周明远被关进大理寺的第三天，林澈拿到了他名下所有商铺的账册。不是全部，但已经足够。户部的书吏们花了整整两天时间，从周明远弟弟周永昌的铺子里搜出了八大箱账册，堆在户部衙门的地上，像一座小山。
林澈蹲在地上，一本一本地翻。账册很厚，每一本都密密麻麻地记着每一笔交易。他看得很慢，不是看不懂，是越看越心惊。
周永昌的永昌粮铺，八年时间，累计偷税白银超过三万两。这些银子去了哪里？账册上写得很清楚——一部分给了周明远，一部分给了赵国公府的门房，还有一部分，直接送到了赵国公府的账房。
林澈把这几页账册抽出来，放在一边。
聚源布庄，东家赵德茂，周明远的岳父。十二年时间，累计偷税白银超过四万两。这些银子的流向更加清晰——一半进了周明远的口袋，另一半，通过周明远的手，送进了赵国公府。
德胜茶行，东家刘德胜，周明远的门生。五年时间，累计偷税白银两万两。银子的流向跟前面两家差不多。
林澈把所有的账册翻完，已经是深夜了。户部的书吏们都走了，只剩下他一个人坐在昏暗的灯光下，面前摊着一堆账册，手边放着厚厚一摞摘录的证据。
他拿起笔，开始写调查报告。
第一页，周明远偷税案的基本情况。第二页，十家商铺的偷税金额和银子的流向。第三页，赵国公府涉及此事的证据——虽然不直接，但每一笔银子的去向都指向赵国公府的门房和账房。
写到第四页的时候，林澈停了下来。他知道，这些证据还不足以扳倒赵国公。门房和账房都是可以牺牲的小角色，赵国公完全可以把他们推出来顶罪，自己全身而退。但至少，能让赵国公伤筋动骨，能让他在一段时间内不敢轻举妄动。
林澈继续写，一直写到天快亮才写完。他揉了揉酸涩的眼睛，把报告收好，趴在桌上眯了一会儿。
第二天一早，林澈带着调查报告去了御书房。萧清寒正在吃早膳，还是白粥咸菜馒头。看到林澈进来，她朝旁边的椅子扬了扬下巴。
“吃了吗？”
“还没。”
小太监端上来一副碗筷。林澈坐下来，喝了一口粥，寡淡无味，但他已经习惯了。两个人安安静静地吃完了早饭，萧清寒净了手，拿起林澈的报告看了起来。
她看得很慢，每一页都仔细地看，眉头越皱越紧。
“三万两，四万两，两万两——加起来超过十万两。”萧清寒放下报告，声音很平静，但林澈听出了她语气里的寒意，“这些银子，够边关将士两年的军饷。”
“不止这些。”林澈说，“这只是十家商铺的偷税金额。京城像这样的商铺还有几十家，背后都有赵国公的人。如果全部查出来，偷税的总额至少在五十万两以上。”
萧清寒的手指在龙案上轻轻敲了两下。“五十万两。朕登基三年，国库每年的收入不过八十万两。他们偷的，比国库收入的一半还多。”
“所以陛下更要查下去。”
萧清寒沉默了很久。“查下去，赵崇远会狗急跳墙。”
“他不查，也会狗急跳墙。”林澈说，“陛下还记得吗？他派人追杀过陛下。一个敢弑君的人，什么事做不出来？”
萧清寒的脸色白了一下。林澈知道自己说重了，但他必须说。女帝需要知道，她面对的敌人不是一个普通的权臣，而是一个敢杀皇帝的人。
“你说的对。”萧清寒终于开口了，声音比之前更冷，“朕不能再退了。再退，就无路可退了。”
她拿起笔，在报告上批了“彻查”两个字，盖上玉玺。“林澈，这件事交给你办。需要什么，直接跟朕说。”
“臣遵旨。”
“叮！好感值+10，当前总额度：134。”
林澈拿着批好的报告，出了御书房，直接去了大理寺。大理寺卿叫郑明远——跟周明远名字只差一个字，但两个人没有任何关系。郑明远是个五十来岁的老臣，为人刚正不阿，在朝中出了名的不好惹。他跟赵国公不对付，但赵国公也拿他没办法，因为他清廉，没有把柄。
郑明远看了林澈带来的报告和女帝的批红，点了点头。“林大人，需要本官做什么？”
“郑大人，我需要你派人去查赵国公府的账房。”
郑明远的眉头皱了一下。“赵国公府的账房？那可是赵崇远的私人产业，没有确凿的证据，不能动。”
“证据在这里。”林澈把账册中那些指向赵国公府的记录指给郑明远看，“周明远偷的银子，有三成流进了赵国公府。这些记录虽然不是直接证据，但足以申请搜查。”
郑明远看了半天，点了点头。“行。本官这就派人去。”
当天下午，大理寺的人马包围了赵国公府的账房。赵国公府的大管家拦在门口，脸色铁青。“你们干什么？这是赵国公府！”
“奉陛下旨意，搜查赵国公府账房。”郑明远亮出女帝的手谕，“谁敢阻拦，以抗旨论处。”
大管家的脸色变了，但他不敢拦。大理寺的人冲进去，搬出了十几箱账册。
消息传到赵国公耳朵里的时候，他正在书房里喝茶。听到这个消息，他的手顿了一下，茶盏在手里停了几秒，然后慢慢地放下来。
“林澈。”他念了这个名字，声音很轻，但书房里的人都听到了。那两个字从他嘴里说出来，像是从牙缝里挤出来的。
“国公爷，怎么办？”大管家跪在地上，声音都在抖。
赵崇远沉默了很久。“让他查。账房的账册，该处理的都处理了，查不出什么。”
“可是——”
“没有可是。”赵崇远站起来，走到窗前，“林澈想查，就让他查。查完了，什么都查不到，看他怎么收场。”
大管家退了出去。赵崇远站在窗前，看着窗外的夕阳，脸上的表情阴晴不定。他知道林澈在做什么——顺藤摸瓜，想通过周明远牵出他。但他不怕。他在朝中经营了十几年，门生故吏遍天下，不是一个小小的五品官能扳倒的。
但林澈这个人，让他感到不安。这个年轻人不像其他人那样怕他，不像其他人那样可以被收买。他不怕死，不要银子，不近女色——至少看起来是这样。一个没有弱点的人，是最可怕的。
赵崇远拿起笔，写了一张纸条，叫来一个心腹。“送到镇南王府。”
心腹接过纸条，揣进怀里，转身走了。
与此同时，林澈正在偏殿里整理从赵国公府搜出来的账册。账册很多，但大部分都是正常的收支记录，看不出什么问题。林澈一页一页地翻，翻了两个时辰，什么也没找到。
不对劲。赵国公府的账册太干净了，干净得不正常。一个年收入超过十万两的府邸，每一笔支出都记得清清楚楚，分毫不差，这反而说明账册是做过手脚的。
林澈合上账册，揉了揉眼睛。他知道，赵国公不会把真正的账册放在明处。真正的账册，一定藏在别的地方。
“小顺子。”林澈喊了一声。
“奴才在。”
“去帮我请王将军来。”
小顺子跑了出去。过了一会儿，王震山来了，脸色不太好看。“林大人，又出什么事了？”
“王将军，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我查一个人。”
“谁？”
“赵国公府的账房先生。”
王震山皱了一下眉。“你怀疑他手里有真账册？”
“不是怀疑，是肯定。”林澈说，“赵国公府的账册太干净了，干净得不正常。真正的账册，一定在账房先生手里。只要找到他，就能找到真账册。”
“账房先生叫什么？”
“姓钱，叫钱德茂。五十多岁，在赵国公府干了二十多年。”
王震山想了想。“这个人我听说过，是个老账房，手艺很好。但他深居简出，很少露面。”
“所以需要王将军帮忙找到他。”
王震山点了点头。“行。我派人去找。”
王震山走后，林澈继续翻账册。翻到半夜，他终于在角落里发现了一条不起眼的记录——某年某月，支付“南边”银子五千两。“南边”是什么？地名？还是暗语？
林澈把这一页记了下来。
第二天一早，王震山带来了消息。“找到钱德茂了。他三天前出城了，说是回乡养老。”
“回乡？回哪里？”
“江南。具体哪个县不知道。”
林澈心里一沉。三天前，正是周明远被关进大理寺的日子。时间点太巧了，巧得不像巧合。赵国公一定是提前得到了消息，把钱德茂送走了。
“追。”林澈说，“派人去追。他一个五十多岁的老人，走不快。”
“已经派人去了。”王震山说，“但林大人，你要有心理准备——人可能追不回来。赵崇远做事，从来不会留下活口。”
林澈沉默了一会儿。王震山说得对，赵国公既然把钱德茂送走了，就不会让他活着到江南。半路上“意外”身亡，死无对证。
“王将军，如果钱德茂死了，还有没有别的办法？”
王震山想了想。“有。赵国公府的二管家。这个人姓刘，在赵国公府干了十年，知道不少内幕。但他胆子小，不敢作证。”
“胆子小不怕。”林澈说，“只要能找到他，我来让他开口。”
王震山点了点头。“我去找。”
当天下午，王震山的人找到了赵国公府的二管家刘福。刘福不在赵国公府，而是在城东的一间小宅子里，正收拾东西准备跑路。王震山的人把他堵在了门口，带到了大理寺。
刘福四十来岁，瘦小精干，一双眼睛滴溜溜地转，一看就是个机灵人。他被带到大理寺的牢房里，吓得脸色发白，腿都在抖。
“刘福，你不用怕。”林澈坐在他对面，语气平和，“我今天找你来，不是要抓你，是要问你几件事。”
“林——林大人，小的什么都不知道。”刘福的声音都在抖。
“你还没听我问什么，就说不知道？”林澈笑了笑，“刘福，你在赵国公府干了十年，赵国公府的事，你比谁都清楚。我问你，钱德茂去哪儿了？”
刘福的脸色变了。“钱——钱先生回乡了。”
“回乡了？三天前走的？”
“是。”
“谁送他走的？”
刘福犹豫了一下，嘴唇哆嗦着，不说话。
“刘福，你知道周明远的事吧？”林澈说，“周明远偷税十万两，已经被关进大理寺了。你要是知情不报，就是同罪。”
刘福的腿抖得更厉害了。“林大人，小的——小的真的不知道。”
“不知道？”林澈从袖子里拿出一张纸，上面写着几个名字，“赵国公府每年送给镇南王的银子，你知道多少？”
刘福的眼睛猛地瞪大了，脸上的血色一下子褪得干干净净。
林澈其实不知道赵国公府跟镇南王之间有没有银钱往来。但他猜到了。赵国公要对付女帝，光靠自己不行，必须联合外部势力。镇南王萧承远，手握十万大军，是女帝最大的威胁。赵国公跟镇南王之间，一定有勾结。
刘福的反应证实了他的猜测。
“林大人，小的——小的不能说。说了会死的。”
“你不说，也会死。”林澈的语气冷了下来，“刘福，你想想清楚。赵国公现在自身难保，他能保得住你吗？”
刘福沉默了很长时间。他的脸上写满了挣扎，额头上的青筋暴起，嘴唇被咬得发白。
“林大人，小的说。”他终于开口了，声音沙哑得像砂纸，“赵国公府每年给镇南王送银子，少的时候五万两，多的时候十万两。钱德茂手里有一本账册，每一笔都记得清清楚楚。”
“账册在哪儿？”
“钱德茂带走了一本，赵国公手里还有一本。”刘福说，“赵国公的那本，藏在书房暗格里。暗格在书架后面，第三排，从左往右数第五本书后面。”
林澈的心猛地跳了一下。赵国公的书房？那是龙潭虎穴。
“你确定？”
“确定。”刘福说，“小的亲眼见过赵国公打开那个暗格。”
林澈站起来，拍了拍刘福的肩膀。“刘福，你今天说的话，我会记在心里。如果赵国公倒了，你就是有功之臣，朝廷不会亏待你。”
刘福跪下来，磕了三个头。“林大人，小的不求有功，只求活命。”
从大理寺出来，林澈直接去了御书房。萧清寒正在批折子，看到他脸色不对，放下了笔。
“怎么了？”
“陛下，赵国公勾结镇南王。”林澈把刘福的话原原本本地说了一遍，“赵国公手里有一本账册，记录了每年送给镇南王的银子。只要拿到这本账册，赵国公就完了。”
萧清寒的脸色变了。“账册在哪儿？”
“赵国公府的书房，书架后面的暗格里。”
萧清寒沉默了很久。“你想去偷？”
“不是偷，是拿。”林澈说，“只要陛下给我一道手谕，我带着大理寺的人去搜。”
“赵国公不会让你搜的。”
“不让搜，就是抗旨。抗旨就是谋反。”林澈说，“陛下，这是个好机会。赵国公现在还不知道我们已经知道了账册的事。趁他还没反应过来，直接去搜，打他个措手不及。”
萧清寒盯着林澈看了好一会儿。“你确定账册在那里？”
“刘福说的。他亲眼见过。”
“刘福可信吗？”
“可信不可信，去了就知道。”林澈说，“陛下，机不可失，失不再来。”
萧清寒站起来，在御书房里走了两步，停下来。“朕给你手谕。但你要记住——如果搜不到，赵国公就会反咬一口。到时候，朕也保不住你。”
“我知道。”林澈说，“但如果搜到了，赵国公就完了。”
萧清寒拿起笔，写了一道手谕，盖上玉玺，递给林澈。她的手在微微发抖，但她的眼神很坚定。
“去吧。”
“叮！好感值+15，当前总额度：149。”
林澈接过手谕，转身走出了御书房。他握着那道手谕，手心在冒汗。他知道，这是一场豪赌。赌赢了，赵国公倒台。赌输了，他死无葬身之地。
但他没有退路。
从救下萧清寒的那一刻起，他就已经没有退路了。
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