谢凝玉出嫁第二日，崔明仪便着手为谢长溪相看京中适龄女子。谢长溪不厌其烦地回绝崔明仪，崔明仪也恼了他。
“旁人你这个年纪，孩子都有了。雪臣，老太太心里为这事愁坏了身子，你也要为老太太想想，你有没有把这事放心上，这你也不满意，哪儿也不满意，那你到底要个什么样的呢？”崔明仪重重搁下茶盏，发出沉闷的声音。
她是从世家贵女，一路看到小官之女。她瞧着各个都不错，可谢长溪却打她的脸，一个也不满意。
谢长溪面色不大好，只他在江陵那段时日收敛了脾性，养气功夫也跟着好起来。
他淡淡说：“母亲，急什么呢。儿子仕途正好，不欲在此事上花心思。母亲又何必拿祖母来压我呢，还是多见见凝玉，再过几日，她便要随伯灵南下杭州。母亲想要再见她，恐怕难了。”
崔明仪一愣，心知不愿再说这事，索性不提了。她想起从前送到谢长溪身边的那个丫头，跟着他去了江陵，又跟着他回汴京。
那丫头竟还在他身边。
待她理清这一层，便有些伤心。崔明仪长舒口气，淡声说，“凝玉这个性子，都是惯坏了。要是留在汴京多好，何必去那老远的地方。”
南下杭州，少说也得十天半个月。遇上霜雪天，只怕会更久。
谢长溪没别的话想和母亲说，他缓缓起身，恭恭敬敬地拱手作揖，“母亲，儿子尚有事，便先退下了。”
崔明仪抬手，任由他去。
“你还记得，四年前，有个瘦弱精明的丫头么，我看着她很受雪臣的喜欢。你把她带来，我有话要问她。”崔明仪眸光微动，吩咐魏妈妈。
魏妈妈略一思索，便知说的是谁，“记得，郎君很是宠她。听说待她是极好的，东苑里她最清闲，又只她能进书房。画秋几次想去侍奉郎君，皆被郎君挡了回来呢。”
忆起那丫头的相貌，魏妈妈觉得还不如画秋明艳大气，也就气质好些。
魏妈妈知道崔明仪在想什么，很快就着人将施筠带了来。
施筠一时忐忑，唯恐得罪了什么人，又或是做错了什么，她好不容易要熬出头了。
崔明仪屏退下人，只留了魏妈妈。她抬手示意施筠上前，施筠照做。
“这些年，你照顾雪臣，很不错。你家世清白，又是个安稳的性子，若雪臣娶妻，你做个妾室也是极好的。你和你妹妹的身契尚在我这儿放着，只等雪臣婚事定下，就给你削了奴籍。”崔明仪见她这不卑不亢的模样，本想亲热地拉她的手，可又觉得她不过是个下人。
施筠这样的人，得她一两句好话，就该感激涕零才是，她又何必自降身份呢。
施筠立在崔明仪身前，面露难色，“夫人，我对郎君只有敬意，并无他想。且郎君已答应我，要给我和妹妹放良。”
崔明仪拧了拧眉，满目疑惑。
他这个儿子，到底是喜欢还是不喜欢施筠。
崔明仪稍显无奈，“罢了。既他应了你，我也不好说什么。只是雪臣年岁渐长，旁的人在他这个年纪，娶妻纳妾生子，一样不落，他到底要有个知心人在身边才好。你劝劝他吧。过两日我就将你的身契送与他，叫他给你办这事。”
这事也难。
施筠心下犯愁，她和谢长溪，又有好几日没再说话。她只在等他给她放良，崔明仪这番话，明白是要她去劝谢长溪娶妻。
可她是什么身份，他的婚嫁大事又与她何干呢。
谢长溪分明答应要给她放良，可她的身契，却还在崔明仪手中。谢长溪到底打的什么算盘，打量她不敢与崔明仪对峙。
他的手段竟然已经拙劣至此了吗。
只一想到这里，施筠便忍不住笑。
春光明媚，落在心上人的眉眼间犹如清风明月，遥遥一见，足以摄人心魄。
谢长溪远远瞧见月洞门前的施筠，他连连后退，做了贼似的躲到海棠树后。
鹤木瞪大双眼，满目疑惑，他不明白自家郎君是怎么了。
这不是侯府吗，干嘛要躲躲藏藏。
施筠敛笑，心里琢磨起谢长溪。从前在江陵，他们总被当地官员欺负，偶有几次送来难吃的饭菜，说是当地特色，非要他二人品鉴。
分明是难看又难吃的菜，可他们仗着本地势力，硬要看他们的笑话。
说好听了是翡翠羹，实际就是烂叶子菜。
当时谢长溪拒绝不了，她也没法子，主子都吃了，哪有她不吃的道理。
她记得那日谢长溪夹了一筷送入口中，咀嚼的动作极慢，腮帮子微微绷了一下，喉结上下滚动，而后他放下筷子，端起茶盏抿了一口，神色如常地对那送菜的小吏说：“风味独特，难为你们费心了。”
当时，她以为他要忍了这口气，心里正替他憋屈，却见谢长溪放下茶盏，不紧不慢地对鹤木说：“去，把方才几位大人送来的菜，每样都匀出一份，再添几道府衙厨房新做的特色菜，一并送到各位大人府上去。就说——本官初到江陵，得蒙诸位照料，无以为报，特备了几道宫廷名菜，请诸位大人务必赏光品鉴，吃完了还要写个品评送回来，本官好呈报上官。”
他顿了顿，又补了一句：“对了，把官印带上，就说这是替朝廷考察地方饮食民俗，诸位大人都是忠君爱国的，想必不会推辞。”
谢长溪这人，睚眦必报。若惹了他，他心里不痛快，定要你百倍奉还，他若是大度，觉得不那么重要，便要你十倍奉还就好。
不过，谢长溪待她是极好。可她也从未背叛过他，对她好也是应当的。
坏就坏在，谢长溪竟然有些喜欢她。
还好，他是个正人君子，不以权势倾轧。否则，她又如何能逃。
说到底，他还是个好人。
施筠叹息一声，候在书房等谢长溪回来。她还是要劝一劝谢长溪的，为着她的良籍和他的心思。
谢长溪不该喜欢她的，她才不要留在这冰冷的侯府里。
谢长溪早日娶妻，也能抹去一份担忧。
否则，这样下去，何时是个头。
谢长溪怎么像个姑娘家呢。
施筠拧了拧眉，愈发摸不透谢长溪的心思。
晚间，谢长溪踏月而归，瞧见施筠在房中等他。
施筠见他进来，迎上前去，正欲为他卸下披风，却被谢长溪抬手拦下，听他冷声说了句，“不必。”
“你往后不再是侯府的女使，也不必做这些，日后书房重地，也不要再进来。”他语气沉沉，似是有气。
施筠微微蹙眉，抿了抿唇，暗道他使小性。
若真不想要她，怎么不立刻放良，怎么不从崔明仪手中要回她的身契。他以为能拖到几时，谢长溪当真奇怪。
这十天半个月来，总怪得很。
施筠问心无愧，亦是冷下脸来，“那郎君为何不把我的身契从夫人哪儿拿回来呢，郎君既厌烦我，索性直接先将我打发了，何必要我在府上等呢。”
“郎君总是要娶妻的，我成日这样留在府上也不像话。非奴非婢，叫旁人看去了，传出些风言风语，得不偿失，郎君为着自己的清白着想。”施筠越说越起劲，像个老母亲似的劝他，“郎君若一直这样，往后妻子听了，也不高兴的。郎君——”
谢长溪心下烦躁，默默卸下披风，一把掷到她怀里，冷声质问，“你操心这事？”
胸口积郁的怒气泄了出来，面上也就端不住，愁上眉梢。
施筠又在跟他装傻，她这招，可谓是屡试不爽，偏他又不能说什么。难不成，要叫他跟她表明心意，表明心意之后呢，成为一个怨夫，看着她走远。
她去意已决，十头牛也扯不回来。
不知怎得，他觉着梦里的那个“自己”正渐渐隐去，他快记不清梦里的惊惧、害怕。
但他不敢轻举妄动，万一那个梦是某种预兆，在警示他呢。
施筠微笑，“这事自然是由夫人来操心的，我是为郎君担心。”
说得好听。
谢长溪勾了勾唇角，知道她为何而来。
“凝玉还在相国寺供了块平安扣，是留给你的。你明儿去取回来，我也就不去了。”他提笔写着什么，眸光微动，余光瞥向她的衣角。
施筠点了点头，回身看他。
谢长溪目光慌乱，搁笔坐下，“既无事，便退下罢，日后你也不要再来此地，省得叫旁人知道，坏了你的名声。”
施筠挑眉，上前一步，目光坦荡清明，“郎君这话说得好生奇怪，分明是我为郎君着想，这会怎么又是为了我呢。”
谢长溪喉头微动，身子向后倚，只觉耳尖发烫，烧得脸红。
灯烛摇曳，施筠眉花眼笑，颇为坦荡。
谢长溪曈眸微颤，倒映着施筠的脸。他不明白，施筠为何能如此坦荡，如此轻松地说出那些他再三思量也不敢说的话。
她明明什么都知晓，却要这样为难他，引得他步步沦陷。
她活得坦荡荡，他却要受梦魇之苦，想靠近却不能。
这不公平。
“筠娘......”谢长溪叹息一声，眉心紧拧。
他的声音温柔轻细，语气却格外无奈幽怨。
施筠抿唇，忍下笑意。
谢长溪几时有过这种时刻，就算是人前吃亏，也绝不会露出这幅无可奈何的模样。
“郎君，我今日要说的话，要做的事也都做了。”施筠往后退了一步，福身说，“还请郎君不要再拖延，我和妹妹耽误不起。”
谢长溪一言不发，冷着脸看她轻快地出书房。