蒸汽轮船试航成功的消息传回京城时，恰逢工业学堂第一批学生毕业。
一百零八名学生，经过一年的学习，通过了林澈亲自命题的毕业考试。考试科目包括算术、物理、画图、蒸汽机原理。石头考了第三名，李明考了第一名，王昭虽然没有参加考试，但林澈给了他一个“荣誉毕业生”的称号，以表彰他在铁路建设中的贡献。王昭拿到证书时，眼眶红了，嘴唇抖了半天，一句话也没说出来。
毕业典礼在工业学堂的院子里举行。槐树开始落叶了，金黄色的叶片铺了满地，踩上去沙沙作响。学生们穿着新做的长袍，站在讲台前，阳光照在他们年轻的脸上，每个人都在发光。林澈站在讲台上，手里拿着一叠毕业证书。证书是他亲手写的，每个人的名字、籍贯、成绩，一笔一划工工整整。
“同学们，今天是你们毕业的日子。从今天起，你们不再是学生，是大干的工业人才。你们有的要去修铁路，有的要去造船，有的要去开工厂，有的要去当老师。不管去哪里，记住一句话——你们是大干的希望。”
“林大人，我们记住了！”一百零八个声音齐声回答。
萧清寒站在院子外面，没有进去打扰。她听了一会儿，转身走了。走出一段路之后，她站定了脚步，对身边的秋月说了一句很轻的话:“他确实是个好老师。”
“叮！好感值+5，当前总额度：275。”
毕业典礼结束后，学生们各自奔赴前程。石头被分配到天津造船厂，跟着张铁柱造蒸汽轮船。李明被留校任教，教新生画图。其余的有的去了工部，有的去了铁路工地，有的去了江南的工厂。王昭站在院子门口，一个一个送别，跟每个人都说了一句“保重”。
“林大人，他们都走了。”王昭的声音有些发涩。
“都走了。但他们会回来的。带着他们的学生，带着他们造的东西，带着大干的明天。”
王昭用力点了点头。
铁路通车、轮船试航、学生毕业，三件喜事接踵而至。但林澈心里清楚，越是这样的时候，越不能放松警惕。那些藏在暗处的人不会因为大乾变好了就收手，他们只会更急，更狠，更不择手段。
果然，三天后出事了。
那天傍晚，林澈从工坊回偏殿。天已经黑了，宫里的灯笼还没点亮，回廊里有些昏暗。他走得很慢，脑子里在想着工坊扩产的事，脚步不自觉地慢了下来。走过御花园门口的时候，他看到一个人影从假山后面闪出来。
“林大人。”
林澈停下脚步。是一个太监，不认识，穿着低等太监的蓝色袍子，低着头，看不清脸。
“什么事？”
“陛下请您去御书房，有急事相商。”
林澈心里动了一下。萧清寒找他，从来都是让小顺子来传话，不会随便派一个不认识的太监。他站在原地，没有迈步。
“陛下什么时候说的？”
“刚才。请您快去吧，别让陛下等急了。”
太监抬起头，脸上的表情有些焦急。但林澈注意到他的手——藏在袖子里，露出一截袖子被什么东西撑着，鼓鼓囊囊的。他在现代看过足够多的警匪片，那个轮廓，是刀。
“好。我这就去。”林澈转过身，朝御书房相反的方向走去。
太监愣了一下。“林大人，御书房在那边。”
“我去拿一样东西，马上就来。”
“什么东西？”
“你不需要知道。”
林澈加快了脚步。太监犹豫了一下，突然从袖子里抽出短刀，朝林澈扑过来。林澈早有准备，侧身闪开，一脚踢在他的手腕上。短刀飞出去，叮当一声落在青石板上。太监转身就跑，没跑两步就被巡逻的侍卫按住了。
“林大人，您没事吧？”侍卫长跑过来。
“没事。这个人，交给大理寺。审清楚，谁派来的。”
太监被拖走了。林澈捡起那把短刀，刀锋上涂着一层暗绿色的东西，凑近闻了闻，有苦杏仁的味道——是毒。如果没有躲开，哪怕只划破一点皮，也够他死一回。
萧清寒很快得到了消息。她连夜召林澈到御书房，脸色铁青。
“林澈，你受伤没有？”
“没有。臣躲开了。”
“是谁派来的？”
“不知道。大理寺还在审。”
萧清寒站起来，在御书房里走了两圈，停下来，声音比平时冷了一个调。“朕不能让这种事再发生。”
“陛下，臣没事——”
“这次没事，下次呢？下下次呢？”萧清寒看着他，眼眶微红。“林澈，你能不能不要让朕担心？”
林澈没有说话。他看到她眼眶里的红，心里像被什么东西揪了一下。
“叮！好感值+10，当前总额度：285。”
刺客的案子审了三天。大理寺卿郑明远亲自审问，打了二十大板，太监就全招了。幕后主使是镇南王萧承远。太后虽然被废了，但萧承远没有死心。铁路通车、轮船试航、工业学堂毕业，林澈功劳越大，他越恨。他买通了宫里的太监，在林澈回偏殿的路上设伏。
萧清寒拿着郑明远的奏折，看了很久。
“林澈，你觉得朕该怎么处置萧承远？”
“镇南王是陛下的皇叔，杀不得。但也不能再留在京城。送他去皇陵，给太后守陵。派人盯着，不许他离开皇陵半步。他手下的人，该抓的抓，该流放的流放，一个不留。”
萧清寒沉默了一会儿。“好。就按你说的办。”
萧承远被押送到皇陵的那天，京城下了一场小雪。雪花不大，飘飘扬扬，落在地上就化了。林澈站在城墙上，看着囚车缓缓驶出城门。囚车是封闭的，看不到里面的人。但林澈知道，里面坐着的，是曾经不可一世的镇南王。
王昭站在他旁边，也看着那辆囚车。
“林大人，镇南王以后还会回来吗？”
“不会了。”
“为什么？”
“因为他已经没有回来的理由了。铁路通了，轮船跑了，学堂办了，大乾一天比一天好。他回来做什么？做他的王爷？城门口已经没人认得他了。”
王昭沉默了一会儿。“末将懂了。”
“叮！好感值+5，当前总额度：290。”
（第四卷
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