红底金漆篮绸的二人抬小轿在角门外候着, 兰儿扶了连珠上脚，又张罗着婆子在后头跟着。
从角门到北街这一条道左右住得都是谢府下人，听见动静都抻了脖子去看。二少爷不似三老爷，惯来洁身自好, 身边连个贴身伺候的丫鬟都没有, 故而突然纳了个丫鬟进屋, 多少让下边人私下议论了几日。
这会儿人大张旗鼓地回来，自然引人注目。
等进了万秀巷，范荣儿早从好事者那儿得了信，在门口巴巴等着。见骄子停在门口，自己还没上前, 轿边的兰儿掀开帘子，连珠弯腰而出瞧见范荣儿手足无措地站着，鼻尖冒出些酸意。
“娘。”
连珠重回卧云居次日，府里就有赏到了靳家。如此突然，靳家二老哪有不意外的。
虽得了赏赐, 但范荣儿到底没见到人心里仍旧担心, 这会儿见了连珠, 看她身形纤弱、眼底泛青, 情绪上头已是落下泪来。
兰儿看在这门口哭得不成样子, 赶紧道：“姑娘回来, 大娘该高兴才是, 外头风大，咱们还是赶紧进屋吧。”
范荣儿抹泪“唉”了一声，牵了连珠的手边走边道：“怎么今日突然回来，也不提前说一声，一会儿让人去叫你爹回来。”
等进了屋里, 两个婆子将箱子抬进来，兰儿帮着收拾，留着母女两个单独说话。
范荣儿仔仔细细看了一遍，又将她揽在怀里：“那二少爷...他待你究竟如何？你跟娘说句实话，别报喜不报忧。”
她自然不知这其中还有三老爷那一段事，只以为连珠单被谢垚看中，先前山里回来那次她就悄悄问过，又被连珠三言两语否认那是谣传。这次再回来，竟真成了谢垚房里人了。
连珠本就不想让他们担心，轻声道：“你不是瞧见了，吃穿用度都不缺的，还特意拨了人伺候，我还好。”
“哎。”范荣儿长叹一口气，“这几日我都睡不好，你也知道我看前边的杏儿如今过得凄凉，总担心你。”
连珠想了想劝道：“二少爷人品贵重，自是不会像三老爷那般凉薄无情。”
范荣儿一想也有道理，又掠过这话不谈，另扯些家常闲话。
正说着，靳九已是得了信赶回来，大步进屋，满面红光，见了连珠笑道：“珠儿回来了，好啊好啊！”
他见家门口停了轿子，就知连珠得了天大的体面，恨不能叫左邻右舍都来看看他养了个出息的闺女，这会儿又在连珠身边坐下，道：“原本你还想着出府，出了府能有这般体面？如今倒好，入了二少爷的眼，瞧瞧你这一趟回来，爹还有什么不放心的？”
连珠知道靳九的个性，同他较真也不过是个自己找气，不接他的话，只顾自己喝茶。
靳九此刻正是欢喜非常，待她自然宽容，并不计较，反而对范荣儿道：“前儿打量着给连玉说亲，那绸缎铺子陈掌柜推三阻四，嫌咱家门第。嘿嘿，现在倒是我瞧不上他了！”
他说着，端起茶碗喝了一大口，满脸的得意藏都藏不住：“谢二少爷那可是圣上跟前都挂了名的，珠儿跟了他，连玉就是说个秀才公的闺女，那也算不得高攀。”
连珠听了忍不住皱眉，范荣儿特瞪他一眼：“得了，你在外头少说两句。没得抖起威风叫人传到二少爷耳朵里，倒让连珠难做。”
靳九正是兴头上，被她冷水一泼，不悦道：“这我还不知，要你多话。”
一家人又说了些闲篇不必多提，中午用罢饭，连珠回房歇了一阵，又在家待了两日。
午后，连珠歇息一觉起来，和靳九范荣儿一同去陈记铺子买些绸布。往常这样的事，靳九必不会跟着，可他想着自己这般风光，不去耍一耍岂非浪费。
跟着到了铺子，他背手踱步，架子端得十足。那陈掌柜亲自接待，比平日多了十二分的殷勤，那语气神态让靳九看到眼里，心里万分舒坦。
待要再说两句刺他一刺，就见隔壁邻舍气喘吁吁地跑来，进门就喊：“靳掌柜，还不快快回去！谢...谢...谢家二少爷来了！”
靳九一听这话，哪还顾上旁的，一提衣摆撒丫子就往回跑。范荣儿也拉了连珠往回赶，留那陈掌柜原地咂嘴，拍着大腿暗悔叹道：“乖乖，这靳家当真要发达了。”
却说，靳九跑回来正见门口谢垚骑在一匹高头大马上，那马通体漆黑、四蹄如雪，是难得良驹，端的是威风凛凛。看得靳九方才那股得意劲儿，早飞去了九霄云外。
他边走边整理衣冠，等到马前，脸上堆满恭敬，弯腰拱手，声音发颤：“二、二爷大驾光临，小人有失远迎，有失远迎。二爷快请进屋坐，屋里喝杯茶...”
谢垚翻身下马，把缰绳丢给顺意，朝靳九微微颔首：“不必忙了，办完事路过，顺道来接连珠回去。”
他话声不高，可那通身的气派往那儿一站，便让靳九不由自主地矮了三分。
靳九连连点头哈腰，嘴里不住地说是。
这会儿功夫，范荣儿和连珠也是到了。
绸缎铺不远，可走得急了，连珠脸颊也泛着薄红。谢垚目光越过靳九，落在她身上，语气温和了些道：“毋需着急。”
靳九赶紧拉了连珠一把，低声道：“二爷来接你了，快进屋收拾东西，别让二爷等着。”
连珠应了一声，正要往里走，谢垚却抬手止住了：“让丫鬟进去收拾就是，她不必忙。”
靳九一愣，随即连连点头：“是是是，二爷说得是。”
连珠哪料到谢垚会来接她，踯躅站在范荣儿身边，就看谢垚向她招手。
连珠本就不习惯和他亲近，在爹娘跟前更是有些难为情，偏靳九一扯她的胳膊将人带到谢垚跟前。又见兰儿拿了包袱出来，谢垚翻身上马，朝连珠伸了手来。
连珠微愣，他来这一遭就够惹人注意，竟还要拉她上马，若这样回府，还不知要让人编排出什么话来。
她犹豫一瞬，却是叫靳九又推了一把她的后腰：“傻姑娘，还不过去。”
犹豫间，谢垚已是从马上弯腰握了她的手腕，轻轻一拉，将人带上马背，稳稳落在鞍上。他一手揽腰，一手握缰绳，将连珠整个人圈在怀里，胸膛贴着后背。
连珠低头哪敢看人，只觉得脸颊发烧，任谢垚一转马头去了。
靳家夫妻两个张嘴怔神，等马蹄带起的尘土散了，靳九才喜上眉梢道：“真个是祖宗保佑了。”
活了两世，连珠还从未骑过马。上辈子的丈夫虽是个教官，也擅长马术，但却是个沉闷性子。她初坐马背，先是难为情地不好抬头，接着又颠簸得心口发颤，等适应过来才发现这哪里是往谢府的路，分明是要出城去。
“这是去哪儿？”
怀中人不知何时已跟了他揪住缰绳，耳尖泛着点红，谢垚替她将斗篷的风帽戴了，低声轻笑道：“害怕？”
连珠肚里正翻腾着，听了这话暗自腹诽，他倒是心情快活，还有心思玩笑。
谢垚也不多逗她，道：“城外庄子上有处温泉，冬日里能种出新鲜菜蔬，正好带你去瞧瞧。”
连珠一愣，这会儿已是初冬，府里的菜蔬日渐单调，无非是萝卜白菜、腌菜干菜，翻来覆去那几样。温泉庄子她倒是听说过，地气暖，冬天也能种出碧绿的黄瓜、鲜嫩的菠菜，只是产出量少倒轮不上她。
谢垚知她喜素，冬日里没个新鲜，胃口就更差了，特意带她过去这为原因之一。
另一样便是谢培还在府里没走，虽留了沈夫之在延洲牵扯，难保他还会再来找连珠。让连珠回家是为此，带她去庄子亦是为此。
“那兰儿...”
“顺意已经让她先回府了，庄子那儿也有伺候的人。”
顾及着连珠，马儿行得不快，等到了庄子已近傍晚。
连珠下了马，才觉得腿有些发软，谢垚一把捉住她的胳膊将她带到自己身边扶着。
“是我的不是，你没骑过马，这么长的路过来定是不适应，下回还是坐马车吧。”
下回...像是要常带她出去一样。
庄子铺了石板路，从门口往里去两边还扎了竹篱，种着几样鲜嫩的蔬菜，果然不是这个季节有的。
谢垚过来用饭该是提前打过招呼，厅里摆了一桌饭菜，玉簪竹荪卷、翡翠羽衣、芋艿煨白菜...另还有酸汁子墨鲤、莼菜鲈鱼羹。
冬日里确实难见这样的鲜味，连珠在家中两日吃不惯饭菜，刚刚一路骑马又颇费气力，现下倒真是饿了。
两人落座，谢垚替她夹了一块卷，连珠尝了一口，竹荪鲜嫩，菜心鲜甜，当真是食材本味，不由得又多吃了几口。
谢垚见她吃得香，嘴角微微弯了弯，又有小丫头端了一个瓷壶过来，说：“这是庄子里自酿的果饮。”
壶口微倾，倒进杯里的液体呈淡淡的粉色，独有一股香甜，配了菜吃正好。
连珠轻尝一口，果然是甜甜的，入口绵软，回味还有一股莓子香。她中意这味道，一口饮尽，那丫头又赶紧替她满上。
谢垚也饮了一杯，眉头微动，这哪里是什么果饮，分明是拿果子和糯米酿的甜酒，入口虽软，后劲却不小。
他搁下杯子，看向连珠正拿着杯子小口抿着，一副心满意足的模样。那杯酒见底，连珠已是晕晕乎乎地自己去够壶柄。
谢垚伸手轻轻按住壶身：“少喝些，若醉了可怎么好？”
两杯下肚，酒劲已是上来，连珠闻言抬头看向他，眉蹙春山，眼颦秋水，脸上分明有了醉态。
谢垚看她模样，心中微动，回神时已看了许久。
作者有话说：
无