大理寺官员行凶报复及纵火一案，第二日早朝便已经结了，论罪不及处死，但幕后之人与端王府脱不了干系，最后还是押进诏狱。
崔宏的死，端王没有任何的动作，无不在说明端王亦是在拿崔宏试探，因何而试探，背后目的也绝不会简单。
至于谢辰的肆无忌惮，试图闹出动乱的举动，也透着古怪。
虽一切只是推测，谢晋却从未敢松懈。
林指挥使一早进宫将审问的情况大致回禀了。
谢晋推开奏折，缓缓靠着后座椅，不轻不重的道了句：“自个舅舅都能出来顶罪，也当真沉得住气。”
早年理政，谢晋就注意过此人，官不居高位，暗藏锋芒极为收敛，对谢辰诸多行为也极其包容，事事为其善后。崔宏出诏狱后，若无此人，谢辰断不会缩着不动。
此番被推出来顶罪，竟也丝毫没有怨怼。
谢晋也没指望能问出什么：“面上能动的不在乎，想来已经着手部署了。京城内外，都派些人手多盯着。”
自个父皇凡事宽宥，不愿往最坏的方面去想，他却不能视而不见。
默了片刻，又问：“暗桩那边有什么消息进京？”
林指挥使就将另一道折子递上了前：“还是相州几家药商的事......不过他们的人前些日已经离京了。”
谢晋瞧了两眼，摆了手：“用人不疑，疑人不用。孤相信，既然为求自保，便不会做出什么愚蠢的举动出来。”
今日没有早朝，又正逢十五，黄安早早布了膳，以便太子去坤宁宫请安。
六公主的风寒养了近一个月才好利索，今日也早早就在坤宁宫待着了，请完安与太子两人前后出了殿。
她随着自个皇兄走了一段路，才道：“沈老太太说，沈棠如今正养病暂时不宜见人，便连我也推拒了。”
进宫之前，她便派身边的女使去了趟沈家，沈老太太虽并未说旁的原因，可也感受得出是在刻意避着。
“先前还让沈棠来看我了呢，也不知是不是伤又严重了，才这样不愿见人。”
谢晋略停顿了片刻，便提步往东宫走：“行了，你不必担忧，早些回。”
知晓上回将人带进宫时身子确实不大好，又诸多防着他，想来也会暂时与公主府不来往，若让传话也未必肯信。
至于医方的事最快也要年后才能有消息，他不敢当下就将话说满了。稍忖了忖，到底换了个人。
谢晋侧过眸：“去趟大理寺。”
黄安得了太子吩咐，当即便出了宫。准确无误地将话都嘱咐了江徇，见对方虽应下，却是一脸为难的模样。
他看得莫名却也未当回事，夜间便只同太子回禀道：“江少卿对沈姑娘是挂心的，想来能将话带给沈老太太。”
接着便候了三五日，未料这期间的沈府竟是毫无动静。
谢晋事先也有过设想，只是到底反常了些。沈老太太先前既然愿意接受他的医方，便是抱着期望的，她对沈棠亦是在意担忧的。
如今既然有机会，又岂会这般无所谓？
他眸色一顿，看向黄安：“话可都传到了？”
黄安就应了是。他亲眼见着人去的沈府，不过这会儿他想起来，江少卿当日听完后怪异的神色，便也有些迟疑了。
“......奴才再去问问。”
腊月便剩了几日，候着除夕，皇宫各处都洋溢着喜庆，一路上洒扫的宫人无不向黄安请安问好，他却半分笑都陪不出来。
自大理寺回来，更是一路上都悬着心，思虑要如何将江少卿的那番话禀了太子。
东宫书房，高沉的身影端坐于案前，缓缓抬眸看向神色惶恐的奴才。
“江少卿确实将话带到了......只是已经晚了。”
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马车出了京城沿路都未曾下雪，走得也通畅。这近二十日的路程里，沈棠的身子虽有不适，却也到底在忍受的范围内，并没有严重情况的出现。
不过她也知道，护送她的人多有谦让，不曾赶路，反倒事事以她为先。更是提前算好路程，安排客栈歇脚的地方，让她夜间免于宿在郊外，这才让她不那么难受。
也隔着两三日便来为她诊脉，这样几次后也熟悉了些。知晓对方都从医，偶尔能谈论某些医方古籍。
只是两人皆不多话，除此之外，并无过多的打探询问。
到相州城这日刚好是除夕前两日，李家午后得了传话，上上下下，一家子人都在大门前候着。
下了马车沈棠便先被李老夫人给拉住了手，时隔多年相见难免情绪上涌，又见自个外孙女长得亭亭玉立肖似其母，双眼湿润起来。几个表小姐也迎上来，倒是欢欢喜喜的。
进宅子前，她回头看了眼远处停下的马车，朝着人福身。
安兰秋目送着她进去，也落了帘。
身边的随从就没忍住道：“公子答应将人送回来，回头二爷知道您同李家走得近，还帮了他们，又该撺掇几个长辈来斥您的不是了。”
安兰秋侧眸过去，扯唇笑了声：“吃里扒外的东西，你怕他？”
随从忙狗腿应道：“哪能啊！这不是二爷与李家结过梁子，他最爱生事，又在朝堂欲选御药商的节骨眼上，小的担心您呢！”
马车里静默片刻。
“沈老太太所托，我岂能推拒。”那笑稍敛了几分，带着些不羁，“至于李家，还算不了什么。”
李家这会儿正热闹着，几姐妹都在沈棠的房里。她们性子皆都坦率，寻常说话直来直去，此刻看着远来的表妹静静端坐着，温婉娴雅，仙美得跟一幅画似的，说话声不免就放轻了些，各自压着声，亲近上前，询问她路上来的情况。
说了不多时，李老夫人将人都支开，细细问过伤势。
沈棠就安言说无妨：“我这一路都很好。”
“也亏了兰秋那孩子正好同路，否则还真不让人放心。”
该知道的都已经知道了，李老夫人也不多问，她眼下心里正高兴，就大概提了提家里的一些情况，又说着些趣事解乏。
沈棠听着，也在面前的外祖母身上瞧见了娘的影子，眉眼间尽是柔色。
见说得差不多，李老夫人便让人歇着，嘱咐下人好生伺候。
在房里用过晚膳后，明嬷嬷便整理东西铺着被褥，回过头时见姑娘心情开怀，也跟着欣慰。
“嬷嬷，可知安家？”
来前她便听爹大概说了安家的情况，可说的只是安兰秋父亲的事，并未提安家如何。外祖母虽对他信任，但从方才闲言里能听出对安家的态度不大同。
再想起今日安兰秋不愿靠近李家大门，刻意保持距离，且直言同她说，若近前便会给李家惹麻烦，她便有些好奇。
“约莫是御药商的事儿，安家想夺这个衔位，自然视其他家为敌，已经争了三五年。前不久，知州大人下了文书，委请咱们李家运送一批药材往军营。待此事一成，也就是板上钉钉的事了。”
沈棠点了点头，这些事她不甚了解，问过嘴便也没再多言。但安兰秋那儿，到底欠个人情。
热闹地过了除夕，早早晚晚的，沈棠都随着几个表姐在一起。
李家的两个表小姐是双生儿，比沈棠小一岁，一个已经嫁人，不过对方因是入赘，便也没离开李家。另一个定了婚期，二月初便要完婚。
常日都是帮着料理家中生意，性子不似旁的闺阁女子那般温柔小意，却都是沉稳极好相处的人。
“你稍歇上几日，待到元宵节，便可带你去沧水楼玩玩。在那顶楼观观烟火，看看耍百戏的，热闹得紧。”
大表姐李欢在家中帮着母亲事务，就不免操心插嘴道：“你只顾着玩，你那婚服上的衣摆及盖头可添了针线上去？”
二表姐李悦嘟囔道：“哎呀，那就是一两天工夫的事儿，不急呢！”
厅堂里三人正说着，舅舅李徽满面春风地走来。
“自是要去看看的，咱们李家今年可与往日不同了，得圣上器重，这样的大喜事合该好好庆祝的！”
相州自古便是药材之地，漳水两岸皆是药田，除了安李两家，另外还有几家亦是经营药材的。不过论名气，还是李家更得人心些。
如今圣上意属李家，李徽对此相当自豪，想着平生能获得这样的成就，情绪亦激荡不已。
沈棠端起茶杯，微笑着颔首应下。
回去时，明嬷嬷担忧她多想，就安慰道：“咱们李家的名声不知早了旁人多少年，能有今日也是情理之中。”
沈棠应道：“嬷嬷不必担心，我没有多想。”
君王也只会择优而选。利益之事，向来衡量分明，她清楚这一点。
元宵节城内的烟花宴历来都是安李两家给办得，隆重又热闹。
沈棠当日随着两个妹妹同舅舅一起去了沧水楼，热热闹闹地庆祝了一番。因还有后续设下诸类彩头节目，她不愿久待，便随着明嬷嬷先回。
四下里正热闹，沧水楼的人也越发多起来，沈棠避着人群往外走，不期在门口遇见了安兰秋。
他怀里抱着一只瑟缩小狗，正要进楼，却是先顿了步子，颔首同她打招呼。
“沈姑娘这便要回了吗？”
“嗯，时候不早了。”
沈棠同他福了身，目光不自觉望向他怀里的小狗，脑袋同那圆溜溜又可怜巴巴的眼睛竟也望向自己。瞧来很小，却很是乖巧可爱。她一时想起沈府里时常陪着沈环的那只金毛狗，便多看了两眼。
这默然的半会，她移不开眸，笑容明媚，清亮如水的眸子里，流露出毫不遮掩的喜欢。
安兰秋便道：“适才在街上捡得，不知何人遗弃，我瞧着甚是可怜，便抱了来。”
说着抬步凑近了些，臂弯稍托得高了些，以便她抚摸。
“沈姑娘若喜欢，倒可收留了它。”
沈棠也果真伸手摸了摸那瑟瑟发抖的小腿，随即抬眸，有些诧异他竟然说出这话来。
不忍横刀夺爱，却又问：“当真能送我？”
安兰秋面容淡然，似十分大度割爱于她，“倒也不白送，沈姑娘该给我些好处才是。”
他沿路照顾的人情还未还，如今又平白接受一个人情，沈棠心里也过意不去。
她目光仍在小狗的身上：“你想要什么？”
安兰秋视线从她面上移开，抬指轻抚着小狗的面腮：“就你前些日在路上看的医书吧，我瞧着似本古籍，借我翻阅几日。”
祖母曾说安家的医籍要盖过太医院不知凡几，沈棠就未料到竟会瞧上她手里的。
如此好答应的要求，岂有不应。
“那我明日让人送去安府。”
“明日怕是不妥。”
沈棠见他始终正经着面容，像是打算一手交钱一手交货模样，便也退了几步，没再去贪恋他手中的可爱小东西。
正欲问他何时能送，他却近前将怀里的狗松手放至她的双臂里。
“明日我不在城内。直接送去安府，你也知定然送不进来。”
他没说何时送，也没有说要怎么给，只是摸着小狗的脑袋，似多有不舍：“不急，再过两日。”
他离得近，沈棠垂落的眼眸视线正好清晰地看见他下颌处的红痕，蜿蜒至脖颈，细长赤红，不似疤痕，倒像是生来就有的。
安兰秋抬了眼，定在那眉间，勾唇笑了笑。
外头烟火炸响，暗夜照得五彩斑斓，楼外所立之人初到城内，便看见的是这样一景象。
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此回运送药材是兵部签发的文书，相州的府衙代传的委任令，李家上下对此事皆谨慎至极。大部分的药材皆能在相州城内筹齐，少量的药材需要从江南那边运过来，是以年前便逐步着手，派了族中的叔伯亲自去的江南。
李老夫人这两日也未曾闲着，家里有婚事要操持，那头又有皇命，也忙得脚不沾地。
元宵后的第三日，传了了道不好的消息回来。
事出紧急，众人前厅那在商量着对策，并未告诉沈棠，她便让明嬷嬷去听了一耳朵。
“运送药材的船沉了，二爷与老夫人同安家等人商议买货填补。他们出的价格翻了十几倍不说，且未必能凑得齐。知州大人那如今也正怒着。”
沈棠闻言也担忧起来。
几家皆争着要皇家头衔，又哪会那么容易帮忙。这批药材是要送去军营的，若没办法及时交货，头衔事小，兴许还要担罪。
他们想来乐见此事。
沈棠不懂这些经商之道，却也感觉此事颇是不妙，如今又不是春雨天，何故就沉了船。
午后李悦进了房，面色颓丧。
“阿姐，这下真的糟糕了，那批药材若在这两日补不齐，知州大人便要将我爹带去府衙问罪。”
“安家呢？”
“安家更不可能了，安二爷那落井下石的性子，断不会出手帮忙。”
沈棠听祖母说过，安家的产业是安兰秋祖母所留，安二爷是旁支本没有话事权的，概因安兰秋不打理家族事务，才都落在他的手里。
“不妨让舅舅找安兰秋商量一下。”
“他啊。阿姐你不知，他这人时常行踪不定，能让人看见他的时候几乎都是在妙音阁饮酒作乐。不大管事，怕也说不上什么话。”李悦道，“我爹去找了，没见到人，听下人说这两日都不在城中。一早又去了府衙见知州大人，请求宽容几日，谁知那知州翻了脸，说什么也不肯通融。这会儿又去找那什么查勘御药库官的，听闻是京城才来的钦差，又巴巴地去求了。”
沈棠这会儿不知想到了什么，将腿上安静趴着的一团放了下去。
或许是她敏感，总觉得意外巧合了些。
她问了李悦一些沉船的事，随后又大概问了官府出具的清单。
前院正厅，李徽好容易才将人请来府里，磕头请罪，动之以情晓之以理，将自个难处一一道出。
虽知道面前的人官小了些，知州大人也压根都不放在眼里，可对他来说，便是能救命的。只是未料面前的人光听着，不给回应，反倒是俯身将脚边的狗抱了起来。
好半会，方问了句：“余了几日？”
说话的人，修长的手指伸至狗的下颌，压着力道握紧了些。
“......知州大人那只余今明两日，文令上尚有十日。”
他将手里的小东西放下，指腹染了淡馥气味。
“足够了。”
李徽虽不知这话是何意，但听来明显是愿意帮忙的，当即面露喜色，将人恭恭敬敬地送了出去。
末了还特地从怀里掏出一沓厚的。
“感谢大人相助，这是小人一点茶水钱。”