金牌者, 实为“金字牌”，是八百里急递的凭证。但凡有朝廷赦书、军机要务，皆以此牌为凭。见牌如面圣颜, 是天子威仪之所在。
周玉臣接过来看时, 但见诏书上是龙蛇飞舞的两行字：“卿孤军悬外, 未可久持, 着即班师，面奏机宜。”
这是要她班师回朝，至于是哪个朝廷？
自然是南方的小朝廷了！
轩辕翠花惊慌之下已然失神, 周炳也是怔愣不语。
倒是朱麟口直心快，道：“大将军，您前日才替潘处道洗冤，今日便得了这诏书……莫不是陛下恼怒，要寻个由头治罪？”
毕竟潘处道一案翻得是风风火火、声势浩大, 又是建庙又是赠谥的，明摆着就是在打皇帝的脸！
“不会。”
周玉臣却将诏书按在案上，摇头道：“不论是晋州还是建州，都与京师相隔千山万水，中间还有高托山、孔孟真两地叛军作祟。这八百里急递虽说是急递, 但是余州、祁州早断了驿马接应, 信使的脚程也快不起来。依我看, 江南方面还不知道此事。”
众人一听，纷纷松了口气。
毕竟忠武庙才刚刚动工，若是因为此时中断，可就前功尽弃了！
轩辕翠花勉强恢复镇定，想了想又道：“既然不是为了潘处道，那就是之前勤王军的那班人搅事了？也不知是江捷, 还是王玠？”
周炳闻言，微微一怔。
且说，当初周玉臣拒不南下，坚持解困京师一事，周炳全程都知道。那时候他是劝也劝了，骂也骂了，奈何周玉臣和赵况一个鼻孔出气，愣是放着江南的天授帝不管！
此等“坐视君父受难”的罪过，皇帝不找你算账找谁？
周炳原地转了好几圈，皱眉道：“不妨。当初齐王与你留在京畿，是为了扈卫皇后娘娘，这既是孝道，也是臣礼。干爹替你写道札子，向陛下禀明情况……不，索性我同你一道南下，面见圣上。”
朱麟听得频频点头，可不是吗？
王皇后坚持守城，齐王做儿子的难道能丢下母亲不管？况且，“坚守城池，愿死社稷”的名头太大了，你天授帝自己撅着屁股跑了就算了，总不能你老婆替你守城，你还想降罪于她吧？总不能齐王只能对你尽忠，不能对母尽孝吧？
但是话又说回来。
朱麟悄悄看了周玉臣一眼，当时孤鸾山会议时，他们的这位大将军对王玠、江捷、徐隽等人着实不客气。更何况，周玉臣对朝廷抗命不从，已经不是一回两回了。从她矫诏起兵开始，再到扣押余博然、拒绝撤兵、软禁齐王……
小内官的视线，忍不住落在周炳身上——
若是让干爷爷知道周玉臣干的这些事情，八成能气得掀了桌子！
唉。
还是让他老人家先痛痛快快地吃几杯酒，用几碗饭罢！
于是一时间，屋子里三个人俱是愁眉苦脸。即便是周炳，也只能勉强作出若无其事的模样，邀请轩辕翠花入座用饭。轩辕翠花虽然应下，期期艾艾地贴着周玉臣的下首落座，脸上的笑容却比哭还难看。
唯有周玉臣，依旧意气自若，眉间英气不减分毫。
她转头看向身侧的轩辕翠花，问道：“信使拢共有几人？人在何处？”
“回大将军，共计三人，此时就在朱仙镇外的官驿。”轩辕翠花连忙肃然应道。
“他们可有入宫拜见？”
“未曾。”
问到这里，周玉臣没有再说话，只是对轩辕翠花微微一颔首。
电光石火之间，轩辕翠花立即反应过来，丢下筷子起身道：“周大太监难得来访，末将不敢扰二位叙话，这便告退。”
说罢便疾步退出！
周炳不明内里，愕然道：“轩辕将军是你的近臣，一顿家常便饭而已，何故这般见外？”
周玉臣拾起掉在地上的筷子，笑道：“他为人腼腆，在这反而不自在。”
周炳心中虽有疑惑，却也只得暂时按捺。
一旁提着酒壶的朱麟，则在心中暗暗道：这还用说么？周大将军必是要扣下信使了！毕竟当初的齐青、余博然不都是这么被留下来的吗？
况且战乱之中，丢个把信使、或是送信延误都很正常嘛！当年曹操拦截过袁绍的信使，安禄山也截断过唐朝调兵的信函，京师与江南相去甚远，中间不仅虏人的军队在追击，还有百万盗匪……什么事情，都有可能发生。
这种事情，别说轩辕翠花，朱麟也是一回生二回熟了！
一时间，朱麟轻轻吐了口气，渐渐放下心来。
唯有被蒙在鼓里的周炳，犹是心事重重。
这时候。
只听周玉臣缓缓道：“干爹，人只有一颗心，是不可能分作南北两处的。”
周炳浑身一怔！
周玉臣慢条斯理地替他布菜，眼目不动：“虏人王兵临城下时，陛下出城极为仓促，必定来不及留下任何口谕。皇后娘娘能从[养病]到[痊愈]，还能立即出来主事，想必您在其中出力不少。”
这话点破了周炳心中的隐秘！
没错。
不论是背着天授帝替王皇后联系杨虚中，还是将困在深宫的王皇后带出来……周炳在这个过程中，或多或少都含糊虚张过是皇帝的授意。甚至可以说，从他帮王皇后联络杨虚中，扣住皇帝割让州府的手书开始——他周炳就已经不是纯臣了！
周炳再次打量自己的养女，不知何时，这个孩子已经长大了。
虽然也还是笑容满面、八面玲珑，好像跟谁都能做朋友、又跟谁都不过分亲近的模样。但是眼前的周玉臣，已经不是当初那个被砸破了脑袋，还要跪着谢恩的小宦官了。
自周玉臣回京以来，周炳就没见她对谁真的忍气吞声过！
不到一年的光景，从五品麒麟胸背花，再到特赐蟒袍，然后是名权副实的帝国元帅……如此荣耀，她却比从前更为忍耐，也更为平和。
周炳艰难地吞下酒液，只觉得满口苦涩，心中涌起一阵疲惫：
“……难道你要抗旨，拒不南下？”
周玉臣摇头道：“儿只是想劝干爹一句，既然已经做出了选择，就无需举棋不定。”
“况且，忠国与忠君，只能择其一而尽忠到底。”
周炳愕然地看住周玉臣，整个人是惊怒不定！
这是什么混账话？
国既是君，君既是国，社稷与皇帝又如何能分割开？！
但是现在的周玉臣，已经不是当初那个可任由他斥责打罚的孩子了。
周炳甚至有时候，都不敢对周玉臣提高声量说话。
片刻后。
周炳勉强恢复神态，喃喃道：“……那江南方面，你打算怎么办？当真要抗旨不从？”
且说，武将在外抗旨不从，确实也是常态。有道是“将在外军令有所不从”，具体问题，具体分析嘛！
但问题是，周玉臣不是在燕州、檀州等边疆拒绝班师，而是在京师！就在这大梁的政治中枢！
她手里不仅有强师，还捏着唯一成年的皇子，齐王赵况。
你就说说，这配置像不像董卓？像不像曹操？
当初王皇后与诸臣，为何都兵临城下了，还对周玉臣、赵况二人百般忌惮？不也正是因为这个原因吗？！
甚至可以说，如果周玉臣真有心作乱，就算天授帝还活着也一样。
因为前朝不是没有先例，当年安史之乱时，不也有大臣直接劝进肃宗，促成了“灵武登基”吗？当时唐玄宗在逃命途中，都不得不斩杀杨贵妃来平定军心了。其得知此事已成，也只能自称太上皇，认可儿子是“代天讨逆”。
也就是说，周玉臣完全可以按照1：1的比例重演历史！
听得周炳话意中的苦涩与忧虑。
周玉臣微微一笑，捏着酒杯道：“干爹放心，儿自有效忠朝廷的办法。”
八月十四日，是夜。
轩辕翠花把信使扣下后，又与齐芥娘、燕十三娘诸人一同询问了江南情由。
原来，在周玉臣解困京师、对抗虏人的这段时间里，远在江南的天授帝，先后遭遇了几件糟心的大事：
第一件事情，是他唯一带在身边、也是彰显他本人生育能力的六皇子，死了。
当初维扬之变，阿斯卡、昂潵等人逼近维扬时。
天授帝正在行宫中，与新选的妃嫔一同寻欢作乐。骤然听得阿斯卡的大军已近，天授帝惊骇之下来不及反应，也顾不上穿戴整齐，仅在少数侍卫伴随下策马而逃。
他无暇通知满朝文武，自然也没工夫搭理自己的妃嫔和孩子。于是，年仅4岁的六皇子，在宫女跌跌撞撞的怀抱里仓皇逃命。在回维扬的途中就生了重病，高烧不断，最后在雷雨声中受惊而死。
第二件事，天授帝在维扬之变后，也生病了。
据说是逃亡途中受惊过度，患上了 “熏腐之疾”，连续数月在后宫大发雷霆。之后，皇帝不断在江南寻找名医，寻医问药。
熏，意为熏灼刺激。
腐，指功能衰减。
再加上天授帝所搜寻的，都是一些善于精病、肾虚的大夫，其患所在，不言而喻。
至于第三件事，那就更让这位天下共主糟心了——
七月初三，天授帝驻跸的武林，发生了军变。
自天授帝、秦幼节等人南巡以来，皇帝一味避战求和，又偏信宦官李望春、王梦吉等人，这些宦官仗势欺人，甚至干预朝政，已经引得军民、朝官不满。
后来因为维扬之变，十万军民争渡而死，当场就引发了一次士卒哗变。
要不是王玠、江捷等人及时镇压，简直不敢想情形如何！后来，王玠、江捷又以“搜检叛贼”、“查找赃物”为名由，几乎把武林的富商大户搜刮殆尽！
李望春、王梦吉为首的宦官团体，也顺势一道霸占田地、强夺民宅和财货。
江南的百姓，是既要忍受虏人的屠杀掳掠，又要忍耐南方小朝廷的大肆掠夺！就问问谁能忍？忍无可忍便无需再忍！
百姓其实非常简单，但凡他们还能有一点活路，还有口饭吃，就不奋起反抗。
可再是温顺，这么被里里外外全方位地吃肉喝血，谁也扛不住啊！
这时候，自负为宿将的苗波，和镇压高托山的刘正宴，在天授帝明显的偏心中，在小朝廷一次次的不战而逃中……彻底愤怒了。
他们借着剿匪的名头出兵，打着清君侧的口号，直接在武林城北截杀了王玠！
天授帝的心腹之臣，帝国双壁之一，就此死于乱刀之中！
而后。
苗刘二人，又带着军队与百姓涌入行在，要求面见天授帝。
在这个过程中，忍耐了许久将士们，又在愤怒之下杀死了李望春为首的一众宦官。据说当时，凡是穿着似宦官者，皆为其所杀！
要不是王梦吉恰好不在城中，大概也难逃一死。
最终还是徐隽、江捷等武将发兵勤王，这场兵变才得以结束。
中年丧子、久患不愈、军中兵变……还有一直在屁股后面穷追不舍的虏人！前途未卜，噩耗不断，直教天授帝心中无比沮丧！连信使都知道，皇帝在江南已经食不下咽许久了。
直到这时候。
天授帝收到了“京畿解围，虏人王退兵”的消息。
作者有话说：
周玉臣（真诚）：“唔使惊，我有特别的效忠技巧。”果子、赵三、无邪、小梦几位大人，最近热情得让我汗颜。除了热闹讨论剧情之外，真有一种你们哄着我继续写下去的意思，请放心，不论成绩如何，我都会好好把它写完。