此言一出, 四周骤然沉寂，仿佛连空气都凝滞了几分。
须知，闻人鹤这话是当着赵况的面, 当众发问。
不仅如此, 在场诸人有齐芥娘、金不换、轩辕兄弟, 个个都是燕州的核心领导班子。
周玉臣便明白, 自己一直以来“好用好说好安排”的三好搭档，已然对她起了疑心。
且说，当初周玉臣率领平夷突骑前往檀州剿匪时, 闻人鹤留守渠城，未曾同行。他自然不知道潘处道死后，周玉臣“要替朝廷体面”的决心。
周玉臣疾驰中渡镇救李仙君时，闻人鹤亦不在场，未曾亲耳听闻她在李仙君面前放下的狠话。
如果他当时在场, 也许能从周玉臣的言辞中窥见她心底的深意。毕竟，周玉臣早已提过“宗室可贵乎”这般大逆不道的疑问，不是吗？
然而闻人鹤，终究是世家大族教养出来的子弟，镇守渠城的这一个多月来, 他渐渐察觉到了异样：
周玉臣以齐王病重为由, 将齐王身边仅有的近侍林上锦、赖贵儿悉数调离。赵况名义上在渠城养病, 可赖贵儿连近身伺候的机会都没有。细细想来，齐王至今参与过几次政务讨论？燕州官员又有几人见过齐王的真容？
潘家军以扈卫之名，将病弱的齐王严密保护，甚至连闻人鹤本人也未曾私下见过齐王一面。纵然闻人鹤认为齐王不谙政务，但到如此地步，他难免心生疑虑——
周玉臣是否也在防备自己？
要知道, 如今的潘家军除了李仙君的命令，便只听周玉臣一人的调遣。这般情形，不是“隔绝内外”又是什么？
其次，闻人氏之“我辈之名天下闻”，闻达的是名声。
此前，他与周玉臣联手欺骗余博然，拒交兵权，是为了继续在燕州打仗。打仗是为了什么？是为了镇守国门，收复故土，更是为了拱卫京师！
作为一个注重名声的士族子弟，闻人鹤再怎么妥协容让，再怎么事急从权，也无法回避一个为臣的基本原则——
忠君爱国。
纵然朝纲紊乱，党争频频；纵然奸佞当道，黑白不分，但君父就是君父，岂有君父在京城受难，臣子却捏着兵马，还在琢磨如何收复粮州的道理？
这跟握兵自重、隔岸观火有什么区别？
更重要的是，闻人鹤的家人还在京城。他早年丧父，家中尚有病弱的母亲与待嫁的姐妹。如今北虏的大小王再次围城，他怎能不忧心如焚？须知，闻人鹤与周玉臣一同抗击北虏，在虏人那是挂了名的！一旦京城被破，以虏人的睚眦必报，他的母亲姐妹必遭大难。这是比“叛臣之名”更重要，也更可怕的事。
“如果你要勤王，此时就不当再计较什么粮州、什么以匪制匪，理应整备军队，立即南下勤王！”
闻人鹤的目光扫过金不换、轩辕兄弟等人，他肃容厉声道：
“玉臣，你也是在内书堂里读过圣贤书的人，须知[二三子，莫敢以国家遗祸]！”
众所周知，周玉臣和闻人鹤两人关系好得就差穿一条裤子了。无论是之前的联手借兵、共同上阵，还是之后携手设局对付余博然、拖延撤兵，二人的配合默契无间。彼此是以字相称、托付性命的交情。
然而此刻，这位昔日的最佳搭档不仅对周玉臣直呼其名，言辞更是咄咄逼人，可见其内心的疑怒已到了何等程度。
赵况垂下眼，表面上如木偶般呆坐不语，心中却也在等待周玉臣的回答。
这些时日，他并非没有悄悄寻找过林上锦，然而中渡镇的府衙、大院的瓦片几乎被他踩遍，却始终未见人影。就连江捷的老婆孩子，也不知所踪。
现在闻人鹤率先出来发难，且是在他齐王赵况的面前提出疑问，这是一个好机会。
所有人都看向了周玉臣。
周玉臣的神情却很平静：“当然要勤王。”
她仿佛像是没听懂闻人鹤的言下之意，向赵况拱手道：“为人臣者，为君父赴汤蹈火在所不辞。更何况，臣的义父也在京城。义父于臣有造化之恩，臣昨日还梦见他站在门外，殷殷相问:[锅中饭食已熟，何时归家？]”
“殿下，臣在中渡镇、渠城两次抗击鹰咎棱，[周玉臣]这个名字在北虏是一笔军功，更是一抹血恨。”
闻人鹤一怔。
他知道周炳这些年视若亲子、全力托举的人，唯有周玉臣一人。他的母亲姐妹要遭殃，周炳就能安然无恙吗？
京中传来的消息说，天授帝为了平息鹰咎棱的怒火，特意把潘处道、詹允南的尸体又从乱葬岗翻了出来，还把他们的头颅送到鹰咎棱的帐下。以表示燕州之战非其本意，现在导致两国战火的“元凶巨恶”已经处置了，就消消气吧！
万一鹰咎棱还想要周玉臣的亲故呢？
闻人鹤闭了闭眼，再睁开眼时，双目赤红：“……既如此，我们更当立即南下，缘何还在此处逗留？”
“因为兵力不够，粮草也不足。”
周玉臣平静地看向闻人鹤：“正如你方才所说，这帮盗匪本是农户出身，本非正式兵勇。说句诛心的话，打仗，打的是老兵、是粮草，打的是不退的气势！眼下檀州盗匪远离家乡，人心惶惶，还未定根；燕州十室九空，粮州被占，存粮本就不丰。”
“诸君，知道战国白起吗？”
众人缓缓颔首。
白起之名何人不知？其乃秦国的主将，外号“杀神”，生前攻城七十余座，把赵楚两国杀得惧服。
周玉臣道：“当年，白起杀降40万人，人人都说他嗜杀无度。但更重要的原因，是他没有足够的粮草养40万的俘虏，更没办法短时间让俘虏跟自己一条心，上战场登城陷阵。”
“檀州的三万盗匪同此。”
“即便臣带着他们南下，纵容他们一路劫掠百姓撑到京师，只怕两军开战一样会溃退。”
轩辕兄弟、齐芥娘互相対看一眼，都知道周玉臣所言非虚。毕竟鹰咎棱、鹰咎棱合兵后，号称是十万虏骑。
闻人鹤也是默然。他知道周玉臣一路是怎么骗来兵权，又是怎么把人哄上战场的，就连平夷突骑、武宁铁骑这样的骁勇之军，不也是要被逼到一个无可后退的境地，才敢和虏骑作战吗？
命运给周玉臣的时间太少了。
她没有富裕的私库，也没有练兵的机会，更不提什么养望储才。人才和军队，都是要用金钱和时间，才能砸出来的。别看现在齐芥娘、轩辕兄弟、金不换对她心服口服，她又刚刚从一窝蜂吃掉了三万匪众，好像底气十足。
真到了全面战争的时候，这些就不够看了。
最关键的一点：
你可以没有朝廷的助力，但是你背后还得有人，要么是彻头彻尾的自己人，要么是豪族大户的支持。
当年刘表以一己之力，以迅雷不及掩耳之势稳定了荆州局势，结束了宗族自立的乱局，使荆州大小门户咸悦而服之。
如此力缆狂澜，和周玉臣何其相似。
但是那又如何？
刘表一死，荆州立即陷入了动荡之中，他的儿子刘琮在荆州大族蔡瑁、张允的忽悠下，调头就把老爹的功业拱手相让，尽数献给了曹操。
刘表不是已经收拢了荆州大小氏族吗？即便不是辅弼之才，这帮荆州大族也该为少主尽心尽力吧？
原因很简单，刘表是单骑入荆州。
他和周玉臣一样，都没有真正的自己人，自己的兵！
周玉臣深深吐了口气，转而对赵况道：“燕州本地的豪族大户，得存者十之三四。明日的庆功宴上，不论募集到多少兵马、多少粮草……五日后，臣都会率兵南下。”
赵况怔怔地看着周玉臣，一向羞怯的眼神里浮出了不可置信。
燕州本地的豪族又不是傻子。眼下时局动荡，手上攥着的兵马粮草越多，自己就越安全。当时，檀州豪族愿意借人，是因为虏骑不曾打到过檀州本地，也没机会对他们搜刮掳掠！现在得存的燕州豪族，多数是有能力有谋略的大户，在经历过虏骑的蹂躏后，谁不想尽量保存个人实力？谁还敢往外送钱送粮？
就算他们有心勤王，大可以自己南下，何须把兵马粮食给周玉臣？
此番庆功宴，怕是募不到什么了。
周玉臣以平静无波的语气，俯身再拜：“愿殿下，托臣以讨贼之效。”
不知为何。
在周玉臣缓缓抬起眼睛的时候，赵况心里一阵悸动。他感觉站在自己面前的少年，既不是奸佞小人，也不是忠臣良将，而是一头孤寂的野兽。在茫茫无际的雪地里，迎着翻飞的细雪，永不停歇地向前走着。
真奇怪啊。这儿分明有许多人，她却好像也是一个人。
然而机会难得。
赵况端坐在椅子上，以羞涩而犹豫的语气，清晰地说出了自己的要求：
“周太监少年英杰，勤王大任，自然非你莫属。但是你走了，只恐身边诸人不得效用——孤要林上锦、赖贵儿在身侧伺候。”
周玉臣微微讶然。
孤。
这小子还是第一次在她面前称孤道寡，看来是想借着所有人都在场，逼迫她拿出个忠臣的模样来。
周玉臣垂下眼帘，恭敬道：“臣遵命，稍后就把二位近侍接回来。”
闻人鹤愣住，他开始迷糊了。
难道他真的误解了周玉臣？她依旧是做大事不拘小节的忠良之人？
赵况脸上也是一片柔软的茫然，他投转目光，四下看了看诸人，最后目光落在金不换身上：“孤听说，金太监为了替孤找大夫，连夜急行军到黔州请人。如今孤霍然而愈，还得多谢你。”
这也是一句试探。
意思就是齐王他本人已经“病好了”，无需再养病。
被点名的金不换连称不敢，周玉臣的口吻依然谦和恭敬：“殿下的心思，臣明白，您是该出来走动走动了。”
赵况愕然。
周玉臣要放他自由了？不可能，他被变相软禁了一个多月，不仅没有人跟他说话，就连在院子里的一举一动都受到严密监视。李仙君留下的裨将们，美名其曰“周太监担忧殿下的身体健康”，必须扈卫左右。如果不是赵况有功夫在身，他早就被关出毛病来了！
这时，孤寂的野兽，露出了她真诚的笑容：
“既然身体大好了，那么，殿下就与臣一道南下勤王罢！”
赵况一顿。
难怪她敢让自己出来露面，难怪她什么都同意了！周玉臣这要向众人证明——
齐王可以出行了。还是齐王本人亲口说的，谁也说不得周玉臣在残逼帝嗣。
两日后。中山园子。
新晋的小侍卫，抱着一把朴刀在墙边打盹。
作为檀州盗匪里挑选出来的新侍卫，今天是他第一次值夜。按崔昭崔参将的要求，他须得燕州豪族的面前拿出气势来。因此，小侍卫连晨起的卯酒都不敢吃一口，现在自然也不敢睡实。
偶尔有一两句笑语与歌声，任由好风相送，绵绵转转地落到院子里来。小侍卫在柳城也听过戏园子，迷糊认出来唱的是“名不上琼林殿，梦不到金谷园，海上神仙”。
周太监的这一场庆功宴，已经进行了整整两个时辰。
小侍卫简直想不到，达官贵胄、豪族大户们能有这么多种珍奇的美味。俊秀漂亮的齐王殿下刚刚入座，仆从们就送上了绣高饤果垒，层层叠叠地垒满了香橼、鹅梨、乳梨、真柑、花木瓜等等水果。
可贵人们却只是取之赏玩嗅闻，并不食用。
这些沁香香、黄灿灿的果子，原来是“看果”，只是拿来看的。后面上的一盒盒香药，装着各色佩兰、人参、乳香、丁香、水龙脑、官桂花儿、橄榄花儿等香料，据说是投周太监的喜好，也是用于芳香气味。
至于后面上的砌香咸酸、各色脯腊也不必说了，小侍卫从未想过，开胃下酒还能有这么多种玩意。更不提正菜里，不仅有一口烧羊，鸳鸯炸肚、南炒鳝、荔枝白腰子等等三十盏听都没听过的菜品，就连主食都有十种口味的滴粥、烧饼、百味羹。
据说食材都是各家豪族带来的，就连厨子都是他们从各地请来的大厨。
这种隆然摄人的豪奢，把小侍卫看傻眼了。
小侍卫吸溜着口水，先是嘀咕：“这就是贵人吗？吃得像天上的仙人一样。”
另一个年长些的侍卫冷笑道：“什么天上的仙人？一个个显摆得像孔雀开屏似的，周太监一问他们借人借粮，就开始哭诉府库不足、家无余粮。能拿出这样多的酒菜，竟是装也不肯装一下！”
小侍卫知道对方是大名鼎鼎的潘家军，连忙好奇地问道：“齐王殿下没有钱么？可他刚才不是拿出了许多白花花的银子，亮晶晶的珠宝，用来赏赐燕州、檀州、黔州诸路人马吗？就连我们崔昭崔将军，也得了赏赐哩！”
年长的侍卫一时难以解释，有几匣珠宝、几箱银子，与有人有钱有粮是两回事。
他叹了口气道：“小毛孩，这年头最昂贵的事情，是养兵。你看到第一个落座的人了吗？那是燕州的燕氏，这些大户豢养青壮家丁已成惯例。说是猎户农夫，实际上他们的器甲装备之锋锐，甚至比朝廷的官兵还精良！”
“第二个入座的是燕州苟氏，与檀州苟氏是同族，苟家为了防备壮丁私逃，把矫健高大者都拉出来做了刺青，整条大腿从脚踝及臀都雕满花纹。即便壮丁私逃，也能轻易找出来。”
“甲器兵粮，监管训练……什么不费钱呢？”
小侍卫一听，咋舌道：“我滴个乖乖，逃了还要找出来！也忒有闲情功夫了！可他们这样有钱，缘何不肯借给咱们？”
显然，“咱们”两个字取悦了年长的侍卫。
他本已眯上的眼睛又睁开来，半是伤感半是自嘲地笑道：“你既然是檀州人，应当知道檀州孔孟真吧？”
“……自然知道！”
小侍卫一听孔孟真的名字，既咬牙切齿道：“这个鸟人原本也是剪径强盗，后来檀州总兵邱遗募兵，他就投身做了官兵。结果，上一回蔑里干的大王鹰咎烈，从澜州过道。孔孟真不仅不予抵抗，还率众南逃！一路上烧杀抢掠，作威作福，比虏人还可恨！”
年长的侍卫叹气道：“正是如此了。现在这个年头，法度废弛，乱相频生。稍有能力的人都想着趁乱分一杯羹，求个封王拜相，或割据地方。何人愿意借出自己的兵马粮草呢？这些豪族也一样。”
小侍卫怔了怔，忍不住道：“饶是如此，他们怎敢连齐王殿下的面子也不给？”
年长的侍卫再次叹息，视线落在齐王身上。
或许是大病初愈，和传说中英勇睿智的齐王殿下不同，眼前的齐王似乎有些拘谨。本次犒赏，主要针对渠城大捷和檀州剿匪，嘉奖蓝蕤娘、齐芥娘、轩辕兄弟的时候，齐王尚且还好。还能侃侃而谈，言辞温款。
当一个名为“柳元娘”的女孩出现时，这位齐王殿下就像是发条走完了一样，擒纵轮和灵魂都彻底停摆。他怔愣地呆了片刻，险些要用袖子捂住脸。
还是周太监出面打了圆场。
就后面嘉赏檀州崔昭、薛惊、萧慎，也是由周太监来作表彰。
见年长的侍卫看向大厅，小侍卫也顺着他的视线，望向坐在齐王下首的周太监。
与其他盗匪不同，小侍卫是为了爹娘不再受欺辱劫掠，才愤然投了一窝蜂。毕竟道上的规矩是“自己人的场子不能砸”。
周玉臣剿匪的时候，谁不担心自己家也跟着倒霉？作为檀州人，小侍卫自然感激周玉臣，她把战局的影响限制在了高层和将士之间。
因此，柳城百姓才能平安过渡，回归朝廷。
更不提周玉臣对阵崔昭的那一场战役，天底下能未战知先机、大破口袋阵的只有这一个人！
少年慕英杰，小侍卫又如何能不仰慕？
现在，他心中的英豪少年，诚恳谦和地向豪族们募兵，却只得到了敷衍般的三瓜两枣。如此英杰气短，怎能让人不气闷？
厅里正闹得沸天沸地，杯盘枕藉。
酒过三巡，乐师已改弦换调，换了首《侠客行》。
小侍卫一激灵给凛清醒了，心道怎么唱这个。
周玉臣低着头听了一阵，当乐人唱到“纵死侠骨香，不惭世上英”时，她忽然站起身来，目光扫过众人。
“诸君，南下在即。”
周玉臣的声音朗然，带着几分酒意后的松弛从容：“今日一别，不知何年何月才能再见。今夜，且放开说些体己话。”
“有些手足见咱家身边，有齐芥娘、丁二娘、柳元娘、崔昭等等英才环绕，包括咱家的妹子周燕官。因此你们总在背后说咱家吃独食，日子过得太好了，是不是？”
众人哄堂大笑。
周燕官矜持捏着酒杯，虽然不作言语，却是一脸与荣有焉的张狂模样。
崔昭和齐芥娘对视一眼，都哈哈大笑，笑得直拍大腿。
唯有柳元娘冷淡地盯着赵况，脆生生地应和道：“周太监生得俊，比很多不知根底的丑东西好多了！”
众人闻言不明所以，却也是一阵哄笑。
周玉臣摸了摸鼻子，坦然接受了这份善意的调侃。
随即，周玉臣又正色道：“实际上，咱家从京师来到这里，还真是为了一个女人。”
此言一出，厅中顿时安静下来，众人交头接耳，低声问道：
“周太监说的是谁？”
周玉臣没有立即回答，而怜惜地抚摸着桌案上的芍药，这捧芍药被称为“杨妃出浴”，白如雪缎的花瓣上泼洒了星点红痕，有种“白衣嚣行，手刃仇寇，赤猩迸溅于面”的凛冽美感。
她噙着一丝悲伤的笑意，轻声道：“这个女人问了一个很难回答的问题。惭愧的是，咱家至今未能找到答案。”
立马有人按捺不住，高声问道：“周太监，是什么难题？”
就连燕氏、苟氏等豪族的代言人也忍不住起哄：“是呀，不如周太监说出来，大家替您想想办法？”
周玉臣环视众人，目光深邃如渊，缓缓道：“她问我，七年前我们失了海洲、蔡州，今日朝廷又要割让云州。明日若虏骑南下——敢问我大梁两京十四州，还剩几州？”
厅中骤然一静，乐人的声弦戛然而止。
原本沉闷不乐的闻人鹤，听到这猛然抬头！
周玉臣却似浑然不觉，她在赤猩泼雪的芍药面前，缓缓倾倒手中的酒杯，竟滴滴答答地酹尽了一杯酒！
“咱家惭愧。未能履步云州，驱逐北虏，有愧于关有情。”
紧接着，第二杯也酹酒在地！
“未能使得日月昭昭，黑白有分，有愧于潘处道。”
第三杯酒满上，周玉臣的声音愈发沉重：“未能收复燕州，安定百姓，有愧于翁崇。”
“如斯怠惰，涣散燕云两地的忠义之心，沮丧亿万百姓的敌忾之气，实我之罪。”
厅中鸦雀无声，没有人敢接话。
这番话，真的是在说周玉臣自己吗？
当周玉臣斟满第四杯酒的时候，周燕官似有所感，也红着眼睛端起酒杯。
而周玉臣浑不在意地笑了笑，与众人道——
“最后一杯，就给咱家自己吧！”
作者有话说：
1、二三子，莫敢以国家遗祸——《论语》2、名不上琼林殿，梦不到金谷园，海上神仙——《水仙子·西湖秋夜今》3、涣散燕云两地的忠义之心，沮丧亿万百姓的敌忾之气……来自宗泽痛斥完颜构。