顾兰枝呼吸一窒, 生怕他会发怒。
却听魏琰认真道，“我不是看不起你的意思。”
顾兰枝眉梢微动。
“这世上的人，本就不分高低贵贱, 只是愚昧之人，为了搏得一点可怜的优越感，强行设置规则。”
奇怪, 他为什么要和自己说这些莫名其妙的话？
顾兰枝小手攥起, 因为紧张, 心跳不自觉加速。
“我说我不屑于去那种地方, 只是因为，我不屑于在女人肚皮上找优越感，并非瞧不起任何人。”
魏琰继续道, “况且, 世道艰难，女子求生本就不易，又不是每个女子生来就是世家贵女，衣食无忧。”
秦楼楚馆里的妓子, 要么是犯了错被牵连罚入教坊司，要么是遭人拐卖, 生活所迫, 不得不以此谋生。
没有人生来低贱, 愿意干这以色事人的活计。
顾兰枝听得怔怔, 眼眶忽然就热了。
是啊, 如果有得选择, 没人想过那样的生活, 都是无奈之举罢了。
她收起玩笑的神情, 朝魏琰拜了拜, “是兰枝狭隘了，以小人之心度君子之腹。”
魏琰淡淡转开视线，“时辰不早了，你早些休息吧。”
看着魏琰的背影渐行渐远，顾兰枝低头，发自内心地笑了。
“还真是……有意思的人。”
她从前怎么没发现，武安侯魏琰这样有趣。
半夏好奇伸长脖子，见她盯着面前的首饰衣裳笑，不由大惊，“姑娘，你不会是……”
“什么？”
顾兰枝眼眸清明一片。
半夏松了口气，还好不是。
“没，没什么，奴婢来伺候姑娘洗漱。”
情爱的火坑，顾兰枝跳过一次了，那一次让人险些丢了性命，伤痕累累，她真不希望姑娘再伤第二回。
武安侯固然再好，也注定与她们不是一类人。
……
“你固然再好，也不是我的妻。”
付晏清喃喃，拂开孟兰月。
这是付晏清醒来后，第无数次闹着休妻了。
安国公府上下早已麻木，唯独孟兰月，每每听到他说休妻二字，就感觉天都要塌了。
饶是内心再恨付晏清，她也必须紧紧抓住他。
即便，要互相伤害地过一辈子，也总好过被休弃遭人耻笑一辈子。
疯狂的念头一闪而过，孟兰月又哭着抱住付晏清，要用尽浑身力气将他束缚在自己身边。
“夫君，你到底要妾身怎么做，要怎么做你才能接受我？”
付晏清同样麻木了，“不会接受的，永远，都不会。”
沈染衣带回来的丹药效果甚佳，如今他身子大好，力气充沛，一甩，便将孟兰月甩了个趔趄，彻底丢在身后。
付晏清一路疾走，来到安国公面前。
“父亲，我要离京。”
安国公正喝着茶，茶水一口喷出来，“又发什么疯？”
前阵子闹着要休妻，安国公府生怕再惹恼了陛下，齐齐不允，付晏清遂又改了主意，发誓要找到顾兰枝，活要见人死要见尸，他们拗不过，找人寻了个身形与顾兰枝差不多，面容全毁的女尸，想劝付晏清死心。
好不容易安静几天，今日怎么又闹起了。
“宴哥儿，陛下仁慈，还留你在翰林院编书，翰林院这种地方，只要再熬一熬，等陛下消气儿了，自然就能重回内阁了，如今你就安分一点，看在你祖母和母亲的份上，消停吧。”
付晏清一撩衣袍，重重跪下磕了个头。
“父亲，原谅孩儿不孝。”
不祥的预感油然而生，安国公站起来，看着跪在脚边的儿子，“你……你究竟还要做什么？”
“儿想明白了，儿要将功折罪。”
沈老夫人与薛氏病倒，加上付晏清被贬，一连串打击之下，安国公府早就不复从前，这一切都是因他而起，付晏清自然要振作起来，重振门楣。
当然，还有他的一点私心。
他不想看见孟兰月，更不想在家中日日与她争吵，既然休不得，他走就是。
“治水方案出自我之手，如今汛期将至，我担心……”
付晏清话没说完，就被安国公打断，“这些不用你管，朝廷已经派人接手此事了。”
“不，”付晏清抬头，“江南当地百官勾结，官官相护，不是解决一个水患，便能彻底解决所有问题，我想，我若能替陛下分忧，兴许，安国公府还有希望。”
兴许，他就能搏得一个恩典，让他与孟兰月和离，从此各自嫁娶。
“想都别想！”
安国公要气疯了，“陛下有旨，决不准你再插手任何朝政之事，你这样做，是想我们全府都被牵连入狱了才高兴吗？”
“那就请父亲将孩儿从族谱中除名！”
付晏清不卑不亢，朝安国公磕了三个响头，直磕得额上冒出丝丝血迹。
“请父亲将孩儿从族谱中除名，自此，我付晏清所作所为，皆系我一人之身，与整个安国公府，整个付家，再没有任何关系！”
安国公只觉一口气堵在胸口，上也上不去，下又下不来，气得浑身发抖，手中茶盏啪的一声掉落，化成无数碎片。
在小厮的惊呼声中，安国公终于也倒下了。
付晏清跪着，呆愣好半晌，才膝行至安国公跟前，“父、父亲？”
怎么会这样？
“快来人！快来人！”
小厮女使四散跑开，找大夫的找大夫，去各院传递消息的传消息。
沈老夫人刚饮下最后一口汤药，得知小厮来报此事，汤药哽在喉中，呛得又是一阵咳嗽，随即仰面大哭。
“造孽啊……造孽啊！”
老夫人狠狠锤着床板，“去，去把宴哥儿给我叫来，老婆子我倒要问问他，是不是没了一个顾兰枝，他就要我们全家为她陪葬！”
一刻钟后，失魂落魄的付晏清被小厮架到了随喜堂。
小厮撒手，付晏清整个人跌在地上。
老夫人坐在榻边，几日不见，付晏清更狼狈了。
眼神空洞，头发散乱，下颌长出了成片的胡茬也无心打理，就这么颓然趴在地上。
“不知道的，还以为你死了爹娘。”
老夫人毫不客气地大喝，“付晏清，给我站起来！站起来！”
拐杖用力敲击着脚踏，发出笃笃笃的闷响。
“如今祖母的话，你也不听了是吗！”
付琳琅闻讯赶来，进门就搀起付晏清，“哥哥，哥哥你快起来呀……”
她和父母关系冷淡，却和这个哥哥极其亲近，一听付晏清又出事了，赶紧过来劝慰。
可付晏清哪里还能听到她们的声音，即便勉强站起来，付琳琅一卸了力气，他又跌回地面。
如此反复几回，老夫人终于死了心，闭眼，两行老泪淌过面颊。
“听下人说，你自请从族谱中除名，是也不是？”
付晏清缓缓抬眸，在老夫人的注视下，跪好，额头点地，“还望祖母成全。”
果然。
老夫人泪已流了满面，什么希望都不抱了。
付琳琅焦急不已，也哭了，“哥哥，你怎么可以做出这样的糊涂事，要是从族谱中除名，从此以后，你就再不是安国公的世子了！”
他已经被皇帝逐出内阁了，仕途算是毁了一半，且翰林院那点俸禄根本不够开销，要不是还占了个安国公世子的名头，日子只会更难过，他怎么可以说舍弃就舍弃？
“即便你不为我们着想，你也要为你自己想想。”
付琳琅劝了半天，付晏清就是不肯起来，干脆用出激将法，“要是……要是你真找到了顾兰枝，你一介白身，你以为她还会跟着你吗？”
青楼女子，最是趋炎附势，嫌贫爱富。
伏在地面的付晏清脊背一僵，但很快又松弛下去。
“会的。”
付晏清相信，若是能再有相见的机会，顾兰枝一定愿意跟着他。
因为，他们曾经那样相爱，断不会因为一点身外之物舍弃彼此。
见付晏清铁了心要离家，付琳琅再无话可说，只是跪在沈老夫人面前，“祖母，哥哥只是一时糊涂，您切莫当真……”
老夫人充耳未闻，定定看着底下这个骄傲惯了的嫡长孙。
“好，既然你执意如此，老身成全你。”
“祖母？”付琳琅不敢置信。
老夫人却抬手，“来人，上家法！”
付家规矩，所有逐出族谱之人，必先笞五十，再驱逐，轮到付晏清，沈老夫人一样照章办事，决不手软。
或许，一顿家法下来，能让付晏清清醒清醒，清醒了，就不会生出那些荒唐的念头了。
老夫人到底心存侥幸，等万嬷嬷取来鞭子，直接下令让最孔武有力的粗使动手。
付琳琅与万嬷嬷皆是脸色大惊。
“祖母，不要！不要！哥哥不是真心的，不是真心的！”
她扑到付晏清跟前，摇晃着他的肩，“哥哥你说话，你说话啊！”
付晏清沉默不语，褪去外衫，咬紧手帕，直挺挺的跪好。
鞭子过了一遍盐水，重重甩在付晏清脊背上，啪的一声响，白皙的脊背顿时皮开肉绽，鲜血汩汩往外流淌。
上头的老夫人没有喊停的意思，粗使憋了口气，扬手再次甩下一鞭。
又是一道伤痕，血肉模糊。
付琳琅哭得眼睛都肿了，如何劝付晏清都不肯听，第三鞭落下之际，付琳琅侧身挡去，鞭子直接甩在她后背上。
与付晏清的隐忍不同，付琳琅直接惨叫出身，精美华服裂开一道口子，隐隐可见血色渗出。
付晏清赶紧吐掉手帕，抱住付琳琅，“……你怎么这么傻？这不关你事。”
这鞭子是专门惩罚族中犯错之人，行刑前不仅要过盐水，鞭上还布满了无数倒刺，打在人身上，瞬间就能带出血肉。
有多疼他已经体会到了，万万没想到付琳琅为了阻止他，会挺身替他抗下一鞭。
付琳琅从来没受过这种罪，疼得眼泪直流，“哥哥，求求你了……”
母亲中风了，父亲也倒下了，她要是再没了哥哥，以后的日子可怎么过？
如今，只要能留住付晏清，要她做什么她都愿意，哪怕要她为之前针对顾兰枝的事道歉，她也愿意。
“哥哥，琳琅知错了，琳琅不该欺辱顾兰枝，如果不是琳琅，也许她不会死了，我们全家也不会因此分崩离析……”
提及顾兰枝，付晏清眸中闪过挣扎之色，一狠心，推开付琳琅。
“走开！这是我的事，与你无关！”
付琳琅被她推出去，后背着地，又是一阵钻心的疼，到底是身娇体弱的世家小姐，忍不住晕了过去。
沈老夫人见状，便知除非顾兰枝亲至，否则无人能阻拦付晏清的决心，索性闭目念佛。
鞭子划破空气，声声呼啸，五十鞭打完，付晏清背上找不到半分完好的皮肉，人也因为剧痛，失血过多彻底昏迷过去。
家法执行完了，付晏清是留不得了，沈老夫人挥手，让俊生把人带去医馆医治，至于以后，付晏清想如何，都与她们无关了。
这一次，付晏清得偿所愿了。
医馆里，付晏清趴在榻上，望着窗外漆黑的夜色，如释重负。
终于，他不是安国公府的人，终于，他可以堂堂正正去寻他爱的人了。
“俊生，备马。”
歇了半日，便要起身下榻，刚一动，后背一阵火辣辣的疼，忍不住倒吸一口凉气，脚下一软，摔在地上。
俊生听到动静赶紧进来查看，扶起付晏清，一脸恨铁不成钢，“世子，您的伤还没好，还是再多养几日。”
“不，我要去江南。”付晏清执意要走。
俊生不明所以，“世子，您还去江南做什么？”
付晏清抿唇，“陛下虽革了我的职，让旁人顶替我去江南处理水患，但治水的方案是我呈上的，若有差错，理应让我去承担。”
还有……
他还想去扬州看看，那是顾兰枝曾经呆过的地方。
他没能护住她，没能照顾她，如今她不在了，去看看，全当成全自己的念想了。
付晏清说的冠冕堂皇，俊生一时想不到如何辩驳，只能干巴巴的劝，“世子还是等伤好些了再启程吧，若是半途伤口恶化，只怕……”
“无事。”
付晏清踉跄着往外走了两步，嘴角渗出一丝血迹，也被他轻易抹去了。
“那陛下那里……”俊生还在劝。
付晏清抬手制止，“明日，我自请削去官身。”
没了官身，就再没什么可以约束他了。
翌日一早，付晏清拖着病体跪在宣武门前，等候陛下召见。
得知付晏清是来请辞的，小皇帝也懒得见，直接大手一挥准了，又让内侍宣王家大郎王聿觐见。
付晏清刚跪地谢恩，一方丝帕掉落在他面前，丝帕一角的墨兰登时映入眼帘。
付晏清瞳孔一震，再难冷静，飞快捡起丝帕的手都在抖。
就在这时，有人俯身拿走了丝帕，他顺着那人的动作看去，赫然是即将被皇帝传召的王家大郎，王聿。
王聿见到他，同样一惊。
只因眼前之人与他记忆里那个意气风发，气度矜贵的安国公世子截然不同。
是因为，顾兰枝的死么……
可是顾兰枝刚死的时候，也没见他有多伤怀，大抵，是因为被贬官了吧。
王聿心头感慨万千，替顾兰枝不值。
下一刻，付晏清就跟疯了一样扑上来，从他手里夺走丝帕，“怎么会在你这里……你怎么会有她的手帕？”
“之前姑娘不慎落下，被在下拾到，一直想物归原主，只是没有机会了。”王聿神情淡淡，若是付晏清仔细看，还能看到他眼底一丝嘲讽。
但付晏清如今注意力全在丝帕上。
说来也可笑，那日他从顾兰枝身边醒来，气愤之下将人囚禁在别院，而安国公府上下，但凡是与顾兰枝有关的物件，他都差人全部扔了出去。
等大婚当夜，他知道真相的那一刻，早就为时已晚。
人没有了，尸首也找不到，屋里更是一丝气息都没留下。
就好像，顾兰枝这个人从未出现过。
思及此，付晏清的心好似又被凌迟一遍，疼得窒息。
他捧着稀释珍宝一般的小心翼翼，仿佛顾兰枝还在他身边一样，泪水再难以控制。
王聿看待了，都道男儿有泪不轻弹，宣武门前，付晏清竟如此失态。
很快，有内侍碎步而来，“王大人，陛下请您进去。”
王聿看了眼那方绣着墨兰的丝帕，犹豫片刻，还是没拿走，转身跟上内侍的脚步。
付晏清被逐出内阁，小皇帝自然要择新人顶替此位，而朝中新人里，除了付晏清，王聿无疑是最合适的人选。
离开皇城的路上，付晏清没少被人指指点点，不过这些他都不在乎了，只是将丝帕紧紧捂在怀里，俊生找到他时，他正在一处巷子下饮酒买醉。
半拖半拽的，才将人带上马车，车轱辘慢慢滚动，一路往江南而去。
与此同时，江南的天，一如既往的湛蓝如洗。
平江园一处厢房内，熏香袅袅。
有男子稳健的脚步声自廊下传来，越来越近，顾兰枝听着声音，唇角微微上扬。
“顾娘子。”
魏琰停在门口，轻轻叩响门板，“时辰到了。”
他话音落下，门从里面打开，随着光线一点点撒入内室，魏琰呼吸渐渐凝滞。
少女云鬓高绾，鎏金缀红翡翠步摇在发髻两端遥相呼应，配上一身明艳红色十二幅雪缎织锦裙，愈发衬得美人如玉，娇颜无暇。
尤其一双眉眼，谈笑间顾盼神飞。
“员外，您瞧兰枝这一身可好？”
从这一刻起，她们将扮演好各自的身份。
顾兰枝红唇含笑，展开双臂转了一圈，臂弯处随意挽着水红轻纱披帛，随着少女转动的莲步轻轻飞舞。
似有若无的兰香散于鼻端，魏琰回过神，罕见地点头称赞。
“你今日，很美。”
顾兰枝笑意不减，挑眉看他，“往日不美？”
只是一句调侃戏弄的话，魏琰还是认真回答她，“也美。”
她就是那样的人，淡妆浓抹总相宜。
“不过，还是你如今的模样最鲜活，最好看。”
不讨好任何人，不迎合任何人，只为取悦自己，穿喜欢的衣裳，戴最华贵的首饰，用最艳丽的胭脂。
她原本就应该这样。
幽深无波的眸慢慢浮现一抹笑意。
【作者有话要说】
明天还是万字更新，早九点，晚九点