巢湖初建，正是用人之际，仓慈的华丽档案瞬间激起萧言爱才之心。萧言入住都尉府，原本是考校仓慈部戍军战力几何，清剿张八岭山脉还需要外调多少军队，谁知仓慈竟是难得的军政良才，早有详细的稳妥计划。萧言揉揉下巴，再次考校仓慈：“如果由你全权清剿张八岭，需要多少兵卒？”
“我屯田一部四百人，足矣！”仓慈目光灼灼。
萧言又问：“依你先前所说，张八岭东西两侧山头共有五股山贼，最少两三千匪类。屯田一部四百人，你能保证全椒、阜陵诸县不受山贼骚扰？”
“回禀将军，卑职敢保证万无一失。”仓慈昂首挺胸，信誓旦旦：“山贼自古因乱而起，因治而亡。我巢湖自有保甲制度，乡里森然，内可治乡民，外可备盗贼，境内匪类早已失去壮大根基。张八岭之所以留存盗贼，一则将军顾忌广陵郡盟军，未曾遣军征讨；二则张八岭之北，袁术辖区混乱，不时有人涌入张八岭为寇。”
“匪类既无存在根基，我部只须击溃各股山贼主力，余众自然下山为民，且西侧山头南谯岭两股山贼暗中已经归降巢湖，曲亭山那股山贼，人虽狂妄却首鼠两端，只须我部击溃东侧山头两股山贼，曲亭山亦将主动投诚。有我部四百人，外加广陵郡三百人，合计三百强卒，仓猝集合起来的石固山山贼、舜山山贼，岂能与我相抗！”
萧言点点头：“既然你有百分之百信心，那么就由你全权主持清剿张八岭——包括劝说广陵郡组建联军。”
“必不负将军重托！”仓慈的回答简洁有力，掩不住心中狂喜。
萧言想了想，又说道：“全椒县旧时辖区辽阔，行政多有不便，今日既然进军张八岭，索性再添一县编制。仓都尉，你去取一副全椒县、张八岭军事地图。”
仔细审视一番全椒县地理，萧言拿起朱笔，沿着张八岭东西两侧山头中间地带，画一条斜线：“斜线之西，依旧由全椒县所辖；斜线之东，但凡你部能够控制区域，皆由新县所辖，包括阜陵县旧时辖区。新县名字……我记得前汉年间，此地曾设有建阳县，而后并入全椒县，即是如此，新县依旧冠称建阳县吧！不过，具体县府位置需要改变改变，尽量选取山脚附近，便于驻军维稳张八岭、抵御孙策偷袭。”
“新设建阳县，东对广陵郡平原，南对长江，地理环境极其恶劣，一旦孙策越江偷袭广陵郡，建阳县即时处在抗战第一线。所以，新设建阳县实施军管，县令由你兼领，县衙属吏也由你组建。巢湖商队未来大量需求胡麻、油茶、油菜，建阳县南面平原优先考虑种植，这些于我有用，于孙策无用。孙策即便率军偷袭建阳县，也将一无所获。”
“另外，屯田都尉府未来迁至建阳县，屯田之余，也要以张八岭为基地积极修建防御设施。嗯，你部再多添两百名额，优先从张八岭山贼选吧，好勇善斗之徒，改造改造就是备选精兵……”
如此，萧言将清剿张八岭重任，尽数托付仓慈，而仓慈，也摇身一变成为建阳县县令兼屯田都尉。巢湖，继望洛、兴巢、合肥、历阳、阜陵、全椒、浚遒、襄安、舒县之后，再添第十县——建阳县。
※※※
清剿张八岭重任下放仓慈，萧言稍稍回归清闲，深深体会到领导动口不动手的妙处。
可惜，未来军费支柱食油产业，超越时代近百年乃至数百年，相关人才等于零。真实历史上，可是孙吴灭亡，三家归晋后，中国才第一次诞生安全食用的植物油，时至今日，孙吴尚未真正崛起，汉世哪来的专业食油人才？因此，萧言再嫌麻烦，也得亲自组建食油作坊，加快食油研发。
全椒县虽然是汉世少有的芝麻产区，但是全椒县面对长江、面对广陵郡，皆是一马平川，无险可守，好似真实历史上曹魏、孙吴对持，全椒县就是双方交战区，你来我往，谁也守不住谁，曹魏不得不退守张八岭，孙吴不得不重点防御长江沿岸。如此地理，萧言怎敢在全椒县筹建食油作坊？
翻看淮南地图许久，萧言决定将巢湖食油产业中心定在合肥县。合肥县虽然也面临袁术威胁，但是袁术早已是井中枯骨，苟延残喘，甚至如果顺利，巢湖数月之后就能正式兼并袁术辖区，将合肥县经营成腹地。选定地点，萧言假借巢湖商队传话顺利，一边向张坤索要榨油、磨油小工；一边从巢湖军械司选调匠工，聚集合肥，根据萧言要求开展植物油食用化研究。萧言不熟悉食油发展历程，却晓得后世食油大概种类，再对照汉世农作物条件，巢湖食油研发全部集中于芝麻、油菜、油茶、大豆四种，缩短无数时间。
不得不说，初级植物油面世难点全在思维受限，有萧言指导方向，可食用芝麻油迅速提前百年面世。仓猝面世的巢湖芝麻油工艺相当简陋，提纯基本全靠水油分离，也是幸亏汉世尚无工业污染，更无肥料隐患，巢湖出产的芝麻油口味相当不错，健康隐患也微乎其微。美中不足的是，与芝麻油飞速面世不同，茶油、豆油、菜油研发困难重重，尤其是菜油，气味刺鼻，令人闻之畏步。萧言苦等小半月，见茶油、豆油、采油进展缓慢，等待不及，所以决定率先推出芝麻油筹集军费。
建安四年三月中旬，萧言于合肥设宴邀请无数能够及时赶来世家大族，宴席中特意推出十余种清淡汤类和凉菜，极力夸大芝麻香油味道和功效。香油的油香本来再寻常不过，但现在是从来没有人吃过植物油的汉世三国，吃惯荤油的世家大族骤然面对清淡素油，再加上萧言虚夸式推广，顿时当场引起轰动。而后，萧言再解释香油来历，说香油由胡麻所磨，添加各种秘方，又经特种工艺酿造，是开天辟地第一种非肉类可食用油脂。
趁着芝麻香油轰动式面世，萧言一边将香油当作半奢侈品推广，一边贩卖各县以及巢湖势力之外的各郡各州的专卖权，攫取无数被世家大族藏入库窑的死钱。甚至，为替香油面世造势，萧言还大张旗鼓宣称香油诞世是汉家复兴祥瑞之一，并以此为藉口向各路军阀送礼，上贡许县汉天子刘协，贺礼淮北曹操、河北袁绍、川中刘璋、寿春袁术、荆北刘表、江南孙策，甚至连带此刻被袁绍重重包围的公孙瓒，萧言也象征似的遣使送他一壶香油，至于送到送不到，那就是另外一回事了。
反正，怎么高调就怎么来。
总之，萧言油商生意还没有正式开张，已经率先筹集无数主动递来的金银珠宝。初期一次性筹钱，再加上未来稳定的细水漫流，萧言终于获得专属巢湖的稳定财政收入。
军费已经筹集，下一步当该如何？
扩军！
备战！
建安四年三月二十日，萧言自合肥启程返回巢湖，正式结束他那不伦不类的七县微服私访记。
军费筹集同时，人才当然也不能忽视，萧言回返巢湖之前，又暗中吩咐罗贲务必将步骘带至巢湖。
步骘是被带回巢湖的，不，与其说带不如说是捆。
今时与往时不同，巢湖已有政权雏形，萧言自然不可能到处学刘备哭鼻子三顾茅庐聘请名人。萧言现在的想法，与其聘请一堆吹胡子瞪眼的历史名人，倒不如提拔一些类似步雄、仓慈这般倾心巢湖的潜力俊才。至于历史上那些名人，能来自然欢迎，不能来那也没有必要强求。譬如，但凡后世来人，谁不晓得诸葛亮大名，萧言如今手里握着诸葛亮的哥哥诸葛瑾，怎么不去招募诸葛亮？其实萧言不是没有打听过诸葛亮的消息，只是自从诸葛玄被前扬州刺史刘繇驱除豫章，诸葛亮就迁居荆州，小日子过得有滋有味，怎肯来巢湖这穷山恶水？哪怕诸葛瑾任职巢湖，心底也藏着一家两叶心思——同姓一家，任职不同势力，汉末例子不要太多。亦是因此，萧言遵从汉世习俗，一如真实历史上孙权之待诸葛瑾，刘备之待诸葛亮，并不勉强他们家人。
苦心劝降周瑜，是因为周瑜是兼并袁术、粉碎孙吴政权的关键人物。步骘真实历史上有“吴中三杰”之称，和诸葛瑾同等级，值得招揽却不值得如周瑜那般苦心招揽。由于以上种种，萧言吩咐罗贲也是平淡语气，不曾有多少敬意。
哪想，萧言吩咐的随意，罗贲事办的也随意。
罗贲接到萧言吩咐，仅仅命令两名小兵去请步骘来见他。步骘本人倒是对此没有什么意见，但是却没想到卫旌意外爆发了，自来江北后，先是被一介商人（萧言）轻视，后被区区杂兵轻视，卫旌自觉叔叔能忍婶婶也不能忍：卫旌断然玩起名士风范，任凭两名小兵如何催迫，始终闭门不见。
卫旌怒了不久，吃了冷门宴的罗贲也怒了：敌占区来的寒酸腐儒，还敢在咱面前耍脾气？罗贲二话不说，立即命人破门而入，将卫旌捆绑起来，堵住嘴巴，械送巢湖。本来只有卫旌一人受罪，但是步骘相当讲义气，说是有罪同受，罗贲不愿替卫旌松绑，于是干脆连带步骘一起捆起，期间甚至惊动其族弟步雄。
萧言返回时巢湖，见到的就是这般光景。
第〇话 第二十九章 天下一盘棋，淮南我称王（1）公孙瓒、袁绍、曹操，中原河北
步骘总归是历史上赫赫有名的“吴中三杰”，萧言原准备由他亲自招揽步骘一番呢，哪想罗贲竟然因为卫旌闹出这样的事儿来。萧言懒得插足尴尬，立时更改心意，改派历史上与步骘和睦并称的诸葛瑾前去招揽、说服——他们俩应该能说上话吧。
目送诸葛瑾退去，萧言正欲最后一次核检巢湖扩军方略，贴身丫鬟鸾鸾突然疾步递来一张纸条：“淮北传来消息，公孙瓒死了！”
公孙瓒死了！
年前，继曹操大举进军徐州吕布之后，袁绍向公孙瓒求和不得，索性尽出全军围攻易京，试图毕其功于一役。可惜公孙瓒久在冀北，根基深厚，远非吕布所能相比，袁绍围攻公孙瓒数月，尽管斩获不少杂鱼，却始终奈何不得公孙瓒本部。
也是公孙瓒贪心，易京堡垒防御战之余，竟又幻想联盟黑山贼张燕，使张燕截断袁绍后路，自己则率军猛攻袁绍本营，前后夹击，一战全歼冀州兵。张燕所率黑山贼尽管呼啸太行山脉，但是山贼就是山贼，玩山地游击战还行，玩平原大决战那是纯属找死。袁绍不但迅速击溃张燕所谓援兵，更获取公孙瓒里应外合计策，袁绍于是将计就计，引诱公孙瓒出击，击溃公孙瓒本部。易京伏击战之后，袁绍军士气如虹，公孙瓒军人心惶惶。此消彼长之下，易京局势日益严峻，公孙瓒自觉万事不可为，于是尽杀姐妹、妻儿、幼子，乃后引火自焚，宁死不肯跪见袁绍。
自汉献帝初平二年（西元191年）公孙瓒出兵冀州，至汉献帝建安四年（西元199年）公孙瓒自焚易京，公孙瓒与袁绍对战八年，八年间纷纷扰扰……
无论如何，公孙瓒终是死了！
河北之争，争在冀州；冀州之争，争在袁绍、公孙瓒。公孙瓒既死，袁绍自然成为冀州唯一霸主，河北唯一霸主。公孙瓒旧有势力死的死，散的散，降的降，彻底并入袁绍帐下，或许有些人另有异心，但是在袁绍一统河北强势下，他们根本翻不起浪花。
兼并公孙瓒完毕，袁绍又重点部署河北边疆，羁縻杂胡。
却说，太平道黄巾之乱掀起汉末混战序幕，北方匈奴、鲜卑、乌桓亦趁机骚乱边疆，公孙瓒即是以征讨杂胡起家，先迁骑都尉，再升中郎将。因公孙瓒铁腕强权边疆政策，袁绍掌权冀州后，反其道而行之，遣使通好乌桓、鲜卑，与之联盟，共攻公孙瓒。
乌桓前代首领为丘力居，亦是乌桓叛乱发起人，是当年公孙瓒主要对手之一。适逢汉末乱世，公孙瓒心怀异心，养寇以自重，征剿乌桓、鲜卑时常常不尽全力，敌强时他也强，敌弱时他也弱，简直是借此练兵、养兵。公孙瓒掌兵北疆以来，虽然屡屡击败丘力居、张举，却从来不肯接受投降。而后，汉朝廷财政危机，嫌弃公孙瓒连绵用兵，所以不顾公孙瓒异议，强势派出宗室元老刘虞入主幽州，为幽州刺史。刘虞到任幽州，即时更改边疆政策，一边接受乌桓投降，一边缩减公孙瓒军费，这也是刘虞、公孙瓒两人矛盾冲突之始。刘虞接受乌桓的投降，不是无条件和平，其中有许多附加条件，譬如叛乱首罪：刘虞虽然没有追究乌桓首领丘力居罪责，但是要求类如张举等乌桓叛乱主谋必须处死。刘虞软刀子政策，引发乌桓内部不少混乱，丘力居不久也留下幼子楼班，莫名其妙壮年逝世。
此后，刘虞扶持楼班成为乌桓之主，并令丘力居从子蹋顿秉政，总领乌桓三部。又过数年，公孙瓒攻略冀州惨败后擒杀刘虞，兼并幽州，袁绍即时趁机遣使幽州，借助替刘虞复仇名义，主动联盟乌桓三部，使公孙瓒不得稳居幽州。袁绍此番大举围攻公孙瓒，乌桓亦是奉命尽出其军相助。
剿灭公孙瓒之后，袁绍固然成为河北霸主，但是乌桓也因为袁绍往年支持深深扎根幽州辽东，形势极其严峻。袁绍虽然结盟乌桓，却也不愿乌桓威胁边疆，影响他攻略中原。剿灭公孙瓒同时，袁绍籍借军威当场宣布：乌桓助朝廷剿灭叛贼公孙瓒有功，特封蹋顿、难楼、苏仆延、乌延为单于。单于本是匈奴首领尊称，而后流传鲜卑、乌桓，袁绍分封四人为单于，尊是尊了，但四人品秩相同，再加上还有一位没有实权的楼班，却是实实在在的分割乌桓，制造矛盾。乌桓众头领尚未来得及发表意见，袁绍又拔出利剑，一边热切赞叹乌桓骑兵精锐，一边说冀州缺乏骑兵突击，所以：遵循汉家惯例，乌桓精骑而后将全部编入袁绍军中。
宠其名王而收其精骑，袁绍籍借兼并公孙瓒余威，不但瞬间瓦解乌桓带来的边疆压力，更收拢一批乌桓精锐骑兵，军力越发雄厚起来。
兼并公孙瓒，羁縻乌桓，入驻幽州，劝降黑山贼之余，袁绍又遣使传讯并州、青州、兖州、豫州、司隶。摄于袁绍剿灭公孙瓒余威，并州瞬间投诚，甚至主动请求袁绍遣军入驻并州；张燕虽然坚决抵制袁绍，但是许多黑山贼惧怕袁绍全力征讨，态度变得模糊起来，委婉拒绝张燕军令……
公孙瓒已死，袁绍出军再无后虑。关中混乱，并州归心袁绍，青州亦为袁绍所据，中原门户向袁绍一展无遗：既无地利，又无强军，称霸中原的曹操如何对待兼并公孙瓒的袁绍？没人看好曹操，众人关注的是袁绍能不能和平兼并曹操，曹操能够顽强抗争到何种程度。
建安四年三月末，袁绍剿杀公孙瓒，兼并冀北、幽州，汉末中国形势再度一改：袁绍已经制霸河北，足踏四州，剑指中原，河南、关西各路军阀还有必要再兼并吗？
就在汉末诸侯震惊袁绍剿灭公孙瓒关键时刻，曹操给出自己的选择！
案：吕布素与张杨相善，吕布秉政徐州时，张杨屯军司隶河内郡。曹操、刘备、萧言、陈登兵围下邳时，张杨顾及旧情，准备出兵许县，逼迫曹操退军。奈何张杨御下不严，救援吕布未果反被属下杨丑斩杀，未几杨丑又被张杨亲信眭固所杀。眭固掌权河内郡时，吕布已经身死灯灭，曹操一家独大中原，眭固为求活命，为求富贵，即时遣使投诚袁绍，说是愿为袁绍马前卒。再说曹操，其撤离徐州，复又将矛头对准眭固。就在曹操勒令进攻眭固时，河北传来袁绍斩杀公孙瓒，一统河北的消息。河内郡在黄河之北，更与袁绍大本营冀州魏郡邺县只有三百里地路，倘若袁绍精骑突击，最多不过两三日路程。袁绍正式一统河北，威势大振，眭固自称归降袁绍，曹操还打不打？
打！
曹操一点犹豫也没有，即时给出答案：打，不但要打，还要打的坚决，打的漂亮。
就在冀州为袁绍斩杀公孙瓒欢呼时，曹操命令曹仁、史涣、徐晃、于禁等核心军将，集聚所有精锐骑兵，越过黄河，飞速杀向眭固。建安四年四月，曹操精锐精兵以迅雷不及掩耳速度出现在眭固面前，根本想不到曹操有胆进攻自己的眭固立时被曹操精锐骑兵杀的大败，而眭固本人亦死于此战。袭杀眭固之后，曹操精锐骑兵毫不恋战，又回马杀向射犬城，与曹操主力合兵，并快速攻陷射犬，擒获河内郡主要官吏。
袁绍斩杀公孙瓒声音还未散去，已经传来曹操攻陷河内郡，袭杀眭固消息。
眭固死于何处？袁绍大本营邺县数百里外！
眭固又是何人？忠于张杨，斩杀杨丑，宣布归降袁绍之军阀！
曹操遣军在邺县数百里外袭杀眭固，几乎是当面一拳砸在袁绍脸上！曹操用行动表明自己态度：曹操他不会主动投降，袁绍若想入主中原，必有一战；袁绍外虽强悍，其实就是纸老虎，眭固虽在邺县三百里内，我曹操说杀他就杀他。
不得不说，曹操袭杀眭固这一记狠拳，来得非常及时。
许多三心二意，准备投归袁绍的小军阀，从中看到一丝不和谐：眭固离袁绍那么近，尚且被曹操袭杀，我呢？还是等等吧，等袁绍、曹操两人彻底分出谁胜谁负，我再宣布站在谁那一方。当然，曹操之所以能够袭杀眭固，是因为袁绍大军尚在冀北收编公孙瓒余部，无数小军阀心底还是倾向袁绍未来击败曹操，所以他们明面表示沉默，暗中却提前向袁绍通好，免得未来麻烦。
言而总之，建安四年四月曹操袭杀眭固，正式拉开汉末曹、袁军事对抗序幕。
曹操袭杀眭固，攻陷射犬，砸袁绍一记狠拳，但是河内郡一战尽管仗打的不错，曹操却终不敢留兵黄河之北。草草敷衍河内郡政事，曹操不等袁绍向河内派来援兵，就已经主动兵撤黄河南岸，回军敖仓。敖仓－荥阳防线，是一道汉世着名防线，类如数百年前汉初刘邦对峙项羽，类如十数年前关东诸侯对峙董卓。曹操兵撤河内郡，回军敖仓，其意不言自明：袁绍虽强，我亦非必败。
一时间，中国九州大地风落云起。