站在桂太郎病房外走廊上的明石元二郎瞧着落日下的皇宫，感慨着桂太郎的生命终于走到了尽头。这所军医疗附属总医院地理位置优越，东面是皇宫，西面和北面则是旧江户城的中心，作为1871年成立的西医治疗所，实乃东京第一流的西式医院。
桂太郎虽然已经离开陆军，但依然选择了这所医院治疗，而不是皇室和政要常去的顺天堂。顺天堂成立于1838年，原本是汉医院，维新之后才引入了西医治疗术。此外海军也有自己的专用医院。也就是说，即便是日本的上层阶级，实际上也是互不信任的，只有在自己的地盘上才会觉得安全。
桂太郎选择军医疗附属总医院，一方面是相信陆军医院的医术，另一方面则是为了避免自己的病情被透露出去，就如同当年的西乡从道把自己封锁在了海军医院中，不让外界探听到自己的病情。
不过，3月13日桂太郎还是到了回光返照的时间，这个时候再封锁病情也没啥意义了，因为死人总不能继续担任首相的。陆军高层开始前来探望桂太郎，不仅仅为了和桂告别，也是想要了解一下桂的政治遗言是什么。
虽然山县元老还在，长州派的主要路线是不可能随着桂太郎的去世而发展激烈变更的，但是长州派内部的权力格局还是能够受到桂的遗言影响的，毕竟桂在陆军省干了这么久，陆军中层干部实际都是他挑选出来的，桂实际是长州派稳定陆军权力的基石。
寺内正毅就很清楚这点，所以才会拉着明石元二郎过来守着桂太郎，以便于接收桂太郎的政治遗产。之所以要拉着明石过来，因为明石正负责对于海军贪腐案的攻击计划，寺内担心桂太郎临终时问起，他一时找不到人回答。
当然，在桂太郎问起之前，明石只能等候在病房外，桂太郎和寺内还是有着不少悄悄话要讲的。不过明石对于这种待遇也没什么不满的，在他看来，日本内部的权力斗争还是太过蝇营狗苟了，甚至还不如俄国人试图推翻沙皇的革命暴动，至少俄国人是真的想要拯救国家，而长州派却只想着巩固自己的权力。
这种旧时代的秘密政治和新时代的国家制度相结合，就如现在和洋一体的皇居建筑一样，站在近前看还是美轮美奂的，可要是站在远处观望，皇居中的建筑和周边幕府时代留下的壕沟、城墙完全搭配不起来么。
明石元二郎认为，当前的日本社会是需要变革的，否则明治维新的成果就没法保留下去。但是长州派显然并不这么想，从山县到寺内，都只是想要稳固旧的藩阀政治，以确保长州派的权力和地位，哪怕是有着一些革新思想的桂太郎，也是把改革放在长州派的利益之下的。
也因此，回国之后的他变成了陆军高层眼中脑子出现了问题的人，认为他被俄国过激派的思想所污染了，如果不是需要他的特工技能，估计他就被陆军边缘化了。明石终究还是没敢反抗陆军上层的意志，不再公开宣扬什么社会改革的观点了。
只是这样一来，明石就变得更加沉默而不愿和同僚交往了，他于是就更加被同僚视为一个怪人。明石都不知道，自己现在到底是为了工作而存在，还是为了证明自己存在而工作了。
在明石站在走廊窗前看着皇居发呆时，病房内的寺内正毅和桂太郎也从问候病情进入到了实质性的话题。桂太郎最为关心的还是中国问题，因为这是他上台后制造出来的问题，如果不能妥善的解决的话，他的身后名就完蛋了，现在的桂太郎已经把关注点从陆军的利益、长州派的利益转向了自己身后的名望上了。
只是寺内带给他的消息并不好，之前考虑到桂的心情，陆军医院对他实施了信息封锁，但是都到了回光返照的时刻，寺内当然不会再隐瞒他了。
寺内坦诚的告诉桂太郎，“武汉劳工党接收了北洋团体的投诚后，发布了对全国的通告，他们表示在国内反动派尚未清理干净之前，将会采取无产阶级专政的形式。
武汉工农兵委员会的执政模式将会成为中国新政府的执政方式，劳工党表示，最高工农兵委员会成立之后，将会和各国重新商讨条约问题，废除一切不平等条约，并收回租界区、治外法权和关税自主权。德国、奥匈帝国的外交官宣布接受劳工党的声明，愿意和中国新政府重新签约。
劳工党还表示，之前北洋和各国签署的用以发动内战的借款，和拿国家主权作为抵押的借款都属于无效借款，新政府不会承认这些借款合同的有效性。
劳工党还向我国提出的正式通告，否定了滨海区公投的有效，并谴责了我国占领中国领土及强迫滨海区居民投票的行为，要求我国撤离滨海区的驻军，滨海区的公投将会在中国、赤塔共和国、朝鲜北部自治区代表的监管下重新投票。”
桂太郎听完后也没有激动，只是长吐了一口气后说道：“中国人是打算和我们开战了吗？”
寺内正毅神情肃然的点了点头道：“武汉虽然已经迫使北洋团体投降，但是武汉的战争动员并没有停下，现在武汉的兵力已经超过了12个师，另外还有四个师在整编中，其华南部队已经开始向广西进攻，华东部队正在进入浙江，华北部队已经接收山东和河北。
关外的王占元、张怀芝原本只是接受武汉的领导，但并不想交出军队。不过昨日从山海关到锦州的北洋军已经宣告向北京投诚，不再接受王、张的命令，我看王占元、张怀芝除了宣布下野之外，是不可能鼓动部下和南军开战的，因为北洋已经完全失去组织力了。
我们想要支持王占元、张怀芝部割据南满的计划已经失败，南军进入南满后，帝国在南满的利益恐怕是保不住了。我们要么在南军没有控制南满前进入，要么只能承认事实。”
半躺着的桂太郎有气无力的问道：“开战的话，海军同意吗？”
寺内只能摇头道：“海军应该不会接受，除非中国军队首先向朝鲜发起进攻。在国民的愤怒下，海军才会不得不切断和武汉的联系，支持开战。”
桂太郎点着头道：“是啊，我们支持北军，海军支持南军，现在都是明牌了。眼看着就能分享到劳工党统一中国带来的好处了，现在却要求海军和劳工党断交，然后支持陆军同中国开战，海军又怎么会同意呢？那就是等于让海军放弃南下战略，转而支持我们的大陆政策啊。”
寺内正毅也认可了桂太郎的看法说道：“确实如此，海军在战略上已经领先我们一步了，不过幸好我们还可以把山本拉下来，这样海军至少得混乱一阵子，也就顾不上他们的南下战略了。”
桂太郎却反问道：“就算把山本拉下马，海军的南下战略就完蛋了吗？只要亚洲联盟还存在，那么南下战略就不可能完全的破产。或者，我们应当拿着贪腐案和山本做一个交易，从而摆脱陆军的困局才是最好的。”
寺内惊讶的看着桂太郎，这种话过去桂太郎可不会说出来，因为这话也太软弱了，他不由说道：“这不等于是向海军投降？那么大陆政策就彻底放弃了不成？”
桂太郎此时却觉得头脑相当的清晰，他反问道，“就算海军支持开战，你觉得我们能占领满洲地区吗？”
寺内沉默了许久后道，“勉力一试，或者是有机会的。毕竟辽东半岛和山东半岛都濒临大海，武汉就算统一了全国，也无可能在短时间内同时守住辽东半岛和山东半岛的，最终他们也只能放弃辽东半岛而优先保全山东半岛。”
桂太郎问道：“然后呢？武汉会接受和议吗？如果不能迫使武汉签署割让满洲的协议，那么我们只能占领满洲，而无法统治满洲。以武汉现在的动员能力来看，我们最多也就是占领南满，然后迫使武汉军退出北京，但想要长时间维持对这些地区的占领，得把国家所有资源都投入到陆军中，还得指望武汉向我们做出妥协。
不过海军不会同意资源都落入陆军手中，而武汉对于丢失北京也不会有什么政治上的压力，他们的权力核心在长江流域而非华北平原。只要我们无法占领武汉，那么武汉就会一直和我们打下去，否则他们就失去了统治中国的法理。
袁世凯向武汉投降的那一刻开始，大陆政策就已经失败了。现在的局势是，陆军是继续投入把国家也赔上，还是就此中止损失，我觉得还是选择后者为好。明治数十年的维新成果，总不能毁在我们手中。”
寺内正毅觉得桂太郎说的太轻巧了，桂太郎是时日无多，所以不用再去担心陆军上下的压力，可以为整个国家去考虑了，可他们这些人还活着呢，下这样的决定如何应对陆军上下的愤怒？就算是山县元老，迫于陆军内部的矛盾激化，不也还是默许了干涉中国内政，试图复活大陆政策么。难道山县元老看不出，这把要是赌输了，维新成果都得赔进去。
看着寺内沉默不语，桂太郎知道这位同僚是不肯听自己的劝说了，他对此也是无可奈何，毕竟这件事是他组阁期间搞出来的，现在他想要让人给自己背黑锅，显然也是不大现实的。
思考了一会后，桂太郎问道：“明石在不在外面，我想听听他对于海军动向的报告。”
寺内这才松了口气，起身到门外把明石元二郎叫了进来。对于桂太郎的询问，明石坦诚的回道：“山本元老确实意识到了西门子回扣案的爆发威胁，他和斋藤实、松本和等人多次见面，但是海军中的其他人似乎并不想插手这件事，看来他们觉得这件贪腐案只会连累到山本一系的人马。”
桂太郎于是问道：“你觉得山本元老会用什么方式来处理这件事？”
明石想了想说道：“照常理来说，山本元老应当会让部下出来顶罪，然后加快谋求组阁权，只要他能够当上新首相，就能用政府的权力对此案加以掩盖。”
桂太郎想了想问道：“那么你打算接下来怎么做？”
明石思考后说道：“制造舆论让国民关注贪腐案，然后组织市民游行声讨政府官员和财阀之间勾结贪污的黑幕，这样海军的贪腐案就会被视为一个典型的案例而被国民牢牢记住，舆论的关注将会集中在西门子案上，山本元老想要脱身就没那么容易了。”
桂太郎瞧了一眼神情严肃的明石，于是问道：“你似乎对自己的想法没有很大的把握啊？中间是存在什么问题吗？”
明石思考了一会后说道：“海军的反应似乎有些迟钝，这不符合我对海军过去的观察结果，海军自从文化课成立以来，对于舆论的反应都是极为高效的，但是这一次他们对于德国爆发的西门子案却没啥反应，即没有进行新闻封锁，也没有试图转移视线，这似乎不大对头。”
桂太郎想了一会后说道：“也正常，毕竟林信义已经去了联盟海军任职，其他人来领导文化课自然是没有那么高效的。你只要关注林信义是否还在青岛，就可以确定他们是反应不过来，还是在伪装了。”
明石点了点头道：“昨天的报纸，林信义大佐还参与了青岛海军医院的落成仪式，他现在应该还在青岛的。”
桂太郎思考了一下，对着明石交代道：“对于海军的贪腐案揭发，不要超过斋藤实，彻底的打倒山本一系，只会便宜了河原一系，我们要的是打击海军的声誉，然后维持陆军的继续组阁权，不是给海军清理内患。”
桂太郎交代完毕让明石先离开病房，然后又向寺内说道：“此时进攻南满是不合适的。我们和中国争夺对朝鲜北部和滨海区的控制权可以，但是进攻中国本土引发全面战争则不行，那样毁灭的不仅仅是帝国，也是陆军自己。
山本失去了组阁权后，你接替我组阁的机会就大了。你打算如何解决和中国的冲突问题呢？”
寺内思考了半天，觉得桂太郎的主张还是正确的，现在和中国爆发全面战争，陆军压根看不到胜利的希望，也无力结束战争，这显然是不符合长州派的利益的。
他只能点头说道：“和中国全面开战确实是不明智的，北洋如此无能，已经让我们失去了进入满洲的时机。我如果获得组阁权，将会把冲突限制在朝鲜北部和滨海区内，不会越过中国的国界线…”
桂太郎勉强认可了寺内正毅的外交方向，虽然他并不认为寺内能够做到，因为随着中国国力的恢复，东亚问题实际上已经不是日本和欧洲列强的交涉问题，变成了中国和各国之间的外交关系。
陆军过去在东亚问题上都是欧美优先，只要得到了欧美的认可，那么日本的外交行动就不会有所顾忌，这实际上是无视了朝鲜、中国的利益，也就是日本所推崇的列强外交作风。
但是远东战争和朝鲜的民族运动，都令日本在大陆上的扩张政策遭到了挫败，这个时候日本继续自说自话的制定大陆政策，实际上已经成为了一纸空文，如果不能得到朝鲜、中国的认同，那么日本在大陆上的行动就会遭到阻扰和打击。
陆军可以狂妄的藐视朝鲜人和中国人的愚昧和懦弱，但是陆军的领导者要是无视了朝鲜和中国民族运动带来的新生力量，那么无疑就是在给陆军挖掘坟墓了。桂太郎作为经历过倒幕运动的日本军人，很清楚过去的日本和朝鲜、中国没啥区别，在列强的坚船大炮下一样柔弱可期，不过是在维新事业有了起色之后，日本人才变得强大起来。
既然日本可以通过维新运动变得强大，就不能无视朝鲜和中国的民族运动，否则日本也会遭到俄国在远东失败那样的败绩。桂太郎只能寄希望寺内正毅能够约束住陆军中的冲动派，不要把陆军给葬送掉。