腊月二十三，小年。京城又下了一场雪。这次雪大，铺天盖地，一夜之间，屋顶白了，树梢白了，连太和殿门前的石狮子都白了。小顺子起了个大早，在偏殿门口扫雪，扫帚刷刷地响。林澈从寝宫出来，看到小顺子冻得通红的手，停下来。
“小顺子，进屋暖暖。雪不用急着扫。”
“皇夫，不扫不行。一会儿陛下要路过这里，雪太深，不好走。”
“陛下今天不去上朝。她说今天休息。”
小顺子愣了一下，把扫帚靠在墙上，搓着手跑进屋里。
萧清寒确实没去上朝。她难得睡了个懒觉，日上三竿才起。秋月帮她梳头，她对着铜镜看了看，说“朕最近胖了”。秋月说“陛下不胖”，萧清寒说“你不懂，朕自己知道”。秋月不敢接话。萧清寒换了一件大红色的棉袄，头上戴着那支玉簪，腰间挂着“夜星”短刀。
“陛下，今天去哪里？”秋月问。
“去工业学堂。看看孩子们。”
萧清寒没有带侍卫，只带了秋月和林澈。三个人从宫里出来，沿着长街走。街上积雪被踩得结结实实，滑溜溜的。秋月几次差点摔倒，萧清寒走得稳，林澈跟在旁边，怕她滑倒。
工业学堂的幼儿班今天不放假。陆晨说，孩子们的家人在工地上干活，没时间看孩子，放假了没人管。他主动留下来，陪孩子们过年。萧清寒走进幼儿班的时候，陆晨正在教孩子们剪窗花。他手笨，剪出来的窗花歪歪扭扭，孩子们笑得前仰后合。刘大栓蹲在旁边，也在剪，剪出来的更丑，连形状都看不出来。
“陆教习，朕来看看孩子们。”
陆晨站起来，行了一礼。“陛下，孩子们正在学剪窗花。”
“朕也剪一个。”
萧清寒接过剪刀和红纸，低头剪了起来。她的手很巧，不一会儿就剪出一朵牡丹花，花瓣层层叠叠，栩栩如生。孩子们围过来，眼睛亮晶晶的。“陛下好厉害！”萧清寒把牡丹花贴在窗户上，阳光透过红纸，映出一片暖色。
林澈站在门口，看着萧清寒和孩子们一起剪窗花，心里暖暖的。
“叮！好感值+5，当前总额度：1390。”
中午，萧清寒在工业学堂的食堂吃饭。食堂里挂着红灯笼，贴着福字，年味十足。工人们端着饭碗，蹲在长凳上，大口大口地吃。萧清寒也端着一个碗，坐在工人中间，吃着和他们一样的饭菜——饺子、腊肉、炖白菜。秋月站在旁边，想说什么，被萧清寒瞪了一眼，不敢说了。
一个年轻的工人坐在萧清寒旁边，不知道她是女帝，跟她搭话。
“你也是来学堂干活的？”
“不是。朕——我是来看看的。”
“看什么？”
“看孩子们。看陆教习。看他教得好不好。”
年轻工人咧嘴笑了。“陆教习教得好。俺儿子在这里上学，认了不少字，回家还教俺。俺不识字，儿子教俺，俺也学会了几个。”
“你学会了什么？”
“学会了‘人’。一撇一捺，互相支撑。儿子说，人字最难写，也最重要。做人要站得直，立得正。”年轻工人放下碗，用筷子在地上写了一个“人”字。一撇一捺，虽然歪歪扭扭，但站得住。
萧清寒看着那个“人”字，沉默了一会儿。
下午，林澈去了工坊。张铁柱从天津回来过年，带了一筐海货。他蹲在工坊门口，用刀刮鱼鳞，刮得满手是血。看到林澈来，他站起来，把手在围裙上擦了擦。
“皇夫，您来了。末将带了些海货，给陛下和皇夫尝尝。这是黄花鱼，这是带鱼，这是海虾。都是‘射洪号’从渤海捞上来的。”
“张师傅，船厂的事忙完了？”
“忙完了。第三艘船下水了，正在试航。第四艘在造。末将过了年就回去。”
“不急。在家多待几天。陪陪家人。”
张铁柱沉默了一会儿。“末将没家人。老婆死了，孩子没养活。就一个人。”
林澈拍了拍他的肩膀。“工坊的工人，都是你的家人。工业学堂的学生，都是你的孩子。”
张铁柱的眼眶红了。
傍晚，萧清寒在御书房设宴。只有林澈一个人。桌上摆着几碟小菜，一壶酒。萧清寒穿着一件大红色的棉袄，头上戴着那支玉簪。
“林澈，今天是年三十。朕敬你一杯。”
“臣敬陛下。”
两个人碰了一下杯，各喝了一口。酒是绍兴的女儿红，陈年的，入口绵软。
“林澈，你说，明年大乾会是什么样？”
“铁路修到山海关，蒸汽船跑到南洋。工业学堂再招一批学生。百姓有饭吃，有衣穿，有房住。孩子有书读，老人有人养。”
“你呢？”
“臣还在陛下身边。”
萧清寒看着他，嘴角微微上扬。
“叮！好感值+5，当前总额度：1395。”
窗外，爆竹声噼里啪啦地响起来。孩子们在街上跑来跑去，手里拿着烟花棒，画出一道道光弧。萧清寒走到窗前，看着外面的烟火。
“林澈，你说，射洪的孩子，也在放鞭炮吗？”
“在。他们也在过年。”
“致远学堂的学生，会不会想起朕？”
“会。他们会记得，是陛下让他们有书读。”
“不是朕。是你。”
“是陛下。”
萧清寒转过身看着他。烟火的光映在她脸上，忽明忽暗。
那天晚上，林澈和萧清寒在御书房守岁。两个人坐在龙案前，面前摊着一本《大乾纪事》。陆晨写的，已经写到了大婚。林澈翻到“林澈与女帝萧清寒成婚”那一页，停了一下。
“陆晨写得怎么样？”
“写得不错。就是字丑。”
林澈笑了。“他练了，进步了。”
萧清寒也笑了。“你总是替他说好话。”
“臣不是替他说好话。臣是实话。”
两个人翻着书，一页一页地看。从工业学堂的创办，到铁路的通车，到蒸汽船的试航，到黄河的安澜，到射洪的学堂，到大婚。每一页都是他们一起走过的路。
“林澈，你后悔吗？”
“不后悔。”
“朕也不后悔。”
“叮！好感值+5，当前总额度：1400。”
新年的钟声敲响了。远处的太和殿传来悠扬的钟声，一声接一声，传遍了整座京城。萧清寒靠在林澈肩上，闭上眼睛。
“林澈，明年会更好。”
“会更好。”
窗外，烟花绽放，把夜空染成了五彩的画卷。雪还在下，但已经不大了。雪花落在红灯笼上，落在福字上，落在孩子们的笑脸上。
（第六卷
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