，手上的红珠串儿也好看。”
奚静观笑弯了眼，喜官道：“那能不好看吗？我们三郎君与小娘子情深义重，熬了几夜才磨出这么一串儿。”
“红豆？”贺悦眼中一亮，“我能看看吗？”
“有什么不能？”奚静观摘下来，搁在她手里。
贺悦坐得久了，羞赧消散不少，喜意染上眉梢，问道：
“这红豆串儿，真是燕三亲手做的？”
奚静观颔首不语。
贺悦对这红豆珠爱不释手，将它左看右看，才依依不舍递了过去。
“他待你真好。”贺悦神往之后，眼中的光亮缓缓黯淡了下来，“贺蔷就从未送过我什么。”
这话未免亲昵过甚，奚静观心波微漾，又听她道：
“我的生辰，贺蔷也从来都不记得。”