足足三息的沉默。
顾兰枝没有因为恐惧而后退, 只是定定看着眼前面带愠怒的付晏清。
她还是第一回见他动武。
——为了一个冒牌货。
顾兰枝视线从付晏清身上移开，看着躲在他身后小鸟依人的柔弱少女，忽然就笑了。
起初是压抑的低笑, 而后慢慢放声大笑。
笑声畅快，却有泪珠滚落，顾兰枝别过脸, 望着苍茫的天, 头一回觉得自己的人生就是一场彻头彻尾的笑话。
官宦之女沦落青楼, 为了能与付晏清相认, 她忍受了多少痛苦，最后换来他的刀剑相向。
实在可笑。
看着又哭又笑，神态疯癫的顾兰枝, 孟兰月暗自心惊, 生怕她会说出什么不利自己的话，紧紧攥住脖颈上的青玉玦。
“祁安……”
她害怕得扯了扯付晏清衣袖。
付晏清将她护得更严实，横在顾兰枝脖颈前的长剑不曾收回半寸。
“别怕，”他柔声安慰, “有我在，定能护你周全。”
三年前他没护住她, 这一次, 决不容许任何人在他眼皮子底下伤害阿兰。
孟兰月喜极而泣, 乖巧的嗯了声, 却还是担忧地看向顾兰枝, “可是……”
“没有可是。”
付晏清态度坚定, 冷睨着顾兰枝。
顾兰枝对上他的眸, 一改昔日的柔弱表象, 直挺挺往前一步。
付晏清手一抖, 剑锋迅速染上一抹红，浓稠的血液顺着剑锋流淌。
滴答、滴答……
溅在他白底云纹皂靴上。
付晏清心一颤，紧跟着往后退了一步，浓眉紧蹙，不可置信。
“顾兰枝，你疯了？”
他没想真的伤害她。
顾兰枝依旧笑，又逼近一步，脖颈上流淌的血色愈浓。
她舒展眉眼，笑颜如花，“你不是要我偿命吗？来呀……”
声如鬼魅，继续哄骗着他。
付晏清只能护着孟兰月步步后退，直到退无可退。
后槽牙咬得紧紧，“顾兰枝，适可而止！”
见她仍一副拼命的架势，付宴清只得收回长剑，“够了！今日之事作罢，我不想再见到你，也不想听到任何风言风语。”
他不想一觉醒来，阖府传遍他与顾兰枝纠缠不清的消息。
就像上次的映兰，还有那些疯婆子，胡言乱语，最后被他发卖杖毙了。
这些，顾兰枝很清楚。
墨眸渐转深沉，付晏清意味深长地警告她一眼，然后牵起孟兰月的手。
“累了吧？我送你回去安顿。”
孟兰月柔柔一笑，寡淡的面容竟也有了几分颜色，“我不累，我想多看看你。”
其实，她更想多看看顾兰枝狼狈不堪的样子。
付晏清却对她的话格外受用，俊颜一红，“还是见见吧，我娘应当会喜欢你。”
他刚找回人，还没来得及带她去见见府里长辈，但以后这便是他的妻了，总要为她多考虑一些。
两人背影渐行渐远，瞧着神仙眷侣，般配极了。
摔在地上看了半天好戏，王硕终于回过神，爬起来拍拍屁股，一转眼，看到顾兰枝红了半片的素衣。
“哎呀我的娘！”
王硕吓得险些又栽倒下去，但还是跑上前查看，看清那渗血的伤口后，一阵手足无措。
“这这这……这可如何是好？”
他想跑屋里找绷带，找金疮药，但这不是他的屋，不知道该上哪儿找。
“顾兰枝你……”
他只好询问面前的少女，才发现少女满脸泪痕，清丽的面庞苍白近乎透明。
已然失血过多。
王硕大惊失色，“完了完了！要死人了！”
他想溜之大吉，刚跑两步又反应过来，人不是他伤的，他怕什么？
又生生止住了步子，学着话本里英雄救美的桥段，准备撕下一截袍角给顾兰枝包扎，然而扯了半天，衣袍还是整整齐齐的。
“他娘的！”
王硕啐了一口，“什么破衣服撕都撕不烂！”
他飞快解下腰带，去了香囊玉佩，胡乱缠上顾兰枝的脖颈，虽然强装镇定，手却控制不住的发抖，“那个……你记得和人解释清楚，可不是小爷伤的你。”
因为紧张，指腹不慎蹭上的血迹，王硕立时感到头晕目眩，四肢发软，手上动作越来越慢。
“你、你自己……自己弄一下吧……”
王硕有气无力地说完，两眼一翻晕了过去。
噗咚一声闷响，王硕四仰八叉倒地，顾兰枝涣散的瞳仁才渐渐聚起一丝光，葱根般的细指抚上脖颈。
王硕用腰带胡乱缠了几圈。
看着地上衣衫凌乱的男人，顾兰枝回屋取了一粒药丸塞进王硕口中，不一会儿，男人悠悠转醒，见到顾兰枝，吓得蹭一下坐起。
顾兰枝眼神平静，宛若一滩死水。
王硕没来由的心脏一跳。
他这辈子风流惯了，想要的美人没有得不到的，但这次再看顾兰枝，他竟生不出半点旖旎之思。
“对不起啊……”
他为他冒然登门求亲的事道歉，也为方才冒犯她的事道歉。
顾兰枝没理他，而是取下脖颈上的腰带，扔到他面前，“你可以走了。”
这样衣衫不整的出现在她房门口，回头是几百张嘴也解释不清。
王硕讷讷哦了声，伸手去够，眼神却一瞬不瞬地盯着顾兰枝，直到顾兰枝回房关上门，他才站起身，一低头，满手的鲜血。
“……啊！”
王硕惊慌失措，又晕了过去。
最后是闻声赶来的仆妇们将王硕带到正厅，见他满手鲜血，王家人大惊，薛氏亦惶恐站了起来。
“发生何事了？”
她眼睛看向仆妇，仆妇附耳过去，在薛氏耳畔低声解释几句，当薛氏听说是顾兰枝的血时，默默松了口气。
只要不是伤了王硕，都好说。
王家人不放心，好在一番检查后，王硕身上除了几处淤青外，并无伤口。
“给贵府添乱了。”
王聿面色凝重，让王家人先把王硕抬上马车。
就在这时，王硕醒转，一把攥住王聿的胳膊，“大哥，我不要娶顾氏！”
王聿脸色陡变，“这事关女儿家的名声，岂是你说娶就娶，说不娶就不娶的？”
薛氏同样面色难看。
就在一刻钟前，她刚答应了这门亲事，怎么转眼王硕自己又反悔了。
王硕才不管这些，“大哥，是我弄错了，我想娶的另有其人。”
“是谁？”
王聿与薛氏齐齐出声，恰在此时，付晏清牵着孟兰月高高兴兴出现在正厅里。
正欲行礼，王硕指着孟兰月，“是她！”
一声大喝，令在场之人全都安静下来。
王聿率先认出孟兰月身旁之人，再看二人十指相扣，忙拽了下弟弟的衣袖，“别胡说。”
王硕自小纨绔，无心官场，不晓得付晏清的厉害，但王聿却清楚。
算起来，王聿还要稍长一些，但付晏清如今已官拜内阁，与自己父亲平起平坐，自己却只是一个五品的刑部郎中，见了付晏清，还得行礼。
王聿略一作揖，随后解释，“弟弟年幼无知，口不择言，在下代他向世子爷赔罪。”
短短时间，付晏清已经明白王家来意，他看了眼后头的聘礼，薄唇微勾，“你们来得正好，也算替本世子见证了。”
薛氏隐隐有了猜测，果真见付晏清上前，与孟兰月一并行礼。
“母亲，儿已寻回兰月，正打算与母亲商量我二人的婚事。”
“什么？”
薛氏原以为这中间会有个过度缓冲，没成想付晏清上来便要定下婚事。
同样惊讶的还有王硕。
不过王硕才不管付晏清什么身份，冲上前指着他质问，“你不是和顾兰枝一对吗？你怎么就……这么快移情别恋了？”
顾兰枝的伤心不似作伪，王硕自然是信她多一些。
为了不让顾兰枝伤心，他才改口娶孟兰月，结果付晏清忽然说这话，他便想当然的将付晏清看作喜新厌旧的负心汉。
付晏清铁青着脸，“我与表妹清清白白，何来移情别恋一说？”
“可是你刚刚……”
王硕要把沁香阁发生的事说一遍，再次被王聿阻拦。
“好了，这里没你说话的份，闭嘴。”不管付晏清是不是移情别恋，那也是人家的家事，和他们王家没关系。
孟兰月见状，取下戴在胸前的青玉玦，亲手递到薛氏面前，“夫人，这是三年前，祁安亲手赠我的信物。”
这青玉玦原是一对，一半付晏清带着，还有一半在孟兰月手里，如今两块合一，证明孟兰月所言不虚。
她的确是付晏清认定的妻。
薛氏再次看向付晏清，询问他的意见，见付晏清点头，便叹了口气，
“三年前的事，我也略有耳闻，多亏有你，治好了我儿一双眼睛，这么多年了，也是我付家亏欠了你……”
“等等！”
王硕打断薛氏的话，“薛夫人，您是不是忘了，您先答应了我们王家，要把孟姑娘许配给我的。”
安国公府的人皆是面色阴沉。
孟兰月更是急哭了，“不可能，我……我是孟家的女儿，婚事自然该是我孟家长辈做主……”
这话多少有些得罪薛氏，但事到如今，孟兰月必须为自己争一口气。
王硕嗤笑，“谁不知道你孟家人都死光了，就剩你一个。”
“王硕！”
王聿狠狠瞪了他一眼，这个弟弟，还真是口无遮拦。
孟兰月俏脸越发苍白，“是，孟家如今的确就剩我一个，但无论如何，我祖父是太傅，我是太傅的嫡亲孙女，怎么可能嫁给你？”
除了付晏清，谁都没资格娶她，更何况是个不学无术成日流连花楼的纨绔子弟。
付晏清横在二人中间，“兰月是我安国公府贵客，你若再言语冒犯，就休怪我将你打出去。”
王硕今日连着两回被人看不起，脾气也上来了，指着付晏清的鼻子骂，
“你装什么装？反正你安国公府的表姑娘多的是，你都有顾兰枝了，把这个孟什么玩意儿许给小爷我怎么了？堂堂琅琊王氏，百年大族，娶她还委屈了不成？”
他言语轻浮，付晏清气不过，照着他的脸就是一拳。
一拳打破了嘴角，王硕指腹抚过唇边的血迹，强忍着要晕过去的冲动，挥拳毫不示弱地反击。
付晏清略一偏头躲过，顺势出拳砸中王硕眼眶，立时打出一圈淤青。
正厅里，孟兰月与仆妇们惊呼出声，三三两两的拉架。
王硕知道自己打不过，任仆妇们将他往后拉，嘴上却不饶人，“付晏清，你个伪君子！骗财骗色的虚伪小人！”
付晏清一听，挣开仆妇上去又是一拳。
这次王聿挺身而出，“付世子！你冷静一些！”
薛氏也抓住付晏清的胳膊，“宴哥儿，你先别急。”
无论如何，王硕都是王家嫡子，伤了他，就是伤了两家和气，回头他们还得上门赔罪。
孟兰月同样吓坏了。
眼下她成了孤女，没了祖父的倚仗，还不是任这些人拿捏。
她紧紧抱住付宴清，含泪摇头。
“不要冲动，大不了……大不了，我嫁就是了……”
付宴清一颗心脏疼得厉害。
“真有意思。”
王硕看着他二人，又笑嘻嘻道，“一边和顾兰枝暧昧不清，一边又对孟家姑娘念念不忘，还不如小爷我来得坦荡，说你伪君子，果然没错！”
“少说两句！”王聿瞪了他一眼。
王硕这才不情不愿地转过头，鼻孔发出一声冷哼，“反正我就要娶那女的，她若不愿，就是看不起我们王家！”
孟兰月哭得梨花带雨，“祁安……”
她等了这么多年，好不容易才来到他身边，她不要嫁给一个纨绔。
“放心，”付晏清握了握她的手，以示安抚，“一切交给我。”
在场众人看着他们这般情义，都明白这孟姑娘于付晏清而言，不是一般的重要。
再看王硕时，眼神不禁带了一丝怜悯。
得罪了付晏清，后果不堪设想啊。
王聿何尝不明白，向薛氏等人道歉，“婚事大事，还是该由家中长辈做主，今日唐突了，待我回去禀明父亲后，再来商议此事。”
为今之计，只能把事情推脱到长辈身上，由长辈出面，总好过他们自己去得罪人。
场面混乱不堪，薛氏巴不得王家人赶紧走，“好好好，此事晚些再议，你快些带你弟弟回去上药吧。”
“告辞。”
王聿再一作揖，拖着王硕走了。
孟兰月终于松了口气，一双美眸含情脉脉，“祁安，对不起，我没想到刚来，就给你们造成困扰……”
对此薛氏心里也有不悦，不过看孟兰月，到底比看顾兰枝顺眼些，语气便也柔和几分，“不关你事，是那王家小子太过孟浪。”
孟兰月闻言，郑重下拜。
“这是作何？”薛氏急忙托住她，“可当不得你行此大礼啊。”
孟兰月乖巧跪好，“如今兰月只身一人，无处可去，要不是夫人慈悲愿意收留我，如今的兰月只怕早就饿死街头，兰月代祖父，写过夫人。”
语罢，从怀里取出一方绣帕，上头赫然是一枚印章。
是孟老太傅的官印。
孟老大夫一代大儒，名声尤在，娶了孟兰月，至少能挣一个好名声，这就是孟兰月如今最大的倚仗。
她献给了薛氏，意图不言而喻。
薛氏其实也没想收留她，不过孟兰月如此说了，她也不好否认，干笑两声。
付晏清出来打圆场，“是儿未母亲同意，擅自做主，母亲见谅。”
反正日后总归是一家人了，薛氏也不是小气之人，“一家人不说两家话，兰月能瞧上我家宴哥儿，我国公府的福气。”
这算是认了这门亲事。
孟兰月大喜过望，连连叩头。
毕竟是书香门第出身，才貌品性上佳，又如此乖巧懂事。
薛氏看她，越发顺眼。
很快，付晏清与孟兰月定亲的消息传出，安国公自然没意见，至于老夫人那儿，见沈染衣对此真心祝贺，老夫人也只能认。
她拍拍沈染衣的手，“放心，老身一定为你寻一门好亲事，绝不比旁人差。”
沈染衣笑笑，并不在意，“只好老夫人您健康长寿，染衣愿终身不嫁。”
脑海中，却不自觉浮现一抹身影，唇畔笑意愈浓。
老夫人见状便明白，沈染衣哪里是不愿嫁人，只是藏在心里不说罢了。
“你实话实说，可是有相中的郎君了？”
沈染衣回神，骇了一跳，“没有！老夫人，您知道的，染衣整日不是在宫里伴读，就是在府里侍奉您，哪有机会见别的郎君……”
老夫人哈哈大笑，“瞧这话，是怪老婆子我圈住你了呀。”
女官大考昨日结束，凭沈染衣的聪明才智，入选不在话下，明日她便要到冯太后宫里侍奉，自此之后，她的婚事，就不是老夫人一人作主了。
老夫人心知肚明，只是看破不说破，随她去了。
“罢了罢了，儿孙自有儿孙福，老身我就不去操这心了。”
看付晏清即将定亲，沈染衣心里也有了人，算是了却了老夫人的一桩心事，她挥挥手，屏退仆妇。
只是安生日子到底不长，才平静了一夜，翌日，王家再次登门。
这次是内阁大人王传之携家眷一并到来，按礼数，得老夫人与安国公出面接待，加上昨日被王硕这么一闹，安国公府其余几房都借着请安的机会，一起到正厅去看热闹。
是以王家人刚进门，就看到了乌泱泱一大群内眷。
跟在王传之后头的王聿同样心脏一跳。
这么多人，是不是说明……她也在？
惊鸿一面，念念不忘，王聿迫不及待想见见上回的救命恩人。
日光透过窗棂洒下，将少女们的身段投映在青纱屏风上，无不是身段窈窕，婀娜多姿。
王聿视线逡巡一圈，虽见不到正脸，却知道这里头没有他相见的人。
倒是有几个年轻女眷隔着屏风偷看，见了王聿，个个脸红心跳。
王聿垂下眼帘，随着父亲的脚步上前，一一见礼。
为首的王传之也不客气，开门见山道，“昨日之事，是我王家欠了考量，如今冒昧登门，依旧是为我那不争气的儿子提亲。”
话说的客气，语气却不善。
毕竟是自己的嫡亲儿子被人打了，做老子的哪里还能拉下脸和和气气地说话？
安国公知晓此事，心中有愧，“是我儿冲动，伤了令公子，王大人，你坐。”
“孟老太傅猝然病逝，王某是痛心疾首啊，如今孟家只剩一个孤女，无处可去，王某便想略尽一分绵薄之力。”
王传之落座后，手一挥，一众小厮女使鱼贯而入，其中聘雁尤为醒目，排面十足。
安国公脸色稍变，“那个，王大人，您有所不知……”
他想将付晏清孟兰月定亲之事说明，王传之却抬手制止了他的话头，“王某知道，那孩子如今寄居在国公府上，但到底不是长久之计，所以王某自作主张一回，为我儿求亲，待那孩子过门，王某定加倍善待于她。”
“这怎么行？”
薛氏站了起来，“王大人，您确实有所不知，兰月那孩子，早在三年前便与我儿定亲，婚书信物尚在，如何能嫁给旁人？”
王传之捋着长须，老神在在，“可我怎么听说，你两家早就退了婚。”
薛氏一愣，索性一切早有准备，“是这样的，当年、当年我们两家的确闹过一阵子，但这婚到底没退成，信物婚书都还在……”
未免夜长梦多，婚书是付晏清连夜立下的，至于信物，自然就是那枚青玉玦了。
王家提亲，注定是竹篮打水一场空。
付晏清冷着脸，让俊生将婚书信物取来，好让王家彻底死心。
王传之扫了一眼，婚书上的墨迹尚新，他便笑了。
王硕像是得了指令一般，立刻撒泼打滚，“我不管，我就要娶新妇！就要娶那个姓孟的！”
王夫人哎呀一声，扑过去抱住自己儿子。
安国公没想到王家人如此卑鄙无耻，大惊，“王大人，您这是何意？难不成，当真要强取豪夺不成？”
“国公爷，话不能说得如此难听。”
王夫人开口了，“论起先来后到，那也是我王家提亲在先，强取豪夺之人到底是谁，你们还不清楚吗？”
论爵位，安国公府是高出一阶，可无奈朝中还是王家势大，王夫人自然不惧，大不了，就是撕破脸，谁也别想好过。
眼看气氛剑拔弩张，不可收拾，薛氏眼咕噜一转，计上心头。
“等等，昨日令公子登门求亲，最初要娶的，可是我府上的一位表姑娘。”
安国公像是抓到了救命稻草，“对对对，是你王家出尔反尔，坏我府上姑娘名声在先，如今又血口喷人，就算拼到陛下跟前，我安国公府也是占理儿的！”
王传之的确没料到这一茬，昨日两个儿子回去，也没提过这事儿。
他不由去看大儿子王聿，“此话当真？昨儿个你们上门，究竟是要娶哪个？”
王聿眼睫闪了闪，“这个……父亲，中间的确闹了些误会……”
“误会，听到没有？”王夫人急忙呛了回去，“那什么表姑娘，我儿见都没见过，怎会轻易开口求娶？定是你们听错了。”
“见过！当然见过了！”
王硕闯入后院之事，国公府里人尽皆知，薛氏忙派明姑姑去请人，“你们若不信，我们就当堂对质。”
很快，顾兰枝被人半拖半拽的带上了正厅。
仅仅一夜过去，顾兰枝纤细的脖颈上便多了一道伤疤，整个人憔悴许多，肉眼可见的病态苍白，到了正厅，离了明姑姑等人的搀扶，径直软倒在地。
心已死了，便和活死人没什么区别，仿佛一阵风吹过，她就要随风散去碎掉了。
王聿瞳仁骤缩，几乎无法控制地上前半步。
竟然是她……
所谓的顾氏女，竟然是她！
看清顾兰枝脖颈上的伤，一记锋锐的目光扫向王硕。
王硕一惊，连连摆手，“不是我！昨日我亲眼所见，她们三个人拉拉扯扯纠缠不清，最后是付晏清拿剑伤的她！”
此话一出，又引得一阵哗然。
屏风后的女眷们窃窃私语，无不是说顾兰枝勾引不成，嫉妒孟兰月，遂惹恼了付晏清，才会有此一劫。
污言秽语，不堪入耳，听得王聿脊背紧绷。
原来传闻里，安国公府有个青楼来的表姑娘，就是她。
王聿一时心头百般滋味。
有怜悯，有惋惜。
王硕的一席话，让薛氏笑弯了眉眼，“王大人，您也听见了，令公子的确与我家这位表姑娘有些瓜葛，否则他怎么一眼就认出她了。”
王硕这才意识到自己说错话，恨恨地给了自己这张破嘴一巴掌。
王传之面色难堪至极，“一个青楼女子，如何能堂而皇之嫁入王家？你们当我王家是叫花子，可以随意打发？”
要是早知道王硕想娶的是这么个货色，他高低不准王硕出门。
王硕倒也没有瞧不上顾兰枝的意思，只是被她的模样吓到了，压根不敢再起半点心思，只好按下自己的良心，附和道，
“爹说的没错，本公子好歹是世家出身，怎么可能会娶一个青楼出身的女子为妻？你们要编，好歹编个像样的谎！”
“哎你……”
薛氏这次是秀才遇上兵，有理说不清了，这所谓的百年大族，怎的如此胡搅蛮缠？
她看来看去，这件事估计只能让孟兰月自己去表态了。
“兰月，你如今没了族中长辈替你说话，不如就看你自己的意愿，你想嫁，国公府便送你出嫁，你若不愿，我安国公府念着往日交情，就是拼到陛下跟前，也要保住你！”
薛氏一番话掷地有声，合情合理，外人闻之无不赞她大义。
孟兰月闻言跪地，拔下金簪。
“一女不事二夫，更何况，兰月早有婚约在身，断不能再嫁旁人，若是……若是王大人执意如此，那兰月只能自裁，以全清白。”
说罢，金簪便要往脖颈戳。
在场众人大惊失色，王夫人更是捂住眼睛不敢去看。
付晏清眼疾手快，一把夺过金簪，而后将孟兰月紧紧抱在怀里。
孟兰月埋首在他宽阔的胸膛前，泣不成声。
闹到这个地步，王传之若再强逼，只怕回头弹劾的奏折便能堆满御案了。
好阴险的妇人手段。
王传之险些咬碎一口牙，只能恶狠狠瞪了眼王硕，“……不成器的东西！”
王硕委屈巴巴的瘪着嘴。
他怎么知道，这些女人一个两个都演贞洁烈妇的戏码。
就在双方骑虎难下时，二房的柳氏咯咯一笑，“大嫂，这事儿还不简单吗？”
自从柳氏夺了管家权，在薛氏面前可谓春风得意，说话都少了拘谨。
“既然王家公子一开始相中的便是兰枝那丫头，不如就让兰枝嫁了，正好大嫂最近也为兰枝的婚事忧心，若是她们婚事能成，岂不皆大欢喜？”
既解决了顾兰枝这个麻烦，又避免王付两家交恶。
薛氏何尝不明白，可顾兰枝的出身实在拿不出手。
配些低等官宦人家或富商，只要给足了嫁妆都好说，王家不一样，百年世家大族，根基深厚，财大气粗的，哪里瞧得上顾兰枝这种人？
果然，王传之怒得一拍桌案，“拿一个妓子搪塞我儿，是欺我王家无人吗！”
柳氏连连赔笑，“王大人，您先别动怒，妾身的意思是，不必明媒正娶。”
世家大族的公子哥儿，哪个屋里没些通房姨娘？
王传之闻言一顿，娶妻娶贤，他当然不会让顾兰枝进门做正妻，但若是纳妾……
反正王硕那厮，就是图个新鲜罢了，也不是不行。
王氏兄弟却在此时齐齐出声，“不可！”
王传之疑惑地看了眼王硕，王硕素来爱胡闹便罢，怎么这个长子也来胡闹了？
“聿儿，这里没你的事，先回去吧。”
王聿深吸口气，“父亲，还有一事，儿事先未与您说明，其实……其实，顾姑娘她是清儿的救命恩人。”
“什么？”
王传之坐不住了，指着顾兰枝，“你是说，上回在朱雀大街上对清儿施以援手的，是她？”
“不错。”
王聿也说不上自己是何心情，只是一听要恩人做妾，便按捺不住。
她明明是那样美好的女子。
其余的人暗叹，这下又不好办了。
王清儿是王家嫡女，更是内定的皇后人选，只等她及笄后便入驻中宫。
顾兰枝这下变成未来皇后的救命恩人，再让人做妾，不合适。
毕竟报恩也不是这么个法子。
薛氏与安国公对视一眼，忍着肉痛道，“这样，我将兰枝认作义女，从此以后顾兰枝就是我安国公府的正经姑娘，出嫁时，嫁妆与府上嫡女一致，不知王大人意下如何？”
名门望族嘛，最在意的无非是颜面，只要给足排场，给足脸，都好说。
果然，王夫人先动心了。
“此话当真？”
她是疼爱王硕这个小儿子，但自家儿子什么德行她最清楚。
高门贵女都不愿嫁，最后多半是将就娶个寻常官宦之女，门第自然比不上国公府，她也不指望他将来能有多大成就，只求他一生平安顺遂，娶他心仪的女子。
可如今，心仪的女子就在眼前，虽说过去不堪，但有安国公府扶持，说出去也还是国公府出来的姑娘，不算辱没了王硕，还能为他们挣个知恩图报的好名声。
王传之的想法与王夫人一般无二，都没对这个儿子抱有太高的期许，大多时候是随王硕喜好。
他看向王硕，“硕儿……”
其实娶妻还是纳妾，对王硕来说没什么区别，反正他只爱貌美的。
况且，他改口要娶孟兰月的确是赌气之言，论相貌身段，孟兰月比不得顾兰枝一根手指头。
只是到底有所顾虑，怕顾兰枝跟了他之后，又要死要活的。
王硕怯怯瞄了眼顾兰枝。
顾兰枝还是刚开始的模样，手掌撑地，面如死灰，好似什么都听不见了。
王硕又起了几分怜香惜玉之心，“这……爹娘做主吧。”
王氏夫妇无奈点头，“那就这样吧。”
胸口巨石总算落地，薛氏请示了老夫人的意思，老夫人正闭目念佛，算是默认，便笑吟吟开口，“既然大家都没意见，这门婚事就这么定了！”
安国公也哈哈一笑，“三日后，老夫人六十大寿，待寿宴一过，咱们国公府双喜临门呐！”
几经变化，最后由安国公一锤定音。
付晏清如梦初醒，怔了片刻。
顾兰枝就要这么嫁去王家了？
不过也好，嫁给王硕，是顾兰枝高攀了，他们国公府也算对得起她。
付晏清按下心头莫名的酸涩，与孟兰月相视而笑。
从始至终，顾兰枝没说过一句话，宛若一具失了魂魄的提线木偶，任人摆弄，就在付晏清从她身旁经过时，她伸手攥住他的衣摆。
付晏清脚步一顿，慢慢转过身，入目便是一滴清泪。
泪水砸落地面，转瞬失了声息。
她仰面，颤着声，“付晏清，你爱的，究竟是燕山上的阿兰，还是……如今的孟兰月？”
还是不肯死心，非要执着于莫名其妙的问题。
付晏清薄唇紧抿。
忽然手臂一痛。
是孟兰月，不知什么时候已变了脸色，挽着他的手倏地收紧。
他不忍孟兰月伤怀，弯腰抽出自己的衣袍。
沉声道，“阿兰就是兰月，无可替代。”
旁人说得再多，都不能改变事实。
顾兰枝泪水汹涌，细指拼了命地攥着他，拉扯间，纤细的身躯被人往前一拽，又跌落。
付晏清什么也没说，毫不犹豫地抽身离去。
顾兰枝匍匐在地，像极了破碎的风筝，耳畔有陆陆续续的脚步声远去，伴随着少女们的调笑。
“就说她是痴人说梦吧，这个时候了，还要痴缠表哥。”
虽然薛锦华也没讨着便宜，但落井下石的活，她是一刻都不曾落下。
柳绵绵跟着笑，“看样子，光是长了一张漂亮脸蛋也无济于事呀，还不是要嫁一个风流纨绔，果然是什么锅配什么盖，命中注定啊。”
付琳琅更是轻蔑一笑，一个眼神都不愿施舍。
还未走远的王氏兄弟闻声驻足。
王聿还在纠结是否要上前解围，王硕已经折返回去，冲着她们大吼，“笑什么笑？看不起我王硕，我王硕还看不上你们呢！一群丑八怪，丑人多作怪！”
“滚滚滚！”
王硕胡闹惯了，才不管这些女眷是什么人，直接挥舞胳膊将人撞开。
付琳琅反应快些，三两步跑到王聿身旁，薛锦华几人就没那么好运了，被王硕一把推搡在地，摔得东倒西歪。
场面顿时大乱，尖叫声此起彼伏。
王硕穿过人群，扶起顾兰枝，恨得咬牙切齿，“你怎么这么没用？为什么不反击？嫁给我王硕，就如此不堪吗？”
他不是没想成全顾兰枝，只是今日看来，付晏清不过是个道貌岸然的伪君子罢了，根本不值得托付，不值得美人伤怀。
还不如，就让他娶了算了。
王硕叹了口气，神情罕见的认真，“……我、我会对你好的。”
顾兰枝轻笑，饶是毫无血色的脸庞，笑起来依旧美得动人心魄。
“谢谢你。”
她知道，王硕本性不坏。
顾兰枝轻轻拂开他的手，踉跄着，跌跌撞撞往回走。
出了正厅，还有一人等着她。
一面之缘，顾兰枝早就不记得了，王聿却出声唤住她。
“姑娘……”
顾兰枝恍若未闻。
王聿横跨一步，挡住她的去路，“抱歉，我不知道会是你。”
如果早知道，昨日他就不会任弟弟上门胡闹了。
但世上没有早知道，没有后悔药。
“不关你事。”
顾兰枝认命了。
这就是她的命，不认又能如何。
她木木地转身，往廊下走去。
……
日头东升西落，夜里又起了凉风，临近冬季，上京又位处北地，越发冷得出奇。
仆妇们得了薛氏的嘱咐，备了冬衣与炭火送去沁香阁，并两份嫁妆单子。
其中一份是薛氏连夜拟好的，还有一份是老夫人自掏腰包单独补贴给顾兰枝的。
明姑姑的态度比起前几回温和许多，算是给王家一个面子。
“姑娘，您看看这些嫁妆单子，可有什么缺漏？”
薛氏拟好的，自然不会有什么缺漏，即便有，也不是顾兰枝提了就能补上的。
半夏早在婚事定下后便被放出来，一直守在顾兰枝身侧默默垂泪。
主仆俩都压抑得不说话，明姑姑撇撇嘴，福身告辞了。
等人走了一会儿，半夏才注意到明姑姑落了一张单子，是老夫人那儿的。
“姑娘，这是老夫人单独给你贴的一部分嫁妆，瞧着还挺丰厚，您要不要看看？等你过目了，咱们再送回随喜堂。”
她也不知该如何安慰顾兰枝，只能劝她做些别的，说不准能想开点。
听她提到老夫人，顾兰枝重新燃起一丝希望。
“对，老夫人……还有老夫人……”
顾兰枝抓起嫁妆单子，疯了一般往随喜堂去。
之前沈染衣吩咐过，顾兰枝不算外人，是以守卫的仆妇小厮们并未阻拦，任她闯了进去。
堂屋内，烛火摇曳，柔昏的光线将两道身影投射在槛窗前，依稀能辨别出，一个是沈老夫人，另一个，则是薛氏。
顾兰枝慢慢停下脚步。
屋里传出低低的谈话声。
先是薛氏的不满，“母亲，顾兰枝终究不是咱们国公府的姑娘，该给的体面媳妇已经给全了，您又何苦倒贴多一份嫁妆呢？等将来染衣、琳琅她们出嫁时，这嫁妆怕是更难办了。”
老夫人长叹一声，“兰枝那丫头命苦……”
“媳妇知道。”
薛氏语气略有不耐，想来不是第一回听到这个借口，“可是，顾氏灭门，也不能全怪咱们呀，要怪……”
薛氏顿了顿，当着老夫人的面不好直言，又改了口，“……只能怪顾院使运气不好。”
老夫人心知肚明，“老大媳妇，我知道，这么多年你还在埋怨四郎，怪他行事冲动，险些葬送阖府性命。”
老夫人忆起往事，何尝不痛心，“可是，大郎四郎，都是我身上掉下来的肉，当娘的无法偏心任何一个，如果当初犯了错的是大郎，我也会做出同样选择，如今就请你看在四郎早逝的份上，多担待些。”
同样的选择？
说的好听。
薛氏心中不屑。
老夫人又叹声道，“不说他们了，就说兰枝吧，她父亲到底为四郎顶了罪，才使咱们安国公府保全至今，如果没有她父亲顶罪，如今被抄家灭族，流放千里的就是我们了，光凭这一点，区区嫁妆，又算得了什么。”
这些年，老夫人守着这个秘密可谓寝食难安。
初时，只要一闭眼，脑海里便是抄家那夜，从皇宫至顾府，沿途传出的惨叫哀嚎，她睡也睡不好，吃也吃不下，只能在佛堂里诵经祈福，求个心安，慢慢的，她不再终日惶惶。
直到她在扬州偶遇顾兰枝。
她又开始梦魇，梦里是顾家上百条冤魂前来寻她索命。
为了弥补过错，她为顾兰枝赎身，将她带到上京，放在身边也算告慰顾家在天之灵。
如今，顾兰枝马上就要出嫁了，等她嫁了人，心口的大石才算彻底有了着落。
薛氏听着老夫人的开解，原先的委屈渐渐淡了些。
只要一想被抄家的变成她们，流落青楼沦为官伎之人变成自己女儿，薛氏便吓得一激灵，浑身不适。
“算了算了，嫁妆而已，媳妇再添一些就是了。”
“……”
房门外，顾兰枝惊愕地睁大眼睛。
过往一幕幕在眼前闪现，她又惊又怒，颤抖着张开嘴，声嘶力竭，疯了般地去吼，去喊，却最终发现自己竟发不出半点声音。
她想过无数可能，猜测过所有会陷害她顾家的人，唯独没怀疑安国公府，没怀疑过沈老夫人。
甚至，还对她们感恩戴德。
结果到头来发现，害她流离失所，无人可依的，就是被她视作恩人的付家。
她父亲救了安国公府满门，她救了安国公府世子。
最后她父亲含冤而死，她成了万人唾弃的妓子。
如今，她还要成为安国公府讨好王家的一枚棋子。
铺天盖地的悔恨与痛苦将她整个人席卷，顾兰枝再也忍不住，手里的嫁妆单子掉落，发出啪嗒一声闷响。
屋里唉声叹气的婆媳俩回神。
“谁？谁在外面？”
薛氏追出来看，门口除了一份大红烫金的嫁妆单子，哪有什么人影。
【作者有话要说】
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赵清仪出身名门，下嫁寒门士子李彻。
新婚夜丈夫远赴岭南上任，赵清仪尽心伺候婆母小姑，还要替他谋划前程。
第三年，李彻调任回京，以她体弱为由，将宗族之子过继到她名下，让她有子嗣傍身。
赵清仪想着，李彻虽性子冷淡，却还是关心她的。
往后十八年，为不辜负李彻，赵清仪呕心沥血，任劳任怨，终于盼到李彻升任首辅，养子功成名就。
诰命即将加身之际，赵清仪猝然病重。
临死前，李彻在她的病榻前甩下一纸休书：“与你虚以为蛇二十载，着实令我恶心。”
进士养子：“母亲？你也配？”
寡妇堂妹：“姐姐替我教养孩儿，往后我会接管李府，定不辜负姐姐挣来的诰命。”
刻薄婆母：“若非你嫁妆丰厚，你以为你有机会当我李家妇？”
赵清仪方知自己殚精竭虑的一生就是个笑话。
再睁眼她回到十八岁，正是她与李彻成婚后的第三年。
面对他抱回来的私生子，假意探望她的寡妇堂妹，以及虚伪恶毒的婆母，赵清仪抚鬓冷笑。
想踩在她头上称心如意，做梦！
这一世，她要李家自取灭亡，换她一纸休书甩在对方脸上。
“与你虚以为蛇数载，着实令我恶心。”
刚重生醒来的李彻：“……”
这一世他悔了，想和她好好过。
赵清仪微笑：“迟了，我有外室了。”
李彻：“！”
他不信，誓要找出那个绿了他的狗男人！
终于，某日他发现自家阁楼之上，红绸摇曳，气息暧.昧，女人跌坐在男人怀里，身段如水，鬓发微斜。
露出半张侧脸，赫然是他那端庄温婉，循规蹈矩的……前妻。
男人回眸时，李彻更是吓得腿软。
陛陛陛……陛下？！