短短两个月, 石城风云变化。
谢垚在库摩城一役生擒了不少俘虏，刑讯之下突出一桩惊天大案。
刺史汪家和自赴任以来便与北边暗通款曲，屡次将朝廷的兵力部署、粮草调拨、城防缺口等机密泄露出去。勒尔丹几次南下劫掠，皆能精准避开官军主力, 来去如风, 便是汪家和在背后传递消息的功劳。
非但如此, 汪家和还借御敌之名，多次向朝廷虚报战功，将不服从他的官员诬为通敌，借勒尔丹的刀铲除异己。
谢垚连夜将亲卫的口供与搜出的密信誊抄，命亲眷亲送京城。圣上震怒, 下令彻查。在铁证面前无从抵赖，汪家和连同当地的豪族势力被锁拿下狱，家产抄没，三族流放。
因着这桩大功，谢垚未等年关, 便接到了回京述职的调令, 擢升为侍卫亲军步军都指挥使。
都尉府还未修缮完成, 谢垚已是要带人上路赶在年前回到京城。
石城距京城要比到延洲近不少, 只是不行水路, 一路都行的官道。
刚上路几日, 连珠还能靠在车壁上看看窗外的风景, 和兰儿说说笑笑。
过了三四日，脸色便渐渐不好了。
这日行到一座小镇，众人停下车马，寻了间客店歇息。兰儿打了热水来给连珠洗手，客栈的小二又送了碗酸汤面并一碟卤牛肉来。
兰儿喜道：“这一路上就着水啃硬馍馍, 可算是能吃一口热乎的了。”
北边天冷得早，才十月光景，风里就带了刀子似的寒意。
连珠低头挑起一绺面条，面碗里腾起的热气扑在她脸上，闻着带着一股油辣子和陈醋的香味。只是才吃了一口，一股酸意直冲喉咙口，她急忙偏头，用手帕捂住嘴，干呕一声。
兰儿刚去扶她，就见谢垚推门进来，听见连珠的声音，眉头便拧了起来，几步走到她身边坐下，一手扶住她的肩道：“怎么？可是不舒服？”
谢垚这些日子忙得很，连珠不想劳他费神，摇头道：“没事，许是路上风大，灌了凉气，过两日就好了。”
谢垚知她的性子，仍旧担忧道：“是不是前些时候的伤没好利索？本该在石城多养些时候，现在又一路颠簸...”
谢垚看了眼桌上的汤面，转身对兰儿吩咐：“去让厨房重做一碗粥来。”
等兰儿又送了粥来，谢垚替她夹了些酸菜腌笋，看着她拿着勺子吃了两口。
“再吃些，既受了凉就少吃些荤油，这粥熬得稠，菜又清爽，比方才的面要好入口些。”
谢垚劝了两句，看连珠总算是把剩下的粥吃了半碗，却不知连珠心中乱糟糟的，一阵惶然。每和谢垚同房之后，她就背人偷偷吃了药。可大难之后，养了两月的伤，临出发前又睡了一回。次日谢垚成日跟她待在一块儿，她自是没机会吃那避子汤。
算算日子，在路上也有一月的时间，这个月的月事本就推迟了，方才又恶心干呕，难道真是有了？
连珠做过母亲，知道那骨中骨、肉中肉的母子情深是什么滋味。她心里清楚若真有了孩子，她必不会和孩子分开。可她...她虽对谢垚不如初时那般排斥，真要和他生了孩子，那自己还能走得脱么？
她心中惴惴不安，口中就是龙肉也没了胃口，想找个大夫来瞧，又怕惹了谢垚注意。一连几日心中存着这个事，待到过了葫芦口，迟了半月的葵水终于来了，连珠这才终是放下心来。
只是心揣回肚子里，难免又有些空落落的，说不清是个什么滋味。
葫芦口驿站设在两山之间的隘口，顺意送了信来。
谢垚还未展开就瞧见信封上谢培的字迹。他皱眉展开，信中多是客套之语，最后道届时到城郊相接。谢垚看完，将信纸折了两折放在一边。
谢培殿试高中二甲头名，入翰林院任编修，到城外来接他这个兄长本无可厚非。
可他念及从前谢培同连珠的交情，又想自己和连珠这些时日水乳交融，不愿再生变故，自然要猜谢培特来相接他们，是不是另有心思。
他虽和连珠相处了这许多日子，但总觉得和她之间隔了一层，总也猜不透她心里想的什么。偏连珠是个别扭的性子，自己原先逼近一步，就让她逃了两回，自己倒不敢再有话直言了。
只是这事搁在心里，左思右想，到了晚膳时和连珠坐在一块儿用饭，还是没忍住道：“再有个四五日也就到京城的地界了，三弟...”
谢垚说着顿了一顿，余光瞥向连珠细瞧她面上的动静，继续道：“他今日来信，说是在城外相迎。你和他多日未见，怕是不知他得了二甲头名，正儿八经的传胪，年纪轻轻入了翰林院，又得沈夫之看中，如今在京城里可以算是炙手可热。他...要成亲了。”
谢垚前头絮絮说了一堆，末了不经意说了一句成亲的话。
他看连珠动了动嘴唇，筷子夹了两下盘子里的白玉虾片却没夹起，收了筷子轻声道：“哦。”
如此淡然，倒不知让谢垚怎么接话，将这事翻了过去。
越近京城，道路宽了许多，行车的速度也快了许多。
城外，官道旁的老柳树叶子落尽了，光秃秃的枝条在风里轻轻晃着。
谢培骑在马上，一身茶褐直裰，外头罩了件鹤氅，远远望去，比在延州时沉稳了许多。
他得了信说是谢垚他们今日要入城，等了小半个时辰未见人影，只时不时抬头望一眼官道的尽头，目光几分急切。
连珠远走石城，于他一年不见。从前读书时也不是没这么长时间没见过，可那时他认定连珠是他的人，心中虽然牵挂却并不慌张。
现在是时移势易了。
他将连珠亲做的石青色缎平金锁绣鱼纹葫芦式的荷包挂在身上，却不知是何滋味。
却说又等了一阵，终是瞧见路尽头有一队车马哒哒而来。
谢垚马在当先，遥遥瞧见谢培，不觉回身往身后的马车看了一眼。
谢培握着缰绳的手猛地一紧，旋即又松开，翻身下马，整了整衣冠，迎了上去。
谢垚亦是翻身下马，兄弟俩走到近前，谢培拱了拱手，弯腰拜下去：“二哥，一路辛苦。”
谢垚拍拍他的肩膀，说了两句家常话，注意到他的目光越过自己肩头，往身后的马车看了一眼。
车帘纹丝不动，谢培面上神色一僵，恍惚说道：“连珠可跟了二哥一同回京？”
连珠两字从谢培口中说来尤为刺耳，谢垚眉头高高挑起，忽而勾了唇角，皮肉不笑地提点：“是，也回来了。不过三弟该叫她小嫂子才是。”
三个字说得不轻不重，却直接将谢培的心胸激得一荡，荡得脸色大变。
他脸上的笑僵住，嘴唇翕动几下，缓了缓才略过那句话道：“此处风大，不如先上马到了客栈再说。”
入冬白日渐短，一队人马敢在日头下山前到了下榻的客栈。
离城内不过还有半日的路程，明日一早进城，正好赶在午时前回府。
谢垚将连珠安顿好，不知去了何处。
连珠才擦洗了一身尘霜，换了家常的衣物，又觉得浑身酸乏，想要在晚膳前休息一会儿。才上榻闭目躺了一刻，就听见轻轻的叩门声。
屋内独连珠一个，她张口便问：“谁？”
门外无人应答。
连珠起身踏了鞋子走到门口，半开了房门，却见谢培站在廊下。
谢培看她扶着门框，怔怔看着自己，万般苦闷涌上心口。他自觉忍辱负重才终于有了出头之日，自己牺牲良多，连珠亦为他牺牲良多。
“你瘦了，也黑了。石城苦寒，是不是很辛苦？”他语带心疼，伸手过去不知是不是想抚她脸颊。
连珠目露惊诧，几乎是下意识地后退一步，淡淡道：“劳三少爷挂念，我一切都好。”
谢培苦笑一声，良久才说了一句：“当真是生分了，从前你这许久不见我，定要绕着我看了一圈，看我好不好。可我...我今日佩着你做的荷包，你连看都不看一眼，是忘了我们从前的情分么？”
连珠未料他会说这个话，心道自己虽一手带了谢培长大，但如今自己和他身份有别，哪里能再多拉扯，不说叫谢垚误会，亦是害了他自己。
她见谢培上前一步，就要进门，又赶紧扶了门框道：“三少爷就要成亲，怕是不便让您再进来了。”
谢培的脚堪堪停在门槛外头，离她不过一步之遥。
她句句要和自己分辨清楚，垂在身旁的拳头攥得指节泛白，忍不住想自己终究是一步错步步错，推连珠到了卧云居是错，托付给谢垚是错，答应了连珠要带她远走高飞又爽约更是错。如此错上加错，堆在一起，才将面前的人推得越来越远。
他还想说什么，却什么都说不出口。
愣愣站在门口半晌，他忽觉的右手边射来一道目光，谢垚已是不知在墙角站了多久。
作者有话说：
无