南巡回来不到半个月，林澈又要出发了。这一次的目的地是边关——雁门关。北狄单于阿古拉再次集结兵马，虽然没有大举南侵的迹象，但小规模的骚扰已经让边关守军疲于应付。王震山连发三道急报，请求朝廷增派援军和物资。
“陛下，臣已经准备好了。”林澈站在御书房里，穿着一身轻便的戎装，腰佩长剑，脚蹬战靴。他的脸上没有了江南时的轻松，取而代之的是一种凝重。
萧清寒看着他，从上到下，从下到上，看了好几遍。“你这次去，打算待多久？”
“看情况。快的话一个月，慢的话两三个月。”
“朕跟你一起去。”
“陛下——”林澈想说什么，被萧清寒抬手制止了。
“朕说过，你去哪里，朕就去哪里。”萧清寒的声音不容置疑，“边关是朕的边关，将士们是朕的将士。朕不能总坐在京城里听汇报。”
林澈知道劝不住，只好点头。“臣陪陛下。”
“叮！好感值+10，当前总额度：584。”
出发的日子定在三天后。这三天里，林澈忙得脚不沾地。他先去户部核对了边关军需的账目，又去兵部调阅了北狄的最新动向，还去崇文馆给学生布置了接下来一个月的功课。
临走的前一天晚上，萧清寒设了一桌家宴，请了几个老臣作陪。太后也来了，坐在萧清寒旁边，脸色平淡，看不出喜怒。
“陛下这次去边关，打算待多久？”太后问。
“看情况。快的话一个月，慢的话两三个月。”
“边关危险，陛下要小心。”
“多谢母后关心。”
太后的目光落在林澈身上。“林大人，陛下就交给你了。你要护好陛下的安全。”
“太后放心，臣一定竭尽全力。”
太后点了点头，没有再说什么。家宴结束后，林澈正要离开，太后身边的小太监走过来，低声说：“林大人，太后请您到慈宁宫坐坐。”
林澈心里一沉。又是慈宁宫。他看了一眼萧清寒，萧清寒朝他微微点了点头。他跟着小太监，穿过回廊，到了慈宁宫。
太后已经换了便装，坐在榻上，手里端着一盏茶。看到林澈进来，她指了指对面的椅子。“坐吧。”
林澈坐下来。太后挥了挥手，让身边的宫女太监都退了出去，屋里只剩下他们两个人。
“林大人，哀家想问你一件事。”
“太后请说。”
“射洪那个地宫里，到底有什么？”
林澈沉默了一瞬。他知道，太后不会轻易放过这件事。如果他不说点什么，太后就会自己去查。与其让她查到不实的东西，不如给她一个能接受的说法。
“太后，臣可以告诉您，但臣说了之后，请太后不要再追问。”
“你说。”
“地宫里有一间密室，密室里有一把剑。那把剑是大乾开国皇帝萧渊留下的。剑上刻着几个字——‘护大乾江山，安天下百姓’。”
太后的眼睛眯了起来。“一把剑？”
“一把剑。”林澈说，“臣已经把剑交给了陛下。陛下说，这把剑要留在太和殿，作为大干的镇国之宝。”
太后沉默了很久。“林大人，你没有骗哀家？”
“臣不敢。”
“那地宫里的光呢？那道光是怎么回事？”
“那道光是从地下冒出来的。臣也不知道是什么，可能是天然的东西。臣已经让人把地宫封了，以后不会再有人进去。”
太后盯着林澈看了好几秒。“林大人，你是个聪明人。哀家不喜欢聪明人，但哀家知道，聪明人不会做傻事。你既然说了，哀家就信你。但哀家要提醒你——如果你骗了哀家，后果会很严重。”
“臣知道。”
“行了，你走吧。”
林澈站起来，行了一礼，退出了慈宁宫。走出门的时候，他的后背已经被冷汗浸透了。
太后太精明了。她不会全信，但也不会全不信。她需要的，是一个台阶。林澈给了她一个台阶，她就不会再闹。
回到偏殿，林澈坐在椅子上，长长地吐了一口气。小顺子端着一碗银耳汤进来，看到他脸色不好，小心翼翼地问：“林大人，您没事吧？”
“没事。”林澈接过银耳汤，喝了一口，“小顺子，明天我要去边关了。你在宫里好好待着，有什么事去找韩大人。”
“林大人，您又要走？”小顺子的眼圈红了，“您才回来没几天。”
“没办法，边关需要我。”
“那您什么时候回来？”
“快的话一个月，慢的话两三个月。”
小顺子抹了抹眼睛。“那您一定要小心。”
“放心吧，我死不了。”
第二天一早，队伍在宫门口集合。五百精兵，几十辆马车的物资，还有萧清寒的銮驾。林澈骑在马上，看着萧清寒从宫门里出来。
萧清寒穿了一身银白色的铠甲，腰间佩着长剑，头发高高束起，英姿飒爽。她的身后，跟着王震山和十几个亲卫。王震山也穿了一身新铠甲，精神抖擞，看起来年轻了好几岁。
“陛下，准备好了吗？”林澈问。
“走吧。”萧清寒勒住马，回头看了一眼皇宫的方向，然后转过头，策马向前。
队伍出发了。五百精兵前后护卫，几十辆马车浩浩荡荡地向北进发。林澈骑在萧清寒旁边，两个人并肩而行，谁都没有说话。
走了三天，队伍过了淮河，进入了北方地界。北方的景色跟南方完全不同，树是秃的，地是黄的，风是干的。萧清寒骑在马上，看着两边的荒原，眉头微微皱着。
“林澈，这里的百姓都去哪了？”
“打仗打跑了。”林澈说，“北狄年年南侵，百姓活不下去，就跑到了南方。地也荒了，没人种。”
“朕要把这里的百姓找回来。”
“陛下，找回来容易，留住难。没有安全的环境，百姓不会回来。”
萧清寒沉默了一会儿。“你是说，要先解决北狄的问题？”
“对。只有把北狄打怕了，边关才能安宁。边关安宁了，百姓才会回来。”
“那你觉得，怎么才能把北狄打怕？”
林澈想了想。“第一，要有足够的兵力。第二，要有足够的武器。第三，要有足够的粮草。第四，要有足够的士气。这四样，缺一不可。”
“兵力、武器、粮草、士气。”萧清寒念着这几个字，“兵力可以从南境调，武器可以让工部加紧打造，粮草可以靠军屯解决，士气——士气怎么解决？”
“打胜仗。”林澈说，“胜仗打多了，士气自然就高了。”
萧清寒看了他一眼。“你说得轻巧。胜仗哪有那么好打？”
“不好打，也要打。不打，永远赢不了。”
“叮！好感值+10，当前总额度：594。”
走了六天，队伍到了雁门关。
周铁山带着将士们在城门口迎接。看到萧清寒亲自来了，他激动得跪在地上，声音都在抖。“陛下万岁万岁万万岁！末将周铁山，参见陛下！”
“周将军平身。”萧清寒下了马，“朕这次来，不是来视察的，是来跟将士们一起守边关的。你把情况给朕说说。”
周铁山把萧清寒和林澈领进了帅帐。帅帐里挂着舆图，桌上堆着军报。周铁山指着舆图上的几个位置，说：“北狄人最近一直在这些地方骚扰。每次来的不多，几十个人，上百个人，抢一把就走。我们的骑兵追不上他们，步兵不敢追太远。很被动。”
“他们的主力在哪？”林澈问。
“还在草原深处。阿古拉没有亲自来，来的是他手下的几个将领。末将怀疑，这是在试探我们的虚实。”
“试探？”萧清寒皱眉，“试探什么？”
“试探我们有没有能力反击。”林澈说，“如果我们的反应不够快，他们就认为我们弱。认定我们弱了，下一步就是大举南侵。”
萧清寒的脸色沉了下来。“那我们就不能让他们觉得弱。”
“对。”林澈走到舆图前，“陛下，臣有一个建议。”
“说。”
“主动出击。不等他们来骚扰，我们先去打他们。”
周铁山愣了一下。“林大人，主动出击？我们兵力不如他们，主动出击不是送死吗？”
“不是大举出击，是小规模偷袭。”林澈指着舆图上几个位置，“这些地方是北狄人的补给点，每个补给点都有粮草和物资。我们派小股精兵，趁夜偷袭，烧了他们的粮草，抢了他们的物资。他们补给跟不上，自然就退了。”
周铁山想了想。“这个办法可行，但需要胆子大、身手好的兵。末将手下这样的人不多。”
“臣带人去。”王昭站起来，“林大人，末将在边关待了这么久，地形熟悉。臣愿意带人去。”
林澈看了他一眼。“你确定？”
“确定。”
“好。你去选一百个人，今天晚上出发。”
“是！”
王昭转身走了。萧清寒看着林澈，眼神里有担忧，也有信任。
“林澈，你觉得王昭能行吗？”
“能行。”林澈说，“他是王将军的儿子，虎父无犬子。”
当天晚上，王昭带着一百精兵，悄悄出了雁门关，向北而去。林澈站在城墙上，看着他们的身影消失在黑暗中，心里默默祈祷。
萧清寒站在他旁边，也看着那个方向。“林澈，你说他们能回来吗？”
“能。”林澈说，“他们都是边关最好的兵。”
“朕不是问他们。”
林澈转过头看着她。月光照在她的脸上，她的眼睛里有光。
“陛下，臣不会有事。臣还没陪陛下去看射洪的读书台呢。”
萧清寒嘴角微微上扬。“说话算话？”
“说话算话。”
“叮！好感值+10，当前总额度：604。”
两个人站在城墙上，看着北方的夜空。远处，北狄人的营火星星点点，像狼的眼睛。
（第三卷
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