轮机长刘强放下手中的大锤，旁边的战士任意赶快递给他一块毛巾。刘强用毛巾擦了一把汗，啐了一口说：“就这个螺旋桨难伺候。上回‘起点号’的螺旋桨费了老鼻子的劲，这次‘起点二号’也是慢在它这儿了。”
“我看这螺旋桨不是已经差不多了吗？”任意看着地上已经成形的螺旋桨说。
“成形容易校正难啊！咱们没有模具和动平衡试验设备，用钢板焊接螺旋桨就容易产生不平衡的问题。‘起点号’的螺旋桨就是平衡校正的不太好，震动有些大。所以啊，这回要多下一点功夫。”想到“起点号”不尽人意的螺旋桨，刘强就有些气馁。所以这次要下决心好好对付即将下水的“起点二号”，虽然不能造出铸造螺旋桨来，但是也要尽力把这个仍然用钢板焊接的螺旋桨做的好一些。
“起点二号”和“起点号”船型一样，仍然是机帆船的形式，大小也差不多。因为原来“东渔315”上的柴油辅机已经安装在“起点号”上了，“起点二号”只好安装那台皮卡车上的汽油发动机。因为燃料缺乏，所以发动机只能在特殊紧急情况下使用。不过，一旦葛岛上能酿造出高度数的酒精之后，或者船长赵旗他们找到石油之后，燃料问题将迎刃而解。
起点岛现在最棘手的问题和起点号上一样，也是人手不足的问题。总共十几个人，还有四个女人。除了刘强自己制作的一个油动的圆盘锯之外就没有其它机械了。在缺乏机械设备的情况下造出一条上百吨的船来，工程十分艰巨浩大，做了三个多月还没有完工。指导员李海铁对这个工程很着急，他说：如果“起点二号”早日下水，到葛岛上接来一部分人力，那么起点岛的窘境将立刻改善。这样，从起点岛、塔西提到葛岛、铜岛……整个起点群岛的人力配置和资源配置就会合理起来，如果再加上新几内亚岛上生产的石油和煤炭，起点群岛就能很快进入工业文明中来。
南洛矶山的山谷中，刚把电台打开准备还是照例的电台呼叫，但是就在此时博士的胃又开始痉挛起来。从上腹部开始，疼痛很快蔓延到整个身体。他只好倒在房间的帆布垫子上尽量蜷缩起身体，把双膝紧紧靠在自己的肚子上，使劲压迫自己的腹部，借以缓解疼痛。
自从开始吃草根之后，他的胃一天比一天难受，痉挛发作的次数越来越频繁。博士知道，自己的胃部痉挛并不是因为吃草根的原因，因为以前还有皮革可吃的时候也经常发生痉挛，这是因为营养嫉妒贫乏造成的。尽管如此，附近可以找到的开始复萌的植物嫩芽和草根也非常少，因为现在的气温还不能使植物正常生长。只能让它们萌生出一些细小的嫩芽……
核冬天的结束不可能像它突如其来的袭来那样也突然的结束，大气温度只能随着平流层中的尘埃减少慢慢的回升。但是，尽管现在核爆炸的尘埃已经散尽，但是气温要回升到以前的水平却还需要一段漫长的时间，这段时间有多长？博士无法估计，因为地球生态气象这个系统太脆弱了，哪怕一点小小的扰动都会产生漫长、深远的影响。
博士在储备的食物即将告罄的时候，曾经想试着走出这个山谷，向气温稍微温暖一些的南方迁移。但是，只要他刚刚要走出这个南洛矶山深处的山谷时，他身上背着的盖革计数器就总是疯狂的鸣叫起来。这就表示山外的核污染非常严重，绝非他的身体能够耐受的。
“两年多了……难道核辐射要永远统治这块土地么？”博士绝望的想。其实，博士心里还是很清楚的，在他的知识词典上写的很清楚：铀235元素的放射性半衰期为……可怕的亿年。这就是说，如果不把整个大地的表层土壤清除掉，那么这块土地将永远都是生物的禁区。
电键声响起来了。博士的胃部痉挛终于过去。电波的声音虽然无力，但是却熟悉的在博士的手指下一个字母一个字母地流淌出来：“SOS……SOS……Food——这里是洛矶山一号，这里是洛矶山一号，听到请回答……”
“我们捉到它了——那个电台的声音！”乃子兴奋地把扩音器打开，然后把耳机取下来，让大家都听得到那断断续续的电波声音。
“求救——食物……这里是……洛矶山一号……是北美的业余电台！”
“下面的报文就不清楚了……”
“再仔细听……别出声！”于洁把音量调的大一些。“快去叫指导员。”
“指导员在船坞呢。”依丽说。她想，船坞离这里足足有五公里远呢。
“那么就到山顶去，把信号旗升起来。一面呼叫旗，一面‘L’字母旗。指导员看到就会过来的。乃子，先把信号录下来。”
指导员李海铁看着即将完工的“起点二号”心里就像看着自己最喜爱的儿子一样。硕大的船身，木材还散发者一股清香，让人不由得对这条漂亮的船产生一种亲近感。
从“起点号”发现葛岛这段时间以来，李海铁一直在考虑一个问题，就是起点岛这个基地是否要搬家的问题。如果说三年前起点人刚刚从世界末日的灾难中挣扎出来，还是个婴儿的话，现在经过了这三年的艰苦奋斗和成长，起点人已经成为开始蹒跚学步孩子了。他终究要迈出自己的第一脚，继而还要大步前进，将自己的足迹留在这个新世界的所有地方。不管是上天的恩赐还是起点人自己的努力奋斗，起点人现在终于有了足够的粮食，有基本上能够自卫的武器，还有了得天独厚的这一片辽阔的太平洋海域……那么，你还犹豫什么呢？
塔西提的矿物资源缺乏，葛岛也不是发展的好地方，斐济的范围还是有些狭小，新喀里多尼亚因为法国海外军事基地曾招来两个爆炸，还存在着放射性污染……也许，新不列颠岛是个可以供起点人快速发展的好地方，但是那些热带原始密林中能够为起点人带来充足的安全感吗？李海铁期望着船长赵旗和他的“起点号”能够带来新不列颠岛的详细情况。起点人太需要一个广阔富饶而且安全的新家园了！
李海铁在脑海里组织着关于新不列颠岛的知识记忆。新不列颠岛位于紧邻赤道的南纬5度，东经147度到153度之间，面积约四万五千平方米，比台湾岛略小，地形呈东北西南方向的狭长带状。西距新几内亚岛不到一百海里，东距铜岛不足二百海里，北距新爱尔兰岛也不过几十海里，岛上拥有不大的铁矿和煤田，对于新几内亚岛的石油和铜岛的铜矿资源利用十分方便，再加上葛岛充足的食物资源，……这里真是个起点人迅速发展的好地方啊！
李海铁一边憧憬着起点人的未来，一边暗暗祈祷船长赵旗他们能够顺利的在新不列颠岛取得立足之地，不禁对身边的“起点二号”寄托着更大的希望。就在这时，听到大副魏国民喊他：“指导员，山上升起信号旗了！”听到喊声，李海铁走到岸边一块大石头上，手搭凉棚一看，说：“哦，是通讯机房在叫我，老魏，我去看看啊！”李海铁知道，船坞离机房这么远，如果机房没有特殊的事情发生是不会让他赶过去的。因为这段时间很少有意外的事情发生，所以李海铁就没有带手持电台过来，这时不禁后悔不已。
从船坞到基地，距离足足五公里山路，李海铁紧赶慢赶也用了一个小时才跑到机房。一进机房，他就从于洁和乃子的表情中知道，他来的有些晚了……然后从录音机里听到被断断续续记录下来的报文。
信号很差，忽强忽弱的，虽然接收机具有AFT自动频率跟踪功能，但无奈对方的电台功率太小，信号听起来是断断续续的。好在于洁经过反复收听，已经把报文整理了基本上抄了下来。
大概发电者知道很难得到回答，所以是用广播的方式发出的：
“这里是洛矶山一号——这里是洛矶山一号——
我在向所有听到我的人们求救……SOS……SOS
我的位置在亚里桑那凤凰城以北一百七十英里的南洛矶山坎贝拉山谷……
我孤独一人，所有的人都被埋在基地的山洞中，逃出来的人都已经死于饥饿和寒冷……
我需要食物，我需要食物……再说一遍我需要食物……食物
山谷外辐射很严重，请派直升机来。……
再强调一遍，我需要食物……我需要食物……我就要死了
……美国西部标准时间0400－0500请联络……
SOS……SOS……”
“能够记录下来的就是这些，还有一些内容听不清楚。”于洁对放下报文的李海铁说。
李海铁又拿起电文，看了一边。说：“把美国地图拿出来，要那套十万分之一的。”
李海铁来到资料室，把地图铺在桌子上用放大镜看了起来。看了一会，用手指指着一个地方说：“凤凰城以北的坎贝拉山谷北面，是北美防务指挥部的一个基地，估计这里受到比较强烈的爆炸，可能地下掩体也被摧毁。坎贝拉山谷中有一个居民点，估计也是军事用途，也许还有地下掩体。如果报文所述是真实的，这个山谷中大概就只剩下这一个人了……”
“这么说，美国受到的轰炸一点也不比我们中国少，几乎所有的军用民用目标都被摧毁掉了……”
“是啊，这个新世界里我们更加孤独了……一切纷争，资源，人口，土地，财富都变得失去了意义……也许，以后的新世界会比过去多一些和平，少一些纷争吧。”
“那么我们要和他联系吗？这个洛矶山一号——”
“我想，可以和他联络上。但是这么远，我们除了让他多一些安慰之外，还能给他什么呢？”
“可以把我们的情况告诉他吗？”
“不，不要告诉他我们的方位，告诉他我们也很艰苦，靠捕鱼为生……多给他些心理上的安慰吧，让他不要太孤独。”