这厢, 宫中诸人在“逼宫”的威压下，终于劝服了王皇后召见周玉臣。
没办法。
大梁的开国皇帝为何重文抑武？就是因为一旦武将不仅有兵，还有脑子, 有威望, 有民心……那最好是不要触发事端, 否则必将一发不可收拾。
是, 王克用执掌京中关防、节制兵马是不假，可是这士卒里还有近三万人是周家军，是周玉臣的兵！回头给你一拥而上, 大开城门、喜迎“王师”，你怎么办？
再者，就算这帮人一个个都是忠贞之臣，都老老实实没有反心。你打得过周玉臣吗？一个是只能守城，未曾正面出战的守城之卒, 另一个是屡战屡胜，锐不可挡的跋悍之师。你就说说这怎么打？京城守备的粮草，还是人家周玉臣从燕州运来的呢！
届时直接围城断粮，饿他三五个月，再是倨傲挺拔的贵族也得出来叫娘！
要知道, 此时已经不会再有什么勤王军了。
毕竟王玠、徐隽、江捷都跟着天授帝下江南去了, 余州、祁州的高托山、孔孟真之流不借机杀过来效法“李自成”都算你运气好。
而檀州的副总兵李宪和……其双亲当年在拥雪关, 以身殉国，结果朝廷质疑二人虚报战功，把天授帝被俘的过错摁在了人家头上。他姐姐李仙君，又在几个月前被朝廷给流放了，是死是活还不好说。现在整个李家就剩下李宪和一个人了，谁也摸不准他是什么心思。
至于黔州、燕州兵马——醒醒吧！就不说两地的精壮健卒, 早就已经被江捷、周玉臣给带走了。就说那黔州大户齐氏的独生女齐青，也是周家军，是周玉臣的人！
此时此刻，齐青就在城外的军队里。和她在一起的，还有周家军的核心将领齐芥娘、孙勉。
而王皇后手中最大的砝码“齐王赵况”，又突然消失不见了！莫说宫中诸人了，就连文武两班大臣，都不由得心生惧意。
综上所述，王皇后纵有千万个不情愿，也不得不见周玉臣。
否则，万一周玉臣也效法东晋王敦，也来一回“清君侧”，号令兵马攻入京城；抑或是学习西汉周勃，直接打出“灭王安赵”的旗帜，说你迫害了他们敬爱的齐王殿下，你怎么办？你就说说你能从哪儿，再变一个齐王出来？
交不出来？
那齐王殿下必定是蒙难了！
反！必须要反！
……总之怎么想，怎么都是死路一条，王皇后只得捏着鼻子下令召见周玉臣。
派去迎接周玉臣的，是她的义父周炳。
周玉臣甫见周炳，就知道王皇后是特意让他来“劝抚”自己的，又是以君治臣、以父治“子”的路数。
她什么也没说，当即留下轩辕翠花、朱无为等人留在原地，自己与周炳一道进宫。
从东华门走到坤宁宫，很有一段路程。
周玉臣这才发现，她从未细过看这座宫殿。虽然从外城墙到这大梁心脏的安置之处，要走过无数的红墙，踏过无数的青砖，是万般不易的事。但是，她从未细看过这一栋天底下最富贵的房子。
这回把目一看，红墙绿瓦，高楼阔宇，何其宽广。
而这样宽广的荣光与责权之中，就套了一个凡身肉胎的人，一个自诩“代天巡狩”的人。以天下膏养，以万民供奉，最终养出来的也不过是一个泥塑金身的“假神”而已！
周玉臣打量宫殿时，周炳也在打量她。
昨天周炳一整夜都在值房，骤然得知养女遇刺，心中不可谓不焦急。可后来听说她不仅没事，还带着人在宫外鼓动，以势逼宫。
周炳这才惊觉，不知不觉之中，他悉心教养的孩子已经生出了不臣之心！
见左右无人，他重重叹了口气，低声道：
“你把殿下送去哪儿了？”
周玉臣哪能告诉他赵况就在自家府上？她一脸惊讶地反问道：“殿下不是在宫中养病吗？”
周炳见她咬死不肯吐口，心中是又怒又急，转瞬又有无限悲凉浮在心头！
他深呼吸几个回合，克制住眼前的黑白不定的眩晕，一字一句道：
“阿玉，干爹老了。想必我这个老东西说的话，不仅不动听，还很无趣。你如今威仪四海、声振寰宇，实也无需我再教你什么人情练达，什么人臣之礼。”
“我不知道你到底要什么，也不知道你还想要什么。”
“只是阿玉，今日之后。下一回你我父[子]相见，恐怕只能在《佞臣传》中。”
周玉臣微微一怔！
片刻后，这个少年脸上浮出一个寂寥的笑容，嘴唇翕动片刻，像是有许多话要说，又像是已经无话可说。
只听见她的声音，放得很低很低：
“干爹，忠臣佞臣，俱非我面目，我只是我——周玉臣。”
二人自此默然无言。
等到了坤宁宫时，已经是天光大倾。
因为是非正式的不公开觐见，殿中除了黄渺之、苏博等人以外，也就只有秦霭之在侧侍立。整个坤宁宫在静谧的晨曦中安静极了，静得连宫外的晨钟都听得真真切切。
且说，这是王皇后第一次见周玉臣。
隔着珠帘，越过宽阔的殿宇，四十岁的王佛，终于看见了十八岁的周玉臣。此人比王佛想象中更年轻，也更标挺，暗红的圆领袍浸满了更暗红的鲜血。看架势，大概也是别人的血，否则哪能这般气定神闲？
王皇后不由皱眉，心下暗忖：此人矫饰太过，确非纯臣之相。
在她看来，周玉臣闹这一出，所为不过是金银厚禄、封王拜相而已。再者，就是替自己麾下的将官请功，要她恢复周家军的名誉罢了。以其少年锐气，渴慕功勋，亦是常理。
可惜周玉臣到底太年轻，出身又太低微，不知道政治游戏是怎么一回事。
到时候，她王佛一句“留其宫中饮宴”，城外的兵马纵是强横，又能如何？按王克用的说法，诸将对周玉臣忠心耿耿，莫不诚服。但有时候，太过绝对的忠诚，反而是一柄双刃剑，伤人亦伤己。
只要把周玉臣拘在宫中，再以其之名，命令城外将领入宫赴宴。
那些将官或是投鼠忌器，或是贪慕权贵，谁敢不俯首听命？届时胜负如何，尚且两说！须知，当年若是伏皇后得手，任凭曹操万般强悍，也只能唯死而已！
而坤宁宫上下，俱是王氏的人，她就不信周玉臣还能只手通天到这来！
当务之急，先安抚住周玉臣，再做决断不迟。
然而。
周玉臣一开口却极其谦和，丝毫不见方才在宫外的跋扈霸道，俯身便拜：“今日侥幸得见娘娘，臣总算是得活了！”
言辞委屈，语意哀伤，那清秀的脸容还带着泪意，颇有种“恨不得乳燕投林”的意味。再加上周玉臣本就是少年人，十八岁的年纪，比王皇后膝下的公主也大不了几岁。
这样一个秀丽稚气的孩子，满脸孺慕地看着你，指着胸前破烂的衣裳、凝固的血迹跟你说她受了委屈。
谁能不被镇住？
尤其是，这个人还是传闻中极尽嚣张、极其跋扈的周玉臣，两厢对比，也太反差了！
王皇后着实没料到周玉臣是如此态度，当场就愣住了！
众人一时也是心神稍缓。
态度恭顺就好，恭顺就说明周玉臣还是惧于天威，知道君臣之礼。
只听周玉臣又将昨夜行刺之事，一一说来，又道：“……皇后娘娘，这帮贼子既有如此手段，早不用晚不用，偏偏要在臣被您召入京师时刺杀，这是要坏了您的圣名啊！”
“请娘娘为臣彻查此事，涤荡寰宇，以安天下。”
王皇后仔细听来，全程都没有打断。周玉臣的言外之意，她自然也明白，这少年是在隐晦地告诉她：如果此时自己死了，天下必然要把此祸算在王氏头上，主战派内部，也必将分裂！
但是王皇后对此，已有计较。
不过是收服周家军而已，一个主将不行，那就再换一个！
上面安排的事情，自有下面的人去操心，古来如此。须知，要让军队保持从上至下的同等忠心，是决计不可能的。便是王克用的威望不足，那两度救国的杨虚中呢？即便轩辕翠花、齐芥娘、朱无为等人是忠贞不二，那他们麾下的副将呢？其他将官呢？
她王佛就不相信，整个京畿还找不出第二个能替代周玉臣的人！
待周玉臣说完后，王皇后这才转目，问黄渺之：“黄卿可知此事？”
黄尚书当即出列，道：“忠臣良将遭人所害，这等枉法之徒，自然要查。”
接着他话音一转，又道：“不过既然周太监府上不安全，娘娘不若留其暂避宫中？想来有娘娘的凤仪在前，慑于天威，贼人也断不敢造次。”
这便是他们商定好的说辞了。甚至可以说，今日的召见不在养心殿而是在坤宁宫，为的就是这一刻。
但是。
就在王皇后即将开口之际，周玉臣忽地抬起头，平静道：“——臣为娘娘不值。背后之人如此栽赃娘娘，不过是仗着娘娘是女流之辈，膝下没有皇子罢了。”
王皇后先是怔住，接着大怒！
早年失子，是王皇后的毕生所恨，此时被周玉臣轻飘飘地抛出来，教她如何忍得？！
王皇后当时冷道：“周炳，这就是你教出来的好[儿子]！”
周炳心中痛悔不已，只恨不得狠狠给周玉臣一个窝心脚，教她再说不出悖逆之言！
然而，就在他登登几步上前之际。
只见周玉臣不慌不忙，俯身再拜：“娘娘宽宏大量，臣却不能忍。若娘娘手中有周家军，天下还有何人敢如此欺辱您？还有何人敢轻视您？”
王皇后再次怔住！
是啊，如果收拢在她手中的，不是四分五裂的部曲，而是一整支齐心协力的周家军呢？
如果声闻天下的周玉臣，也支持她摄政呢？！
风吹得珠帘颤动，影影憧憧。朦胧光晕里，王皇后的脸容隐藏在流转的明暗中，没有人能看见她是何等神情。但见一只只巨烛，照得帘上珍珠明一阵暗一阵的，光华融融。
在这烛影乱跳里，苏博、黄渺之二人的心也在狂跳！
可恶啊。
周玉臣这厮必是要索求官职，不知是要掌印御马监，还是索性当个司礼监大太监？
总不能真是要王爵之位吧？
这时，众人只听王皇后缓缓问道：“你且抬起头来，告诉本宫，你到底想要什么。”
曦光中。
周玉臣缓慢地抬起头。
就像她无数次，从命运的洪流中抬起不驯的面孔一样。
而后一字一句清晰道——
“臣，欲为娘娘节制天下兵马！”
作者有话说：
周玉臣：“封王拜相算什么？我要节制天下兵马！”终于写到这句话了：忠臣佞臣，俱非我面目，我只是我——周玉臣。应该有人记得，这是最初的文案吧？应该？嗯。