水泥码头的成功，像一颗石子投入湖面，涟漪迅速扩散到了整个工部。韩文渊算了一笔细账——用混凝土代替石头，成本降三成，工期缩一半。他在朝堂上把这笔账一五一十地念了出来，念到最后，连几个一向反对工业的御史都沉默了。数字不说话，但数字最诚实。
萧清寒当场下旨：天津、通州、京城三地同时兴建混凝土货场，预算八千两，着林澈督办。这道旨意下得快，办得也快。王昭领了差事，带着施工队一头扎进了天津。他吃住在工地，半个月没回京城，脸晒得比在边关时还黑，手上被水泥烧脱了一层皮，一层还没长好，下一层又烧脱了。
石头每次从天津路过，都要停下来看一会儿。他站在混凝土搅拌机旁边，看着灰白色的浆料从滚筒里倾泻而出，工人们用铁锹接住，倒进木模，用铁棍捣实，抹平表面。蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋，空气中弥漫着石灰和粉尘的味道，呛得人直咳嗽。石头捂着鼻子看了一会儿，转身跳上火车，拉响汽笛，轰隆轰隆开走了。
铁蛋跟在他后面，也被呛得不行，上了车还咳嗽。
“石头哥，那灰不溜秋的东西，真能当石头用？”
“能。林大人说的。”
“林大人说的，那就肯定能。”铁蛋擦了擦被呛出的眼泪，拿起铁锹，开始往锅炉里添煤。
王昭在天津蹲了半个月，终于把第一个混凝土货场建好了。货场占地十亩，地面用混凝土浇灌，厚一尺，平整如镜。王昭站在货场中央，跺了跺脚，地面纹丝不动。他蹲下来，用刀尖在地面上划了一下，只留下一道浅浅的白印子，手指一抹就没了。
“林大人，这东西真结实。比石头还结实。”
“比石头结实，还比石头便宜。用得起，才能推广。”
王昭站起来，环顾四周。货场边上堆满了从船上卸下来的货物，有煤炭、有粮食、有木材、有布匹。工人们推着独轮车在地面上来来往往，车轮碾过混凝土表面，发出咕噜咕噜的声响。
“林大人，末将有个想法。”
“说。”
“用混凝土修路。从天津到京城，修一条水泥路。马车在上面跑，又快又稳，不怕下雨，不怕泥泞。”
林澈想了想。“修路的成本比修铁路低，但运力也比铁路低。先修一段试试，从通州码头到京城货场。二十里，够用了。”
王昭领了命，兴冲冲地走了。
“叮！好感值+5，当前总额度：550。”
工业学堂的第二批学生毕业了。三百零五人，穿着崭新的长袍，站在院子里。槐树的叶子已经长齐了，绿油油的，阳光透过树叶洒下来，地上斑斑驳驳。林澈站在讲台上，手里拿着一沓毕业证书。证书是他亲手写的，每个人的名字、籍贯、成绩，一笔一划工工整整，写了好几个晚上。
“同学们，今天你们毕业了。从今天起，你们不再是学生。你们是工程师、是工匠、是师傅、是老师。你们要去修铁路、造船、开工厂、办学堂。大干的将来，在你们手里。不是在我手里，不是在陛下手里，是在你们手里。”
“林大人，我们记住了！”三百零五个声音齐声回答，像一阵闷雷滚过院子。
萧清寒站在院子外面，没有进来。她穿着一件淡青色的常服，头上戴着那支玉簪，身边只跟着秋月。她听了一会儿，转身走了。
“叮！好感值+5，当前总额度：555。”
李明被留校任教。他考了第一名，画图尤其出色，一张蒸汽机剖面图画得跟印刷出来的一样。林澈让他教新生画图，兼管实验室。李明高兴得一晚上没睡着，第二天天不亮就到了实验室，把瓶瓶罐罐擦了一遍又一遍，擦得能照见人影。
石头被聘为工业学堂的兼职教习，教蒸汽机车驾驶与维修。他站在讲台上，穿着洗得发白的工装，手里拿着一支粉笔。他不习惯用粉笔，握笔的姿势跟握扳手一样，写出来的字歪歪扭扭，比陆晨的还难看。但他讲的内容实实在在，每一个螺丝、每一条管路、每一个阀门，都讲得清清楚楚。
“同学们，俺不会说大道理。俺只知道，火车这东西，你得把它当朋友。你对它好，它就对你好。你糊弄它，它就糊弄你。锅炉要勤洗，气缸要勤擦，轴承要勤加油。你偷一天懒，它就在半路上趴窝。”
学生们听得入了神。
陆晨坐在最后一排旁听。他听完课，走到石头面前，递给他一沓稿纸。
“石头，你的讲课内容，我帮你整理成了教材。《蒸汽机车操作与维修》，你拿去看看。”
石头接过稿纸，翻了几页。上面写着他讲过的每一句话，连“俺”都原封不动地保留着。他看着那些字，眼眶红了。
“陆教习，您怎么记得这么清楚？”
“我记了笔记。你每说一句，我记一句。回去整理了一个晚上。”
石头张了张嘴，没说出话来。他把稿纸贴在胸口，抱了很久。
“叮！好感值+5，当前总额度：560。”
水泥路的试验段也修好了。从通州码头到京城货场，二十里，路面用混凝土浇灌，厚半尺，两侧挖了排水沟。王昭赶着马车在上面跑了一个来回，马车跑得很稳，几乎感觉不到颠簸。他跳下车，蹲下来看路面，一点裂纹都没有。
“林大人，好路！好路啊！”王昭激动得声音都变了调，“马车跑在上面，跟飞一样！”
林澈蹲下来，用手指在路面上划了一下。“这条路，能用几十年。”
“几十年？那得省多少修路的银子！”
“省下的银子，拿去修铁路。铁路比公路重要。”
王昭明白了。公路是为百姓修的，铁路是为国家修的。百姓走公路，货物走铁路。各走各的道，互不干扰。
水泥路通车的消息传到京城，百姓们争相来看。有人骑驴，有人赶车，有人步行。他们走在平坦的水泥路面上，脚下是坚实的，心里也是踏实的。一个白发苍苍的老人拄着拐杖，在路面上走了几步，停下来，用手摸了摸路面。
“老汉活了七十年，头一回走这么好的路。以前一下雨，路上全是泥，走一步陷一步，鞋子都能被拔掉。现在好了，下雨也不怕了。”
有人问他：“老人家，您知道这路是谁修的吗？”
“知道。林大人。林大人修的。”
“林大人叫什么？”
“林澈。林大人。老汉不识字，但老汉记得住。”
林澈站在远处，听到了这句话，没有走过去。他转过身，走了。
“叮！好感值+5，当前总额度：565。”
傍晚，林澈去了御书房。萧清寒正在批折子，桌上堆着小山。她看到林澈进来，放下笔，揉了揉手腕。
“林澈，水泥路修好了？”
“修好了。从通州到京城，二十里。”
“朕想去看看。”
“陛下现在去？天快黑了。”
“天黑了正好。路上人少。”
萧清寒换了一件深色的披风，没有带侍卫，只带着秋月。林澈骑马陪她，三个人出了京城。水泥路在暮色中泛着灰白色的光，像一条银色的丝带铺在大地上。远处，村庄的炊烟袅袅升起，融进灰蓝色的天空。
萧清寒勒住马，看着那条路。“林澈，这条路，能走多久？”
“几十年。上百年。”
“上百年后，朕不在了。你也不在了。”
林澈没有说话。
“但路还在。”萧清寒说。“路还在，人就不算白活。”
“叮！好感值+10，当前总额度：575。”
（第五卷
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