如今，裴嫣的下落怕是连裴穆都找不到了。
她待在江南一座隐蔽的小村庄，离京城千里之遥，日子过得很安宁。
周二牛还是天天来。
不是来帮裴嫣干活，就是来给她送东西。有时是自家的鸡蛋，塘里捞的鱼，有时是山上采的野菜，
周嫂子笑他，说用读书人的话来说，二弟这是醉翁之意不在酒。
阿牛涨红了脸，焦急闷声：“嫂子别瞎说，俺就是帮帮忙。”
每回裴嫣出来，他的目光就忍不住跟过去。
裴嫣知道阿牛哥看着自己，也不恼。他看他的，她做她的事。
有时目光对上，裴嫣便冲他点点头，或者笑一下。
就这么一下，够周二牛高兴一整天。
周家旁边有两间废旧的空屋，之前是堆放杂物的，很久没人住了。
周嫂子张罗着收拾出来，留给裴嫣和素夫人住。
屋子太旧了，泥墙有些地方裂了缝，窗户纸也破了几个洞。
周嫂子带着周家兄弟忙活了几天，把墙补好，窗户重新糊上，屋里屋外打扫得干干净净，虽然简陋，但收拾得整齐，住着也舒服。
周二牛还嫌不够。
他说墙该再刷一遍，院子也该修整修整。
周嫂子劝他收敛心思，他便不吭声，自己扛着工具就去了。
这日午后，日头正毒。
裴嫣在屋里歇晌，听见外头有动静。她起身走到窗边，掀开帘子往外看。
周二牛在院子里砌墙。
他脱了外衣，只穿着一件短褐，袖子挽到手肘以上，露出一截结实的手臂。
壮汉弯着腰，手臂肌肉绷紧，搬起一块块石头垒高，再用泥巴糊上。太阳晒着他，晒得男人背上全是汗，短褐湿透了，贴在身上，显出底下壮实的肌肉。
周二牛干活很用力，汗水顺着他脖子往下淌，淌过喉结，淌进胸膛。他抬手抹了一把脸，甩掉手上的汗，又继续干。
裴嫣站在窗边看着。
她不是第一次看见男人干活，在宫里，太监们干活她也见过，劳碌牛马本本分分，只想尽快伺候完妃嫔下值歇息。
可眼前这个人不太一样，他身上有股十分刻意的炫耀劲儿。
周二牛感觉到什么，抬起头，往窗户这边看过来。
裴嫣来不及躲，和他对上了目光。
周二牛愣了一下，咧着嘴笑了。
笑容很憨，透着点儿羞赧，他挠了挠头，又低下头继续干活。
裴嫣放下帘子，回到床边坐下。
心跳得有些快，她按住胸口，让自己冷静下来。
裴嫣知道周二牛对她好。
这些日子，她做什么阿牛哥都照顾着。
裴嫣去井边打水，周二牛抢过扁担帮她挑回来。裴嫣去塘边洗衣裳，他跟在后面护着，塘边滑溜，生怕她摔着。
阿牛哥每回见着她，眼神都亮亮的，透着小心翼翼的欢喜。
他不敢多看裴嫣，看一眼就赶紧移开，过一会儿又忍不住再看一眼。
周嫂子笑他无事献殷勤，他便涨红了脸，半天憋不出一句话。
阿牛哥做的这些，裴嫣都看在眼里。
和裴君淮一同经历过那段蜜里调油的日子，裴嫣不再是懵懂无知的小姑娘了。
她清楚男人那种眼神是什么意思。
裴嫣笃定心意，这种事得和他说清楚。
不能让阿牛哥这样，她不能耽误了人家。
傍晚，周二牛还在院子里忙活。
墙砌好了一截，他又去修整院门。门框有些歪了，他拆下来重新装，用锤子敲敲打打，弄出一身汗。
裴嫣端着一碗水，从屋里走出来。
“阿牛哥。”
周二牛回过头，看见裴嫣过来，匆忙放下手里的锤子，在身上擦了擦手，接过那碗水。
“姑娘咋出来了？外头热，进屋去歇着罢。”
裴嫣没进去，她站在旁边，等着阿牛哥把水喝完。
青年汉子喝得豪迈，喉结上下滚动，水顺着嘴角淌下来，浸得胸膛肌肉发亮。
喝完，他把碗递还给裴嫣，又拿起锤子要继续干活。
“阿牛哥，坐下歇会儿吧。干了一天活，怪累的。”
周二牛愣了一下，嘿嘿笑了两声，乖乖随着裴嫣坐下来。
他坐得笔直，两只手放在膝上，不知往哪儿放。眼睛也不敢看裴嫣，就盯着院子里的地。
裴嫣看着青年紧张羞赧的模样，忍不住笑了。
“阿牛哥，你怕我？”
周二牛匆忙摇头：“没、没有，俺不怕姑娘。”
“那你怎么不敢看我？”
周二牛的脸腾地红了。
他抬起头，飞快地看了裴嫣一眼，又低下头，闷声说：“俺……俺就是觉得姑娘好看，不敢多看。”
周二牛说完就后悔了。
这话咋能说出来，太唐突了，裴姑娘该恼了！
他偷偷抬眼，想看裴嫣的反应。
裴嫣没有恼，她眼里透着淡淡笑意。
“阿牛哥，你是个好人。”
周二牛愣了愣。
“往后阿牛哥娶媳妇，嫂嫂会很有福气，妯娌和睦，夫婿体贴，多么幸福的一家人呀。”
周二牛的脸更红了。他低着头，闷声说：“姑娘别打趣了，俺……俺不娶。”
裴嫣微微一怔：“为什么呢？”
周二牛没说话。
裴嫣看着他，心里明白了几分。
她叹了口气：“阿牛哥，我有话要与你说。”
周二牛愣了一下。
夕阳照在裴嫣身上，漫开温柔的光辉。衣裳被风吹得飘动，她把手放在孕育生命的小腹上，轻轻抚摸。
周二牛心里忽然慌了。
“姑娘这……这是要说啥话？”
裴嫣看着他，没有绕弯子。
“阿牛哥，其实我心里有人了。”
周二牛心碎了。
“那个人是我夫君，他在很远的地方，我不知道这辈子还能不能见到他。”
裴嫣望着远方，面上浮现淡淡忧愁：“可他是我夫君，我这辈子，只认他一人。”
“而且我有身孕了，来时已经怀上了他的骨肉，快三个月了。”
裴嫣温柔地抚摸着小腹，她把衣裳拉紧些，显出微微隆起的弧度。
孕相很明显了，一眼便能看出怀着孩子。
周二牛看着她覆在小腹上的手，心里忽然有些酸。
青年汉子僵在那里，好一会儿没动。
夕阳照在他脸上，把他晒黑的脸膛照得发红。
“姑娘，俺明白了。”
周二牛哀伤：“其实这些俺都知道。”
裴嫣怔怔望着他。
“俺嫂子早就和俺说过了姑娘有身孕的事。”
周二牛挠了挠头，咧嘴笑了笑，那笑容和平时一样，憨厚，淳朴。
“姑娘别担心，俺不会欺负你的。俺们一家子就是心疼姑娘。姑娘一个人，怀着孩子跑来这么远的地方，怪不容易的。”
“俺娘说，姑娘是她的救命恩人，让俺们好好待姑娘。俺嫂子也说，姑娘这样好的人，该有人照顾。俺……”
周二牛声音低下去：“俺就是觉得姑娘太苦了，想多帮帮姑娘，没别的意思，姑娘别多想。”
裴嫣静静听着阿牛说完这些话。
面前这个青年汉子，一身汗，满手泥，夕阳照在他脸上，照出他眼里的真诚和憨厚。
他忙了一下午的活，连口水都没好好喝。他给她砌墙，给她修院门，给她挑水洗衣裳，做这些事的时候，从没说过什么，也从没要过什么。
他只是想帮她。
裴嫣的眼眶有些热。
“阿牛哥，谢谢你。”
周二牛匆忙摆手：“谢啥谢，俺又没干啥，姑娘可别这么说。”
裴嫣看着他，缓缓笑了。
少女的笑容在夕阳下显得分外温柔。
周二牛看着那笑容，一时看呆了。
“姑娘笑起来真好看……”
他脱口而出，说完自己先红了脸。
裴嫣的态度太亲近了，亲近得他心慌。
阿牛自觉失礼，费劲憋出一句问候，想转移裴嫣的心思：
“俺……姑娘你饿不饿？等俺干完活，俺去给嫂子说晚上炖鱼汤。俺今天在塘里捞着大鱼，新鲜着呢。”
夕阳暖融融的照在裴嫣身上，风从塘边吹过来，传来孩子嬉闹的声音。
日子安宁和乐，愈显珍贵。
裴嫣心里轻松而安定。
这里没有人认识她，没有人知道她是谁，从哪处而来，经历过什么。
他们帮她，不是图什么，只因发自内心的质朴善良。
这样的善意，裴嫣很久没有感受过了。
她轻轻抚摸着小腹，眼眶湿润了
“这儿的人们很好，都很好。”
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阿牛干活很卖力。
自从裴嫣祖孙要搬进那两间旧屋，他就没闲着过。砌院墙，修院门，把屋顶的瓦片重新铺了一遍，又蹲在院子里把那些坑坑洼洼的地面填平。
天一亮就过来，一直干到天黑透才回去，中午也不歇，随便啃两个窝头接着干。
日头很毒。
太阳晒下来，地上像下了火。
周二牛还在院子里忙活，这回是修鸡窝。周嫂子说要在院子里养几只鸡，让裴嫣能吃上新鲜鸡蛋。
汉子二话不说，找了些木板竹竿，蹲在墙根下敲敲打打。木板在他手里咔嚓咔嚓响，钉子一锤一个，稳得很。
“辛苦阿牛哥了，歇会儿吧。”裴嫣拿出一把蒲扇，轻轻给他扇了几下。
风很轻，卷来少女身上淡淡的药草香气，香得青年春心荡漾，险些昏过去。
周二牛一颗心越来越燥，比日光还热。
裴嫣穿着一身布衣裙，头发松松挽着，太阳照在她脸上，把她的皮肤照得白得发亮。
她微微垂着眼，给青年汉子扇蒲扇纳凉，那模样温柔又安静。
周二牛觉得自己的心砰砰直跳。
这种感觉就像春天来了，满山的花都开了，风里都是裴嫣的香气。
“阿牛哥？”裴嫣见他发呆，喊了一声。
周二牛回过神来，脸倏然红了：“不辛苦，俺乐意干。”
裴嫣担心他热坏了，把扇子递给他纳凉。
周二牛接过扇子，握在手里，舍不得用。
就这么看着裴嫣的背影渐渐远去，过了好一会儿，阿牛才蹲下继续干活。
这回他浑身都是劲。
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裴嫣进了屋，在堂屋里站了一会儿。
周嫂子这几日，天天来送饭，忙里忙外的。
裴嫣心里实在过意不去，她想帮忙做顿饭，让周嫂子也歇歇。
可她不会用农村的灶台。
乡下的大灶，她只在周嫂子做饭时见过几回，从没自己动过手。
裴嫣站在灶前，看着那个黑乎乎的灶膛。灶膛里还有早上烧过的灰烬，旁边堆着柴火。
她蹲下来，学着周嫂子的样子，往灶膛里塞了几根木柴。又拿起火折子，吹了吹，凑到柴上。
柴冒了会儿烟，没着。
她又试了一回，还是没着。
再试一回，烟更大了，呛得裴嫣直咳嗽。
裴嫣捂着嘴，咳得眼泪都出来了。她忍着咳，往灶膛里添了几根柴，使劲吹火。
火终于点着了，可烟也更多了，浓烟从灶膛里涌出来，扑了她满脸。
裴嫣被烟呛得喘不过气，匆忙后退。可那烟熏得满屋子都是，熏得她眼睛都睁不开。
咳嗽越来越厉害，喉咙里又痒又痛。
裴嫣弯下腰，咳得上气不接下气。
忽然胃里一阵翻涌，激起了孕期反呕。
她扶着灶台，眼前发黑。
“裴姑娘！
一阵急促的脚步声，门被人推开，周二牛冲了进来，几步跨过去，一把扶住裴嫣。
“姑娘咋了？”阿牛急得声音都变了。
裴嫣说不出话，又是一阵干呕。
周嫂子也跑进来了，看见这情形，哎呀一声，急忙去开窗户。
周二牛扶着裴嫣往外走，把她扶到院子里坐下。
“水，快倒水！”周嫂子喊。
周二牛转身冲进屋，手都在抖：“姑娘喝水，快喝水缓缓！”
裴嫣喝了几口，胃里那股翻涌的恶心劲儿慢慢压下去。
周二牛站在旁边，手足无措地看着她。想帮裴嫣擦擦眼泪，又不敢伸手，只能搓着手急得团团转。
周嫂子走过来，接过裴嫣手里的碗，又递给她一块帕子：“姑娘擦擦脸。”
裴嫣接过帕子，靠着墙壁，慢慢喘匀了气。
“姑娘这是想做饭？”周嫂子问。
裴嫣点点头，气息微弱：“我想着周嫂日日忙碌，太辛苦了，想帮一帮嫂子……”
周嫂子叹了口气，在她旁边坐下。
“姑娘啊，你有这份心，嫂子就知足了。可你先前动了胎气，在船上都出血了，如今胎还没坐稳，哪能干这些。这灶台你使不来，万一呛着熏着，伤了身子可咋整？”
裴嫣低下头，觉得愧疚。
周嫂子看着她，心里酸涩。
这姑娘年纪轻轻的，怀着孩子一个人跑这么远，没人照顾，没人疼，什么事都得自己扛。
“姑娘别逞强，有什么事，让嫂子来做。你就好好养着，把孩子平平安安生下来，比啥都强。”
“谢谢周嫂。”裴嫣低声。
周嫂子拍了拍她的手，又叹了口气。
“我们本不该多嘴的，可是姑娘怀着身孕这么辛苦，你夫君怎么能放心让姑娘一个人远行呢？”
夫君……？
裴嫣紧张。
周嫂子淳朴的关心，让她一时不知该如何回答。
周嫂子见她没说话，自顾自地道：“按理说，妻子怀着身孕，当夫君的该好生照顾着才是。哪能让你一个人出远门？总不能是夫君过逝了，姑娘才这么辛苦罢？”
裴嫣心里一动。
夫君过世了？
这个借口，她从来没想过。
可周嫂子这么一说，倒像是一条路。一条不用解释太多，不会暴丨露她身份的理由。
“是。”裴嫣一口应下：“我夫君他已经不在了。”
周嫂子蓦地一愣。
啊……？
人真死了？
周二牛也愣住了，眼睛瞪大，直直地看着裴嫣。
周嫂子尴尬：“姑娘是说你家郎君……”
裴嫣不敢看周嫂子的眼睛，她怕自己露馅。只能低着头，手放在隆起的小腹，做出悲伤不愿多说的模样。
唉……
皇兄，对不住，不该这样说你坏话的。
裴嫣在心里悄悄忏悔。
可她没有别的办法。
她不能让人知晓她的真实身份，不能让人知道她肚子里怀着东宫太子的孩子。
只有说夫君死了，才能解释为什么孤身一人怀着孩子远行。
周嫂子愣了好一会儿，才慢慢回过神来。她看着裴嫣，眼里满是同情和心疼。
“姑娘……”
她握住裴嫣的手，声音哽咽，“姑娘命苦啊。年纪轻轻的，就……”
周嫂子说不下去了，紧紧握着裴嫣的手。
周二牛看着裴嫣，眼睛亮得出奇，亮得像点了两盏灯。
他听见了什么？
裴姑娘说，她夫君不在了。
死了？
她夫君死了！
新寡的姑娘，没了丈夫，肚子里还怀着孩子。
周二牛觉得自己脑子里嗡嗡响，像有无数只蜜蜂在飞。
他看着裴嫣抚着孕腹的手。
这姑娘没了丈夫，怀着孩子跑到这么远的地方来，无依无靠，无亲无故，多么可怜啊。
阿牛心潮澎湃，觉得裴嫣不容易，她太苦了，太需要人照顾了。
他想照顾她，想让她过上好日子，想让她不再吃苦。
心底这股情绪太强烈了，阿牛一时激动，脱口而出：
“你夫君过逝了？这可太好了！”
周嫂子一回头，一巴掌拍在他胳膊上。
“啪”的一声，阿牛被打醒了，捂着胳膊疼出眼泪。
周嫂子瞪他一眼，转向裴嫣，脸上堆起笑：“裴姑娘别在意，年轻人藏不住事。他……他就是嘴笨，不招人喜欢。”
裴嫣心情有点复杂。
她不是不知道阿牛哥那些心思，可她没想到，听到“夫君死了”这个消息，阿牛的反应会如此激动。
男人那双眼睛亮得，像是看见了什么天大的好事。
周嫂子打了圆场，又说了几句闲话，硬拽着愚弟走了。
临走时，阿牛还回头看了裴嫣一眼，眼神里藏不住的欢喜。
“二弟，你今儿是咋了？”周嫂子回头看他一眼，叹了口气。
“嫂子，裴姑娘说……说她夫君过逝了。”
周嫂子瞪他一眼，心里明镜似的：“所以呢？”
“二弟，你想啥，嫂子知道。可你得想清楚，她肚子里怀着孩子呢。”
“她男人刚死，心里还念着那个人。你这个时候凑上去，裴姑娘能接受你？不甩你巴掌便是她心善了。”
周二牛闷声道：“俺不急。俺可以等。”
“你想等就等吧，可别太急，千万别吓着人家姑娘。”
青年汉子点头：“俺知道，俺不欺负裴姑娘。”
想着想着，高兴得嘴角咧开了。
她的夫君死了。
新寡的姑娘，没了丈夫，肚子里还怀着亡夫的孩子。
裴嫣心里还念着那个人，可他不急，他可以等，等她慢慢放下亡夫，等她慢慢接受。
一年不行等两年，两年不行等三年，反正他还年轻，有的是时间。
阿牛心里生出一股冲动，浑身是劲，想对裴嫣更好，想帮她干更多的活。
太阳晒在青年身上，晒得他一身汗，可他一点也不觉得热。
心里暖烘烘的，揣着一团火。
阿牛觉得，他的春天就快要来了。
——————
裴嫣坐在院子里，目送他们走远。
她很心虚，手放在小腹上，轻轻抚摸孩子。
“我说谎了，给你做了个坏榜样，我不该说你爹爹坏话的。”
裴嫣叹了口气。
她不是故意要咒皇兄的。
可她没有别的办法。
这里的人们太善良了，太关心她了，她无力解释自己为何孤身出走。
只有说夫君死了，才能解释得通。
“还好你爹爹不知情，若是让他听见了，指不定怎么找我算账呢……”
裴嫣戳了戳肚子，松一口气。
好在她离京千里，断了音讯，皇兄永远不会找到她的藏身之地。
也不会知晓她对外宣称自己丧夫守寡……
——————
东宫。
裴穆坚称不知，拒绝交待裴嫣的下落。
裴君淮不留情面，没放过这位岳丈。
“武靖侯，孤召你来，是要以国朝储君的身份问你话。”
裴穆低着头：“老臣惶恐，请殿下恕罪。”
“孤再问你，裴嫣的下落，你当真不知？”
裴穆咬牙：“臣不知。”
宫殿陷入寂静。
裴君淮起身，绕过书案，走到裴穆面前。
他低头看着跪在地上的老臣。
这也是裴嫣的生父，他的岳丈。
“武靖侯，你是父皇的结义兄弟，也辅佐过孤。你这一辈子，从未对君上说过假话。”
“孤敬你，信你，可这一回，你在骗孤。”
裴穆身躯一震。
他颤颤抬起头，对上裴君淮审视的目光。
“殿下，我……”
裴君淮抬手，制止他的话。
“那日在城西，你看见四皇子追裴嫣。你说你被护卫缠住，等脱身时裴嫣已经不见了。”
“可孤派人查过，那些护卫根本没能缠住你，你有足够的时间追上去，为何不追？”
裴穆脸色一变，无从解释。
“因为你不想追。”裴君淮替他说出来，“你想让裴嫣走。”
裴君淮盯着老臣，忽然问：“武靖侯莫不是忘了，裴嫣是谁的女儿？”
这话问得突兀，狠狠砸在裴穆心上。
他跪在裴君淮面前，无从躲藏。
“你是裴嫣父亲，你一直在暗中照看她。她出宫后，你派人护着她。当初她逃婚失踪，你比谁都着急。如今她下落不明，你却告诉孤你不知道？”
裴君淮缓缓俯身，与跪在地上的裴穆平视。
“武靖侯，孤知道你是她父亲。孤也知道，你想护着她，让她远走高飞。可孤……”
他声息忽然颤了下，难掩悲痛。
“孤找了她太久了，孤不知她逃去了何处，过得好不好，不知道她腹中失了孩子，如何独自承担那份痛苦。”
“孤必须找到她，裴穆，你能明白孤的心事么？”
裴穆如遭雷劈，身躯剧烈颤抖。
裴嫣腹中有了孩子？何时发生的事，女儿怀上谁的孩子……
他愣愣望着裴君淮，声音发颤：
“殿下，殿下是说裴嫣她曾有过身孕！”
裴君淮一言不发，微微颔首应下。
裴穆什么都明白了。
他跪在那里，脑子里一片混乱。
裴嫣腹中的孩子，是太子的。
太子与裴嫣，他们、他们之间竟然有了夫妻之实……
“武靖侯，孤求你。”
裴君淮重重按住他的肩，声音压抑不住颤抖。
裴穆僵住了。
太子在求他。
太子，东宫储君，新朝未来的帝王，在求他。
“孤求你告诉孤，裴嫣在哪里，孤只想知晓她是否平安。”
“孤已经失去太多了，孤不能再失去她。”
裴穆跪在那里，看着太子，看着这个他侍奉多年的储君。
他忽然觉得自己很可笑。
他以为自己在保护女儿，他以为让裴嫣远走高飞，就是对她好。
可他从来没问过裴嫣想要什么。
裴嫣想要什么？
她舍不得太子。
裴穆俯首，深深叩拜。
“殿下，臣有罪。”
裴君淮目光沉沉盯着他。
“臣那日送嫣儿上了船。”
裴穆终于肯交待了：“往南走的船，臣给裴嫣安排了穆州的路。”
裴君淮垂眸，向他确认：
“穆州？”