江旺宗听得前半句, 心中是有苦难言。
讲道理，作主子的要管教奴婢，不是常有的事情么？人家小姐又没打杀这丫鬟, 就算问到官府, 也是人家占理。这世上受腌臜气的小厮、丫鬟海了去了, 难不成你撞见一个, 便要买一个回来？
再说来，你詹夫子穷得都只剩个土屋了，天天就擎等着俺老江来投喂, 少一口吃食便要挂脸子！
现在说话恁大口气，也不想想你拿什么来养小丫鬟？！
江旺宗又咂摸了詹华容后半句的“前程”二字。眼下那周玉臣，分明是被金哆爷“请”进竹林寨了！堂堂一个将军落得这般田地，还有个鸟毛前程？
况且，那金哆爷当年是跟着吴勉一道跟梁人打过仗的, 和梁廷有血海深仇！今日表面上公事公办，为的也是寨老理事的脸面。周玉臣再是要强，她手上就这几号人，进了寨子是圆是扁还两说哩！又哪来的狗屁前程？
可是邪了门了。
他竟觉得，那弱不禁风的詹夫子, 说的这话……是当得起真的！
江旺宗当即把钱袋子丢给那高个壮汉, 匆匆嘱咐了两句, 甩开大步就追了上去：“詹夫子！詹夫子！你给撂句痛快话，你到底有几成把握？可别把俺也栽进去了啊！”
这厢。竹林寨，金家正厅。
金哆爷正沉着脸，听寨中的老苗医，说周玉臣的伤情。
周玉臣那腿骨，生生裂开不说, 连里头的筋脉都伤着了。那张家老汉，四十来岁一个夯货，按理说没习过武，不该有这样大的能耐。
偏生这老小子踹的是周玉臣的伤腿，又仗着周玉臣被众人围攻、无暇顾及身后，竟真让他得了手……硬是让周玉臣的膝盖骨，硬生生地磕在了石块上！
虽然老苗医给周玉臣处理了伤口，又用上了黔州最出名的鸡胚地龙接骨药膏，但是，以老苗医隐晦的意思来看。周玉臣这腿伤极其麻烦。往后不光走路受限，更使不得半分力气。要想象从前那般，什么一夜奔袭百里，什么马背上提刀格斗……是想都不用想了。
众所周知，周玉臣最出名的几场硬仗，她都是骑兵先锋。
作为骑兵最重要的，就是用膝盖夹紧马腹控制马匹转向、加速或减速。靠这夹劲，才能稳稳当当在马上奔驰。这膝盖一废，夹不住马肚子，人马就合不到一块去了。什么冲锋陷阵、迂回包抄、贴身肉搏的技术活，统统干不成了。
同样的道理，骑兵在马上招架、放箭、格斗等等战术，也须得一双健康的膝盖骨，来承受身体重心的来回变化，吃住冲锋陷阵时的强力冲击！
而一个以军功起家的将军，废了条腿，以后还能成吗？
金家兄弟见黔州最出名的老苗医，都被自己老爹请了过来，又用上了许多金贵的好药，当时就有些忍不住了。后面又听金哆爷再三嘱咐，要想尽办法治好周玉臣的腿，心里更是嘀咕得厉害。
好容易挨到老苗医走了，见金哆爷拧着眉毛，金老大凑上前劝道：
“阿爸犯得着愁成这样？不就伤了个波棱盖么？哪家爷们出来闯荡身上不带点伤的？就她周玉臣这般娇气？”
“大哥这话在理！”金老二赶紧帮腔，道：“我看那周玉臣细皮嫩肉跟个娘们似的，她那军功，还指不定是怎么强占来的呢！伤了就伤了呗，多大点事！”
“你们懂个屁！”
金哆爷气得胡子直抖，抬手就砸了桌子：“金老大！金老二！你们真当我老糊涂了，不知道你们在想什么？！”
“今天这事，周玉臣就只带了那么点人来，张家在场的人也不多。你们两个王八羔子要是不插杠子……她接走翁芸也就接了！就算张家闹事，只要咱们咬死了[不知情]，张家再强横也说不得什么！”
“可你呢？老二！你是眼瞅着朝廷要完了，连那个能镇住你的江总兵，都跟着天授帝蹿到南边去了！你他爹的就动了歪心思，是不是？你觉得连徐源这种级别的大官，都能说杀就杀了，你金老二也可以称王称霸、成就功业了，是不是？！”
“为了杀周玉臣，你连你闺女的命都算计上了！你就笃定了今天你能杀了所有人？还是笃定你能堵住所有人的嘴？”
金老二不妨被自家老爹，三言两语道破了心思，一时怔愣原地。
金哆爷又抡起拐杖，结结实实地抽在金老大背上：“最蠢的还属你，老大！你认为周玉臣只带了这么点人手来，死了也没人在乎，是不是？反正在这黔州，她一个兵马大元帅的名头再响亮，也比不得你金老大的脸面，对不对？你那张驴脸，比天王老子还金贵，对不对！？”
“——你还不如你弟弟！至少他是因为野心，才干出了这种蠢事！”
金老大的后背，本就火烧火燎的疼，现在又听得自己不如弟弟，马上梗着脖子不服气道：
“我管她是什么身份！她踩了咱们黔人的脸面，不把竹林寨放在眼里，死了也是活该！就算我今天杀了她，又怎样？！谁叫她托大，就带这点人马来闯黔州！谁叫她吃饱了撑着，非得去抢别人家的媳妇！”
金老二也醒过神来，噗通一声直挺挺跪在地上，道：
“阿爸！您当年跟梁人打了多少次硬仗？我大爷、二爷又是怎么让潞王那狗贼砍了脑袋的？这些年，我们竹林寨被逼着出了多少军户，又被圈走了多少土地山头……难道您全忘了？”
“如今梁廷气数已尽，咱们这时候不赶紧自立门户，难不成还要接着给梁人当狗吗？！”
有那么一瞬间。
金哆爷苍老而松弛的面颊，出现了轻微的颤动，然后，他目光阴沉地说了一句话：
“——你以为，老子愿意当狗吗？”
“确实，周玉臣在黔州是根基不稳，要杀也就杀了！可燕州就在隔壁，周家军如果失了主帅，准得窝里反！那些抢不着地盘的、红了眼的，扯个替主帅报仇的幌子，杀到咱黔州怎么办？！他们打不下整个黔州，还打不下一个竹林寨吗？”
“按照道上的规矩，要继承前任老大的家业，就得替她报仇。到时候，竹林寨就是首当其冲。”
“还有，你别忘了，今天滚家的小猴子、朱家的小七……那几个小崽子见了我，刀把子却还攥得紧紧的！可当年老子随便一句话，朱七就得替你去填军户！这其中的变故，难道你们还看不明白？”
听得此话，金老大、金老二皆是一怔！
只听金哆爷疲惫地抹了把脸，靠在椅子上，两眼望着天花板喃喃道：“虽然我想不明白，以周玉臣的身份，为什么非得亲自来捞翁家那妮子。也许……这个人是真的托大，也是真的愚蠢！但是她敢来这里，必然有后手。”
“老大、老二。不管你们揣着什么心思，周玉臣都不能死在竹林寨。”
“老子当年忍辱负重地活下来，这条命早就不只是自己的了。须得替竹林寨的父老乡亲，替我们金家的列祖列宗，把祖宗基业守好了，再安安稳稳地传下去！”
金家兄弟二人对视一眼，这下是真的全明白过来了！
是，周玉臣现在在竹林寨，是只带了这么一点人，可谁知道她在黔州有没有收拢别的人马？就算黔州内部没有，那黔州边境呢？
须知，现在的黔州关防，松得跟他爹的裤腰带子一样，江捷的老窝也被端了！今日如果杀了周玉臣，明日是福是祸，哪个敢保？
金老大的脸上顿时浮出了一丝懊悔，低头垂手道：“阿爸，是儿子错了。”
“只那周玉臣伤成这样，若她不肯善罢甘休，我们怎生是好？我听说，黔州齐氏一直在帮周玉臣招兵买马，我们竹林寨又是出得好汉的大寨，万一她借机生事，又逼我们出丁充军，如何是好？”
金老二则是闷头闷脑的低着脑袋，跪在一边，不知道在想些什么，竟破天荒地没有吱声。
金哆爷长长叹了口气，两只眼睛直勾勾瞪着房顶，半晌才道：“是啊。我今日强压着不罚张老汉，防的便是这一手！若周玉臣当真不满，再把那老东西交与他们处置便是。要是再不成……咳，走一步看一步罢！”
是啊，该怎么办呢？
杀，又杀不得。人又已经得罪上了，还废了人家一条腿。
说到底都怪张家父子，自个儿没管住媳妇，把事情闹得这么难看，还丢脸都丢到众人面前。有些事情，关上门悄悄做也就是了，偏叫那翁芸逃了出去，还让人抓个正着！真是成事不足，败事有余！
放呢，也放不得。一来，是金家人被“梁黔血仇”压着，多多少少都得在乡亲面前绷出个样子来；二来，是周玉臣的军威在这顶着，真放了她，只怕她借机狮子大开口。
这时候，一直闷声不响的金老二，忽地开口道：“如果……周玉臣是死在其他寨子呢？”
金老大震惊地扭过头去，直愣愣地看着自家兄弟。
只听金老二冷笑道：“如今的梁廷早已经一分为二，北边的京师只得个王皇后坐镇，听说她膝下连个皇子都没有，这样江山是坐不稳的。阿爸，你别看周家军在外面的名声很响。朱无为、小猴子这些破落户，从前在江捷麾下时是什么德行？在寨子里又是什么德行？连这等货色都能混个官身，可见大梁实在无人。”
“阿爸！余州、祁州各处的反王都立了旗号，甚至还建立了衙署。他们做得，我们为何做不得？”
“况且黔州山多路险，周玉臣倚仗的是骑兵。依我看来……周家军也没什么可怕的！”
见金老大一脸惊愕，金老二还满脸真诚，道：“大哥，我也没别的意思，就是看不得他们这般作践你。”
金老大心里一琢磨，倒也是这个理。
黔州百寨杂处，各族争锋。有这种彪悍的民风在前，为争夺田地、山林、水源，抄家伙干仗的事多了去了。这些年，与他们竹林寨动过刀兵的寨子，少说也有个三五家。回头直接来一出祸水东引，不就完事了吗？
当下金老大也跟着点头道：“阿爸！我的面子是小事，阿爸的威名才要紧！老二这条计策确实可行！回头咱们还能借着同乡的身份，帮朱无为他们查查案子哩！到时候谁也怪不得我们！”
金哆爷目光在两个儿子脸上扫了一圈，脸色阴晴不定，末了冷笑道：“看起来倒比方才灵醒了几分。”
金家兄弟俩刚要咧嘴赔笑，搭腔讨好，便见金哆爷骤然沉下脸来：“——可到底还是蠢货！”
“打仗这种事情，是你上下嘴皮子一碰就能打的吗？眼下是什么季节？你准备好军械粮草了吗？准备打多久？后援从哪里来？哪个寨子能跟你一条心，能把自家的儿郎、谷仓都填给你？！”
“那周玉臣为何去京师之前，非得把柳城、颍城等几座城池都啃下来？！为什么周家军从不杀俘？！你们这帮猪脑子难道就没想过，她那不杀俘虏的名声，到底需要多少粮食、多少田地才供得起么？！那是你能打得起的仗么？！”
“还有，你们也太小看朱无为、小猴子那几个小崽子了，他们是从竹林寨出去的人！我们跟哪几家寨子有仇怨，周家军不清楚，他们还能不知道吗？”
“两个草包！有这功夫做白日梦，不如想想周玉臣强要军户怎办！”
金老大、金老二挨了这顿臭骂，面面相觑，只缩着脖子不敢吱声。
正此时，忽听得厅门外脚步声响，一个庄客疾步上前，禀道：“——寨老！有个姓詹的夫子求见，她说，她有办法为寨老解难。”
与此同时。
周玉臣歇息的厢房中。
老苗医前脚刚走，房间立时冷清下来，只剩下齐青枯坐在床边上。
竹林寨落建在白水河畔的山坡上，层层叠叠的吊脚楼，依山而建。周玉臣所在的这间，隐约透进一片白水河的粼粼波光，窗外是沉重的夜风呼啸，卷着雪片扑打窗户。
那雪光冷冷清清地落在齐青的脸上，照出眼底的星点水光，肩膀也轻轻抖动。
周玉臣断断续续地昏睡了一阵，听得动静，她吃力地撑开眼睛，哑声道：
“我的道台大人，好好的怎么哭了？是嫌我不够俊了么？”
她额头上缠着厚厚的纱布，额角的创口极深，皮肉翻卷绽裂，又是伤在头上。老苗医费了好大的功夫，才硬生生将那豁口缝拢作一处。右腿膝盖处的伤口更甚，血肉模糊里混着沙砾石块，用了好几盏油灯，才勉强剔刮干净。
身上还有十几处刀伤、剑伤、棍伤，自不必说了。
齐青听得她这幅散漫的口吻，再也抑制不住眼泪，只得背过身道：“……你为什么一定要亲自来呢？又为什么非得正大光明地把翁芸带走呢？如今你伤成这样，以后如何是好？”
周玉臣垂下了眼目，头部主元神，此时她气血逆冲，思维有些许缓慢。右腿的皮肉和骨头，又连着一起疼，好像又把小刀在往她的骨缝里可劲挖、可劲凿。
真疼啊。
须臾，周玉臣才笑了笑，口吻一如既往的稀疏平常：
“我的道台大人啊。有件事你不知道，军中虽然有许多人都记得，但是他们也不会提。”
“那件事就是——”
“当初翁崇、张小牛这些人，都是被我骗上战场的。我骗他们是给虏人送皇子、送礼物，是唾手可得功绩，然后逼着他们跟我一块冲锋陷阵，斩将搴旗。是因为他们，才有中渡镇的第一次解围；也因有他们几个，多年受气挨打的梁人，才有了还手的胆气。”
“这是我周玉臣，欠他们的。”
“所以我必须来，也必须让翁芸风风光光地走出寨子。”
愈发剧烈的头痛，还有阵阵晕眩，不断拉扯着神志。周玉臣停下来缓了缓，才继续低哑道：
“诚然，我们可以让翁芸隐姓埋名，或者悄悄把她弄回燕州，让她不再回来。可是她做错了什么呢？为什么要她像过街老鼠一样四处躲藏？她们母女被欺辱到这个份上，如果连我都不站出来……我又如何对得起翁崇？”
齐青听得此处，只觉得心中酸涩莫名，从商人的角度，她不认同这样利益后置的做法。可从战友的角度，她又十分能明白。
是以，齐青沉默了许久，才摇头道：“……可是周玉臣，你应当明白。要想拿住黔州，甚至拿住大梁的两京十四州，有些道理就不得不认。”
“天子治天下，靠百官；百官治州县，靠胥吏；胥吏治乡野，靠士绅宗族。而宗族治乡民，靠的是[君君臣臣，父父子子]，靠的是[夫为妻纲]！我当了这么些年的总兵夫人，见过江捷好几次差点出事，但他再怎么横行霸道，再怎么吃空饷……却也得保障每个将士，都有一个打不还手、骂不还口、永世不得脱逃的媳妇！”
“这才是他能稳定军心、横行黔州的根本！”
周玉臣没有说话，只是安静地听着。
齐青抬手狠狠拭去眼泪，略喘了几口气，又摇头惨笑道：
“正如你今天所见，我们把诰命、认亲、断亲的路数都使尽了，仍然无法堂堂正正带走翁芸。而末了……哈哈哈哈！末了，居然是靠一个不存在的丈夫，才能把一个受尽凌虐的妻子，救出火坑！”
“甚至如果翁芸还陷在张家，张家老汉咬死她忤逆不孝，便是张小牛在世，也没有用。”
“谁来都没有用！”
“这就是夫为妻纲，这就是君臣父子。”
“……周玉臣，没用的。只要你还想着执掌天下兵权，还要用这些士绅官吏、将士百姓……你就认这套规矩。这是几千年来，历朝历代的立国根本。”
“就算救得了翁芸一个人，还有千千万万人。你……你又何必……”
齐青说到此处，再也按捺不住，泪眼朦胧地看住周玉臣，道：“……又何必，把自己糟践成这样？早知如此，我不该叫你忍耐，还不如直接把张氏父子捆了！”
连两个虏人王，都未能在战场上，把周玉臣重伤至此。
为了一个人的正大光明，这样值得吗？
真的值得吗？
却只听周玉臣无奈地叹了口气：“……唉，哭成这样，果然是嫌我不俊了啊。”
齐青正伤心不已，听得这句，一时愕然抬头。
而一只冰冷的手从被子里伸出来，轻轻地替她拭去了眼泪。
周玉臣的声音也很轻很轻，像雪光一样轻柔：“我的道台大人啊，几处小伤而已，不值得为我哭成这样。”
“家国如此，外辱内患，各地的人心早就散了。如果我今日真把张家父子捆了，某些人再做些文章。以黔州现在的兵力，和沈重的威望，也不足以镇压各寨各族的叛乱。一旦内乱，燕黔两地的百姓怎么办？鹰咎棱还在云州看着我们呢。”
齐青没有言语，半晌轻轻说了一句：“……当初你镇压[一窝蜂]的时候，手上的兵力也不多。”
“是，是这样没错。”
周玉臣混不吝地笑了笑，替齐青捋了捋鬓边的乱发：“可是齐青，你也是黔人。我要是真动兵了，你当如何看我？天下百姓，又该如何看我？”
“真要细算起来。黔人为燕人死在战场上，而我一个南越人，又为了黔人到了这里。大梁各州融合至今，早就不该分什么梁人、黔人了。我们只是一群想堂堂正正活下去的人，仅此而已。”
“虏人不能让我们做猪狗，作奴婢，作下等人。”
“同样，梁人也好，黔人也罢，谁也不比谁高贵，谁也不能规定，别人应当怎么活、说什么话、做什么事。”
“就算我今时今日，暂时只能借用[张小牛]来救出翁芸，就算我一时半会，无法撼动这个世间的金规铁律……可那又如何？总有一天，我要把他们那套祖宗家法、君臣父子、夫为妻纲，全都砸个干干净净。片字不留。”
“所以，别哭了，好吗？”
这分明是一句狠话。
甚至带着一股要毁天灭地的狠劲。
可齐青的眼泪却落得更多，更快，几乎是泪如雨下。最后索性伏在周玉臣的床榻边，泣不成声。
这时，响起了不轻不重的敲门声。
一个雌雄莫辨的声音，隔着门，轻轻地说了句：
“周大将军，我是詹允南的[弟弟]詹华容。今日奉了竹林寨金寨老之命，特来拜访将军。”
周玉臣心神一动。
詹允南，那个被活活拔了十指指甲，折磨得人不像人、鬼不像鬼……最到死都没在那张“认罪文书”上按手印，没“替”陈毓川、潘处道、以及周玉臣顶罪的年轻人！
可他全族俱灭，男丁一个不留，家里就剩个妹妹，还在投奔未婚夫的路上不见了，至今生不见人，死不见尸。眼前这个“弟弟”又是哪里来的？
作者有话说：
应该有人注意到，周玉臣头上一共伤过两次。一次是代表天潢贵胄的太子。一次是代表祖宗家法的平民。小周要抗衡的是惊天巨业，要准备的事情还有很多，许多事不是她一句话就能一蹴而就的。但在此之前，她得对得起自己的心。